?然而若是說(shuō)路州此刻心情最凄切的人，卻莫過(guò)于季家商隊(duì)領(lǐng)隊(duì)。

    小五的尖耳朵一顫一顫地在整理賬簿，一撩眼皮就看見領(lǐng)隊(duì)蹲在墻角，似乎自帶寒風(fēng)瑟瑟的場(chǎng)景，惹得周圍溫度都低了幾分，她呲呲牙，問(wèn)道：“領(lǐng)隊(duì)這是怎么了？”

    領(lǐng)隊(duì)正咬著半個(gè)瓊漿果，聞言抬頭看她一眼，瞥見她手中賬簿，心中又是一酸，險(xiǎn)些鼻涕眼淚一齊流下來(lái)：“老夫沒(méi)用，老夫?qū)Σ黄鹄霞抑?，大小姐買回來(lái)的東西，老夫只能看著它們摞在房里生蟲子?！?br/>
    小五頓時(shí)恍然大悟。

    季沁為買下海市商戶手中貨品，砸進(jìn)去了起碼三萬(wàn)余兩白銀，買入的盡是一些不宜存放的東西，在平常人看來(lái)，這和把銀子往海里扔沒(méi)什么兩樣。而季沁的本意，也卻是就是直接扔銀子而已，然而……

    小五忍著笑遞過(guò)去了一條帕子：“領(lǐng)隊(duì)醒醒，這瓊漿果可不能多吃，比烈酒都醉人。來(lái)人，給領(lǐng)隊(duì)灌一碗醒酒湯，然后帶他出去看看街上場(chǎng)景?！?br/>
    “唉，誒？”

    宿醉幾日的領(lǐng)隊(duì)迷迷糊糊地被犬妖兵拎到了街頭，雨水澆了一臉，他頃刻清醒過(guò)來(lái)，發(fā)現(xiàn)街上與前兩日清冷的場(chǎng)景迥異。從街頭到巷尾，都充斥著熱鬧的嗓音，打招呼的，吵架的，罵娘的，日爹的，噢還有想干季家八輩祖宗的，發(fā)誓從此不買季家一文錢東西的，一聲聲嘈雜得他耳朵疼。

    在領(lǐng)隊(duì)看來(lái)，那些不是罵聲，而是銅錢碰撞，金銀和鳴。

    “阿嚏！”領(lǐng)隊(duì)猛地打了個(gè)噴嚏，徹底清醒過(guò)來(lái)。他急忙從犬妖兵手里扯過(guò)自己的腰帶，隨意抹一把臉，連聲吩咐起來(lái)，“大墨子！快去收拾一間屋子，銀柱把庫(kù)房里的東西挑選樣品，小首，小首呢？你最機(jī)靈，趕緊去城外雇幾個(gè)手腳麻利的婦人，包吃包住一天一錢銀子。快快快！都給我動(dòng)起來(lái)！”

    “領(lǐng)隊(duì)你著急個(gè)什么，你先聽聽街上的人是怎么說(shuō)的？寧愿餓死也不買季家一文錢的東西。大小姐不知怎么得罪他們了，這些人都是來(lái)路州找大小姐興師問(wèn)罪的。”大墨子打著瞌睡，懶洋洋道。

    領(lǐng)隊(duì)恨鐵不成鋼：“你們這群蠢貨！你家隔壁有人打架，你正好閑著沒(méi)事，想不想出門看看？”

    “肯定想啊，但是這跟大小姐在布告鏡上和別人對(duì)罵有什么關(guān)系？”

    “打架那家門口正好有人賣紅心烤地瓜，那個(gè)香啊，你想不想買個(gè)邊吃邊看？”

    “想，但是……”

    “這不就得了。”

    “得了什么啊，領(lǐng)隊(duì)我聽不懂?！?br/>
    “你這蠢驢，我怎么有你這么個(gè)伙計(jì)

