一千級石階。

    許清和實在忍不住了，細(xì)聲對縣令大人說道：“民女實在走不動，還請沈大人先行。民女想在此處歇會?！?br/>
    沈鄴看著身旁臉頰通紅、汗如雨下的女子，點頭應(yīng)道：“你便在那石凳上歇息片刻。”

    許清和以為他答應(yīng)了，連忙拖著酸澀的雙腿，在石凳上坐下。見他仍在一旁站著，好意提醒道：“大人可先行，不必等著民女?！?br/>
    沈鄴溫聲回道：“無妨?！?br/>
    風(fēng)聲颯颯，花香四溢，空中偶爾飄落幾片杜鵑花瓣。四下里一時間只聽得見林中婉轉(zhuǎn)鳥鳴。

    許清和有心想和縣令大人說幾句客套話，又怕被認(rèn)為是阿諛逢迎，索性大不敬地坐在那歇腳，舉目四望，欣賞半山腰上的繁艷花海。

    沈鄴卻看著她，問道：“聽說許小姐要開一間新鋪子？”

    許清和聽見縣令大人問話，只好看向他，溫聲回答道：“是的，大人。一間賣米糧的小鋪子，不值得大人垂問?！?br/>
    沈鄴又問道：“許小姐似乎終日忙碌不停。許府人丁不多，許小姐如此費時費力，掙那么多銀兩做什么？”

    為何不與李夫人一樣，穿金戴銀、袖手華裳的待在府中，安逸度日？

    許清和聽了腹誹道：官府又沒禁止女子經(jīng)商！

    更何況她一不犯法，二不拐騙，開間鋪子，掙些銀錢，有何不可？縣令大人莫不是眼紅她一介女子掙得銀錢比他多？

    不過面上微笑著回答道：“凡事不過追求二字。大人追求仕途，勤政愛民，步步高升。民女追求金銀，自然早出晚歸，買賣貨物，掙些銀錢。”

    沈鄴點頭，說道：“此話倒是不假。”

    許清和頓時想起之前對縣令大人說過謊。如今看來，她無論說些什么，縣令大人都要在心里揣度一下真假。

    又聽沈鄴問道：“不知許小姐可訂了親事？”

    許清和心里著惱，縣令大人如何能問這么私人的問題？

    況且她大齡未婚，在眉州城早已不是新鮮事，縣令大人又怎會不知道？

    許清和硬聲回道：“沒有?！?br/>
    然后站起身來，一語不發(fā)，拄著木棍，繼續(xù)向前爬登階梯。

    沈鄴眼角笑意一閃而過，跟上來，仍舊與她并排走著。

    “沈某方才言語無狀，冒犯了許小姐，還請小姐見諒?！鄙蜞挏芈曊f道。

    許清和一邊費力爬石階，還要一邊應(yīng)付縣令大人，著實身疲心累。

    “民女怎敢同沈大人計較。”許清和有氣無力地回道。

    沈鄴在旁邊看著女子精疲力竭的模樣，數(shù)次想伸手去扶她，然而還是克制著。

    兩千三百級石階。

    許清和汗流浹背，呼吸紊亂，雙腿綿軟無力，強撐著爬了十幾級石階，終于支持不住癱軟在地，隨手將樹枝丟在一邊。

    沈鄴連忙伸手去扶她，卻被女子搖頭拒絕。

    許清和一邊喘氣，一邊勉強說道：“請大人先行。民女累極，在此歇會兒?！?br/>
    沈鄴眉頭緊皺，依然伸手過去，握著女子的手臂，微微一使力，將其從地上拽起來。

    許清和強行被男子拽起，不由得惱怒道：“沈大人作甚！”

    她雙腿極其酸軟無力，手臂被縣令大人拽著，四下里又沒有什么可以倚靠，實在站立得異常辛苦！

    沈鄴無視女子的慍怒，右手握著女子的手腕，左手從女子背后伸過去，強行扶著她身體左側(cè)，一下子便將女子半圈在懷中。

    “許小姐若想歇息，去路邊石凳上便是。癱在這萬人踩的石階上，成何模樣！”沈鄴不悅道，然后不等人回話，半圈著懷中女子一步步往上走。

    許清和頭一次和陌生男子挨得這么近，舉動之間，彼此呼吸可聞，新奇感澆滅了惱怒與羞澀，全然忘了理應(yīng)推開縣令大人的雙手。

    她稍微抬起頭，看著男子神色不渝的側(cè)臉，突然笑出聲來，“沈大人這是可惜民女的新衣裙被弄臟么？”

    她如今雙腿一絲力氣也無，全靠縣令大人攬著拖著，才勉強能抬起腳步。

    沈鄴低頭瞅了女子一眼，哼道：“許小姐既然還有力氣說笑，那便自己走吧！”

    說完竟真的松開了雙手，還作勢后退一步。

    許清和陡然間失去倚靠，雙腿立刻軟了下去，嚇得她一聲驚呼“?。　?br/>
    沈鄴唇角勾起，迅速從背后伸出手?jǐn)堊∷?，一下便將女子帶入懷中?br/>
    爾后換上一副正經(jīng)表情，假意說道：“看來許小姐體力真是不濟。”

    許清和側(cè)首惡狠狠地瞪著縣令大人，“沈大人做什么要捉弄民女！”

    沈鄴低頭對女子笑道：“沈某明明是在幫助許小姐，何來捉弄呢？”

    懷中女子美目圓睜，擺出十足兇悍的模樣，奈何精疲力竭，柔若無骨，反倒成了一只病貓，惹人憐惜。

    許清和氣餒，低下頭去，不再看他。

    彼此相依著爬了三十多級石階，路旁才出現(xiàn)一塊石板凳。

    沈鄴扶著許清和過去，揚起衣袖掃去凳上落花，爾后才扶著女子坐下。退后一步，負(fù)手在一旁站著。

    許清和放松地坐在凳子上，雙手輕輕捶著兩條酸澀麻木的小腿，見縣令大人沉默地站在一邊，忍不住說道：“沈大人不必等著民女，還是先行一步，否則怕趕不上午時的齋飯?！?br/>
    沈鄴一雙深眸緊盯著面前女子，沉聲問道：“許小姐這一路上趕了沈某不下三次，不知許小姐為何這般不愿意與沈某同行？”

    許清和驚訝得連忙解釋道：“沈大人千萬不要誤會！民女并不是在趕大人走。民女體弱，怕拖累了沈大人的腳程，才數(shù)次出言相勸。”

    沈鄴沉默不語地看著她，顯然不相信女子所言。

    許清和雖然沒有阿諛人的習(xí)慣，但也知道她一介商戶，萬萬不能得罪縣令大人。

    當(dāng)即拍了拍身旁多余出來的石板面，揚起笑臉道：“沈大人快過來坐著歇會，等下加快速度，應(yīng)該趕得上齋飯?！?br/>
    縣令大人似乎猶疑了好久，才過來坐下。

    偉岸的身軀大馬金刀地坐著，石凳立刻便顯得窄短了些，兩人緊挨著，密不透風(fēng)。

    許清和不著痕跡地往旁邊挪了挪，等離那火熱身軀遠了些，才稍稍松口氣。