八月初八，考生需提前一日入貢院。文弘和曉晨也不是第一回了，只是天還沒亮，就翻來覆去在再也睡不著了。

    初六那日晚飯，呂氏早早地打聽了靈州城外的寺廟，想著早些去排了隊，搶頭香，給文弘他們祈福。卻是被文弘給呵斥住了，“娘，你就別貼亂了，人生地不熟的，回頭我們還得擔心你怎么沒回來！”

    呂氏呆了呆，正在收拾碗筷，都沒抬頭看一眼，轉身捧著木盆就走了。

    飯?zhí)美?，靜了。文弘有些不知所措，他也是頭回氣著呂氏，不知道該如何是好。

    方氏只是長長地嘆了口氣。

    “我知道你們一個個地都大了，我跟你們娘都老了，惹你們厭了……”唐大海扶著桌子站起，捧著一碗剩下來的紅燒肉，去了灶房。

    一進去，就看見呂氏正背對著大門抹眼淚。聽著動靜，慌地扯著袖子胡亂地擦了擦眼，轉頭才發(fā)現(xiàn)是唐大海，莫名地松了一口氣。

    唐大海將碗放在灶臺上，“你也別怪文弘，兒子也是你生的，兒子一個個什么性子你也清楚……這本就要是下場了，你又折騰個這么一出，這些年，有事無事地都往保國寺跑，花了多少銀子自是不必說了……

    咱初來靈州城，這搶頭香不曉得有多少，往年咱不是聽說了不少有搶頭香被打的……

    這要是出個什么事兒，文弘他們都不用考了……”

    呂氏眼里還噙著淚，聽唐大海這么一說，也慌了。她是真沒想那么多，只當還是在保國寺。

    “這，這，我哪想了那么多，只是想著菩薩保佑……”

    唐大海搖搖頭，“這往后啊，保國寺都少去些吧，咱家也就那么點底子，你真當以為咱家能跟鎮(zhèn)上的大戶人家比了？在這靈州城，所有的家底也就只能在這靈州城置辦幾個宅子。

    不說娶媳婦了，就咱小閨女還要筆大嫁妝，總得比著春蘭的來的，不攢些下來，等幾個媳婦進門了，惹了嫌隙卻是不好了……”

    呂氏原以為唐大海并不知道她經(jīng)常拿了私房去貼了香油錢，這會兒被唐大海毫不避諱地說了出來，有些不知所措?！斑@幾年不說別的，和和順順的，還不是我求了菩薩保佑！”

    “哪家過日子，沒個磕磕碰碰的，你是說我當年，敗光了家里的營生，才跑的勤的？”

    這么些年，唐大海從沒提起過，受了田家的蒙蔽，才使家里艱難。

    呂氏聞言，嚇得后退了一大步，急急地擺手，“我以后少去就是了……這都過去的事兒了，提這些做什么……”

    事后，文弘三兄弟都去找了呂氏，惹得呂氏竟是有些不好意思了。本就是就要下場了，還得因為他，心神不寧的。

    呂氏準備地都是寬粉條，搭了肉醬，鹽。文弘幾人都不是嬌養(yǎng)著的，簡單地下個面還是會的。

    考棚里很是狹窄，只有上下兩塊木板，上面的木板當作寫答卷的桌子，下面的當椅子，晚上睡覺將兩塊板一拼當床。很是簡陋，考一場就是受罪一回。

    呂小舅光是鄉(xiāng)試就不知道陸陸續(xù)續(xù)地考了幾回了，一中了舉，第一句話就是，“我可不要再去考進士了！白白花了銀子不說，還受罪！”

    文弘仔細地檢查了一通，呂氏在一旁嘮叨著，“這面要煮得熟透了，生的吃下容易鬧肚子，影響了發(fā)揮就不好了！還有這肉醬可別拌得多了，咸著就不好了……”

    夏竹也跟著起了個大早，這是大事兒，這要是文弘和曉晨中舉了，唐家也算得是耕讀傳家了。

    一路送著應考地三人去了貢院門口，人聲鼎沸，一輛輛馬車擁擠地停在門口。

    夏竹也是第一回見著那么多的秀才老爺，相熟的都在說著話，有些交好的，隱約聽著像是在猜題。

    “考生這邊排好，拿好考號！”一衙役大聲地喊著，也不知道從什么地方出來的十幾個衙役整頓秩序。

    唐家人抓緊時間又囑咐了一遍，看著官爺一個個地搜查過去。到了文弘，唐家人都提著心，看著官爺一樣樣地檢查過來，揮了揮手放行，才算是松了口氣。

    一看后頭接著的是曉晨，這放下的心又提了上來。

    “三天后再來吧……”漸漸地有家人散了。

    “等等，等等……大人，等等學生……”一書生凌亂地跑過來，也幸虧，這一路上散了些來送行的。

    唐家也本打算著散了的，“這個是沒改上的？”

