御花園中，兩個(gè)戲子伴著花鼓粉墨登場(chǎng)，這邊念著張生，那邊戀著秋娘，一個(gè)有情，一個(gè)有意，一個(gè)美貌，一個(gè)俊朗。

    奈何秋娘她爹是個(gè)壞心腸，貪慕榮華，企圖富貴，硬生生的棒打鴛鴦，將秋娘送入宮中，從此有情人侯門似海，天各一方。

    咿咿呀呀的戲詞，直唱得人頭暈眼花心煩意亂，蘇清朗端起桌上的茶盞，抿了一口，又嘆了口氣。

    一個(gè)小內(nèi)侍，偷偷摸摸繞過(guò)小路，跑到蘇清朗的面前，附耳說(shuō)了會(huì)兒話，惹得蘇清朗噗嗤一笑，差點(diǎn)噴出口水來(lái)。

    貴妃娘娘體態(tài)慵懶，側(cè)身倚靠在美人榻上，垂眸看到尚書(shū)大人心不在焉的樣子，微微笑道：“怎么，尚書(shū)大人可是覺(jué)著，我這御花園不比皇上的金鑾殿，不想在本宮這兒聽(tīng)曲，難不成是想到皇上那里分憂？”

    這位貴妃娘娘姓萬(wàn)，名玉貞，年方已過(guò)四十，由于保養(yǎng)極好，看著仍像二十多歲的小姑娘。

    自從入宮以后，便很得皇帝的寵愛(ài)，而后皇后甍逝，她被抬做了貴妃，從此成了后宮佳麗中的第一人。

    蘇清朗笑道：“哪里哪里，只是微臣看著這個(gè)戲曲，忽然想到一件事情，心生感慨而已。”

    萬(wàn)玉貞聞言坐直身體，挑了挑鳳眸，饒有興致的哦了一聲。

    又聽(tīng)蘇清朗道：“昔年微臣游歷江南，曾在河畔見(jiàn)到一只畫(huà)眉鳥(niǎo)，小巧玲瓏，嬌蠻可愛(ài)，只可惜放著樹(shù)上好好的果子不食，偏偏去啄那倒在水里的影子，娘娘，您說(shuō)有趣不有趣？”

    他頓了頓，又道：“其實(shí)這人也是如此，此時(shí)此地，本該活在當(dāng)下，展望未來(lái)，卻被假象迷惑，非要去追逐鏡花水月，虛無(wú)縹緲之事，既然明知是錯(cuò)，又何必執(zhí)著，于己無(wú)益，于人無(wú)益，只能橫生禍端，徒增煩惱?！?br/>
    萬(wàn)玉貞沉默片刻，望了一眼臺(tái)上的戲子，最終嘆了口氣：“蘇大人，你可曾有過(guò)，錯(cuò)過(guò)一人，此生便再無(wú)未來(lái)可言的時(shí)候？”

    蘇清朗手一顫，笑了笑，答道：“微臣只知，今朝有酒今朝醉，抱抱美人，數(shù)數(shù)銀子，活得瀟灑自在，哪管什么過(guò)去未來(lái)？”

    萬(wàn)玉貞聞言輕哼，抬手撿起桌子上的一枚荔枝，朝他砸過(guò)去：“你這孩子，就該把你放到邊關(guān)多受些苦?！?br/>
    眼見(jiàn)著那枚荔枝襲來(lái)，蘇清朗不躲不避，反而揚(yáng)手接下，剝開(kāi)含在嘴里。

    眉目間露出狡黠的笑意，起身向萬(wàn)玉貞施禮道：“微臣多謝娘娘賞賜?！?br/>
    萬(wàn)玉貞嬌嗔一聲，又沒(méi)好氣的瞪了他一眼，抬眼卻見(jiàn)不遠(yuǎn)處的柳樹(shù)下，浩浩蕩蕩走來(lái)一群人，連忙遣散戲子，起身迎接。

    皇帝從金鑾殿而來(lái)，身后跟著翰林院掌院學(xué)士薛其山，內(nèi)閣大學(xué)士徐進(jìn)，還有一個(gè)，便是蘇清朗的老爹蘇浙善。

    裴延由于被自家外甥氣得不輕，直說(shuō)自己腦殼兒疼，想要回家休息，得到皇帝的允許后，便拎著自家外甥出了宮。

    而賈思齊和梅柳生兩個(gè)，由于皇帝說(shuō)要來(lái)游御花園，也沒(méi)說(shuō)讓他們先回去，因此也拉著張臉，悻悻然跟在后面。

    皇帝的御駕來(lái)到跟前，望著跪拜施禮的萬(wàn)玉貞，居高臨下的道：“愛(ài)妃在做什么？”

