?“阿九謝過韓公！”端端正正誠(chéng)心實(shí)意的一個(gè)磕頭，重重地磕在地上,險(xiǎn)些痛地讓人流出眼淚來(lái)。

    “起來(lái)吧。當(dāng)心磕傻了?！表n斂不甚在意地讓她起了身,看了看她的臉色道,“怎么，心里痛快了？鋪?zhàn)幽没貋?lái)了？”

    “是，心里痛快了……”蘇白芷笑道，“可心里也不痛快。”

    “什么亂七八糟，把我都繞暈了?！表n斂搖了搖頭。

    “原本還有些盈余，這一欠，倒是欠下了韓公一千兩銀子,阿九如今可是真正的赤貧，如何能高興起來(lái)……”

    “你這丫頭！真不知足！”韓斂拿著香匙點(diǎn)她的腦袋說(shuō),“就你賣給我的方子,年底就能拿到五百兩。如今你的香油香露面脂什么的，每月都能給你帶來(lái)不下二百兩的收入。前幾日各地又報(bào)來(lái)賬目，你這個(gè)月，又是三百兩的分紅。如今你可是坐著賺錢的小富婆，卻如此摳門。在我這叫窮，你可是找錯(cuò)對(duì)象了！”

    “那錢不是還沒到手嘛……”蘇白芷吐了吐舌頭。

    “不差你這一千兩用，你這會(huì)開店要錢，等你攢齊了錢，再雙倍還我就是了?！表n斂笑得一臉慈祥的狐貍像，“你就不怕你這么算計(jì)著你的族長(zhǎng)，你的二伯，他們回頭來(lái)報(bào)復(fù)你？”韓斂問道。

    “族長(zhǎng)看起來(lái)還是個(gè)明是非的人。否則也不會(huì)在族長(zhǎng)的位置上坐的如此穩(wěn)當(dāng)。至于二伯父，若是他仍要針對(duì)我們，不顧血脈親情，那便來(lái)就好了。做事的人，若是步子都不敢邁出去，還如何能成事。”蘇白芷無(wú)所謂道。

    “說(shuō)好聽了，你這是初生牛犢不怕虎。說(shuō)難聽了，你這就是不見棺材不掉淚?！表n斂搖了搖頭，“好在現(xiàn)在還有我在，若是哪一日我不在了……”那后半句，卻是含在嘴里自言自語(yǔ)的。

    “什么？”蘇白芷正要聽清，卻被韓斂又重重敲了下腦袋道：“今日的功課做了沒！別以為做了掌柜就不用干活了！去后堂，給我炮制香草去！還有店里有幾個(gè)屜子的香料被我不慎打翻了，你去把它分門別類分清楚了。沒做清楚，不準(zhǔn)吃飯！”

    “好叻！”蘇白芷應(yīng)得極為爽快，嗖一聲，消失在韓斂面前。

    也只有在家人面前，蘇白芷才會(huì)偶爾露出這歡快的一面。韓斂望著她，不由輕笑，這丫頭對(duì)她的防備，是越來(lái)越低了……真是貼心啊，一如當(dāng)初，韓壽的娘親，他的女兒在時(shí)一般……

    ******

    香料行以極快的速度交接到了蘇白芷的手里。或許是那日大幾箱子的銅錢震懾到了族里的人，或許也是韓壽口中的“百里香的韓公”讓他們對(duì)蘇白芷多了幾分信心，總而言之，族里大人，并未多加刁難蘇白芷。

    在蘇白芷意料之中是，蘇白芷接受香料行的那一天，香料行里的伙計(jì)，一個(gè)不剩，全數(shù)被蘇清松帶走。

    李氏以理所應(yīng)當(dāng)?shù)恼Z(yǔ)氣說(shuō)，香料行里的都是她家的親戚，原本就是看在她的面上來(lái)店里幫忙的，如今既然香料行歸了蘇白芷，那她家的人，斷然沒有還在香料行干的道理。