    ！你想想啊，海市雖然被關(guān)，但是海市的資源全都在我們手上。如今我就在路州城單辦一場(chǎng)海市。小姐跟別人撕架，讓她撕她的，撕得不熱鬧我還不依她。我們啊，就在底下賣‘地瓜’?！?br/>
    ·

    六月十二，是季沁宣布“正面剛”的日子。路州依舊大雨。

    州城人數(shù)已經(jīng)超過(guò)了州侯預(yù)計(jì)的一千人。王朝很長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)出過(guò)這檔子熱鬧了，現(xiàn)在又正是農(nóng)閑時(shí)節(jié)，連州城附近的村子里都趕著驢車過(guò)來(lái)湊熱鬧。

    州侯提前跑去東臺(tái)借了兵，此刻州城秩序依舊井然。

    “盧侯，盧侯！”

    州侯回頭一看，只見帝都的一位老友正撐著一把傘在遠(yuǎn)處沖他招手，州侯連忙迎了上去：“覃粟兄，你怎么來(lái)了，來(lái)了也不提前給為兄捎個(gè)信，好提前迎接?！?br/>
    “這不是太學(xué)正好放假，老爺子尋思著帶他孫兒出門避暑去，正趕巧出了這檔子事，聽說(shuō)路州涼快消暑，正好過(guò)來(lái)，順便看看熱鬧?！瘪诘馈?br/>
    路州侯嘴角一抽：“覃師也來(lái)了？”

    “馬車?yán)铮ヒ娨?？”覃粟說(shuō)著就要去引路。

    路州侯連忙搖手，“別別別，讓我先準(zhǔn)備準(zhǔn)備，上次見面，他老人家說(shuō)我官員考核成績(jī)年年中下，丟他的人，不由分說(shuō)用拐杖將我揍了一頓，這次我才不上趕著挨揍?！?br/>
    “嘿，你可沒(méi)時(shí)間準(zhǔn)備，老爺子說(shuō)了，讓你立刻過(guò)去領(lǐng)路，他要去看‘鍛造之爭(zhēng)’?！?br/>
    “那里邊火燒火燎的，覃師去干嘛，別熏著了?！?br/>
    “我可勸不動(dòng)，要?jiǎng)衲闳?。?br/>
    路州侯果斷放棄，縮著脖子跟在了覃粟后邊，七拐八拐走到一架樸素的馬車前，撩起車前帷幕，恭敬行禮：“覃師，學(xué)生盧景云有禮了?！?br/>
    馬車?yán)锒俗晃灰轮胀ǖ睦先?，五六十歲模樣，頭發(fā)花白，一絲不茍地束成小髻，帶著一根木簪，渾身上下沒(méi)有定點(diǎn)飾物，只有腰間一塊隨身攜帶的古樸木牌表明他的身份?！@是太學(xué)的一位先生。

    然而路州侯卻心里清楚，這老人絕對(duì)不是個(gè)普通的先生。覃竹異出身陋巷簞瓢之家，成年后拜入儒門家學(xué)旁聽學(xué)習(xí)，因才思敏捷而受到家主喜愛，然而他卻并不想和其他人一樣通過(guò)舉薦進(jìn)入官場(chǎng)，而是選擇留在太學(xué)治學(xué)，如今已經(jīng)有二十余年了，年歲和路州侯差不多的官員，近一半都曾在他門下學(xué)過(guò)儒家治世之術(shù)。

    覃竹異撩起眼皮看了路州侯一眼，從鼻子里哼了一聲。

    路州侯把頭埋得更低：“覃師請(qǐng)下馬車，這邊請(qǐng)。”

    ·

    因?yàn)閬?lái)路州城的人太多，天氣又是連番大雨，季沁索性租借了州衙里平常用來(lái)運(yùn)輸軍備的芥子印。芥子印中有方圓十余里的空間，火爐鼓風(fēng)季沁早已讓工匠趕工壘砌，每個(gè)火爐還配有鐵錘、鐵夾、砧子等工具。

