周朗帶著劍南的那批軍隊(duì)，大軍在郊外鳳口里處扎營，本打算連夜進(jìn)宮面見皇上，不承想途經(jīng)燕來鎮(zhèn)竟遇到了容螢。

    在酒樓中要了個(gè)隱蔽的雅間，周朗對(duì)著面前的兩個(gè)牌位，恭恭敬敬地垂首三拜，隨后將香插入香爐之中。

    “王爺一生磊落，魂不能歸故土，實(shí)在是令人憤恨?！?br/>
    燭火微明，容螢平靜地注視著那兩行燙金的文字，“大丈夫報(bào)仇十年不晚，總有一日我會(huì)提四叔的頭去祭拜我爹娘?！?br/>
    周朗頷了頷首，悵然一嘆，“王爺也是吃了時(shí)運(yùn)的虧啊，千算萬算，終究算不過老天爺，若不是那次山崩，他也不至于被四王爺鉆了空子?！?br/>
    爐子上的酒已溫好，他回到桌邊，小心翼翼提起來，示意陸陽，“小伙子能喝酒么？”

    周朗大他十多歲，也就比七年后的自己年長那么幾歲，對(duì)于這個(gè)稱呼，陸陽實(shí)在是覺得有幾分尷尬。

    “能?！?br/>
    “那就好，來來來……”他給他倒?jié)M一碗，不等陸陽動(dòng)手，自己就先一飲而盡，臉上有說不明的情緒。

    “王爺是有恩于我的，如今落得這個(gè)下場(chǎng)，叫人怎么咽得下這口氣?！敝芾适指苍诖笸壬?，眼底隱隱有淚光閃爍，“說實(shí)話，剛得到消息那會(huì)兒，我真是慌了神，竟不知往后何去何從?！?br/>
    藩王的兵馬不止他這點(diǎn)數(shù)量，但寧王已死，此刻其他幾位副將估計(jì)都各奔前程去了，他領(lǐng)著這隊(duì)人進(jìn)退兩難。自己是鐵錚錚的漢子，歸順別的王爺他做不到，可就這么耗著也不是辦法，底下一幫人只說跟著他，也沒人出個(gè)主意。

    在這種情況之下，容螢的出現(xiàn)無疑給了周朗極大的安慰。

    “現(xiàn)在好了，小郡主你安然無恙，王爺泉下有知，想必也可安息了?！?br/>
    容螢搖頭，“如今寧王府就剩我一個(gè)，活著又有什么用。家仇未報(bào)，爹爹就算安息，我也不能釋懷?！彼麄兗覜]有男丁，大約四皇叔也正是看中這點(diǎn)才下手的吧。

    要逐個(gè)擊破，從寧王入手最簡單。

    不承想，聽了她這番話，周朗忽站起身，神色肅然地撩袍朝著她單膝跪下。

    “周朗這條命是王爺給的，王爺雖故去，但周朗并非忘恩負(fù)義之人，從今以后，我只聽命于郡主一人，若有吩咐，赴湯蹈火，在所不辭?！?br/>
    一路上看慣了人情冷暖，他這樣一片赤膽忠心，倒讓容螢不知所措，忙跳下凳子扶他。

    “周叔叔，我不是這個(gè)意思……”

    周朗揚(yáng)起笑臉，“您不是這個(gè)意思，我是這個(gè)意思就行了！總而言之，周叔叔是站在你這邊的，這一點(diǎn)你大可放心。”

    壓垮人的往往不是磨難，而是身處困境卻無人相助，在她最孤獨(dú)的時(shí)候能有這些人陪伴左右，心中除了感激，也說不出別話的來。容螢重重點(diǎn)頭，“好?！?br/>
    “還有我手下的兵馬，人數(shù)雖不多，但大家都是忠于寧王爺?shù)模灰宦暳钕?，咱們明日就殺上端王府去！?br/>
    想不到他比自己還性急，現(xiàn)在就和四皇叔正面起沖突太冒險(xiǎn)了，周朗的兵少說也有一萬以上，萬一仇沒報(bào)成，反讓人扣個(gè)謀反的帽子下來，到時(shí)候別說她，大家都得跟著陪葬。容螢忙說不用，悄悄看了陸陽一眼，“這個(gè)先不急，我打算進(jìn)宮去見圣上。”

