讓扎克斯向老兵們傳遞自己蘇醒的消息和組建新軍團的意向之后，鄭鳴向王都最大的圖書館趕去。
鄭鳴之所以會在與扎克斯分別之后馬不停蹄的趕來這里，是為了見一個人。
當(dāng)他在圖書館里看到那個奮筆疾書的如山般的肥胖身影，臉上不由自主的露出了一抹笑意。這個在最早的時候跟隨阿瑟和鄭鳴的小貴族之子；叫做伯納德的胖子。如今也已經(jīng)成為了大學(xué)士，擁有著出入王前會議的資格。
“果然一到這里就能見到你啊。那些書有那么有趣嗎？”
鄭鳴的凱爾特語和大部分的傳說故事還有歷史都是伯納德教的，二人的交情可想而知。
很明顯伯納德單從聲音和語調(diào)就發(fā)現(xiàn)了鄭鳴的身份，聞言一臉驚喜的轉(zhuǎn)過了頭。
“聽說你醒了。我還想抽空去看你的。沒想到你竟然會主動來這里找我。是有什么事嗎？”
“沒事就不能來找老朋友敘舊了？”
聽到鄭鳴明顯有些心虛的聲音，伯納德微笑著摸了摸下巴上的胡須，就這么直勾勾的注視起了他。
在伯納德無聲的微笑注視下鄭鳴很快敗下陣來，他拉起一邊的木椅一屁股坐了下來。
“聽說我昏迷期間有些人聯(lián)名取締了近衛(wèi)騎兵團的撫恤制度？”
“是啊。他們說只有近衛(wèi)騎兵團有這種制度會讓其余兵團產(chǎn)生不滿情緒。而且消耗的財富太多，在如今多戰(zhàn)的混亂局面下，實在是讓國庫有些不堪重負。”
“放屁，撫恤金跟我們攻城略地所產(chǎn)生的價值比起來不值一提。那些財富分發(fā)給戰(zhàn)士和失去親人的家眷，總比流進那些人的褲腰帶來的有價值的多?！?br/>
說到這里鄭鳴眼珠一轉(zhuǎn)，理直氣壯地向伯納德提出了要求。
“你給我擬個名單。那些聯(lián)名的貴族一個別落下，還有最好標(biāo)注上哪些是可以替換的廢物，哪些是無法替換的。我親自上門跟他們談?wù)?。?br/>
伯納德聽出了鄭鳴話里的意思，上下打量了一眼鄭鳴。發(fā)現(xiàn)他堅定地眼神之后想了想這才開口說道：“你知道你在干什么嗎？暴力和殺戮不能解決問題。這些會留下隱患的。”
“我當(dāng)然明白?？墒俏覜]有爵位、沒有封地、手上更沒有軍權(quán)。我有的只有自身的實力還有可以隨意動手的特權(quán)。我只能靠這個震懾他們。你沒有發(fā)現(xiàn)嗎？自從我變得與世無爭之后情況并沒有好轉(zhuǎn)，他們還是一樣的憎惡我。區(qū)別只是他們忘了恐懼變得更加囂張。讓步不會讓那些蠢貨停止，反而會引來他們胡亂伸手挑撥我的神經(jīng)?！?br/>
見到伯納德面露難色，沉默的望向自己，鄭鳴繼續(xù)說道：“伯納德，我對你如何？”
“很好。要不是當(dāng)初你接受被家族鄙視的我，我也不會爬到如今大學(xué)士的位置?！?br/>
“很好。作為好朋友，我從來沒有請求過你。這次算我求你了好嗎？如果你不幫助我的話，我只好一個一個找上門去。那只會引起更大的波瀾。而且你有什么人看不順眼也可以一并的寫下來，至于之后的事你不用管，我自己可以應(yīng)對的。”
眼見老朋友說到這種程度，伯納德無奈的嘆了口氣。
“希望你不要太意氣用事。我沒有什么仇人需要你幫忙擊殺。我會盡量客觀的寫下名單的。希望你好自為之。”