    萬(wàn)玉貞低頭答：“回皇上，臣妾知道皇上今日事忙，不敢前去打擾，是以叫來(lái)尚書(shū)大人喝茶聽(tīng)曲兒呢！”

    皇帝側(cè)目瞥了一眼蘇清朗，伸手將貴妃扶起來(lái)道：“哦，但不知是什么樣的曲子，改日也讓他們唱給朕聽(tīng)聽(tīng)?！?br/>
    萬(wàn)玉貞一時(shí)語(yǔ)塞，僵了片刻，才答道：“鄉(xiāng)野村間的歌調(diào)罷了，想來(lái)皇上是看不上的……”

    抬起頭來(lái)，卻見(jiàn)皇帝面色不善，印堂發(fā)黑，好似黑炭，于是試探問(wèn)道：“皇上，不知今日殿試……結(jié)果如何？”

    皇帝顯得很是憂愁，嘆了口氣：“二十七名貢生中，選出來(lái)三個(gè)，探花頭銜已經(jīng)定了，這不……剩下個(gè)狀元和榜眼，不知道選誰(shuí)?！?br/>
    萬(wàn)玉貞順著他的手勢(shì)回頭看去，只見(jiàn)皇帝的身后，除去三位大人，還跟著兩個(gè)陌生的臉孔。

    一個(gè)年方二十六七，一個(gè)看著不及弱冠，一個(gè)俊朗，一個(gè)清雅，同是英才，卻是不一樣的風(fēng)采。

    再細(xì)細(xì)打量，那位身著墨衣的書(shū)生，劍眉星目，身姿挺拔，宛如蛟龍，神情不卑不亢，讓人看上一眼便再也難忘。

    另外那個(gè)錦衣書(shū)生，雖也生得俊俏，奈何像個(gè)猥瑣小賊，總是縮頭縮腦，如此相比下來(lái)，倒是顯得寒磣許多。

    她笑了笑，道：“兩位都是萬(wàn)里挑一的人才，品貌才情亦是不相上下，確實(shí)有些難選?！?br/>
    皇帝一手摟著貴妃，垂眸卻見(jiàn)蘇清朗跪在地上，正對(duì)著自己的身后擠眉弄眼，轉(zhuǎn)身一看，竟是那個(gè)名叫梅柳生的貢生。

    他輕咳一聲，故作奇怪的問(wèn)：“蘇卿，平日里就屬你話最多，今日怎得學(xué)鋸嘴葫蘆了？”

    蘇清朗這才收斂，拱著手，低了一下身子，含糊不清的回答：“皇上恕罪，微臣嘴里正含著一顆荔枝核，不便開(kāi)口……”

    此話一出，皇上身后的兩位老大人，外加蘇清朗的老爹，臉全變黑了。

    要說(shuō)當(dāng)今皇上對(duì)蘇清朗的寵愛(ài)，除了兩位殿下和貴妃娘娘，那是無(wú)人能及，也無(wú)人敢比。

    朝中上下，文武百官，想要面見(jiàn)貴妃娘娘的，即便是貴妃娘娘的老爹來(lái)了，都要上折子請(qǐng)示皇上。

    只有蘇清朗，想來(lái)就來(lái)，想走就走，拿皇上的后宮就當(dāng)自家的后花園，甚至有幾次，被人看到躺在貴妃娘娘的玉榻上睡覺(jué)。

    回想到這位貴妃娘娘自從入宮以后，在皇帝的面前有多荒淫無(wú)度，再想到蘇清朗這個(gè)人，平日里的行徑有多齷齪無(wú)恥。

    于是各種版本的謠言都出來(lái)了，說(shuō)什么貴妃娘娘與蘇清朗私通，明面上是君臣禮儀，實(shí)際卻是見(jiàn)不得人的裙帶關(guān)系。

    還有一些人，想到蘇清朗的面容有多美貌，身姿有多窈窕，特別是那雙勾魂攝魄的狐貍眼，比宮里的某些娘娘還要風(fēng)情幾分。

    于是還很不怕死的傳出，尚書(shū)大人不僅能在鳳床上服侍貴妃，還會(huì)在龍榻上哄皇上高興的話。

    然而，無(wú)論外面的傳言說(shuō)得有多香艷，多少大臣考慮到皇室的威嚴(yán)，哭著喊著上書(shū)直諫，要求將蘇清朗問(wèn)罪的奏折，如同雪花一般飄到皇帝的龍案，但是，全都泥牛入海，對(duì)蘇清朗的處置，始終不見(jiàn)絲毫半點(diǎn)。

