卷三混沌年代第二十四章另一個(gè)世界
我曾經(jīng)認(rèn)為矮人國(guó)度的城市里也會(huì)如荒野中一樣昏暗陰沉，但在我遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到矮人王城“阿爾古納”的時(shí)候，我改變了自己的想法。
大約有八根人工建造的巨大石柱矗立在城市周圍，石壁上被種滿了可以發(fā)出光亮的熒光苔蘚——那種被稱為“帕拉丁的恩惠”的植物。石柱的外圍似乎還鑲有大塊的月長(zhǎng)石罩子，使得熒光苔蘚發(fā)出的光亮被雙倍放大，最終變成了八根亮度不輸于人類世界最明亮的燈火的照明物體。
占地廣大的王都沐浴在這光亮之中，竟然與地上世界的白晝毫無(wú)二致。
而菲克斯告訴我，類似種植有熒光苔蘚的石柱還分布在城內(nèi)的每一條主要街道兩旁，雖然略微小些，但足以讓街道上“燈火通明”，永遠(yuǎn)不會(huì)陷入黑暗。
因?yàn)榈叵率澜缈諝獾牧鲃?dòng)相對(duì)于地上世界要緩慢得多的緣故，如無(wú)必要，矮人們大多使用這種冷光源照明，而非會(huì)令空氣變得污濁的火焰。
眼下我們已經(jīng)行進(jìn)了六天，中途遇到了一隊(duì)正在執(zhí)行巡邏任務(wù)的騎兵，因此菲克斯現(xiàn)在可以坐在一輛平板車上，不用忍受劇痛與我徒步行走。
只是那隊(duì)騎兵給我們帶來(lái)了一個(gè)不好的消息——在他們離開(kāi)王都的時(shí)候，已經(jīng)有一個(gè)謠言在民間流傳：據(jù)說(shuō)矮人王塔西亞已經(jīng)病危，現(xiàn)在王都高層暗流涌動(dòng)，正在進(jìn)行王權(quán)交接之前的利益分配。
這個(gè)消息在民間大約流傳了四天，而后王室醫(yī)生公開(kāi)發(fā)布聲明表示矮人王塔西亞現(xiàn)在的健康狀況良好，已無(wú)性命之憂。但人們一致認(rèn)為這僅僅是官方為了穩(wěn)定國(guó)內(nèi)形勢(shì)的托辭……畢竟長(zhǎng)子殿下在國(guó)內(nèi)也擁有相當(dāng)一部分支持者，并且大家都知道，他有坐在鐵王座上的野心。
菲克斯在聽(tīng)到這個(gè)消息之后沉默了很久，然后詢問(wèn)騎兵隊(duì)長(zhǎng)他在執(zhí)行巡邏任務(wù)的這幾天是否見(jiàn)到了其他的軍隊(duì)。
對(duì)方在沉思之后做了否定的回答，然后菲克斯明顯地松了一口氣。
“看來(lái)的確是謠傳。”菲克斯側(cè)過(guò)頭來(lái)對(duì)我低聲說(shuō)道，“否則我們現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)被包圍了?！?br/>
“無(wú)風(fēng)不起浪?！蔽铱聪蜻h(yuǎn)處那座籠罩在光亮中的王城，在心里掂量這位長(zhǎng)子殿下在地下王國(guó)中究竟有多少分量，“如果不能確認(rèn)你的父王已經(jīng)去世，我們倒是可以退一步，確認(rèn)他的身體狀況目前并不樂(lè)觀了。按照你的估算……如果他現(xiàn)在仍然活著，還能支撐多久？”
“上一次見(jiàn)到他的時(shí)候，他的病情已經(jīng)很嚴(yán)重了。醫(yī)生說(shuō)他患有肺炎，胃和肝的狀況也并不好?！狈瓶怂沟哪樕喜o(wú)太多哀切，以極其理智的語(yǔ)氣低聲陳述事實(shí)，“如果上一次那個(gè)消息是真的，我一點(diǎn)也不會(huì)感到意外。然而如果我的父親死去，我的那位弟弟所做的第一件事就會(huì)是派人來(lái)殺死我。但從目前的狀況來(lái)看，陛下還活著。如果你要問(wèn)我他能夠支撐多久……誰(shuí)知道呢？也許是一天，也許是兩個(gè)月。”
