阿鹿又行了兩三里許，見(jiàn)路旁不遠(yuǎn)處是片灌木叢，繞過(guò)幾棵大樹(shù)，找一茂密之處，分開(kāi)枝杈鉆進(jìn)去歇足。

    將躺下不久，一陣腳步聲傳來(lái)，頓即屏息靜聽(tīng)。

    山道上疾步行來(lái)四名武林人，皆身背兵器，熱喘唇干，呼吸略顯急促。

    其中一人道：“石氏兄弟，大熱的天別急著趕路了，就在樹(shù)蔭下小憩片刻罷?！闭f(shuō)話間腳步聲停下來(lái)。

    只見(jiàn)發(fā)話之人三十七八歲的年紀(jì)，穿一件淺灰色的繭綢長(zhǎng)袍，身背一柄長(zhǎng)劍，額寬臉窄，眼眶深陷，兩撇八字胡修剪的十分整齊，給人感覺(jué)是個(gè)達(dá)練的賈儈，都叫他潘老大。

    另一人嗓門(mén)粗野：“潘老大，大伙兒結(jié)伴而來(lái)，難道等著別人去撥頭籌嗎？”這人二十歲的年齡，身高體闊，豪眉蟹眼，后背一柄三環(huán)刀，乃塞外沙雄霸是也。

    潘老大道：“沙老弟就這么個(gè)急脾氣，讓各派的硬點(diǎn)子鷸蚌相持，殺他個(gè)血流成河，咱哥幾個(gè)坐收漁利，豈不更好？”話鋒一轉(zhuǎn)：“石廣、石泰賢昆仲足智多謀，兩位以為如何？”

    石氏兄弟都在三十歲上下，面目淳厚，身材矮小，均穿青色軟緞衣，腰間各插一對(duì)判官筆，打扮得頗為風(fēng)雅。二人點(diǎn)穴打穴的功夫，馳名塞北。

    石泰撫掌笑道：“妙啊！蠅附驥尾而致千里，我等此行必有所獲。沙兄弟，何必急在一時(shí)呢？”

    沙雄霸道：“我可不會(huì)畏首畏尾，《天劫譜》到了別人手里，還等著咱們?nèi)?？早不知藏身何處了！石氏兄弟，你們和潘老大歇一陣子，老沙先行一步?！鞭D(zhuǎn)背甩開(kāi)大步，騰騰走遠(yuǎn)了。

    阿鹿聽(tīng)到《天劫譜》仨字，耳朵登時(shí)支楞起來(lái)。

    潘老大氣鼓鼓罵道：“夜郎自大的莽漢，真不知死活！”瞅向石氏兄弟：“他一人獨(dú)往兇多吉少，好歹是搭伴而來(lái)，咱們也別歇了！”

    石廣道：“稍歇片刻何妨？連喊他的力氣都沒(méi)有啦！”

    石泰道：“馬累死了不打緊，人可得有精神。”

    潘老大兩手一攤道：“是該喘口氣。一會(huì)兒到前面的鎮(zhèn)上買(mǎi)馬罷！”

    三人就近走到幾棵遮蔭的喬木旁，坐在簇葉叢中，距阿鹿六七丈遠(yuǎn)。

    石廣道：“每次傳出劫譜的消息，江湖人便跋山涉水，趨之若鶩，最后卻都白跑了一趟。這分明是門(mén)派中人所圖不軌，想引起各派的紛爭(zhēng)，致使武林元?dú)獯髠?，一門(mén)獨(dú)肥！那時(shí)爭(zhēng)鈞主也罷，奪元辰也罷，可就容易的多了?！?br/>
    阿鹿心里考量：“五娘說(shuō)過(guò)，‘不爭(zhēng)鈞主和十二元辰，天不降劫難’，我只找天劫譜?！?br/>
    潘老大道：“練武之人全這副德行，有一點(diǎn)希望也決不肯放過(guò)?！币幻蚋闪训淖齑剑骸罢l(shuí)不想成為元辰回到過(guò)去？哪個(gè)不想飛上四季天看一看仙境？幸虧燕山能人輩出，無(wú)論是人是譜，老龍凹均能驗(yàn)出真?zhèn)蝸?lái)，又不傷了和氣，潘某打心底里佩服啊！但各派的弟子返回之時(shí)，總有人在半路里失蹤，查無(wú)蛛絲，訪無(wú)馬跡，端的是叫人傷透了腦筋?！?br/>
    阿鹿心想：“燕山、老龍凹，在哪里？”

    石廣道：“即便如此，群豪仍然蜂擁而至燕山，僅為一個(gè)渺茫的冀愿而置生死于不顧……唉，我們豈不是一樣？”

    石泰道：“以潘老大的武功，在咱們?nèi)毕驘o(wú)敵手，就算鈞主也做得。怕從何來(lái)？”

