胡桂揚(yáng)掏出兩塊碎銀和一把銅錢，放進(jìn)破碗里，對(duì)冬日里瑟瑟發(fā)抖的乞丐說(shuō)：“這是我最后一點(diǎn)錢，應(yīng)該是用不到了，你拿去買件……”
乞丐這輩子第一次遇到如此大方的施舍者，發(fā)了一會(huì)呆，突然伸出雙手，從碗里抓起銀錢，起身就跑，連要飯的碗都不要了，生怕對(duì)方反悔。
只說(shuō)半截話的胡桂揚(yáng)也發(fā)會(huì)呆，笑道：“嗯，沒錯(cuò)，我的確回到京城了?！?br/>
他的確又回到京城，風(fēng)塵仆仆，沒有馬匹和行李，連錢也都施舍干凈，一身輕松。
前面不遠(yuǎn)就是熟悉的觀音寺胡同，茶館仍在，但是換了掌柜與伙計(jì)，對(duì)面的石家大門緊閉，顯得比從前要冷清許多。
趙宅倒是沒有變化，胡桂揚(yáng)一進(jìn)前院，大餅就飛奔過(guò)來(lái)求摸頭，既不冷淡，也不過(guò)分熱情，好像主人天天回家似的。
“才一個(gè)月吧，我瘦了，你胖了?！焙饟P(yáng)輕摸狗頭，心生感慨。
一名正在打掃院子的仆人拿著掃帚走來(lái)，疑惑地問：“你是我家主人的朋友？”
胡桂揚(yáng)也有些含糊，“這家的主人是哪位？”
“姓胡，錦衣校尉。”
“胡桂揚(yáng)？”
“對(duì)。”
“那就是我啊。”
仆人愣住了，“是嗎？看著不像啊。老馬，老馬！快出來(lái)，認(rèn)認(rèn)這是咱家的主人嗎？”
另一名仆人從廚房里跑出來(lái)，一邊用抹布擦手，一邊盯著來(lái)者，半晌無(wú)語(yǔ)。
胡桂揚(yáng)抬手捏捏自己的臉，“是我，錦衣校尉胡桂揚(yáng)。我想起來(lái)了，咱們見過(guò)面，花大娘子介紹的，當(dāng)時(shí)天色有點(diǎn)黑，我沒這么瘦，也沒這么黑。你是老馬，你是老強(qiáng)?！?br/>
兩名仆人終于想過(guò)來(lái)，這的確是自家主人，立刻點(diǎn)頭哈腰，賠笑道：“沒想到，真沒想到老爺今天會(huì)回來(lái)……”
“閑話少說(shuō)，先開飯吧，看大餅的樣子，老馬的廚藝肯定錯(cuò)不了?！?br/>
“不敢當(dāng)，但我的確在百興樓里學(xué)過(guò)手藝，東家想留我來(lái)著，我嫌那里活兒太累，所以沒同意?！?br/>
胡桂揚(yáng)很快吃上熱飯，雖然沒有預(yù)料得那么美味，但他很滿意。
老強(qiáng)燒好了洗澡水，胡桂揚(yáng)坐在桶中，越發(fā)覺得舒坦，問道：“那些工匠呢？”
“入冬沒法干活兒，都回家了，說(shuō)是開春再來(lái)?！?br/>
“宅里就剩咱們仨人兒？”
“花大娘子和花小哥常來(lái)。”
“嗯，你出去吧，我不用服侍?！?br/>
老強(qiáng)將手巾等物放下，要走不走，欲語(yǔ)還休。
“趁我剛回來(lái)，還沒有主人的架子，你有話快說(shuō)，再過(guò)幾天，你未必能跟我說(shuō)得上話?！?br/>
老強(qiáng)笑道：“既然老爺允許，那我就說(shuō)了：老爺……沒事吧？”
“挺好，能有什么事？”
“傳言說(shuō)……嘿嘿，只是傳言啊，說(shuō)老爺逃亡外省，正被錦衣衛(wèi)通緝。”
“你見過(guò)被錦衣衛(wèi)通緝的人，還能回家吃飯、泡澡嗎？”
老強(qiáng)馬上搖頭，“沒見過(guò)，當(dāng)然，我從來(lái)沒過(guò)任何被通緝的人，只是聽說(shuō)，被錦衣衛(wèi)盯上的人，沒得跑。”
“這不就得了，我不僅能跑，還能回自己家。”
“傳言果然不能當(dāng)真。”老強(qiáng)松了口氣，雖說(shuō)這是一座兇宅，但是一直很平靜，從來(lái)沒鬧過(guò)鬼怪，工錢也多，他很珍惜這份活兒，希望主人能夠平安無(wú)事。
老強(qiáng)退出房間，輕輕關(guān)門，轉(zhuǎn)身正要去將好消息告訴廚房里的老馬，眼前的場(chǎng)景卻讓他一下子愣住。
滿院子都是錦衣衛(wèi)，鋼刀在手，要說(shuō)這不是抓人，誰(shuí)也不信。