    是以一些大臣的面上很是難看，每次見(jiàn)到蘇清朗，都好像見(jiàn)到了禍國(guó)殃民的蘇妲己，把他們從前公正英明的皇上，拐帶成昏庸無(wú)道的商紂王。

    現(xiàn)在又看到蘇清朗竟然如此出言無(wú)狀，嬉皮笑臉的藐視他們威嚴(yán)的皇上，一個(gè)個(gè)自然心中不痛快。

    特別是御史中丞蘇浙善，就差跪下來(lái)大喊，蒼天無(wú)眼，讓他們蘇家的祖墳冒了黑煙，才讓他生出來(lái)蘇清朗這樣的混蛋。

    然而，皇帝并未有多不悅，只是哦了一聲，故意恐嚇道：“蘇卿可知，就憑你剛才那番言論，朕就可以將你問(wèn)罪殺頭？”

    蘇清朗再次磕頭，回答道：“微臣明白?！?br/>
    皇帝哼了一聲，揮袖道：“那你姑且說(shuō)說(shuō)看，若是解釋不向朕心里的話，朕定問(wèn)罪，絕不寬?。　?br/>
    蘇清朗很是委屈，看向萬(wàn)玉貞撇了撇嘴，道：“回皇上的話，只因那枚荔枝乃是貴妃娘娘賞賜，微臣不敢造次，若是不吃完，豈不是辜負(fù)了娘娘的盛情，是以一直含在口中，沒(méi)想到皇上您卻在此時(shí)問(wèn)到了微臣……”

    皇帝聞言哈哈大笑，指著蘇清朗無(wú)奈道：“你啊你，就是這張嘴最煩人，這么說(shuō)倒還是朕的不是？”

    蘇清朗忙道沒(méi)有沒(méi)有，往皇帝的跟前跪了跪，又舔著臉說(shuō)了許多的好話。

    皇帝被他哄得開(kāi)心，一直笑得合不攏嘴，沒(méi)賞賜就不錯(cuò)了，自然不會(huì)將他問(wèn)罪。

    然而卻有人忍不住了，內(nèi)閣大學(xué)士徐進(jìn)，年過(guò)古稀，頭發(fā)花白，重孫都快滿地跑了，性子卻依舊不減當(dāng)年。

    和陸遜小哥一樣，向來(lái)是個(gè)耿直不阿的主兒，后山的竹子，一根腸子通到底，外加脾氣火爆，嗓門響亮，活脫脫的一個(gè)行動(dòng)炮仗。

    站出來(lái)道：“皇上，這蘇清朗分明是欺君罔上，強(qiáng)詞奪理，一定要將他治罪！”

    皇帝還沒(méi)發(fā)話，卻聽(tīng)蘇清朗很夸張的哈了一聲，他抬起頭來(lái)，截住徐大人的話頭，陰陽(yáng)怪氣的挑聲道：“徐大人的意思是，皇上的旨意我們都要遵從，這貴妃娘娘的賞賜，我們就可以不感恩賜，隨意處置了？”

    徐進(jìn)這下急了，趕忙道：“皇上，微臣不是這個(gè)意思……”

    皇帝微微收斂了笑，嘆了口氣道：“行了，徐卿，你若是能說(shuō)得過(guò)他，這禮部的位置，就不該他來(lái)坐了……”

    蘇清朗的臉上綻放出笑容，明晃晃的，跟朵太陽(yáng)花兒似的，剛想磕頭謝恩，卻聽(tīng)皇帝話鋒一轉(zhuǎn)道——

    “只是這死罪可免，活罪難逃，朕正為了科舉之事心煩，這狀元和榜眼的人選……就罰由你來(lái)定吧?！?br/>
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