    潘老大道：“鈞主那是萬(wàn)萬(wàn)不敢想的！奪他個(gè)元辰之位，諒來(lái)不難?！逼鹕碚蹟嘁桓鶚?shù)枝又坐下：“到那時(shí)候，咱哥幾個(gè)一起飛上四季天，風(fēng)光無(wú)限哪?！?br/>
    石泰斂色道：“我和家兄對(duì)潘老大深信不疑，一路故未多問(wèn)，卻不知消息從何而來(lái)？”

    潘老大道：“一月之前，鄂西雙丑用雕鸮傳書(shū)，潘某這才找來(lái)各位商議大計(jì)。飛書(shū)上說(shuō)：‘大巫師于多年前曾去太行狩獵，發(fā)現(xiàn)一壽翁在懸崖上采藥，不慎一腳蹬空摔下了山崖。但于回轉(zhuǎn)途中，竟在濟(jì)源看到那老者，趕著一輛破驢車(chē)悠然自得。鬼兄驚詫不已，上前假裝問(wèn)路，仔細(xì)打量他一番，老頭子居然毫發(fā)無(wú)損……’真他奶奶見(jiàn)鬼啦！”

    阿鹿一聽(tīng)“大巫師”仨字，雙眼登時(shí)發(fā)紅，緊捂著口鼻，生恐幾人聽(tīng)見(jiàn)自己的喘息聲。

    石廣驚道：“諒必是遁世奇?zhèn)b，否則那老翁安有命在？”

    潘老大道：“若非雙丑兄弟書(shū)寫(xiě)的十分詳盡，在下也作此想，而鬼九卻推測(cè)那老翁是卸任天王。”

    石泰道：“怎見(jiàn)得？”

    潘老大道：“鬼九對(duì)那老翁道謝之后，暗中尾隨，老家伙竟未察覺(jué)。于是鬼九趕到頭里，伏于林內(nèi)，以尖石擊中他的胸口。你們猜怎么著？那塊石頭啊，順?biāo)眢w滑到了地下！”

    石廣、石泰同時(shí)“啊”了一聲，齊問(wèn)：“后來(lái)怎樣？”

    潘老大道：“鬼九拔出隱形刀，縱身掠過(guò)去，一刀劈向老翁的頭顱?！笔箘叛氏乱豢谕僖海骸皳?jù)雙丑在書(shū)中交代，隱形刀劃開(kāi)了老翁的腦袋，他照樣趕著毛驢車(chē)前行。你哥倆信不信我不好說(shuō)，反正我不信呢，或許鬼九把影子劈開(kāi)了罷！哈哈哈……”三人都大笑起來(lái)。

    石泰道：“潘老大尚不輕信，我和兄長(zhǎng)豈能盲信？雙丑的飛書(shū)，未必靠得住?。　?br/>
    石廣忍笑說(shuō)道：“潘兄，此次是人是譜？”

    潘老大道：“如果真有卸任天王出現(xiàn)，或許有點(diǎn)靠譜。假若只是一張圖，那可吃不準(zhǔn)啦！”

    石泰道：“天王武功之高那也不必說(shuō)了，咱們奪譜來(lái)，還是活的不耐煩啦？此事須當(dāng)另行計(jì)議。”

    阿鹿已然平靜下來(lái)，心道：“天上的王可能和僰王一樣大，但要是打架，一定打不過(guò)五娘。”

    潘老大道：“聽(tīng)我先把話說(shuō)完，再議不遲?！?br/>
    石廣側(cè)首道：“賢弟姑妄聽(tīng)之?！鞭D(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)：“潘兄請(qǐng)講?！?br/>
    潘老大心道：“那我也姑妄言之?！碧魍h(yuǎn)方：“書(shū)中說(shuō)那老翁沒(méi)有絲毫武功，一身內(nèi)氣非佛門(mén)非道家，然而刀槍不入！便是金鐘罩、渾元功之類，亦難演變至此，事后都百思不得其解。

    就在一月前，鬼九得到一個(gè)驚人的消息，言稱天王卸任之后可獨(dú)享百年的壽限，既不能害人，也不會(huì)被人所害。只有在最后一年，體內(nèi)的元?dú)鈺?huì)自行消散，有如尋常的百歲老人一般。

    倘如此說(shuō)，始終無(wú)人開(kāi)啟四季天，在任天王自然壽與天齊。假使有人開(kāi)啟了四辰大陸，上屆天王卸任時(shí)，會(huì)把他們的記憶、武功全部抹掉，賜予一種古怪的真氣。據(jù)稱可以毒邪不侵，兵刃不能加身……且不論真假，委實(shí)令人羨慕??！”拗?jǐn)嗍掷锏臉?shù)枝，剝下一條條青膚，送進(jìn)嘴里咀嚼起來(lái)。

    石廣、石泰相互一望，不約而同翹起了拇指，誠(chéng)服道：“果然是老大，有一手！”

