江浦老宅，二老太爺心急如焚。
差不多一年前，錦衣衛(wèi)指揮使郭棠就夜闖江浦老宅，告訴了他這件事，還帶來(lái)皇上密旨，說(shuō)打算舍棄金陵行宮，要御駕親幸江浦老宅，可如今，皇上連個(gè)面都沒(méi)露，那郭棠也跟著皇上一塊兒消失了。
罔他準(zhǔn)備了這么久，還四處舔著臉要錢(qián)。
陽(yáng)光明媚的書(shū)房中，二老太爺一個(gè)人坐在羅漢床上，紅泥小風(fēng)爐上鐵壺的蓋子已經(jīng)啪啪啪頂起一陣子，白霧般的蒸汽噗噗往外冒。
二老太爺卻如泥塑木雕一般坐在原地，手中的沉香念珠轉(zhuǎn)得飛快。
他今年五十五歲了，還是第一次覺(jué)得如此落寞，早年見(jiàn)父親被其他幾房各種排擠時(shí)不曾，寒窗十年苦求出仕時(shí)不曾，宦海沉浮被迫致仕時(shí)也不曾，因?yàn)樗麍?jiān)信以自己的智慧、實(shí)力和狠心，早晚可以爬上那高高在上的位置，被人踩在腳底算什么，起起落落又算什么，只要他能笑到最后，才算是勝利了。
可是，時(shí)間一點(diǎn)一滴過(guò)去，不知不覺(jué)他已經(jīng)從個(gè)意氣風(fēng)發(fā)的少年變成個(gè)快到花甲的老人，回看來(lái)去的路程，他似乎還停留在起點(diǎn)，面前仍是漫漫長(zhǎng)路。
這幾年，他整合褚家各房勢(shì)力，終于成為了褚家實(shí)際的掌權(quán)人，可他手里的權(quán)力，是和褚家子弟的未來(lái)緊密聯(lián)系的，無(wú)論是小三房、老三房、還是老四房，全都盼著有一天能攀著他的肩膀走到更高的地方去，而如果有朝一日，大家發(fā)現(xiàn)他這衰敗的身板兒無(wú)法再充當(dāng)階梯，也定會(huì)斷然而去。
他的前程，他子孫的前程，也必將失去這些族人的支持。
這么多年，人人都知他陰險(xiǎn)狡詐，人人都背后稱他為老狐貍，卻往往接受他的條件，那是因?yàn)?，他是個(gè)守信的人，做出的承諾，一定會(huì)兌現(xiàn)，這是他最后的底線，也是最強(qiáng)勁的競(jìng)爭(zhēng)力。
這次也是一樣，他拿了各房的錢(qián)，那么一大筆錢(qián)，自然是要給各房謀些福利的，而如今，他十分懷疑自己是否還有這個(gè)本事。
天心難測(cè)，他不該如此輕率的，想到這里，二老太爺嘆了口氣。
“二爺爺?！瘪倚丬舆M(jìn)了書(shū)房，見(jiàn)那小鐵壺都燒干了，取了小炕桌上的帕子覆上了那小鐵壺的提梁，提起小湖，往屋角的水甕邊去。
“唉，二爺爺老了，這出去一樣，就累成這樣。”二老太爺自嘲地笑。
褚秀苡將小鐵壺放在水甕前的花幾上，掀開(kāi)壺蓋，又掀開(kāi)了水甕的蓋子，頭也沒(méi)回，笑著道，“二爺爺還年輕著呢，今天早上不還帶著我練五禽戲？”
“呵?！倍咸珷斢樣樀匦Γ抗舛⒅輧?nèi)鋪地青磚的裂縫，窗外照進(jìn)的日光在那兒留下一塊方形的光亮，本該平整的反光，因那裂縫碎裂成了兩片。
“五禽戲頂什么用？老了就是老了?！本拖襁@地磚，裂了就是裂了，再好的漿糊也粘不回去。
褚秀苡拿起旁邊架子上擺著的長(zhǎng)柄水舀，從水甕里舀出水來(lái)，倒進(jìn)鐵壺里，這鐵壺不太大，兩舀就灌滿了大半壺，他將東西收拾好，又將那鐵壺蓋好了蓋子提回羅漢床邊。
“孫兒聽(tīng)說(shuō)，廉頗八旬，日進(jìn)十斗米，黃忠老將六十八，陣前刀斬夏侯淵，佘老太君百歲掛帥，二爺爺和他們比，還是個(gè)小孩兒呢。”
