?吃過(guò)午飯，朗斯特爵士坐上馬車，趕往海山城商會(huì)的會(huì)場(chǎng)。會(huì)議快結(jié)束時(shí)，將決定由誰(shuí)擔(dān)任范寧小姐的保護(hù)人。

    會(huì)場(chǎng)設(shè)置在商業(yè)區(qū)拍賣場(chǎng)的二樓。它像一個(gè)小小的劇院，會(huì)長(zhǎng)在臺(tái)上宣讀待通過(guò)的決議時(shí)，臺(tái)下的幾百商戶舉手表決，一般一個(gè)月只召開(kāi)一次會(huì)議。

    當(dāng)他在仆從的指引下，進(jìn)入會(huì)場(chǎng)時(shí)，會(huì)議已經(jīng)開(kāi)始。他的位置在靠近前面幾排，擠過(guò)幾位略顯肥胖的商人后，終于在自己的位置坐定。

    提亞斯會(huì)長(zhǎng)在臺(tái)上捧著稿子念著會(huì)議事項(xiàng)，需要舉手決議的意向并不多。臺(tái)下的商戶們無(wú)精打采的癱坐在靠椅上，有些瞪大眼睛抬首望天；有些與前后左右竊竊私語(yǔ)；還有些干脆玩弄著身上的衣角，指頭。

    朗斯特爵士覺(jué)得自己有必要和那些商戶區(qū)分開(kāi)，他只是捋著胡子，矜持地微笑著。不一會(huì)就開(kāi)始在人群中巡梭著自己的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，也不知道維基兄弟會(huì)有沒(méi)有得手。

    百無(wú)聊賴的沉悶氣氛，以及單調(diào)的嗡嗡聲，在會(huì)長(zhǎng)念出最后一個(gè)議題被打破。原來(lái)一潭死水的局面活泛起來(lái)。

    “下面有幾位先生，申請(qǐng)成為范寧小姐的……”提亞斯會(huì)長(zhǎng)被嘈雜聲打斷，他放下手中的稿紙，用力敲擊小木槌，“肅靜！”

    坐在第一排的格蘭特先生突然舉手站起來(lái)：“本尼先生還沒(méi)有趕回來(lái)，這項(xiàng)決議是否能推后？”

    提亞斯又輕輕敲擊木槌；“格蘭特先生，如果本尼先生不能馬上趕來(lái)，那么將視作他棄權(quán)?！?br/>
    撫摸著自己微凸的肚腩，朗斯特爵士對(duì)維基兄弟會(huì)的能力非常滿意。他已經(jīng)認(rèn)定，在場(chǎng)的其余申請(qǐng)者，只能成為自己的陪襯。

    果然，他在提亞斯會(huì)長(zhǎng)的口中聽(tīng)到自己的名字，冠上了范寧小姐的保護(hù)人。

    只來(lái)得及和提亞斯會(huì)長(zhǎng)打了一個(gè)招呼，他便迫不及待離開(kāi)會(huì)場(chǎng)趕往花園區(qū)。他要提前見(jiàn)見(jiàn)可**的范寧小姐，如果她合作的話。他可以拿到所有的商業(yè)契約，然后慢慢套出那張配方，他有的是時(shí)間來(lái)達(dá)到自己的目的。當(dāng)然如果史蒂文愿意，讓范寧小姐成為他的情婦也不是不可以。

    開(kāi)門的是范寧家的老管家，朗斯特爵士決定先觀察觀察，如果識(shí)趣，倒是可以繼續(xù)讓他做下去。

    “抱歉，朗斯特爵士，”鄧肯禮貌地行禮，“范寧小姐受到英格爾小姐的邀請(qǐng)，還沒(méi)有回來(lái)?！?br/>
    老朗斯特昨天就接到“瘸狗”兄弟的消息，范寧小姐去了英格爾小姐的家。但是這已經(jīng)是第二天。他隱隱覺(jué)得不妙！

    再接到盜賊的探查，范寧小姐根本不在英格爾小姐的家。他沖著半跪在地的“瘸狗”兄弟怒吼：“蠢材，蠢材！連馬車?yán)镉袥](méi)有人都看不清楚?！?br/>
    他的瞳孔閃耀著可怖的光芒，渾身因?yàn)閼嵟澏吨?。終于他從書(shū)桌后沖到兩人面前，連著兩腳，將他們踹翻在地。這劇烈的舉動(dòng)也讓老朗斯特捂著胸口急促喘氣。因?yàn)檫@兩個(gè)蠢蛋，他會(huì)失去范寧小姐的蹤跡。而最不可饒恕的是可能因此失去配方的下落。