    順理成章，那些同蘇清松交往甚密的老主顧也被全部帶走。剩下的不過是一些自蘇清遠(yuǎn)開始就一直同香料行合作著的念舊情的老人。

    于是，蘇白芷接手的，是一個(gè)才到手，便面臨癱瘓的店鋪。

    貼出招工的告示已然幾天，卻依然門可羅雀。偶爾進(jìn)門的客人，見站臺(tái)的是個(gè)小姑娘，幾乎是頭也不回的便走了。

    蘇白芷嘆了口長(zhǎng)氣，如今店鋪里幫忙的，只有姚氏一個(gè)人，她懂的卻也不多，蘇明燁雖是偶爾來(lái)幫忙，可畢竟明年便是鄉(xiāng)試了，大部分時(shí)候，她還是將蘇明燁推開去看書去了。

    “娘，我出去一趟?！碧K白芷收了身上的褂子，有些挫敗地走出店鋪，漫無(wú)目的地的觀察路上的人。

    “喲，這不是咱們刺頭嗎？”耳邊傳來(lái)戲謔的聲音，陰魂不散的韓斂湊上來(lái)。

    自此那日韓斂見識(shí)了她在族里的樣子，韓斂越發(fā)確定，蘇白芷看著軟弱如白兔，實(shí)則，從頭至尾都是個(gè)十足的刺兒頭。于是，無(wú)人時(shí)，蘇白芷便多了個(gè)外號(hào)——“無(wú)敵刺頭蘇九妹！”

    蘇白芷嘴角抽了抽，不太愿意搭理韓壽。

    “前幾日還意氣風(fēng)發(fā)地說(shuō)自己成了掌柜，怎么這會(huì)就跟蔫兒了的狗尾巴草似得？”韓壽最大的優(yōu)點(diǎn)，就是能逼著死人都開口說(shuō)話?？善?，此刻的蘇白芷，死人都不愿意當(dāng)。

    “喂，不就是少幾個(gè)伙計(jì)，少個(gè)辨香師傅嗎？讓老狐貍借你幾個(gè)人不就得了，何必愁眉苦臉的！”

    “我不要?！碧K白芷低聲說(shuō)道。她也想過，跟韓斂借幾個(gè)人，應(yīng)應(yīng)急總是沒問題的?？梢幌氲?，她此時(shí)事事靠著韓斂涉險(xiǎn)過關(guān)，將來(lái)待如何？再說(shuō)，韓斂對(duì)她恩如泰山，將來(lái)，她都不知道如何還這恩情。

    錢財(cái)債好還，人情債難償。

    她思量著，這事兒非要自己解決不可。

    人以利為先，她就不信，利字當(dāng)頭，她還能找不到合適的人來(lái)站柜幫忙！

    想起還在一旁虎視眈眈的蘇清松，還有那態(tài)度不明立場(chǎng)不清的族長(zhǎng)，蘇白芷反倒越發(fā)有了斗志。

    這日子，真是越過越精彩了……

    一路思量著，不知不覺走到西市，在一片喧鬧中，她一眼便看到一個(gè)老熟人。

    不過數(shù)月沒見，蘇白芷無(wú)論如何都不明白，老劉頭怎么成了如今這般田地。臟污的長(zhǎng)須粘噠噠成了一塊，看起來(lái)倒像是個(gè)土塊墜在下巴上。臉上平添了不少溝壑，舊傷之外，顯見得又多了幾處新傷，也不知道是被誰(shuí)打出來(lái)的。

    在熱鬧的西市街頭，蹲著幾個(gè)小乞丐，正中便是老劉頭?？雌饋?lái)像是沒什么精神，無(wú)力地靠在墻根，邊上的小乞丐拿著水往他嘴里灌著，他卻渾然未覺。

    蘇白芷也不知道為何，見著這樣的場(chǎng)景，竟心生了內(nèi)疚，當(dāng)初的事兒，她按算起來(lái)并沒有什么錯(cuò)，可李記的事兒，最終遭殃的卻只有老劉頭一個(gè)。

    蘇白芷駐足望了他一會(huì)，低聲問韓壽道：“你知道附近哪里有大夫嗎？”