    周朗聞言漸漸平復(fù)了心情，思索過后也贊同地點(diǎn)點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，此事的確應(yīng)該先上報(bào)給皇上，剛好我這一趟也是打算進(jìn)宮的，明天我親自護(hù)送你，量來在皇城之中，端王不敢輕舉妄動(dòng)?！?br/>
    以他的身份讓容螢見到明德皇帝并非難事，陸陽此前還在苦惱要如何過守衛(wèi)那一關(guān)，現(xiàn)在好了，由他出面再好不過。

    瑣碎的細(xì)節(jié)商議完畢，將走之時(shí)，陸陽忽然想起什么：“周將軍此前提到，寧王爺死的消息是在半道中聽說的？不知是聽何人所說？”

    “哦?！敝芾什灰詾橐?，“那就是兩個(gè)行腳商，在驛站歇腳時(shí)偶然見他二人閑聊……我當(dāng)時(shí)就奇怪，兩個(gè)普通老百姓如何知道這些，結(jié)果多了個(gè)心眼去打聽，誰知，知曉此事的竟不止一個(gè)?！鳖D了頓，問道：“是你們倆放的風(fēng)聲？”

    容螢說不是，“路上躲都來不及，哪里敢還這么大張旗鼓?！?br/>
    周朗邊琢磨邊頷首，“我也是這么想……咦，那究竟會(huì)是誰呢？”他兀自沉吟，提了酒壺慢騰騰地往樓下走。

    既然事情傳得人盡皆知，只怕明德皇帝也已聽聞，這時(shí)候容螢若再回去指控他，端王的處境便岌岌可危。如此一想，鬧出這般動(dòng)靜的人似乎還是一片好心？

    陸陽皺緊眉頭在腦海中回憶，七年前到底是誰最有可能插手此事……

    沒有想出頭緒，目光卻落到了樓下的周朗身上，他發(fā)了一會(huì)兒呆，去問容螢：“這位周將軍……可靠么？他雖說是為寧王賣命，但如今寧王已死，難保不會(huì)有別的打算?！?br/>
    “他是我爹的心腹?！比菸炞灶櫝灾郎系母恻c(diǎn)，“從小看著我長大的，你放心好了?！?br/>
    他輕輕一笑，并不言語。

    心腹……

    就是心腹才最應(yīng)當(dāng)防范，個(gè)中道理他深有體會(huì)。

    從前他也算是端王的心腹，正因有這個(gè)身份，定王才找上了他，來了個(gè)里應(yīng)外合。

    可以說，當(dāng)初端王之所以沒能登上皇位，輸?shù)媚敲磸氐?，有很大一部分原因是由于他的背叛?br/>
    他一直都是一個(gè)有野心的人，為了權(quán)勢(shì)什么都做得出來。

    一晃眼，輕狂了半輩子，名利與地位已經(jīng)享受過了，這一世便不想再爭(zhēng)什么，只希望容螢?zāi)軌蜻^得安穩(wěn)，無憂無慮，除此之外再無他求。

    休息了一晚，第二日，容螢便跟著周朗往京城而行。

    陸陽騎馬遙遙跟在車后，如今身份不同了，他沒辦法陪在她身邊，容螢打起簾子不住看他，心里有些失落。

    將至城下，天幕晦暗，隱隱有雷電在云層中涌動(dòng)，陰沉的氣候把整座城門襯得愈發(fā)冷硬。護(hù)龍河岸植有楊柳，到這個(gè)季節(jié)早瞧不出什么生機(jī)。

    馬車從門洞內(nèi)穿過，里面似乎就是另一個(gè)世界了，朱門繡戶，畫閣青樓，管弦絲竹奏于茶坊酒肆之間，新聲巧笑回蕩于大街小巷。

    容螢很少來京城，南方和北方距離太遠(yuǎn)，除非遇上大事，逢上大日子，父親一般不會(huì)帶她北上。但無論在何處，城市的繁華與熱鬧總是一致的。

    周朗今天換了套行頭，一身軍服，明光鎧甲，走哪兒都會(huì)惹來路人頻頻回顧。

    車子在宣德樓的右掖門下停住，禁衛(wèi)壓著刀上前詢問：“站??！什么人？大內(nèi)禁地不得擅闖！”

    他勒馬回復(fù)：“某是劍南道左將軍周朗，奉旨護(hù)送南平郡主進(jìn)宮。”