“傳言原來(lái)是真的?！崩蠌?qiáng)心里這么想，卻張不開嘴，也邁不開步。
一名錦衣衛(wèi)提刀過(guò)來(lái)，老強(qiáng)撲通跪下，“主人做過(guò)的事情與我無(wú)關(guān)……”
錦衣衛(wèi)不是來(lái)殺人，只是將他拖開，給一名官兒讓路。
官兒兩手空空，推門進(jìn)屋，七八名錦衣衛(wèi)站在廊下，緊貼門窗，傾聽里面的談話，一有不對(duì)，立刻就能沖進(jìn)去。
胡桂揚(yáng)正閉眼養(yǎng)神，聽到門開，懶懶地說(shuō)：“又有什么事？跟你說(shuō)了，我沒受到通緝。既然來(lái)了，給我擦背吧?！?br/>
門口沒有回應(yīng)，胡桂揚(yáng)睜眼扭頭看去，笑道：“原來(lái)是鎮(zhèn)撫大人，真抱歉，我雖無(wú)甲胄在身，但是這個(gè)樣子，大禮、小禮都行不了?！?br/>
梁秀沉默一會(huì)，難以置信地問：“你為什么要回來(lái)？”
“因?yàn)槲壹以谶@兒，狗在這兒，大人也在這兒，我必須回來(lái)啊?！?br/>
梁秀眉頭一皺，“你去哪了？”
“沒去哪，一路走走停停、吃吃喝喝，開始奢侈些，銀子很快就用掉一多半，以后的日子里只好節(jié)省些，就這么回來(lái)了，手里居然還剩幾兩，沒有動(dòng)用官驛。”
“與石桂大分別之后，你就調(diào)頭回京？”
“多走了幾里路吧，覺得再往南去沒啥意思，于是我就回來(lái)了?！?br/>
“為什么比石桂大晚了十多天？”
“可能是因?yàn)槁肪€不同吧，我到處閑逛，碰到好店還會(huì)住上一兩天，所以耽擱了。沒影響咱們南司的公事吧？”
梁秀又沉默一會(huì)，“都去哪閑逛了？”
“這里，那里，我也不記名字，只記得一家叫歸陽(yáng)的老店，跟我的名字諧音，所以印象深些?！?br/>
“沒見到何三塵？”
“呵呵，我是閑逛，那有那么巧就能碰見她？”
“也沒見過(guò)神玉？”
“神玉不是在陳遜身上嗎？還沒找到？”
梁秀不回答，打開門，向外面的人說(shuō)：“可以進(jìn)來(lái)了。”
進(jìn)來(lái)的是一名女子。
胡桂揚(yáng)笑道：“大人這樣不合適吧？我已經(jīng)定親，蜂娘又是半個(gè)宮里人，讓她擦背，我可享受不起?！?br/>
“她要檢查你最近是否又接觸過(guò)神玉?！?br/>
“哦，原來(lái)如此，能等一會(huì)，讓我穿上衣服嗎？”
“不用，伸出一只胳膊?！?br/>
蜂娘已經(jīng)走到木桶前，面帶微笑，神情仿佛心智不成熟的異人李刑天。
胡桂揚(yáng)沖她笑笑，伸出右臂，“你越來(lái)越年輕了。”
蜂娘笑得更加燦爛，突然伸出雙手，右手握腕，左手按肩，力氣大得驚人，完全沒有溫柔之意。
胡桂揚(yáng)痛得慘叫一聲，險(xiǎn)些從桶里跳出來(lái)。
蜂娘松手，笑著退出房間。
“你的勁兒也越來(lái)越大?！焙饟P(yáng)輕輕揉臂。
外面很快傳來(lái)羅氏的聲音，只有她能聽懂蜂娘的話，“他很干凈?！?br/>
“剛洗的。”胡桂揚(yáng)笑道。
梁秀大失所望，“你肯定見過(guò)何三塵，奉命回來(lái)拿取神玉，你騙不過(guò)我。”
“我當(dāng)然騙不過(guò)大人，但是有件事我必須現(xiàn)在就說(shuō)?！?br/>
“說(shuō)?！?br/>
“水有點(diǎn)涼了，如果大人能允許我出浴，真是感激不盡?！?br/>
梁秀轉(zhuǎn)身出屋。
胡桂揚(yáng)出桶，擦干穿衣，伸個(gè)舒服的懶腰，推門出去，卻見院子里空無(wú)一人，“梁大人比從前雷厲風(fēng)行多了，說(shuō)來(lái)就來(lái)，說(shuō)走就走啊。”
他又叫道：“老馬、老強(qiáng)。”
過(guò)了一會(huì)，老馬從廚房里探頭出來(lái)，“老爺，錦衣衛(wèi)都走了？”
“聽說(shuō)我回來(lái)，上司特意過(guò)來(lái)看我，看過(guò)就走了?！?br/>