注意到奮筆疾書的伯納德停下了手中的羽毛筆，鄭鳴一把搶過了那張名單。
“這才是我的老朋友嘛。謝了。以后有機會請你吃飯?！?br/>
伯納德望著拍了拍自己的肩膀道了一句謝后揚長而去的鄭鳴，擦了擦額頭上的虛汗露出了苦笑之色。
……
當(dāng)晚手持名單的鄭鳴就展開了行動。悄無聲息之間，王都中數(shù)個府邸的主人，只留下了一攤鮮血隨即消失無蹤。
墻壁上用鮮血書寫著一個大大的“鳴”字。這個漢字在看不懂的他們眼里更像是一個符號，一個代表死亡的符號。而這種符號早在十?dāng)?shù)年前就曾在王都中出現(xiàn)過。
大部分的人和仆從都不清楚此中的含義，而清楚這含義的少部分貴族則是人人自危。他們調(diào)遣了最強壯精良的士兵，雇傭了最出名的傭兵，有些人更是請來了法師。而目的只是帶給自己些許的安全感，還有在危機來臨之際能夠替自己擋住那個人。
而此時一座占地極大、氣勢恢宏的府邸之中，一個衣著考究的中年人正在大群護衛(wèi)的簇擁之下急促的前行著。
作為來自九大家族之一的金杯家的人，他有著與家主相同的伯爵爵位。爬到財務(wù)大臣的他，無論是在王都還是家族領(lǐng)地之中都有著舉足輕重的地位。
有著作為家主的同父異母哥哥支持，還有在王都中結(jié)交的人脈，一直以來他都覺得無論是在什么情況下他都能鎮(zhèn)定自若、解決所有事情。直到那個戰(zhàn)力強大卻沒有約束的瘋子，開始了近乎瘋狂地殺戮。
“該死。一晚上這都死了幾個了？王都的勢力看來又要大清洗了?！?br/>
一邊紛紛不平的為幾個扶植起來的貴族的死亡心痛，一邊卻又壓抑不住心悸。
我是不是也是他要擊殺的目標(biāo)？如果他要殺我，我能不能擋??？
這些問題不斷地從他腦海中浮現(xiàn)，引起他的恐慌，讓他心生懼意。
“大人。都檢查過了，一切正常?！?br/>
站在臥室門口等待許久之后，財務(wù)大臣終于迎來了手下的好消息。他輕舒了一口氣，邁步走了進去。
“都給我守在門口。任何人都不許放進去。就連夫人來了也不能！聽明白了嗎？”
“明白?！?br/>
“任何人，我說的是任何人。都給我聽清楚了。”
猶自不放心的再度交代了幾句之后，財務(wù)大臣這才稍稍心安的走進了屋里關(guān)上了房門。
他進屋后先是緊張的環(huán)視了一眼。平日里愛不釋手的精美雕塑和家具擺飾，此時卻顯得有些礙眼。尤其是墻上掛著的那副名家畫作更是讓緊張兮兮的他差點驚叫出聲。
“呼~看來是我多心了?！?br/>
瞥了眼那個栩栩如生的畫像，確定了屋內(nèi)擺飾一切正常的財務(wù)大臣，這才松了口氣。此時他才感受到陣陣的疲憊襲來。
他走向了那張柔軟大床所在的方位，緩緩拉起了床上的簾子。
隨著簾子一點點拉開，里面雪白的絨被映入眼簾。沒有絲毫的異常。
“呼~?！?br/>
再度長呼出一口氣后，財務(wù)大臣終于放下了全部戒心。埋頭倒向了柔軟的大床。
“哈啊~。”
舒服的長舒了口氣后財務(wù)大臣脫下了鞋子。顧不得換上衣物癱軟在了大床之上。
“什么味道？哪里生銹了？”
鐵銹一般的味道，讓他舒展開了的眉頭再度皺起。他頻繁的嗅著味道，尋找這股異味傳來的方向。