    請(qǐng)大夫，問診，抓藥。從頭至尾，韓壽都陪在蘇白芷身邊。

    大夫診完脈，只說(shuō)老劉頭是被人毆打，受了點(diǎn)內(nèi)傷，又好多天饑餓，并無(wú)什么大礙便匆匆離開了。

    在破廟里，零零散散幾個(gè)小乞丐，雖是一身臟污，卻是烏溜溜的一雙雙眼睛，干凈地仿佛他們?cè)谑サ乩?。如今卻是滿心擔(dān)憂地看著老張頭。

    或許他們之前從未認(rèn)識(shí)，可一同淪落到這破廟里，竟生了親人般的感情，他們都擔(dān)心老張頭就這么去了……難得有個(gè)長(zhǎng)者愿意待他們?nèi)缂胰恕?br/>
    “姐姐，爺爺會(huì)死嗎？”不大的小姑娘，苦著臉看著老張頭。那雙手原本快要觸及蘇白芷的衣衫，卻在最后一刻收了回去，往身上擦了擦。

    蘇白芷微微一笑，“爺爺不會(huì)有事的?！?br/>
    “來(lái)吃點(diǎn)東西吧?！毕Я艘欢螘r(shí)間的韓壽再次出現(xiàn)在破廟門口時(shí)，手上已然多了幾只燒雞并一堆饅頭。好像到了哪個(gè)地方，他便能變換自身的氣場(chǎng)同那個(gè)地方相稱相符。比如在這乞丐窩里，如今的韓壽看起來(lái)，便像是乞丐的首領(lǐng)。

    幾個(gè)小孩一擁而上，恐怕都是餓了好多天的，見著食物眼里都能泛出綠光。

    韓壽始終如一帶著笑，將那些吃食一一分了，最后留了兩個(gè)饅頭，朝蘇白芷招了招手，自個(gè)兒先是席地而坐，仿佛忘記了自己身上如今著的，是上好的錦緞，不過一個(gè)饅頭入肚的時(shí)間，韓壽便成功收服了這幫孩子，同他們談笑自如。

    這自來(lái)熟的功夫喲，蘇白芷搖了搖頭，卻沒意識(shí)到自己此刻嘴邊噙著的笑容。

    “這小子人不錯(cuò)……”乍然響起一個(gè)蒼老的聲音，蘇白芷轉(zhuǎn)身，便見老劉頭微微睜開了一雙眼，看著一群嬉戲著的小孩。

    “老人家……你怎么變成了這幅模樣？”蘇白芷聽說(shuō)了老劉頭被李福強(qiáng)趕出李家的事情，可是老劉頭畢竟在李記做了這么多年，或多或少都有些積蓄，又如何能淪落到如今這步田地？

    “呵呵呵……”老人家干笑的聲音如枯老的樹藤劃過沙地，聽著竟有些毛骨悚然，“我也沒想到，我為李家當(dāng)頭做馬這么多年，最終卻落得如此下場(chǎng)。他不僅將我趕出了門，更是搜刮了我身上所有的錢財(cái)。前幾日，我在路上不慎沖撞了少爺，他更是命人將我重重打了?！?br/>
    “我在李家半生，一心撲在香料行，如今無(wú)妻無(wú)子，也沒了依靠……如今只能是等死了……”

    “老人家有一門好手藝，為何不去其他家求門活計(jì)做做？”蘇白芷輕聲問道。

    “這不大的建州城，都知道了當(dāng)日的事情，哪里還敢有店鋪敢找我，咳咳……”

    老劉頭輕輕咳嗽了兩聲，方才的小姑娘見狀，連忙掰了半個(gè)饅頭遞到老劉頭的跟前，怯生生地說(shuō)道：“爺爺，你吃……”

    “爺爺不吃，小曼你吃吧?！崩蟿㈩^伸出干瘦的手，摸摸小姑娘的頭，蘇白芷見著他眼角都濕了，心里也是泛酸。

    人到老了，伴了快半輩子的人對(duì)他下了狠手，到頭來(lái)，反倒是一幫子小乞丐真心實(shí)意地對(duì)他好。

    “老人家，你若是不介意，可否到我店中幫忙？”蘇白芷局促道，“只是我家的香料行沒有李家的大……”

    “你請(qǐng)我？”老劉頭呵呵笑，“姑娘莫不是忘記了，當(dāng)初我差點(diǎn)害得你……還是姑娘可憐我這老人家，要給我口飯吃？”

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