我皺起了眉頭。
菲克斯捕捉到了我神色的變化，又向我x近了些，補(bǔ)充道：“兩個(gè)月，絕不會(huì)再長(zhǎng)。對(duì)于您這樣的師來(lái)說(shuō)，兩個(gè)月的時(shí)間微不足道……只要再給我兩個(gè)月的準(zhǔn)備時(shí)間，加上您的幫助，我就有足夠的把握得到鐵王座——”
“不，我等不了那么久?！蔽以谛闹心愕夏萆归_(kāi)她的復(fù)仇計(jì)劃的日子，得出的結(jié)論是，我必須在二十天之內(nèi)得到矮人的有效支持，并且將地下王國(guó)的狀況穩(wěn)定下來(lái)。也許……那位世子殿下是更加合適的人選……
不。我隨即否定了自己的念頭。錦上添花永遠(yuǎn)比不上雪中送炭。世子繼承王位天經(jīng)地義，他絕不會(huì)像這位長(zhǎng)子一樣對(duì)我感激涕零。況且一旦這位殿下打定主意要與他的弟弟爭(zhēng)奪鐵王座，就必然會(huì)做出不少上不了臺(tái)面的事情——那些事情將成為我牢牢控制他的有力武器。
菲克斯遲疑著說(shuō)道：“您不想等那么久，那么您……”
“我還是會(huì)支持你?！蔽艺f(shuō)出這句話之后就緊緊閉上了嘴，在昏暗的曠野上凝視他的眼睛。,
菲克斯的臉上先是不解，然后是疑惑，接著轉(zhuǎn)為震驚。他微微長(zhǎng)大嘴巴：“您是說(shuō)……您是說(shuō)……”
“沒(méi)必要和我玩這種把戲，菲克斯。”我嘲諷地看著他，然后在挪了挪身子讓自己的車子上待得更舒服些，“在你打定主意爭(zhēng)奪鐵王座的時(shí)候就應(yīng)該想到會(huì)有這么一天——不然你想怎么樣？在你的父王死后再大動(dòng)干戈？你我都知道這是不可能的事情?！?br/>
“我的確沒(méi)有這樣的想法——即便我想要擁有王權(quán)，撒爾坦?！卑舜瓜卵劬Φ吐曊f(shuō)道，“有些事情你并不了解……我可以告訴你。在從我出生之后到我十二歲這段時(shí)間里，所有人的人都認(rèn)為我將是下一位矮人之王。我的父親是一位勇敢睿智的王者……他同樣厭惡地下王國(guó)的世子繼承制度，因此他想要改變它。”
“他在我出生之后打定主意再不要其他的孩子，從小將我作為王儲(chǔ)來(lái)培養(yǎng)——為此我的母親甚至請(qǐng)醫(yī)生斷絕了自己的生育能力。但因?yàn)橐淮巫砭浦蟮氖韬觥业母赣H和我母親的妹妹誕下了我的弟弟。父親悔恨于自己的過(guò)錯(cuò)，更加覺(jué)得自己再也沒(méi)有資格去向矮人王國(guó)上千年的傳統(tǒng)發(fā)起挑戰(zhàn)，于是將我的弟弟立為王儲(chǔ)?！?br/>
“但無(wú)論如何他是一個(gè)好人——我做不出你說(shuō)的那種事情來(lái)?！狈瓶怂刮站o了拳頭，在自己的胸口拍了拍，“我，做不出來(lái)那種事情?！?br/>
這時(shí)候我們的隊(duì)伍已經(jīng)走到了王城門(mén)口——巨大的石頭閘門(mén)敞開(kāi)，但進(jìn)出的市民并不多見(jiàn)。照明石柱的光亮讓菲克斯的面容看起來(lái)更加真切，我仔細(xì)地觀察他的眼眸，探知他的內(nèi)心，然后發(fā)現(xiàn)……該死，他剛說(shuō)的，似乎的確是真心話。
于是我沉默著看了看他，然后轉(zhuǎn)過(guò)臉去。
“既然如此……就按照你的意愿來(lái)吧。”我輕聲說(shuō)道，“等到他去世之后。”