    鍛造師由季家仆人有條不紊地引入芥子印，他們各自選擇了自己的位置，因?yàn)槎紟Я俗约河脩T的工具，看也不看季沁準(zhǔn)備的東西，就直接將那些丟在了一旁。

    季沁穿了一身便于行動(dòng)的男裝，綁了袖子躲在角落里偷瞧，見他們這般反應(yīng)，也不生氣，依舊笑嘻嘻的

    。

    一排身著日常軟鎧的士兵整齊步入了芥子印，列隊(duì)散開，將數(shù)百個(gè)風(fēng)爐圍在中間，將參與鍛造之爭(zhēng)的人員和看熱鬧的百姓明顯區(qū)分開來(lái)。

    周遭安靜下來(lái)。

    姬珩出現(xiàn)在芥子印入口處，他身著玄色便服，更襯得五官如玉般清冷。他環(huán)視一周，快步進(jìn)入。白羽衛(wèi)行禮，聲音整齊劃一。他路過(guò)季沁躲身的角落，停了步子，側(cè)頭看了她一眼，面無(wú)表情捉住她的手腕，將人抓到身邊，這才繼續(xù)朝前走去。

    季沁一愣，沒(méi)想到來(lái)的人是他，她還沒(méi)回神，人就被拽得七暈八素，連連求饒：“姬珩你輕點(diǎn)，手疼疼疼，哎，我不是請(qǐng)的謝將軍嗎，怎么是你來(lái)了？”

    “很失望？”

    “……不不不，我是說(shuō)要是你的話，出場(chǎng)費(fèi)不是得比謝將軍貴嗎？我這會(huì)兒窮得厲害付不起嘿嘿嘿能打折不？”

    “閉嘴?！?br/>
    季沁不知道他哪來(lái)的火氣，但也不敢再貧嘴招惹他。

    兩人站定，眾鍛造師行禮。姬珩點(diǎn)頭示意，道：“此次乃民間自發(fā)而成的技藝比拼，比試最高時(shí)限為十日，眾人可用手頭工具鍛造得意作品，交由州冬官評(píng)判?！?br/>
    姬珩話音剛落，一個(gè)高亮的嗓門就從后邊傳來(lái)?！暗钕?，請(qǐng)問(wèn)季沁那小王八犢子呢？我大老遠(yuǎn)從帝都趕過(guò)來(lái)的，就是為了揍那小犢子一頓?！?br/>
    “你爹爹在這呢。”季沁笑瞇瞇的招招手。

    “嘿我這暴脾氣，你敢過(guò)來(lái)吃爺爺一個(gè)拳頭？”

    姬珩輕咳一聲，季沁躍躍欲試的表情頓時(shí)一僵，眼觀鼻鼻觀心做乖巧狀，那亮嗓大漢也安靜下來(lái)。他繼續(xù)道：“再有喧嘩者，逐出芥子印。比試開始?！?br/>
    周遭小聲竊竊私語(yǔ)一番，行動(dòng)派的立刻開工擺出大干一場(chǎng)的架勢(shì)，外邊看熱鬧的百姓也在外邊指指點(diǎn)點(diǎn)地觀看。

    火爐一個(gè)接一個(gè)轟轟燃燒起來(lái)，整個(gè)芥子印的氣氛都熱烈起來(lái)，嘈雜聲吵鬧聲還有加油吶喊聲混在一處，熱鬧非凡。

    ·

    路州侯帶著覃竹異在外圍觀看：“恩師為什么要來(lái)看這個(gè)？”

    覃竹異道：“‘國(guó)之重器，不可不察也，不可輕易示人也’。孽徒覺得此句中‘國(guó)之重器’是什么？”

    路州侯被一句孽徒砸得哀哀戚戚，但是還是立刻回答了恩師的問(wèn)題：“《太/祖本紀(jì)》中說(shuō)，‘玉璽，國(guó)之重器也?！?br/>
    覃竹異捏了下手上藤杖，忍了忍才照顧弟子面子，沒(méi)有當(dāng)眾揍過(guò)去：“我若是路州的考核官，連個(gè)中下也不給你，徑直便是下下，打回太學(xué)重新念書。”

