徐婉順丟了魂也似，整顆心都被悔恨填滿。

    早知如此，她做什么要湊去朱氏跟前？

    徐玠可比朱氏容易討好多了。

    他吃了那么些年的苦頭，只消有人稍稍表達(dá)出善意，他便一定會(huì)全力報(bào)還。

    徐婉順閉上了眼，全身的力氣仿佛被抽干，雙唇顫抖著，滿心皆是苦澀。

    正走在青石路上的紅藥，對(duì)此自是一無所知。

    她一小口、一小口地呼吸著微涼的空氣，感受著頭頂描金玄傘遮擋出的這一小片天地，雙目放平，唯眼尾余光搭一角衣擺。

    那烈潑潑、明晃晃的紅，縱是她自個(gè)兒瞧著，亦覺耀目。

    她又升等了。

    確切地說，是有了品級(jí)——噦鸞宮八品典事。

    除三公主外，整個(gè)噦鸞宮，就數(shù)紅藥最大。

    她努力地繃直嘴角，花了好些力氣，才沒讓自個(gè)兒當(dāng)場(chǎng)樂出來。

    前后活了兩輩子，她都不曾這般風(fēng)光過。

    這可是天使啊。

    奉太后娘娘、皇后娘娘并三位殿下之命，前來王府宣旨并賜賞，就算當(dāng)年在湘妃跟前時(shí)，她也沒得過這般長(zhǎng)臉的差事。

    想叉腰怎么辦？

    只可惜不知祖墳何處，若不然，紅藥真想讓人在墳頭兒上放幾掛爆竹，以示慶賀。

    而更叫人歡喜的是，她很快便要與徐玠見面了。

    算一算，他們已經(jīng)分開大半年了，對(duì)這個(gè)兩輩子的舊鄰與故友，紅藥還是頗為惦念的。

    除了話本子與美食，她也時(shí)常想起他來，如今久別重逢，自是歡喜。

    方才，在花廳先行宣讀過懿旨后，紅藥正隨眾踏下臺(tái)磯，瞥眼便見一只肚子貼地、肥嘟嘟圓滾滾的大黃貓，邁著驕傲的小方步，從人群外頭晃了進(jìn)來，她一眼便認(rèn)出，那是丸砸。

    近兩年未見，小奶貓已然胖成了球，唯有那雙翠綠的、委屈巴巴的眼睛，還和小時(shí)候一個(gè)樣兒。

    眾宮人也自瞧見了這只肥貓，卻并無人敢出手相攔。

    丸砸的胸前垂著一面黃玉牌，色澤溫潤(rùn)、雕工精致，一看便知絕非凡品，再一個(gè)，只看這貓橫著走的姿態(tài)，也表明它來歷不凡。

    這些宮人一個(gè)個(gè)眼睛利得很，知曉這必是哪位主子的愛寵，只要不傷人，自是由得它去。

    當(dāng)然，還有更要緊的一樣，便是那徐五郎親自跑去，將這貓兒抱了起來，又一個(gè)勁兒地向眾人致歉：“它這是想我這個(gè)主子才跑來的，諸位見諒?！?br/>
    此情此景，直叫王長(zhǎng)子徐直當(dāng)下便黑了臉，卻又礙于宮人在前，并不好過于責(zé)備，只輕斥了一聲“胡鬧”。

    彼時(shí)，紅藥已然接收到了徐玠遞來的眼風(fēng)，遂配合他演了一出“哎呀這貓兒好生漂亮快給我抱抱”的戲碼，于是，順利抱到了闊別年余的丸砸。

    在感受了一番那沉得壓手的毛絨絨的觸感之后，紅藥便拿到了藏在丸砸肚皮下的一張字條兒。

    紅藥借故獨(dú)處了片刻，將字條看了，那上頭寫明了徐玠今日的布置。

    他要與她見上一面。

    可嘆的是，今日這次見面，紅藥與徐玠只怕也說不了兩句話，話本子與美食更是想都不要想，只能通個(gè)消息便罷。

    這也是無可奈何之事。

    時(shí)間緊迫，徐玠能想出法子來與她密會(huì)，已然很了不得了，再多的，紅藥也不敢奢望。

    所幸他人已然在京城，來日可期，紅藥遺憾了一會(huì)兒，也就丟開了手。

    暮春的細(xì)雨掃過傘面，青石路面泛起微光，道左恰植了數(shù)叢修竹，風(fēng)過時(shí)，積雨順著狹長(zhǎng)的葉片滴落，好似又下了場(chǎng)雨。

    紅藥不敢再分神，凝目看去，見路窮處現(xiàn)出一所軒麗堂皇的院落，翹起的飛檐似勾住一角蒼天，新粉的油壁光可鑒人，便連那地上方磚亦如鏡面般勻凈。

    寧萱堂到了。

    東平郡王妃朱氏此時(shí)已是按品大妝，穿著全套的誥命服，正扶了兩個(gè)小丫鬟的手，黃著一張病怏怏的臉，立在門前，恭迎天使駕臨。

    這也是皇后娘娘念在她病體難支，格外開恩，允她于屋中接旨的。

    自然，朱氏并不敢當(dāng)真在屋中坐等，而是立在院外相候，以示尊敬。

    行至院門前，眾宮人便停了步，雁翅般分散去兩旁，紅藥居雁首之位，眉眼微抬，眸光平視，姿儀是倨傲的，然頰邊的笑容卻很溫和。

    她目注垂眸斂首的朱氏，啟唇吐出一句話：“皇后娘娘有旨，王妃便在此處接著罷?！?br/>
    略帶些南方口音的京腔，入耳嬌柔甜美，然所出之言，卻令朱氏有片刻的錯(cuò)愕。