護(hù)送我們的騎兵隊(duì)長(zhǎng)在向城門(mén)守軍通報(bào)了車上人的身份之后，城門(mén)內(nèi)的哨站頓時(shí)忙碌起來(lái)。幾個(gè)衛(wèi)兵跑向城內(nèi)征用更加舒適的座駕，另一些衛(wèi)兵則迎接出來(lái)，謹(jǐn)慎地守衛(wèi)在菲克斯的車旁。我從他們的臉上看到了關(guān)切與敬畏的神氣——似乎我不得不提高一下對(duì)身邊的這位長(zhǎng)子殿下的評(píng)價(jià)了。
“都是我的人?！狈瓶怂乖谖业亩呡p聲說(shuō)道，“一千一百名王城禁衛(wèi)軍，名義上受世子安東尼的節(jié)制，實(shí)際上他們效忠于我?！?br/>
“你在軍隊(duì)中還有這樣的影響力？”我微感詫異，指了指他們腰間的長(zhǎng)柄火槍，“你帶去屠龍的幾百人……也是你的下屬？”
“他們都是新軍。新軍裝備了火槍與火炮，但只有很少一部分，大約四千人左右。因?yàn)橐恢笔俏以谪?fù)責(zé)與地上世界的交易，同時(shí)兼顧新式武器的研發(fā)，所以很容易贏得他們的信任。但舊式軍隊(duì)，仍然使用冷兵器的舊式軍隊(duì)……仍在忠于世子的幾位將領(lǐng)的控制下?！?br/>
“舊式軍隊(duì)有多少人？”
“滿編六萬(wàn)人，現(xiàn)在保持在四萬(wàn)人的規(guī)模?！?br/>
我聳了聳肩，不再說(shuō)話。這時(shí)候城門(mén)衛(wèi)兵為菲克斯征來(lái)的座駕已經(jīng)開(kāi)到了城門(mén)口，是由兩頭矮種牛牽引的鋪有厚皮墊的平板車。這平板車看起來(lái)與地上世界運(yùn)輸武器自輜重的車輛并無(wú)太多不同，但卻比它們要窄一些——僅容一人平躺。車前頭設(shè)有木質(zhì)的小座位，似乎是供駕車人乘坐。
菲克斯看到了我略感好奇的眼神，向我解釋道：“地下世界的空間有限。你看城外我們經(jīng)過(guò)的那片荒野，雖然看起來(lái)空空蕩蕩，但實(shí)際上都是不能住人的——那里的地下構(gòu)造并不穩(wěn)定，在那里建造城市的話，很容易發(fā)生地陷。所以城里的街道都很狹窄……不斷增加的住宅使得街道更加狹窄……民用道只能通過(guò)這樣的車輛，只有軍用道才能經(jīng)過(guò)大型車。”
說(shuō)話間車子已經(jīng)開(kāi)始向城內(nèi)行進(jìn)。我原本打算騎著戰(zhàn)豬入城，但考慮到我的身高以及那種小型坐騎的奇特味道，我還是選擇與菲克斯一起坐在了車上。身邊的矮人戰(zhàn)士看向我的目光似乎并沒(méi)有過(guò)多的驚異，我猜想也許是近些年來(lái)與地上世界的通商交往令他們已經(jīng)習(xí)慣了我這樣的“大家伙”。,
然而這個(gè)想法在我看到王城內(nèi)街道兩邊的情景之后就被我推翻了……在一排排照明石柱的輝映下，路邊的的商鋪和居民住宅進(jìn)入我的視線，而我終于明白為何沒(méi)人對(duì)我這個(gè)外來(lái)者表現(xiàn)多更加的訝異了。
因?yàn)槟切┐蜩F的商鋪里、制作陶器的商鋪里、售賣面包的商鋪里、宰殺肉食動(dòng)物的商鋪里……竟然有不少獸人、狗頭人、牛頭人、地精、哥布林，甚至還有兩個(gè)人類
如果不是我清楚地知道自己現(xiàn)在身在矮人的地下王國(guó)之中，我一定會(huì)認(rèn)為自己來(lái)到了一座各種族雜居的城市。
“大部分都是地上世界的逃亡者——比如死刑犯、囚徒、無(wú)家可歸的流浪者，試著來(lái)到地下世界找些傳說(shuō)中的‘矮人的財(cái)富’，卻都在最后留了下來(lái)。這里沒(méi)有地上世界那樣的賦稅，也沒(méi)有苛刻的貴族法令。雖然生活條件艱苦，但只要肯工作，總會(huì)找到活路。”現(xiàn)在菲克斯變成了一個(gè)真正的主人，向我介紹沿途的地下風(fēng)情。