    管家敲門進(jìn)來(lái)，遞給老朗斯特一封信。他接過(guò)信，立刻拆開(kāi)來(lái)看，驚訝爬上了他的面容。

    書(shū)房的門再次被推開(kāi)，史蒂文走了進(jìn)來(lái)。他皺眉看著地上的兩兄弟，叫男仆將他們轟了出去。

    “父親，可以去查查英格爾小姐在鄉(xiāng)下的農(nóng)莊?！笔返傥牡挠喙獍l(fā)現(xiàn)父親將那封信悄悄塞進(jìn)了抽屜。

    到了晚上，史蒂文讓盜賊偷回了那封信，快速看完后，他對(duì)著窗外陷入沉思，滿腦子只有一件事情：北郡修道院。父親，他會(huì)去嗎？

    北郡修道院

    奧羅拉從馬普先生的房間出來(lái)，決定去找費(fèi)恩夫人。她一大清早就消失不見(jiàn)，到底去哪了？

    走出教堂，不遠(yuǎn)處是一片翠綠的小樹(shù)林，他們的馬車就停在那。本來(lái)，馬車附近應(yīng)該安排人員看守，結(jié)果因?yàn)槭澄镏卸镜脑颍F(xiàn)在一個(gè)人都沒(méi)有。她不由感嘆到，幸好這里是教堂，所有沒(méi)人看管也不會(huì)出事。

    沒(méi)有發(fā)現(xiàn)費(fèi)恩夫人，她于是決定繞教堂一圈。轉(zhuǎn)過(guò)拐角，奧羅拉就看見(jiàn)一個(gè)又瘦又小的姑娘，大約九，十歲，穿著打著補(bǔ)丁的圍裙蹲在墻角。這個(gè)女孩面前放著一只小提籃，裝滿了紅色的樹(shù)莓。

    她一見(jiàn)奧羅拉走過(guò)來(lái)，就精神抖擻地叫道：“尊貴的小姐，來(lái)看看我摘的樹(shù)莓，今天早晨才摘下來(lái)，上面還有露水?！?br/>
    奧羅拉清早起來(lái)還沒(méi)有吃早餐。不過(guò)即使想吃，教堂和車隊(duì)如此混亂，暫時(shí)也沒(méi)有可能準(zhǔn)備好早餐。所以看到這么新鮮的野果，肚子立刻蠕動(dòng)起來(lái)。她也蹲了下來(lái)，用手撥弄了一下鮮嫩的樹(shù)莓問(wèn)道：“你家就在附近，是為修道院工作嗎？”

    “父親為修道院管理葡萄園，葡萄園附近的山腳下有一大片樹(shù)莓。這是我今天偷偷摘的?！毙」媚锏难壑谐錆M渴求。

    “多少錢？如果能多些，我也能買?！眾W羅拉站起身，她倒是很想見(jiàn)見(jiàn)女孩的父親，一聽(tīng)到和葡萄園有關(guān)的事情，她就忍不住想交流交流。

    女孩高興地跳起來(lái)，邊走邊說(shuō)：“還有兩籃，一共三十個(gè)銅幣。我家就在教堂的后面?！?br/>
    “教堂附近的葡萄園在哪呢，我怎么進(jìn)來(lái)時(shí)沒(méi)有看見(jiàn)?！眾W羅拉慢慢跟在后面，不停打量著周圍的環(huán)境。

    女孩已經(jīng)走到教堂的后方，她抬起手臂指向前方：“往前五百米有一條小河。葡萄園就在河對(duì)岸，可是那里來(lái)了一群壞人，不許人靠近。還把父親打傷了。”

    奧羅拉被她的話嚇了一跳，如果屬于修道院的葡萄園被人占領(lǐng)，為什么修道院都不處理這件事情。除非他們并不是壞人，或者是被修道院所默許。一想到昨晚牧師的推測(cè)，她就覺(jué)得事情變得越來(lái)越復(fù)雜了。順著女孩所指方向向前望去，她隱約能見(jiàn)一條細(xì)長(zhǎng)的白色水帶。