    這都不進(jìn)屋的么？

    就在這院子外頭接旨？

    雖說院門上方亦有瓦檐遮雨，磚地也勉強(qiáng)算是干凈，可是，跪在門外接旨，怎么著……都不像是好事兒。

    換個(gè)不知情的，怕以為接完了旨就要砍頭了呢。

    這位天使，好急的脾氣。

    朱氏暗自腹誹，倒也沒敢當(dāng)作惱起來，只迅速抬頭去看紅藥。

    方才隔得遠(yuǎn)，她眼神又不好，一時(shí)竟是沒瞧清，而此際再看，入目處，卻是一卷打開的黃詔紙。

    “臣婦接旨?！敝焓现荒芡鹿蛄?。

    詔旨都打開了，她再不跪，是要抗旨么？

    紅藥在詔紙后彎了彎唇。

    嗯，她打算就在雨地里把差事辦了。

    一來，這懿旨攏共也沒兩句話；最主要的原因則是，朱氏那張黃臉，實(shí)在是假。

    因站得高，紅藥不僅能瞧見她的臉，其手腕與脖子亦在視線之中。

    您老倒是抹勻點(diǎn)兒啊。

    臉是蠟黃、手是鉛黃、脖子是土黃。

    還別說，打眼瞧去，頗有一種層次豐富的美感，宛若地下埋了千年的黃泥女俑重見天日。

    不是，干嘛要抹手腕和脖子呢？

    紅藥就不明白了。

    生病了氣色不好，那就只抹個(gè)臉也就罷了，如今這上下統(tǒng)統(tǒng)一抹，這到底是得了病，還是天生黃皮子？

    徐玠說過，朱氏身邊有個(gè)挺厲害的媽媽，如何也不勸一勸？

    心下如此作想，紅藥卻也沒多耽擱，待朱氏向那錦褥上跪好了，便朗聲宣讀了起來：

    “維建昭十五載，歲次戊寅……”

    此乃皇后娘娘正經(jīng)懿旨，駢四儷六、詞藻文雅，紅藥雖然字字皆識(shí)，在皇后娘娘跟前卻是“死記硬背”下來的。

    托三公主的福，她如今也算“略識(shí)得幾個(gè)字”，但這懿旨上的字卻是“認(rèn)不全”的，只能如此施為了。

    懿旨確實(shí)不長(zhǎng)，其中泰半是在褒獎(jiǎng)徐玠，說他如何忠孝知禮，對(duì)他敬獻(xiàn)宮中禮物的行徑大是贊許，涉及王妃朱氏的只有兩句：

    一句贊她教子有方，另一句則點(diǎn)明，皇后娘娘賞了王府女眷兩匣頭面。

    然后，沒了。

    朱氏臉真黃了。

    合著跪了老半天，就沒她什么事兒？

    那要她接旨作甚？

    她抑住情緒抬眸，望向不遠(yuǎn)處那兩只精致的描金匣子，再看一眼旁邊碼放得整整齊齊的官帽箱，蠟黃的臉上，開始往外躥青氣。

    闔府女眷得的賞，還及不上徐玠賞賜的半成。

    這是什么道理？

    旁人不說，她朱氏可是王妃，徐婉貞亦是縣主，得賞最多的不該是她們母女么？

    陛下和娘娘最近怎么就這么愛下人的臉？

    她都快不想活了。

    下死力攥緊手指，朱氏半寸長(zhǎng)的指甲直刺進(jìn)正扶著她的綠云的手背。

    綠云面色白了白，咬緊牙關(guān)，不敢則聲。

    數(shù)息后，朱氏忽然便覺出了不對(duì)。

    咦，葛福榮家的呢？

    她怎么沒在？

    往常只要朱氏一發(fā)脾氣，葛福榮家的早便勸上來了，且也每勸皆中，何以今日一點(diǎn)聲音都沒有？

    “葛家的人呢？”她放緩了起身的動(dòng)作，聲若蚊蚋地問道。

    綠云迅速攏袖，遮去被掐出血印的腕子，口中發(fā)出快而輕的語聲：“回王妃，葛媽媽病了，才告了半個(gè)月的假?！?br/>
    “我怎么不知……”話才出口，朱氏猛然記起，還真有這么檔子事。

