這所發(fā)咳聲之人，便是晉室咸康皇帝，崩后廟號(hào)顯宗，謚號(hào)成帝的司馬衍。他在位期間任用外戚庾亮，大肆排除異己，導(dǎo)致朝政動(dòng)蕩不安，庾亮死后，又重用庾亮之弟庾冰及何充等人，使得朝中朋黨比奸。此時(shí)他已病入膏肓，膝下二子皆未長(zhǎng)成，只好聽(tīng)信庾冰等人之言，擬傳位給自己胞弟瑯琊王司馬岳。他身邊那個(gè)蒼老之聲乃是授業(yè)恩師，亦是宮中宦官，姓蔡名允，服侍司馬衍已有十?dāng)?shù)年。
蔡允知道圣上一生最忌諱的就是當(dāng)年沁心湖之事，數(shù)十年來(lái)，宮內(nèi)無(wú)論何人都不敢提及“沁心湖”三個(gè)字，但他已決意為圣上殉葬，因此才有此一問(wèn)。他自不知，司馬衍雖待他優(yōu)寵無(wú)及，然而那件事卻是無(wú)論如何也不會(huì)對(duì)人說(shuō)起，即使是至親之人，亦莫能外。
殿外游廊，眾人又站了一日，所盼宣召圣旨遲遲未來(lái)，其中有兩三人漸漸有了懈怠之意。倚在亭內(nèi)休憩的大將軍瞧在眼里，心下暗道：“圣上行將大行，必須趕在御駕崩徂之前協(xié)迫圣上改變托孤之命，否則后患無(wú)窮。”這人正是桓溫，此時(shí)已是當(dāng)朝重臣，官拜征西大將軍，兼領(lǐng)荊州都督。他聽(tīng)聞圣上病危，欲將朝政大權(quán)托付給庾冰、何充等人，立即率大將軍府中眾幕僚來(lái)至承平殿外，以謙恭之姿，行逼宮之實(shí)，要挾皇上收回成命，另?yè)裢泄轮恕?br/>
桓溫見(jiàn)眾人有了倦怠之意，清了清嗓，朝眾人道：“圣上受奸人蒙蔽，咱們便要做諍臣，只有......”
“只有你們是憂國(guó)憂民的忠臣良將，其余滿朝臣工皆是禍國(guó)殃民的亂臣賊子？”忽聽(tīng)廊下一人冷笑道，“在下奉勸桓大將軍以及眾位大人，還是早早回家去罷。迷途知返，金莫貴焉?！?br/>
眾人看時(shí)，那人豐神足韻，風(fēng)骨高潔，雖只弱冠之年，然而氣度之恢弘，令人望之生敬。
桓溫一瞧之下，頓時(shí)喜出望外，忙笑道：“我道何人，敢如此放誕無(wú)禮，原來(lái)是名動(dòng)天下的大名士謝安，快請(qǐng)亭中一敘?！逼鹕碜饕?，執(zhí)禮甚恭。
謝安淡淡一笑，“桓大將軍客氣了，在下蒙召入宮，尚未面圣，恕不奉陪?！闭f(shuō)罷飄然而去。
桓溫望著他的背影，渭然嘆道：“此人風(fēng)度滌蕩，絕非常人也。若能為我所用，日后必定成就一番大事業(yè)?！?br/>
眾人在此候旨已有七日，沒(méi)想到有人忽然前來(lái)，將他們一番奚落之后揚(yáng)長(zhǎng)而去，更沒(méi)想到桓大將軍竟然對(duì)此殊無(wú)惱意，不覺(jué)皆感詫異。
那謝安乃是陳郡謝氏子弟，與桓溫所屬樵郡桓氏同為江南四大門(mén)閥之二。他平素交游廣闊，屢辭朝廷委任，因此至今是個(gè)白身，此次奉召入宮，乃是族人公推而來(lái)。
承平殿內(nèi)，御榻階前，謝安見(jiàn)了咸康皇帝，以禮參道：“陳郡謝安，叩見(jiàn)陛下?！辈￠街?，司馬衍聞聲而起，蔡允忙上前攙扶著，司馬衍半身微微坐起，氣喘吁吁道：“卿家近前，朕......朕有話要與......與你說(shuō)?！敝x安道聲是，趨步至御榻前，躬身道：“陛下圣躬欠安，未可大動(dòng)。有什么旨意，臣洗耳聆音?！彼抉R衍微一點(diǎn)頭，又示意賜座。蔡允忙取來(lái)御駕嘗坐的一張梨花椅，請(qǐng)謝安坐了。