矮人王國(guó)的環(huán)境似乎沒(méi)有我想象得那樣惡劣——至少在王城里。
當(dāng)然，我也在街巷的陰影之中發(fā)現(xiàn)了幾雙窺探的眼睛。帶有明顯的敵意與謹(jǐn)慎，無(wú)論如何都不像是普通的圍觀者。菲克斯顯然也注意到了他們的蹤跡，只是淡淡地說(shuō)道：“安東尼的人?！?br/>
矮人王都阿爾古納的地形并非一馬平川，國(guó)王的宮殿坐落在城市中心的最高處，其他的建筑則依次向下，一直延伸到各個(gè)種族混居的區(qū)域。但好在這座城市占地面積廣大，因此坡度并不陡峭。兩頭矮種牛牽引著車輛一路向上，最后停在了一處平臺(tái)當(dāng)中。
站在這平臺(tái)上可以看到下城區(qū)的景色——無(wú)數(shù)根光柱將城區(qū)輝映得燈火通明，像是那半座山體都變得璀璨了起來(lái)。走在路上的時(shí)候并沒(méi)有覺(jué)得山坡陡峭，但這個(gè)時(shí)候看起來(lái)，就好象剛剛從光亮的深淵中走上來(lái)，令人覺(jué)得頭暈?zāi)垦?。從下城區(qū)延伸至此的道路止步于這個(gè)平臺(tái)。再向上看去就都是密密麻麻的高大住宅，找不到任何一條可以讓車輛經(jīng)過(guò)的路線。
兩個(gè)衛(wèi)兵攙扶著菲克斯下了車，然后走向平臺(tái)遠(yuǎn)處的一扇鐵門(mén)。那里正有兩個(gè)衛(wèi)兵把守，裝束與城衛(wèi)軍截然不同。他們沒(méi)有佩戴火槍，而是手持長(zhǎng)矛，腰間懸掛著戰(zhàn)斧，披掛著光亮的全覆式板甲。
這兩個(gè)守衛(wèi)臉上的神色帶著幾分冰冷的意味，顯得不卑不亢。即便看到菲克斯的一條腿上染有血跡，也依舊沒(méi)有露出半分緊張的表情來(lái)。我猜這就是菲克斯從前對(duì)我說(shuō)過(guò)的皇家衛(wèi)隊(duì)了。
城衛(wèi)兵的軍官走上前去進(jìn)行了短暫的交接，而后在距離鐵門(mén)十米遠(yuǎn)處的黃線外止步，我與菲克斯走進(jìn)了被兩個(gè)皇家衛(wèi)兵拉開(kāi)的門(mén)里。而他們自始至終沒(méi)有向那位長(zhǎng)子殿下斜視一眼，也沒(méi)有對(duì)我表現(xiàn)出太多的關(guān)注。
鐵門(mén)里面的通道不長(zhǎng)，大約在前行幾分鐘之后就走到了另一扇鐵門(mén)前。只是這扇門(mén)仍舊顯現(xiàn)出鐵器的銀白色光亮，看起來(lái)常常被保養(yǎng)上油。
“外面的，也是我的人?！狈瓶怂雇现鴼埻茸叩介T(mén)前，熟練地拉動(dòng)墻上的一根杠桿，門(mén)內(nèi)一陣“嘩啦啦”的聲響之后，這扇鐵門(mén)被向左側(cè)推開(kāi)，露出里面一個(gè)僅有四張靠墻座椅的小房間來(lái)。
“但是他們看起來(lái)并不友好——這是什么地方？”我狐疑地打量著里面的狹小空間，考慮著要不要走進(jìn)去。
“這里面是通往上城區(qū)的階梯，而這個(gè)房間僅供王室成員專用?！狈瓶怂故紫茸吡诉M(jìn)去，在一張座椅上坐下，攤開(kāi)手向我表示并無(wú)危險(xiǎn)，“除此之外去上城區(qū)只有七條道路，但都是那種可以自動(dòng)行進(jìn)的寬路，也都有皇家衛(wèi)兵守衛(wèi)。其他的軍事力量被嚴(yán)格禁止踏進(jìn)上城區(qū)，他們也無(wú)須理會(huì)除自己的直屬長(zhǎng)官以外任何一位軍官的命令?！?br/>
我猶豫了一會(huì)兒，走進(jìn)去，在菲克斯對(duì)面的椅子上坐下。而他微笑著拉動(dòng)里面的一根杠桿，我立時(shí)覺(jué)得地面輕微地震了震，然后房間的墻壁也隨著微微震動(dòng)起來(lái)。,