    就在前兒下晌，葛福榮家的據(jù)說是得了急癥，瞧著像是風(fēng)寒，徐直便作主讓她回家養(yǎng)病去了。

    因葛福榮家的在王府極為得臉，她男人葛福榮更是王府大管事，徐直很給她面子，不僅予了她半個(gè)月的假，還賞了好幾包名貴藥材。

    憶及此，朱氏這心里就有點(diǎn)憋火，又有一絲難以察覺的惶然。

    她正想請(qǐng)葛福榮家的幫忙做件事呢，這老貨卻病了，那大表哥那里……

    朱氏輕咬著唇，面上的青氣漸漸轉(zhuǎn)白。

    往?？傆X葛福榮家的啰嗦，而今才知，這耳根清靜，卻也乏味的緊。

    再過數(shù)息，朱氏心里的那股火，“噗”地一聲散了。

    罷，罷，當(dāng)年她便已負(fù)他良多，如今補(bǔ)償無望，想來亦是天意，她若一味執(zhí)著于此，也是無趣。

    就這樣吧。

    她有些意興闌珊，總算記著外人在前，并不曾當(dāng)真松懈下去，只抬頭往周遭看了看。

    目之所及，是一竿青竹。

    她的心似被什么觸動(dòng)，又仿佛一片荒蕪。

    猶記那日重逢，大表哥身上的青衫，亦是這樣的顏色。

    朱氏有點(diǎn)恍惚起來，也不知那天使都說了些什么，旁人又是如何回話的，只木然點(diǎn)著頭，直待兩點(diǎn)冷雨砸上面頰，才陡然回神。

    眼前已無空階細(xì)雨，不知何時(shí)，她被人扶回了院中，周遭宮人林立，卻不見了那宣旨女官的身影。

    “顧典事身子有些不爽利，去凈房了?！本G云到底也服侍了朱氏幾年，素知她心意，立時(shí)低聲回道。

    凈房？

    朱氏來精神了，眉毛挑得老高。

    是癸水？還是腹瀉？

    最好是洪水肆虐、一瀉千里！

    她不無惡意地想著，心里舒服多了。

    見她像是回了魂，綠云忙低聲提醒她：“主子，要先把人安置下去，外頭還下雨呢?！?br/>
    朱氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，打起精神發(fā)號(hào)施令，寧萱堂婢仆有條不紊地來回走動(dòng)著，不多時(shí)，便將諸宮人都請(qǐng)進(jìn)了偏廂，熱茶點(diǎn)心流水價(jià)送上，算是暫時(shí)安生了。

    至于那十六只官帽箱，朱氏卻似是忙得忘了，既未命人抬去影梅齋，亦沒叫收進(jìn)庫中，就這樣堆放在廊下。

    紅藥早便料到她會(huì)如此，臨去之前，提前命人將備好的雨布蓋在了箱子上，縱淋雨也不怕。

    離開寧萱堂后，紅藥在領(lǐng)路媽媽的指引下，帶同紅梅并三名小宮人，去往東院。

    王府的凈房有好幾處，據(jù)說，東院是最好的。

    穿過兩重院落，她們便來到了一所很精致的小花園。

    “前頭便是凈房了。這里清靜些，離著寧萱堂也不遠(yuǎn)，典事姑姑瞧著可好？”那嬤嬤停下腳步指向前方，面上滿是討好。

    紅藥引頸望去，見前方依墻處建了一所精舍，黛瓦白墻、青藤垂掛，四圍又有一圈竹籬，籬邊種著好些花木，細(xì)雨微風(fēng)處，有未名的花香隱約而來，十分清雅。

    “到底是王府，比宮里也不差了?！奔t梅在旁贊嘆了一句。

    紅藥心中有事，面上的笑容卻很溫煦，點(diǎn)頭向那嬤嬤致謝：“有勞嬤嬤了?！?br/>
    紅梅聞言，立時(shí)知機(jī)地上前，賞了那嬤嬤一串錢。

    嬤嬤眉開眼笑地收了，退去一旁，紅藥便向紅梅悄聲道：“你帶人在外頭多守一會(huì)兒吧，替我看牢了門，我現(xiàn)下肚子疼得很，也不知是癸水還是什么?！?br/>
    見她眉尖輕蹙，精致的小臉上滿是痛楚，紅梅心下早便信了十成，低聲安慰她：“不怕的，有我在呢，且時(shí)辰又還早，誤不了回去的，你慢慢兒來?！?br/>
    紅藥謝了她，又肅容轉(zhuǎn)向那三個(gè)小宮人道：“你們?cè)谶@里都聽紅梅姑姑的，不許亂跑，守好門。”

    雖然她向來脾氣好，可一旦板起臉來，那一身威儀卻很能唬住人，小宮人忙齊聲應(yīng)是，紅藥這才拉開竹扉，踏進(jìn)院中。

    門后一條小徑，繞著花木轉(zhuǎn)了半個(gè)圈，便現(xiàn)出凈房的大門，推門而入，迎面便是及地的錦帳，重重疊疊，也不知幾層，卻是將一間屋子隔作了兩間。

    紅藥掃眼看去，那外間角落香獸浮煙，卻是燒了名貴的沉水香，四壁亦拿錦緞蒙住，想是為了隔音。東墻的大花斛里插著幾枝鳶尾，裊裊婷婷地，別有一番韻味。

    紅藥匆匆看罷，悄無聲息地行至錦帳前，挑開重帷，走了進(jìn)去。