“明江兄！”李永仲瞪著陳明江，險些就將一雙眼睛瞪了出來。他猛地轉(zhuǎn)過頭埋下，連連悶笑，雙肩聳動，先是無聲，后來再憋不住――“哈哈哈哈哈哈哈！”半天才一邊咳嗽著一邊喘著粗氣抬起頭，漫不經(jīng)心地朝陳明江看了一眼，對方冷冰冰不帶半分表情的臉?biāo)坪跤肿屗氲轿磥砥扌址讲诺陌l(fā)言，幾乎又噴笑出來。

    做了幾個深呼吸之后，李永仲才止住堪稱瘋狂的笑意，此時陳明江的神色卻不如剛才那般冷硬。見他咳嗽幾聲，還從腰帶上取下牛皮水袋遞過去，冷淡地開口道：“給。”

    “多謝?！苯舆^來拔開塞子往嘴里灌了幾口，李永仲喘口氣，望著茫茫群山，突然興之所至，原地蹦起來將手在嘴邊攏成個喇叭形狀，猛地吸一口氣，開口大喊出聲：“啊……！”山下的明軍同護衛(wèi)們驚異地抬頭，卻又很快在軍官和上司的催促下低頭做事，只是不免彼此竊竊私語，時不時往上頭瞥一眼。

    跌坐下來，李永仲在腿上支起額頭，側(cè)首打量一陣陳明江，直到對方面上快撐不住了才懶洋洋地開口道：“廣積糧，高筑墻，緩稱王――當(dāng)年朱升給太祖爺爺獻上的錦囊，可彼時太祖麾下便有十萬帶甲之士，猛將無數(shù)，據(jù)有數(shù)??；可如今小弟不過一介鹽商，手底下有百來個挑水匠練出的護衛(wèi)，哦，有那么十來口井場，將小弟家中那七拉八雜的家人同鹽場里頭的管事力工一算，倒也有那么幾百號人，不過僅我富順一縣，就有萬戶不止，衙門里一道令下，小弟縱有萬貫身家，也得老老實實地走上幾百里押送軍糧。”他眉頭一挑，看著陳明江頗有興味地道：“明江兄，小弟這樣的人，哪里沒有幾個？便值當(dāng)你拿朱升的話送我？”

    陳明江將視線在他臉上一轉(zhuǎn)便離開，抓過水囊給自己灌了幾口，這才悶聲開口道：“我雖是武人，但這些年也算走過不少地方。不錯，便如仲官兒所說，那江南一地，使奴使婢，田連阡陌者夸稱豪富，仲官兒你這些身家，當(dāng)人家一半不如?！?br/>
    “但我陳明江沒有白長一雙眼睛。仲官兒練兵用兵，實在不像是鹽商家里養(yǎng)出來的！我方才那話，并沒有尋機試探的意思，我是個粗人，鎮(zhèn)日里聽些話本，聽得多了，也就記下了。那句話不妥當(dāng)，但我卻想著，于你身上，倒有幾分意思。”

    說到此處，他臉上又恢復(fù)了素日里一派冷淡理智的神色，“現(xiàn)下哪里都瞧不上作兵的武夫，仲官兒你自有大好前程，明江本不該說這話，但義父將我養(yǎng)育長大，我卻不忍他老人家一把年紀(jì)，還要作刀頭舔血的營生?！标惷鹘f到此處，停了一停。

    “仲官兒，你大好的家業(yè)，日后又有嬌妻幼子天倫可守，但這個世道年月，哪里又能得安穩(wěn)？！你縱然練出些人手，但權(quán)勢下來，能挨得住幾下？擋得了幾個？現(xiàn)下義父還在，咱們可都算是得他老人家的庇佑，但若有朝一日……仲官兒，你一身是鋼，又能打得出幾根釘？”

    陳明江從地上站起來，整整身上的甲胄，將水袋重新系回腰帶上，看著李永仲，正色道：“方才你說，世道紛亂，正是男兒有為之時，這話當(dāng)真不錯。我曉得你心有顧慮，但仲官兒，錐處囊中，必不能久。愚兄言盡于此，現(xiàn)下時辰不早，路途遙遠，你我還是早些準(zhǔn)備罷！”說完，他沖李永仲一抱拳，頭也不回地下山去了。

    李永仲臉色如常，琵琶袖里的手卻慢慢地攥成了一個拳頭。

    拖拉了小兩個時辰，明軍終于將各處收拾準(zhǔn)備好，又將俘虜押在隊伍中間嚴(yán)防逃跑，百戶官們同陳顯達一一回報之后，千戶翻身上馬，將左右一看，沉聲喝道：“出發(fā)！”

    因是回營，各色旌旗也打了出來。又兼打了勝仗，人人喜氣洋洋，頭晚上又足足吃了一頓飽飯，這幾百號人看起來也是一副軍容雄壯的模樣。護衛(wèi)們走在他們背后，少不得議論幾分，雖說私底下多有幾分瞧不上的心思，但好歹那是正經(jīng)官軍，就是一向嘴上不把門的趙丙，說話之時也多了幾分謹(jǐn)慎。

    畢竟，一個兩個的，你敢罵聲破落戶，但如今大軍浩浩蕩蕩，刀槍锃亮，盔甲鮮明，那軍官所戴的八瓣帽兒盔上頭各色小旗紅纓在風(fēng)中獵獵而動，隊伍當(dāng)中無有雜聲，當(dāng)真是軍容森嚴(yán)的景象！