    之前的圣旨是命寧王進(jìn)京，他此番借故說是護(hù)送容螢，雖有點(diǎn)牽強(qiáng)，但也不算是假傳圣旨。

    那幾名禁衛(wèi)都愣了一下，相視對(duì)望了幾眼，于是上前來查他腰牌。里里外外驗(yàn)了個(gè)遍，才拱手道：“周將軍稍等片刻，容卑職前去通傳?！?br/>
    入宮的盤查頗為嚴(yán)格，折騰了一個(gè)時(shí)辰才得以放行。

    車輪子吱呀作響，在冗長的宮墻下緩緩前進(jìn)，內(nèi)侍沒有直接讓她進(jìn)大慶殿，而是領(lǐng)著容螢到御書房。原以為她皇爺爺疾病纏身，或許會(huì)在寢宮休息，不承想見到人之后，竟發(fā)現(xiàn)他的精神意外的好。

    明德皇帝而今還不到五十，鬢邊花白，眉宇間難以掩蓋住那股帝王之氣。他正拿了卷書，一眼望見她，胳膊就那么定定的僵在那兒。

    “南平啊……”

    明德皇帝顫著聲音喚她，容螢跑過去撲到他懷里，爺孫倆一相見立時(shí)抱在一起失聲痛哭。

    說是痛哭，其實(shí)流淚最多的還是容螢，皇帝畢竟是經(jīng)歷過大風(fēng)大浪的人，縱使難過也不過片刻功夫，但她必須哭出聲來，必須哭得撕心裂肺，好讓他心軟。

    人一旦心軟，很多話就要好說得多了。

    “好孩子，別哭了?！笔ド蠝I眼婆娑，捧著她的臉拿龍袍給她擦淚水，“老三的事，朕都聽說了……真是難為你，這一路上肯定受了不少委屈吧?！?br/>
    容螢還在哭，望著他點(diǎn)頭，那模樣委實(shí)可憐。

    “你能活著就是最大的幸事，傷心亦傷身，切莫太過難過。”皇帝耐著性子安撫她，“朕已經(jīng)派人下去查，想必不日就能找出真兇，屆時(shí)凌遲、車裂或是五馬分尸，隨你處置。”

    容螢抽噎了一會(huì)兒，停下啜泣，低低道：“皇爺爺，螢螢知道這件事的主謀是誰?！?br/>
    皇帝微微詫異，出聲問：“是何人？”

    她一字一頓，神情尤為陰冷：“四皇叔?！?br/>
    *

    今日天氣不大好，即便是早上，御書房里的燈照樣點(diǎn)得通明。

    容螢冷著眼看那身蟒袍映入視線，端王的步子走得很穩(wěn)，不疾不徐，姿態(tài)甚至還帶著幾分從容，舉手投足間的淡定，看得她幾乎恨到牙根里去。

    他將衣袍一撩，說了句“兒臣叩見父皇”，雙膝便跪到了地上。

    明德皇帝瞇眼瞧他，手指在扶手上輕叩了幾下，“起來吧?！?br/>
    端王這才起身，其間似是無意地抬了一下眸，看到容螢，他目光一頓，不免有些吃驚。

    圣上坐直身子，打量他地神情悠悠問道：“你似乎見到南平很是驚訝？”

    “兒臣失態(tài)了?！倍送醮故锥?，“只是此前曾聽到些無中生有的謠言，雖知是外人的人胡言亂語，不過……見到螢螢，少不得還是有點(diǎn)意外?！?br/>
    “哦……謠言。”明德皇帝意味不明地頷首，“寧王如今，是真的死了！”

    他驀地一怔，腳步不穩(wěn)地往后退了兩步，“父皇的意思是，皇兄他……”

    從神態(tài)到語氣，幾乎找不出任何破綻，容螢握緊拳頭，見他悲涼萬分地抬袖拭淚，心中那口氣越堵越厲害，恨不能親手撕了他。

    “不知皇兄是被何人所害？眼下可有眉目？若有兒臣幫的上忙的地方，兒臣定當(dāng)全力以赴?！?br/>
    皇帝并未言語，容螢卻終于忍不住出聲：“四皇叔何必假惺惺地貓哭耗子，是誰所為咱們心知肚明。你派人埋伏在驛站之中伺機(jī)動(dòng)手，之后又一路趕盡殺絕，不就是為了滅口？眼下我是人證，到了皇爺爺跟前，還想怎么抵賴？”

    刀尖都指到鼻子上了，端王仍舊鎮(zhèn)定自若，不答反問道：“圣上跟前，小郡主的言辭可得注意些，誣賴好人也算欺君之罪?！?br/>
    她不禁慍怒：“我誣賴好人？”