老馬看得清清楚楚，那些錦衣衛(wèi)一個(gè)個(gè)如同兇神惡煞，絕不是來(lái)探望朋友的意思，于是干笑兩聲。
“老強(qiáng)呢？”
“走了，不干了?！?br/>
“咦，這是怎么說(shuō)的……工錢還沒領(lǐng)呢?！?br/>
“我、我也不想干了。”
“可惜，剛吃慣你做的飯菜。”胡桂揚(yáng)十分遺憾。
老馬哼哼兩聲，“可我需要這份工錢，別人家里沒這么大方——以后還會(huì)有錦衣衛(wèi)登門嗎？”
“會(huì)吧，我是錦衣校尉，偶爾會(huì)有同僚過(guò)來(lái)拜訪?！?br/>
“老爺……會(huì)連累我嗎？”
“除了做飯，你還會(huì)別的嗎？”
老馬搖頭。
“那我怎么連累你？”
老馬嘆息一聲，想想工錢，咬牙道：“至少干到過(guò)年?！?br/>
“對(duì)啊，無(wú)論如何我也給你賺點(diǎn)賞錢。”胡桂揚(yáng)去臥房里睡覺。
次日上午，花家母子到訪，將老強(qiáng)也帶回來(lái)，一通安撫，面對(duì)胡桂揚(yáng)，花大娘子又是搖頭，又是嘆氣，最后道：“你倒是回來(lái)了，三十九還在牢里呢?！?br/>
“他被關(guān)起來(lái)了？”
“是啊，據(jù)說(shuō)在東廠，可那里外人不能進(jìn)，石家奶奶現(xiàn)在也沒見著丈夫。他是因?yàn)槟氵M(jìn)牢的嗎？”
“這個(gè)我得去打聽一下。”
“你得負(fù)責(zé)，至少讓他回家過(guò)年啊?！?br/>
“盡力?！焙饟P(yáng)笑道，急忙出發(fā)，免得再聽花大娘子的教訓(xùn)。
他沒去東廠，直接前往袁茂的家。
袁茂不在，任榴兒拒絕開門，命仆人隔門告訴胡桂揚(yáng)：“請(qǐng)胡校尉回家，袁爺今晚必去府上拜訪。”
胡桂揚(yáng)只能回家等著，好在花家母子已經(jīng)離開，沒人問東問西。
先來(lái)拜訪的是樊大堅(jiān)，一進(jìn)門就笑道：“我就知道，我就知道！”
“知道什么？”胡桂揚(yáng)莫名其妙。
“知道你會(huì)回來(lái)，東廠一直抓不到人，我就對(duì)袁茂說(shuō)，那些人找錯(cuò)方向了，以為胡桂揚(yáng)去江南找何三塵，其實(shí)他在回京的路上。果然讓我猜對(duì)了，哈哈。我?guī)?lái)好酒，咱們喝個(gè)痛快?！?br/>
老馬做菜，老強(qiáng)上菜，兩人據(jù)桌吃喝，酒過(guò)三巡，樊大堅(jiān)道：“你去袁家干嘛？你這一去，錦衣衛(wèi)又得盯他家好幾天?！?br/>
“那你還敢來(lái)我家？”
“我不怕，錦衣衛(wèi)盯我，我還覺得挺威風(fēng)哩?！?br/>
“呵呵，我找袁茂，也是在找你，希望你們能向東宮求情，將百戶石桂大從東廠放出來(lái)?！?br/>
“東宮眼下還沒什么權(quán)力，諸事低調(diào)。但石桂大是東宮的人，不會(huì)被遺忘，再等等，年前有信兒。你一插手，反而麻煩?！?br/>
“那我就放心了，喝酒?！?br/>
樊大堅(jiān)按住杯子，“你不關(guān)心神玉的下落？”
“關(guān)心，誰(shuí)拿著神玉了？”
“沒人拿到，所以才古怪。陳遜被燒死在山上，身上只有一枚普通金丹，神玉去哪了，誰(shuí)也不知道。事后大家推測(cè)，這小子肯定是將神玉藏在京城或是通州，只身前往江南尋找何三塵。現(xiàn)在他死了，神玉的下落成為無(wú)人得知的秘密。也別怪尚銘關(guān)押石百戶，東廠真是急壞了，攬下如此重要的任務(wù)，卻遲遲無(wú)法完成，再這么下去，尚銘怕是要丟官，這對(duì)咱們東宮倒是件好事?！?br/>
“咱們東宮？”胡桂揚(yáng)笑道。
“對(duì)啊，你也是東宮的人，至少別人都這么認(rèn)為，你沒法否認(rèn)。”
“行，離開西廠又進(jìn)東宮，有什么好處？”
“好處都在未來(lái)?！狈髨?jiān)舉杯，“胡桂揚(yáng)，咱們一塊將神玉找出來(lái)吧，沒準(zhǔn)能讓未來(lái)快些實(shí)現(xiàn)?！?br/>