    潘老大咽下汁液，吐出木皮，聲音立變圓渾：“只不敢對(duì)二位饒舌，恐遭嫌忌，算不得甚么。”

    石泰道：“誠(chéng)請(qǐng)潘兄續(xù)言?！?br/>
    潘老大道：“在卸任天王身上或許還有繪制的天劫圖譜，咱們要能得手，躲進(jìn)深山里一起修煉，相互點(diǎn)撥，聞?wù)咔?，?dāng)可提前四十年度一劫。”舉目眈視碧空，面現(xiàn)貪婪之色。

    石廣奇道：“消息如此重大，本該秘而不宣才是，鬼九因何告之鄂西雙丑？”

    潘老大道：“他們兩家乃世交，后輩感情深厚，不足為怪?！?br/>
    石泰哂笑道：“鬼九出獵，遇到天王倒還講得通。如今在江淮、湖廣接連出現(xiàn)兩位卸任天王，這也忒巧了罷！”

    潘老大道：“鬼九能在太行山巧遇壽翁，別人就不能在江淮、湖廣一帶碰上天王嗎？他卸任之后哪里去不得？又不是個(gè)死人！”語(yǔ)氣不快。

    石廣忙打圓場(chǎng)：“潘兄，家弟急于了解內(nèi)情，以便籌思對(duì)策，望勿見(jiàn)怪！關(guān)鍵是如何得知天王壽限的最后一年，雙丑可有提及？那又怎生確定？還請(qǐng)直言相告。”

    潘老大口吻略緩：“信中只道：‘此事千真萬(wàn)確，勿失良機(jī)！’潘某信得過(guò)雙丑兄弟，他倆性情僻介，絕非胡柴之人。賢昆仲若信不過(guò)我潘某，怎到此時(shí)才會(huì)究詢？”

    石廣道：“潘兄所言甚是。但十二天劫出何掌故？我和家弟很少出外走動(dòng)，平素又少與人往來(lái)，孤陋寡聞得很，尚請(qǐng)不吝賜教！”

    潘老大道：“其實(shí)老潘也所知無(wú)幾，追溯起源頭可是幾千年前的事情了，一時(shí)半會(huì)的，也真說(shuō)不清楚?！?br/>
    石泰道：“在下有口無(wú)心，老大又何必介懷？”

    潘老大心想：“算你乖巧。”少傾說(shuō)道：“兩千年前的楚國(guó)，百里、欽氏家族各出了一位元辰，在四季天卸任之后，兩位天王因身中禁制而郁郁寡歡。又見(jiàn)家族式微，門(mén)下互存芥蒂，一發(fā)在深夜里孤燈常伴。心知長(zhǎng)此以往，勢(shì)必桑落瓦解，于是二人聚在一起秘密商榷，均起傳功之念。

    此后便在自家祠堂里試法，各自寫(xiě)出《天劫譜》中前后六劫，可嘆筆墨未干，卻已形神俱滅啦！據(jù)說(shuō)另三位元辰的功力與二人一時(shí)伯仲，許是窺視到這一切，所以十二天劫才流傳至今?！?br/>
    一頓又道：“兩大家族的后輩子弟，若有人練成劫譜武功倒也罷了！只不過(guò)那僅是元辰必度之劫，并非練功的法門(mén)，不料卻令族人互相猜忌，致使家族大亂，留下了無(wú)窮的后患。一干長(zhǎng)老、護(hù)法借機(jī)紛紛自立門(mén)戶，外族又聯(lián)手趁火打劫，嫡系被迫隱姓埋名，都逃亡在外?！?br/>
    石廣忙問(wèn)：“潘兄，這‘十二天劫’到底是哪十二劫？肯否說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)？”

    潘老大道：“這就不清楚了。不過(guò)各派爭(zhēng)相邀請(qǐng)能工巧匠，到本門(mén)設(shè)置機(jī)關(guān)，應(yīng)該就匿藏在密室里罷！”

    石氏兄弟側(cè)頭相顧，以眼神征詢對(duì)方，發(fā)出會(huì)心一笑。

    石泰道：“潘老大，小弟又餓又渴，咱們?nèi)ユ?zhèn)里祭祭五臟廟罷！”

    石廣道：“若去湖廣沒(méi)什么收獲，何妨去趟七孔子墓葬？或能長(zhǎng)一番見(jiàn)識(shí)，哪怕一飽眼福也是好的。”

    石泰道：“說(shuō)不定天上掉下來(lái)一個(gè)大圖譜，正好砸中了潘老大頭頂，‘鈞主’非君莫屬??！哈哈，哈哈……”

    潘老大佯作惱怒：“石老二，你小子夾槍帶棒的，怕就怕掉下來(lái)的不是《天劫譜》，而是一大劫難，非叫你個(gè)大泰山，石敢當(dāng)不可！”

    三人起身說(shuō)說(shuō)笑笑，邁步投東去了。