    很快，女孩來(lái)到離教堂不遠(yuǎn)處一片低矮的木頭搭建的房子。她歡快的沖進(jìn)房間，然后用力搬出了一只大提籃，里面裝了滿滿的樹(shù)莓。奧羅拉遞給她三十個(gè)銅幣，然后說(shuō)道：“我還想拜訪你的父親?！?br/>
    女孩的父親躺在屋子里的木床上，右腿扎著厚厚的繃帶。他先是感謝客人買了自己女兒的野果，然后回答了奧羅拉的問(wèn)題。那群霸占葡萄園的人是三天前跑來(lái)修道院，他們翻過(guò)了修道院的矮山，然后宣稱葡萄園屬于自己。修道院也知道這件事情，并已經(jīng)上報(bào)海山城，請(qǐng)治安官和巡邏隊(duì)來(lái)解決此事。

    奧羅拉更加奇怪了，北郡修道院距離海山城只有一天路程，為何三天過(guò)去，卻沒(méi)有任何人來(lái)處理這件事呢？不過(guò)，她只能帶著問(wèn)題離開(kāi)。

    女孩送她離開(kāi)木屋，走在石子路上時(shí)，她突然尖叫向奧羅拉致歉：“我不能送尊貴的小姐回教堂，我還得為昏迷的大姐姐送水？”

    出于同情，奧羅拉問(wèn)道：“你姐姐也是被那群人打傷了？”

    女孩十分認(rèn)真地解釋：“她不是我的姐姐，一個(gè)星期前，她暈倒在我們家門口。媽媽不讓收留，把她扔到了附近的破木棚里。不過(guò)我每天都去看她，給她弄吃的和喝的。”

    真是一個(gè)善良的孩子！她蹲下身體，理了理女孩凌亂的劉海說(shuō)道：“你去吧?！?br/>
    奧羅拉提著籃子向前走了兩步，越發(fā)覺(jué)得不對(duì)勁。一個(gè)星期前，姐姐，難道是她！不可能，也有可能。去看一眼也不會(huì)怎樣！她立即回頭：“等等。”

    這是一個(gè)隨時(shí)都要斜倒的木棚，里面躺著一個(gè)皮甲女人。奧羅拉稍稍靠近就能聞到濃重的血腥味。女人昏迷著，摸上她的額頭，能感受到高于常人的熱度。奧羅拉閉上眼，抑制住激動(dòng)的心情，她是麗貝卡。

    奧羅拉拿出一枚銀幣遞給女孩：“謝謝你照顧她，她是我的朋友。”

    她得把麗貝卡弄回去，然后請(qǐng)人醫(yī)治她。但是怎么移動(dòng)，這是個(gè)大問(wèn)題，奧羅拉不清楚她受到了怎樣的傷害，如果隨意亂動(dòng)，會(huì)不會(huì)加重受傷程度。

    奧羅拉叮囑女孩暫時(shí)照看，她則去找人。急沖沖往教堂方向跑去，正好撞上從樹(shù)林里鉆出來(lái)的費(fèi)恩太太，以及后面一個(gè)配劍男人。

    費(fèi)恩太太也沒(méi)料到會(huì)以這種方式碰見(jiàn)奧羅拉，她尷尬的攏了攏身上的衣裙，然后磕磕巴巴地解釋道：“這位是……我們以前……”

    她現(xiàn)在可沒(méi)時(shí)間聽(tīng)費(fèi)恩太太談過(guò)去的歷史，直接打斷說(shuō)道：“我需要他的幫助，我找到麗貝卡了，她傷得很重?！?br/>
    奧羅拉這才辨認(rèn)清楚，費(fèi)恩太太身后那位，正是昨晚那個(gè)臉帶傷疤的男人。他約莫四十歲，身材高大，眉眼上的傷痕讓整個(gè)人看起來(lái)不好親近。

    費(fèi)恩太太看了他一眼，他干脆利落的吐出一個(gè)詞：“帶路。”

    三人來(lái)到破木棚處，經(jīng)過(guò)他的檢查，可以搬動(dòng)麗貝卡。最終，麗貝卡被安置在教堂的石屋里。

    作者有話要說(shuō)：