    趙丙輕輕扯扯邊上劉小七的袖子，見他轉(zhuǎn)過來，忙湊過去低聲道：“我看官軍也很是雄壯啊，怎地打起仗來，就這般的不濟事？一個個的手腳又笨，腦子又不靈光？光有一股子蠻力？”

    劉小七瞪他一眼，沒好氣地道：“這長遠的路竟還堵不上你的嘴！老實走路！”看趙丙仍是一臉的不死心，他便只好耐心同他道：“昨日那仗里頭，官軍之中，能打敢沖的上了幾個？俱只是上了些各營的青壯兵丁。我聽聞往往兵將身邊養(yǎng)著的親兵隊，一個足頂五六個尋常兵丁！吃穿所用，無一不是上等，那都是將主們平日里真金白銀養(yǎng)出來的！也最是忠心不過，死戰(zhàn)不退亦是等閑！”

    趙丙咋舌道：“我的娘！我以為咱們護衛(wèi)營的戰(zhàn)力，不敢說天下，也算是這云貴川數(shù)省之內(nèi)屈指可數(shù)的，但聽伍長這么一說，覺著這軍陣上頭，果然還是要看官軍。”

    “咱們這點小打小鬧算得甚么呢？”劉小七沖騎馬走在前頭的李永仲努努嘴，低聲道：“仲官兒養(yǎng)著咱們，不過是為了遮護行鹽罷了。世道不好，路上多少賊匪？上回張老三那一隊，不就遇上了山賊？他自家還險些折了進去！”

    李永仲將背后這番話聽得八九不離十，心下卻覺出一股子難以言喻的苦澀意味。陳明江的話在他腦子里翻來倒去，不肯消停，便如按下葫蘆浮起瓢，總有一頭在腦海之內(nèi)盤旋。曹金亮在他身邊并轡而行，見他臉上神色變換不定，不多時竟然有一股咬牙切齒的味道，只得出聲叫他一句：“仲官兒！”他有意提高音量，十分中氣又加了五分，真真是吼得旁人耳朵里嗡嗡作響：“咱中午歇是不歇！”

    這聲音猶如驚雷一般，將李永仲嚇了好大一跳！驚得險些在馬上踩蹬而起，待扭頭一看，見是曹金亮，縱是李永仲自認(rèn)尚算是個好脾性，也不免一聲怒喝道：“曹金亮！”

    曹金亮將馬肚一夾，笑嘻嘻地靠過來，意思意思地舉手算是揖了一禮，賠了不是，上下打量李永仲一眼，嘖嘖嘆道：“一個少年郎，便不要整日里效仿那些個老頭子，沒得辜負(fù)青春年少?！?br/>
    他不待李永仲回答，便自顧自地往下說：“我看仲官兒早上還精神，那陳岳丈的義子過來同你說了陣話，你這精神頭就越來越少，想必是那位把總老爺說了些頗不入耳的？”

    “別胡說?！崩钣乐侔櫚櫭迹熳邇刹剑讲磐诤箢^上來的曹金亮道：“你當(dāng)誰都同你一般？明江兄好端端的，說不入耳的給我作甚么？”他看了曹金亮一眼，想了想還是決定同他商議一回：“方才陳明江尋我，同我說了個消息?！?br/>
    李永仲頓了一頓，略有些踟躕地開口道：“你大約是不清楚，我那岳丈，膝下只得一個女兒，親族又早已凋零，尋不出一個子侄來。因此上，他老人家仿佛是想將世職給我?！?br/>
    這話說得曹金亮的臉色也鄭重起來。他臉上懶洋洋的神氣不翼而飛，一雙濃眉在眉心處皺攏一處，也將李永仲的話理上一理，這才謹(jǐn)慎地開口問他道：“仲官兒，這玩笑不好開得，陳明江同你說這話，是他自己的想頭，還是猜的千戶的想法？或者是千戶跟他說過了？”

    “陳明江為人謹(jǐn)慎，此時多半是岳父先同他透了底，他才來跟我通氣。”李永仲在此節(jié)上亦是疑惑，“我心中奇怪的是，他現(xiàn)下已是岳父心腹愛將，少年從軍，雖說岳父不是甚大將，但提拔義子，想必不是很為難。這世職一事，他去借職舍人，卻比叫我一個鹽商去承襲來得名正言順?！?br/>
    曹金亮臉上有幾分復(fù)雜，他看著前頭不遠的明軍隊伍，眼中有莫名的光彩閃動，片刻才悠悠嘆道：“仲官兒，你是天生的聰明，不過畢竟軍伍之中，人心之上的事不大熟練。我看陳明江此人傲得緊，身上也是個有故事的，他不愿接下陳家的世職，自有他的原因，既然連世職都不要了，更何況舍人？你是陳千戶實打?qū)嵉呐?，現(xiàn)在勘驗不比以前，若是陳千戶好生運作，這世職給你，當(dāng)真不是難事。”

    “現(xiàn)下我倒是想問問你，你自己是怎么個想法？”曹金亮問他，“你是商戶，哪怕是陳家的女婿，也能理直氣壯地拒絕，況且你手頭不是沒有基業(yè)，倒是到了軍中，難免處處不順。你一個半路出家的小將官，這軍中傾軋起來，比朝堂之上更要兇險，一個不好就會丟了性命！”

    “這件事上，我老曹勸你，世職這事，還是和千戶說一說，婉言推拒了的好?！?br/>
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