“我們?cè)谏仙??！狈瓶怂箍吹搅宋夷樕喜淮笞栽诘谋砬?，微笑著解釋，“似乎你們地上王?guó)也有類似的東西?！?br/>
“那是使用人力的升降階。”我輕聲說(shuō)道，并且覺(jué)得這東西令我想起了代達(dá)羅斯皇帝陵墓里的那個(gè)用玻璃制成的東西——它的作用也是如此吧？
“但我們使用的是蒸汽。地下王國(guó)有大量沸騰的熱水源，那就是我們能源——遠(yuǎn)比人力要方便得多?！?br/>
“其他的七條通道也是如此？”我皺起了眉頭，“那樣可不足應(yīng)付上城區(qū)那么多人的出行需要……”
“不，其他的七條是自行通道。”菲克斯的臉上帶著驕傲的神氣向我解釋，“六條民用道，一條軍用道。人們站在上面，通道就在蒸汽的作用下向上行進(jìn)——用不著人們自己的走路。”
這一次我的的確確感到了震驚——矮人們的技術(shù)已經(jīng)發(fā)達(dá)到了這種地步么？
“那么……還是使用蒸汽做動(dòng)力？”我用另一個(gè)問(wèn)題來(lái)掩藏自己的驚訝之情，“在進(jìn)行魔法實(shí)驗(yàn)的時(shí)候，沸騰的水汽倒是的確會(huì)將蓋子頂開(kāi)。但是應(yīng)用到運(yùn)輸上的話……”
“我們之所以不肯離開(kāi)地下，除去地上世界沒(méi)有足夠大的土地可供我們?nèi)萆碇?，另一個(gè)重要的原因就是在這里我們擁有取之不盡用之不竭的動(dòng)力來(lái)源……從前我們用那些蒸研磨面粉、鍛造鐵器，現(xiàn)在我們已經(jīng)將它應(yīng)用了生活的方方面面?！狈瓶怂古牧伺恼饎?dòng)著的墻壁，“例如這座城市，一旦離開(kāi)了這種特殊地形，就再也無(wú)法復(fù)制。實(shí)際上這些東西并不需要復(fù)雜的技術(shù)，任何一個(gè)地上王國(guó)都可以建造出同樣的系統(tǒng)——僅僅是比磨坊的齒輪結(jié)構(gòu)精細(xì)一些而已。但地上王國(guó)沒(méi)有這里的條件——沒(méi)人會(huì)把一座城市建造在火山上?！?br/>
火山。
直到他提起了這個(gè)詞，我才聯(lián)想到了這個(gè)城市的外貌——這種幾乎對(duì)稱的巨大錐型地貌，當(dāng)然只能是一座火山……
“那么你們從……火山里獲得動(dòng)力？”這一次我真是沒(méi)法兒掩藏自己的驚訝了。
菲克斯嘆了口氣，攤了攤手：“這也是沒(méi)辦法的事情。數(shù)百年前的一次巖漿涌動(dòng)幾乎毀滅了半個(gè)王國(guó)的領(lǐng)地。那時(shí)候的矮人們打算不顧一切遷徙到地上世界，即便失去的自己的國(guó)家與文化也在所不惜。當(dāng)時(shí)的矮人王為了制止那次幾乎滅國(guó)的騷亂，又殺掉了將近一半的人，然后將新的王都建在了這座休眠的火山上，又將自己的宮殿建在了火山口，意為一旦王國(guó)毀滅，那么他自己必將首先毀滅?！?br/>
“這樣一來(lái)，騷動(dòng)終于被逐漸平息，我們的國(guó)家再次興盛。帕拉丁在上，這數(shù)百年來(lái)這座火山一直沉眠著，只是偶爾會(huì)從山體當(dāng)中泄露出高溫的蒸汽，卻都被我們用作了動(dòng)力。實(shí)際上其他的城市情況也都類似，有的建立在巖漿池邊，有的建立在暗河上——隨時(shí)都有可能傾覆……然而我們就是這樣一個(gè)種族。生活在地下，生活在烈焰與危機(jī)之上，直至生命終結(jié)的那一天?！?br/>
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