“哈哈，”沒(méi)想到這十歲出頭的小孩子，給他舉了這么幾個(gè)例子，二老太爺總算笑了兩聲，面色緩和不少，內(nèi)心也覺(jué)得暢快了，“你這小兒，在哪兒聽(tīng)了這么多評(píng)書(shū)？”
褚秀苡笑了笑，面上露出稍有的天真淘氣，“原先在蘭陵的時(shí)候，我常常偷跑出去到街上的茶館偷聽(tīng)。”
說(shuō)到這兒，他似乎又想起了什么，神色蔫兒了蔫兒，垂下頭去繼續(xù)手里的動(dòng)作。
褚秀苡將小鐵壺放回紅泥小風(fēng)爐上，拿鐵釬子戳了戳爐中的銀絲碳，方才還有些蔫巴巴的爐火，再次灼灼紅艷，初秋的天氣，還是覺(jué)得有些熱，“二爺爺，我把隔扇敞開(kāi)吧，別受了炭氣?！?br/>
“好。”二老太爺結(jié)果他手里的鐵釬子，繼續(xù)搗著那爐口，炭火越來(lái)越旺。
“我見(jiàn)你很愛(ài)名將故事？”二老太爺一邊捅炭火，一邊饒有興致地問(wèn)。
“那是自然，”褚秀苡說(shuō)到這兒，又高興起來(lái)，“我最佩服趙子龍，大臣局量，不獨(dú)名將，文武雙全?！?br/>
他正說(shuō)在興頭上，抬眼見(jiàn)二老太爺盯著他的目光有些端凝，不由得訕訕，笑道，“那個(gè)男孩子沒(méi)有點(diǎn)兒血性，對(duì)吧二爺爺，您年輕的時(shí)候，必然也打過(guò)架吧。”
二老太爺看著他的目光一揚(yáng)，縷著胡須眸光飄渺，嘴角微微翹著，似是在回憶過(guò)往，還真被這小子說(shuō)對(duì)了。
不過(guò)，作為長(zhǎng)輩，不好對(duì)著小輩承認(rèn)自己年輕時(shí)的頑劣，他揚(yáng)著眉，促狹道，“可以不動(dòng)聲色解決的事情，為什么要大打出手，不劃算呀不劃算。”他擺擺手。
褚秀苡聽(tīng)了卻笑起來(lái)，“二爺爺英明，孫兒望塵莫及。”
二老太爺又抬起眼看了他一會(huì)兒，忽然問(wèn)，“你六哥哪兒去了？”他問(wèn)的是自己的親孫子褚秀荻。
褚秀苡想了想，道，“方才回了府，六哥見(jiàn)沒(méi)什么事兒，就去讀書(shū)了，”又好像解釋自己為什么沒(méi)去讀書(shū)，追加了一句，“我見(jiàn)二爺爺有心事，不放心，就過(guò)來(lái)看看，一會(huì)兒就去讀書(shū)。”
二老太爺這次在心里嘆了口氣，子不類父呀。他的長(zhǎng)子褚優(yōu)還算得用，這個(gè)次子褚倫還沒(méi)他媳婦敏銳，生了個(gè)兒子褚秀荻也不怎么出色。
今天他花了這么大力氣召集全族前去接駕，回來(lái)之后兒子居然只隨口問(wèn)了句還有沒(méi)有其他的事情就回院子去了，完全沒(méi)有意識(shí)到這件事的關(guān)鍵性。
他肯定是不能直接告訴家里人皇上原定今天入住江浦老宅，這事兒到目前為止除了他只有二老太太和他身邊的幕僚知道，可今天他的舉止這么反常，怎么也應(yīng)該多問(wèn)一句呀。
還有那個(gè)老四房的繡花枕頭，居然在碼頭就自行消失了，還不如他娘和他媳婦，要不是他那百年難得一遇的出眾學(xué)問(wèn)，和老四房的銀子，他真懶得提攜他。
還沒(méi)有這個(gè)過(guò)繼來(lái)的侄孫懂事兒，二老太爺又瞥了褚秀苡一眼。
忽然又很感興趣，他逗著褚秀苡，“那你說(shuō)說(shuō)，我今天是為什么不高興？”(未完待續(xù)。)