司馬衍雙目微睜，口角流涎，已經(jīng)油盡燈枯，忽然伸出一只手，抓向空中，似有無(wú)限遺愿要說(shuō)。謝安伸出雙手握住司馬衍那只枯手，輕聲道：“陛下，臣在這里?！彼抉R衍精神一振，目光登時(shí)有了神采，瞧著謝安道：“朕命不......久矣，如今......內(nèi)政不穩(wěn)，外有權(quán)臣，朕遺世后，卿......卿當(dāng)做當(dāng)世周勃?！闭f(shuō)到“外有權(quán)臣”時(shí)，以手指向殿外游廊方向。
謝安情知圣上是在向己托孤，暗示自己效法漢初太尉周勃，待皇帝大行后，翦除權(quán)患，安扶宗室。當(dāng)下伏地頓首，道：“陛下春秋正盛，不過(guò)偶患微恙，當(dāng)安心調(diào)養(yǎng)為要，便是頑疾雜癥，亦當(dāng)著醫(yī)慢慢診治，萬(wàn)不可因此自生輕念，說(shuō)此不吉之言。”
司馬衍微微一搖頭，道：“朕是不......不行了，以后的事，只......只有天知道。”言罷大咳起來(lái)，面色晦暗無(wú)華，隨即吐出一口血來(lái)。
蔡允忙上前扶著圣上躺下，又端來(lái)清茶潤(rùn)口，司馬衍咳聲逐漸平息下來(lái)，雙目緊閉，氣若游絲。片刻后，手指在床沿上輕輕敲了三下。蔡允會(huì)意，自他枕頭下摸出一把鑰匙，按事前所約，走至屏風(fēng)后一座書(shū)柜前，用鑰匙打開(kāi)第三層柜子，取出里面一個(gè)木匣，回到圣上身邊。
司馬衍用手一指謝安，再無(wú)力氣，頭一歪，沉沉睡去。
蔡允明白圣上之意，轉(zhuǎn)向謝安，將那木匣雙手舉起，“圣上旨意，要老臣將此匣交予謝先生。”
“臣以怖懼，謹(jǐn)奉圣旨?！敝x安初時(shí)頗感意外，略一思索，躬身接過(guò)。
出了承平殿，想起適才情形，輕嘆一聲，正要走時(shí)，抬頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)游廊上眾人猶在，他略一沉吟，大步走到眾人跟前，笑道：“圣上星火召見(jiàn)，我當(dāng)何事，原為垂詢?nèi)q陳郡田畝賦稅一事。聞得如今徭役輕薄，圣心大悅，當(dāng)即賜我一碗蓮子羹，與君同食。此等浩蕩天恩，實(shí)是臣子百死不能報(bào)于萬(wàn)一也?！闭f(shuō)罷微笑而去。
眾人望著他的背影，登時(shí)議論紛紛?！澳懵?tīng)，圣上不僅龍心大悅，而且胃口也不錯(cuò)。”“是啊，既然能吃能喝，又豈是將死之狀？”“哎呀，不好！也許這一切都是庾冰等人布下的局，就等我們往里鉆呢?！薄岸ㄈ皇沁@樣，我們中計(jì)了！快回府，快回府！”一時(shí)人心惶惶，慌作一團(tuán)。
桓溫望著陣腳大亂的眾人，又轉(zhuǎn)頭瞧了一眼謝安遠(yuǎn)去的身影，微微一笑，暗道：“好一張如簧巧舌，輕飄飄地三言兩語(yǔ)，竟能當(dāng)即惑亂這一眾人心，果然是天下第一名士。好，今日我且給你個(gè)面子，所謂逐鹿者不顧兔，決千金之貨者，不爭(zhēng)銖兩之價(jià)。來(lái)日方長(zhǎng)，咱們后會(huì)有期?！碑?dāng)下率領(lǐng)眾人離了承平殿，自回大將軍府去了。