    “螢螢，你我是叔侄，且別這么針鋒相對(duì)。”說完，余光朝皇帝那邊一瞥，他沒什么反應(yīng)，量來是想聽他倆對(duì)質(zhì)了。思忖了一瞬，他于是換上溫和的口吻，“四叔問你，當(dāng)日刺殺皇兄的是些什么人？”

    容螢想了想：“黑衣刀客?！?br/>
    “那后來追殺你的人呢？”

    “還是他們?！?br/>
    “這不就對(duì)了?！倍送醯Φ?，“這樣的殺手人人皆可雇之，你又如何知道是我？還是說……是有什么人在背后搬弄是非，想挑撥咱們叔侄的關(guān)系，再借你之手誣陷我？”

    他這么說分明是想讓她把陸陽供出來，容螢生出一背的冷汗，勉力定下心神：“是我偶然從那群黑衣人嘴里偷聽到的。”

    他頷了頷首，隨即轉(zhuǎn)向皇帝，作揖行禮：“父皇，兒臣以為此事有些蹊蹺。螢螢到底年紀(jì)小，遇事缺乏判斷力，說不定是誰想來個(gè)一箭雙雕，好坐收漁利。否則，數(shù)十個(gè)殺手能夠血洗驛站卻偏偏放過她一個(gè)孩子？”說完又沖容螢一笑，“再者，剛好讓你聽到對(duì)方說是我派來的人，這豈不是更刻意了？”

    容螢被他氣得變了臉色，又怒又驚。

    他顯然已經(jīng)知道陸陽在幫她，此時(shí)若讓陸陽來與他對(duì)質(zhì)，皇爺爺?shù)拇_會(huì)懷疑他，可是陸陽的處境就更危險(xiǎn)了。

    完全不知道他下一步會(huì)怎樣做怎樣說，倘若把臟水都潑向陸陽，那該如何是好？

    無論如何，都不能把陸陽推到這個(gè)險(xiǎn)境里來。

    那邊，明德皇帝撥著手里的佛珠，緩慢點(diǎn)頭：“這個(gè)案子的確有諸多疑點(diǎn)……”

    容螢抿住嘴唇，噙著眼淚，淚汪汪地看他。

    “好了。”皇帝摁了摁她的腦袋，“皇爺爺會(huì)還你一個(gè)公道的，不過捉賊要捉贓，你沒有證據(jù)，朕可不能就這樣把你四叔關(guān)到刑部大牢里去，這難以服眾啊?！?br/>
    看來賣可憐也不管用了……容螢悻悻地垂下頭。

    “父皇明鑒?！倍送豕笆衷侔?，“兒臣會(huì)證明自己的清白?！?br/>
    聞言，他卻將視線一轉(zhuǎn)，口氣淡淡的：“不必了，此案由朕來詳查，你每日也夠閑的，從明兒起在府里待著，我自有別的事務(wù)會(huì)命人交給你處理?！?br/>
    端王渾身一滯，半晌才應(yīng)了個(gè)是。

    禁足顯然是在他意料之外，不過比起進(jìn)刑部，這還不算什么。只是老爺子往后對(duì)他的警惕肯定少不了了。

    *

    京城自要比南方冷許多，十月中的日子，天上已經(jīng)開始下雪沫子了，烏云密布，雨絲中夾著細(xì)碎的冰渣子，落在衣襟，滑入肌膚里，冷得人直打顫。

    陸陽是沒法進(jìn)宮的，只能在右掖門下等著，時(shí)間越久，他心里愈發(fā)不安。

    容螢怎么樣了？

    方才看到端王進(jìn)去，她一個(gè)人應(yīng)付得了么？

    這個(gè)丫頭還小，說話做事都帶著稚氣，要她獨(dú)自面對(duì)這些是不是太難為了，若是被人欺負(fù)了怎么辦……

    陸陽不禁長嘆出聲，縱然自己擔(dān)心又如何，終是一點(diǎn)辦法也沒有。

    雪下得愈發(fā)密集，宮門里忽有個(gè)內(nèi)侍款步而來，身后還跟了兩個(gè)給他撐傘的小太監(jiān)，出了門，他哆嗦地搓著手，“閣下，是姓陸吧？”

    他聞言微愣：“公公這是……”

    內(nèi)侍胳膊一抬，將他往里讓，“皇上召見?！?