    “大人，學生接住在城外的土地廟，一路趕來，險些耽誤了考試的時辰，大人，這是學生的考號……”整了整衣衫，恭敬地遞上考號。

    “大人，這，如何是好？”一官員低聲問著主考官，皇上欽點的翰林學士。

    “皇上初登基，本是選拔人才的時候，貢院的大門還沒關上，也不算違了規(guī)矩，仔細檢查了，沒問題就放人進去吧……

    日后，若是中了舉考了進士，莫忘了皇恩浩蕩……”說完，朝著經(jīng)常地方向抱了抱拳。

    那秀才大聲稱是，“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲……”

    這才謝過諸位大人，恭謹?shù)匾徊讲降剡~進貢院的大門。

    這位翰林學士，只是因著一時地不忍，才放了一位窮秀才進了貢院的大門。誰能料到，當初的窮秀才，一步步地越爬越高，卻始終沒忘記他當初的一時不忍。

    “這位大人還真是好人吶，這秀才一聽就是家里難的，怕是來了這里，也是相當不易了……”方氏對這是最有感觸的，方氏的相公，方氏的兒子，都是秀才，考了不知道多少次。

    每回都有拒之門外的，帶了小抄的，考號殘缺的，來晚的……可能，傾家蕩產(chǎn)，東借西拼地才供地起這么一個秀才，這般一錯過，又是三年。

    誰知，三年后，又是怎么一般的光景。

    “姥姥，咱也別想了，接下來就看哥哥們的了，咱回去睡個回籠覺……”夏竹起得早，一番折騰，已是累了。等文弘幾人進了貢院的大門，這心才算是定了。

    唐大海和文佑一早就去迎了文弘三人，呂氏燒了一桌地好菜，不過卻是湯羹多，聽了夏竹的話，也沒做油膩的。

    文弘三人一邁進院子，夏竹仔細地打量了番，精神頭倒是不錯。

    “姥姥，我們先去沖個澡，這聞著身上都是怪味，再好的東西吃著都沒味兒……”急急地往后院走。

    文弘沒說的是，吃喝拉撒都在小小的考棚里，身上聞著都是尿騷味兒，不虛仔細聞，只覺得身子周圍都是尿味兒。

    就算是絕好的東西，聞著都帶著尿騷味兒，吃著也怪沒勁兒的。

    “我燒了熱水的，都在后院，可別洗冷水的……”呂氏揚聲叫喚道。

    清爽地頭腳都洗了一通，一家人在坐了下來，“呼……總算是舒服了……”

    唐家?guī)兹擞行╈?，卻只張嘴都不問考得如何。

    曉晨憋不住，“嘿嘿，你們這么看著我們幾人做什么……”夸張地咳了一聲，才緩緩說道，“想來應該都還不錯，不過也多虧了小東哥，猜題中了！”

    這么一說，飯桌上就熱鬧了。唐家人釋然了，放松了不少。

    文弘三人吃過了飯，就去歇著了，還得有兩場。

    “母親，我實在是咽不下去，這饅頭早硬了，還有股味兒，就算里面的餡料再好，我也沒法子吃了，這都餓了一天了，生生地撐到現(xiàn)在！”一高門大院里，也有一位秀才正狼吞虎咽地吃著，只是，瞧著年歲較小。

    喝了一碗燕窩，才算是緩過勁兒來。

    “慢慢吃，廚房里的菜早就備下了，你祖母那兒也在盼著……”華衣婦人心疼地只道，慢慢吃。

    “我的乖孫，可是受罪咯……”左右奴仆擁簇著老夫人進了屋子，還沒進屋，就聽到心疼地直叫喚。

    “母親，你怎么來了……翰哥兒可有一日沒吃上東西了，就喝了些水勉強撐著，媳婦就自作主張地讓翰哥兒先吃碗燕窩緩緩勁兒，再到您那兒給您請安，剛剛還說來著，母親那兒定是惦記著的……”華衣婦人忙著站起，扶著老夫人進屋坐在上首。

    “祖母，孫兒可是真真憋壞了……這考舍里還有人在那煮吃的，那肉香飄來飄去，聞著有好幾處，孫兒就喝著水，聞著別處的肉香，撐著在那寫……”

    “唉喲，我的乖孫兒，可是苦了你了！都是你爹，非得讓你去考……”老夫人心疼地只喚，乖孫兒，乖孫兒，連兒子都埋怨上了。

    “讓陳管家去尋尋，這肉香啥的，是咋回事兒，可有出處……怎么都得翰哥兒去尋來，使多少銀子都值得，這才是第一場，接下來的兩場可咋辦！”老夫人吩咐著身旁的老嬤嬤，老嬤嬤應聲退下，緊著去辦了。

    文弘也考了幾次了，從不知道，這回的肉醬寬粉，會惹得人大張旗鼓地來尋。

    只是，最簡單的一碗肉醬面，只是在考舍里，卻是多么地難得，大多考生只是啃著干娘，拿著開水泡泡就那么吃過了……