    路州侯委屈：“請(qǐng)恩師賜教?！?br/>
    “幽州妖魔環(huán)伺，東海水族異動(dòng)，一塊玉疙瘩，能有什么用，真打起仗來(lái)，要靠什么，靠的是女皇，靠的是士兵，靠的是手里的刀。”覃竹異前進(jìn)幾步，說(shuō)道，“從太學(xué)來(lái)之前，我以為此次是富家子混鬧，心中不滿，鍛造術(shù)乃鑄刀之本，萬(wàn)一被潛伏的妖族偷窺去，堪稱叛族

    。來(lái)到此地，方才知曉，是我小看了年輕人?！?br/>
    “怪不得季姑娘問(wèn)我租借芥子印，說(shuō)是天氣不好，實(shí)則是防著偽裝的妖族啊……”芥子印平常是用來(lái)運(yùn)輸軍備，有王氣加持，芥子印內(nèi)即便是有王朝戶籍的妖族私兵，進(jìn)來(lái)都得魂飛魄散。

    覃竹異點(diǎn)點(diǎn)頭，他看著不遠(yuǎn)處，滿意地笑：“如此成竹在胸，季家必有革新之術(shù)?！?br/>
    “恩師你說(shuō)什么？”周圍太嘈雜，路州侯沒(méi)聽清。

    覃竹異斜他一眼，拄杖走了出去：“你今年考核中上有望，比試結(jié)束后，記得謝謝人家小姑娘?！?br/>
    ·

    芥子印附近的茶樓上，好事而又不樂(lè)意進(jìn)芥子印煙熏火燎的人們正聚在一起，等待茶樓小二從芥子印里帶回來(lái)情報(bào)。

    “張家畫完圖紙了，看模樣是要鑄劍啊?！?br/>
    “劉家要鑄刀！”

    “沈家開始炒鋼了。”

    “劉家也開始炒鋼了！”

    ……

    “沈家開始鍛打了！”

    “劉家已經(jīng)雙煉了！”

    天色由晝轉(zhuǎn)暗，芥子印內(nèi)內(nèi)外外依舊喧囂得燈火通明，一日兩日飛快過(guò)去，茶樓小二全部出動(dòng)，時(shí)不時(shí)地帶回來(lái)最新的消息，賭盤旁邊累積的賭注也越來(lái)越多。座中好事者喝茶感慨：“乖乖，還沒(méi)有人出來(lái)，難道他們這是要集體用百煉法來(lái)打季家大小姐的臉嗎？”

    百煉法是目前最先進(jìn)的鍛造術(shù)，一把百煉刀是千金難求的至寶。王室并不尚奢，女皇的隨身佩劍，也不過(guò)是七十二煉而已。

    只是百煉法極為耗時(shí)，一柄上好的百煉劍需要數(shù)年的時(shí)間才能制作完畢，比試只有十天，估計(jì)粗糙三煉已經(jīng)是極限。雖然比不上真正的百煉劍，但是也比一般手法的鍛造的鐵器鋒利很多。

    “好戲，有好戲啊！”

    “對(duì)了，霍家呢？”

    “就是，小二過(guò)來(lái)，為什么不曾聽見霍老爺子消息？”

    “……霍家，一直沒(méi)有動(dòng)手?！?br/>
    “什么？！”

    “剛開始的時(shí)候，晉王珩帶著季家小姐過(guò)去拜見了霍老，季家小姐被晉王珩按著腦袋道歉，她現(xiàn)在態(tài)度倒是乖巧得很，說(shuō)是關(guān)于此事自己有苦衷，請(qǐng)霍老諒解?！?br/>
    “……怕是霍老宅心仁厚，想給季家留個(gè)面子，畢竟霍老若是一出手，怕是季家從此以后休想再涉足鍛造的生意了。”

    “霍老仁義！可惜事情已經(jīng)無(wú)法挽回，我再下三錢銀子，賭季大小姐輸?shù)皿w無(wú)完膚！”

    “我來(lái)一兩！”

    “我三兩！”

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