“財務(wù)大臣、金杯家族的次子、被稱作老狐貍的福克斯，我來是想和你談?wù)?。我要是你就不會大聲尖叫，這個舉動很可能會讓你失去生命?！?br/>
就在他俯身在床底下找到味道的來源；一個方形的木盒之時，身后傳來的陌生聲音讓他渾身一顫。
得益于多年來的經(jīng)歷還有本身的性格，讓他保持了基本的理性，沒有驚叫出聲。他緩緩的撐起上身抬頭望去。
隨著他的視野上移，一雙漆黑的鞋子率先映入眼簾，緊接著是漆黑的褲子，還有漆黑的內(nèi)甲和其上的長擺風(fēng)衣。再之后則是微微上揚的嘴角和似笑非笑的深邃雙眼。
望著眼前年輕英俊的樣貌，福克斯雙臂一軟，滾下了大床。
“呦呦呦，財務(wù)大臣這是要趴地求饒？”
注意到對方走到近前彎曲的雙腿，?？怂固а弁?。正好看到鄭鳴如同俯視螻蟻一般的眼神。
“你你你……你怎么進來的？”
“這你不用管。聽說就是你帶頭聯(lián)名提出了取締近衛(wèi)騎兵撫恤制度的提案？”
“是……是又怎么樣？現(xiàn)在各處亂戰(zhàn)，國庫雖然還有剩余但消耗的速度也令人憂心。取締它正好可以省下一大筆錢財用來招募壯丁、置辦武器。再說憑什么只有近衛(wèi)騎兵團享有豐厚的撫恤金？別的兵團就不死人了？要是所有兵團都按這個標(biāo)準(zhǔn)算，那國庫要不了多久就會清空?！?br/>
鄭鳴頗為驚訝的望了一眼眼前的福克斯。對方原本因為恐懼緊張而引起的結(jié)巴隨著說出的話語越來越流暢，轉(zhuǎn)而變成了底氣十足、理直氣壯。
“近衛(wèi)騎兵團享有更加豐厚的撫恤金是因為他們戰(zhàn)力超群、勇往直前。一直以來只要是近衛(wèi)騎兵團在的戰(zhàn)場，都是他們身先士卒、沖鋒在最前方。與紀(jì)律和戰(zhàn)力相應(yīng)的，是平日里更加繁重的訓(xùn)練。還有更加高的死亡率?！?br/>
“嗤~那是以前了?，F(xiàn)在的他們只是不用邁出王都的老爺兵而已。憑什么享有特權(quán)？”
“別的軍團我不管，現(xiàn)在的近衛(wèi)軍團我也不是很了解。但是那些在戰(zhàn)場中奮勇殺敵，犧牲了的士兵呢？我答應(yīng)過他們要滿足他們的心愿。而他們大部分的心愿則是家人平安富足！”
?？怂寡凵窆之惖目粗鴿M臉認真的鄭鳴，忍不住嗤笑出聲。
“你的承諾關(guān)我什么事？關(guān)王國什么事？別忘了，你沒有頭銜、沒有爵位、那些近衛(wèi)軍的首領(lǐng)也不是你。士兵們相信你的承諾鼓舞，能夠出生入死這是好事，我們可以給你頒個勛章。不過我們憑什么要為你的承諾買單？”
“那他們斬殺的敵人呢？獲得的軍功呢？這足以換取大量錢糧了吧？”
“哈？你們只是被圍剿的。哪里來的戰(zhàn)功？戰(zhàn)功當(dāng)然是給那些守下邊境、深入失陷領(lǐng)地占下城池的貴族了。”
對方的說辭讓鄭鳴暴跳如雷，他一把抓住了福克斯的衣領(lǐng)近乎咆哮了起來。
“你知不知道情況？要不是多恩人想要設(shè)下陷阱，那些郁金香邊境的城池能那么輕易的守下來？要不是我?guī)еl(wèi)騎兵四處游走吸引了大部分兵力。困守危城的他們能夠等到阿瑟的增援？要知道當(dāng)時大部分的高端戰(zhàn)力甚至對方的首領(lǐng)都是追著我們近衛(wèi)騎兵而來的?！?br/>
“你跟我說這些有什么用？你跟那些因為軍功獲得晉升的將領(lǐng)說??？跟國王右手蘭斯洛特大人說?。空f起來那次戰(zhàn)斗最大的功勞就落在了他的頭上?！?br/>
福克斯唾沫橫飛的咆哮下，鄭鳴怔怔的放下了對方的衣領(lǐng)。?？怂拐苏⑽櫰鸬囊律?，望了眼失魂落魄的鄭鳴，撇了撇嘴角。
“只知道拿我們這些武力低下的文官出氣。有本事你去殺占據(jù)近衛(wèi)騎兵的高文閣下?。坑斜臼履闳跤沂痔m斯洛特??？呸，懦夫?！?br/>
對方的話語讓鄭鳴醒悟了過來。他終于意識到了自己一直以來不要權(quán)勢、不結(jié)黨營私的舉動竟然是個巨大的錯誤。
“我錯了。我只是懶得跟別人打交道、不想手握權(quán)柄為手下人負責(zé)罷了?？墒菦]有權(quán)柄，我拿什么為那些相信我追隨我的人爭?。靠课疫@身武力挨個廝殺嗎？就算把你們?nèi)珰⒐饬擞钟惺裁从茫克麄兊挠H屬還是會沒有衣服穿、沒有東西吃、沒有地方住！”
看到眼前的男人不斷發(fā)出神經(jīng)質(zhì)的自言自語，?？怂惯@才回想起了對方的恐怖。熱血上腦將滿腔的委屈通過嘲諷盡數(shù)傾瀉而出的他，這才感受到了不斷加劇的后怕。
注意到鄭鳴的眼神突然鎖定向了自己，?？怂箿喩硪活?，神情緊張的詢問了起來。
“你你你……你要……要干什么？”
“作為號稱最富有的金杯家的人，同時又是王都的財務(wù)大臣。你說你的命值多少錢？”
“什……什么？”
“你剛才只是說了國庫空虛。不過我看你的府邸還有服飾，你應(yīng)該很富有吧？我正在召集近衛(wèi)騎兵團的舊部打算組建新的兵團。一直以來以富可敵國、商人最多，卻因為缺乏軍隊將領(lǐng)和強者而只能屈居九大家族最下位的金杯家族。你們就沒有想過有一天擁有強大軍隊一舉晉升為九大家族頂端？”
“你說的是什么意思？”
“就是話里的意思。你應(yīng)該清楚之前以戰(zhàn)力聞名的近衛(wèi)騎兵團，就是我一手帶出來的。如今我想組建一個新的兵團，我可以作為你們最堅實的盟友，甚至可以派遣出色的將領(lǐng)到你們那里培養(yǎng)士兵。而你們只需要消耗對你們來說九牛一毛的財富，為我們的軍團置辦武器鎧甲、確保他們家人的生活。這同時也是一個收買人心的好機會。我想如果我派遣手下的將領(lǐng)到你們金杯家，他會很愿意帶著全家去繁華的金杯家領(lǐng)地的?！?br/>
鄭鳴的提議讓福克斯頗為意動?？紤]到鄭鳴之所以會受到大部分地方領(lǐng)主和貴族家族聯(lián)合抵制，就是因為對方不愿意踏入圈中、行事無所顧忌不愿遵守規(guī)則。如今對方的舉動很明顯就是在主動進入這個圈子里尋求合作。
低頭沉思了一陣，考慮了利弊之后?？怂固鹆祟^。
“你有意向合作，我們金杯家十分歡迎。不過老國王曾留下過遺命，不需賦予你軍權(quán)……?！?br/>
“這不用你擔(dān)心。我自然會想辦法。就算最后沒能成功，但你也可以獲得王座之影的友誼。一個強者，還是一個可以影響國王決定的強者的友誼。只需要一些不多的金幣。穩(wěn)賺不賠不是嗎？”
?？怂古c臉上含笑的鄭鳴靜靜對視了一陣，隨即露出了同樣的笑容。
(本章完)