乙寄烏骨城是一座簡(jiǎn)陋的城池，低矮的土墻，稀稀落落的哨樓，孤零零地立在耶封河卡拉塔爾河畔，它現(xiàn)在是七河地區(qū)的中心。

    七河地區(qū)，從廣義上說(shuō)，是指流向巴爾喀什湖的七條河流區(qū)域，包括巴爾喀什湖以南、錫爾以東，以尹塞克湖及楚河為中心的周邊地區(qū)，大致包含了哈薩克斯坦阿拉木圖州、江布爾州和吉爾吉斯斯坦以及新疆尹犁一帶。

    但是在此時(shí)的喀喇汗國(guó)，七河地區(qū)指的是達(dá)林庫(kù)爾湖以南，耶封河流域和尹麗河中下游地區(qū)為主的區(qū)域。

    這片地區(qū)在喀喇汗國(guó)非常特殊，由葛邏祿人組成的各部落實(shí)際統(tǒng)治。葛邏祿各部擁有約十五座城邑，即十五個(gè)大部落。由喀喇汗國(guó)大汗任命葉護(hù)、小可汗、酋長(zhǎng)分級(jí)控制，享有較高的半自治權(quán)力，定期向汗國(guó)繳納賦稅，提供勞役與兵力。

    從薩圖克.博格拉汗創(chuàng)立喀喇汗國(guó)開(kāi)始，一直到汗國(guó)分為東西兩國(guó)，都是如此。但是天啟四年發(fā)生的一幕，徹底改變了這一切。

    那一年，宋人的騎兵部隊(duì)，從金山一路追擊粘八葛部合只兒汗，一直追到了吹河河畔，在那里當(dāng)著七河地區(qū)成千上萬(wàn)的部眾，包括東喀喇汗國(guó)聞?dòng)嵹s來(lái)的官員和軍隊(duì)的面，斬下了合只兒汗的頭顱，同時(shí)把粘八葛部上千殘部的首級(jí)壘成京觀。

    當(dāng)時(shí)許多人心里涌起一個(gè)念頭，以后這片土地，可能要改天換地。

    確實(shí)如此，自此，從也速里河額敏河到耶封河，再到尹麗河，從葉密立到阿力麻里，再到熱海，廣袤的草原成了打著白色老虎旗幟的騎兵們，縱馬馳騁的地方。

    他們先是以清剿粘八葛部余部的名義，在各個(gè)牧場(chǎng)上游蕩，那時(shí)的他們，一點(diǎn)不受人歡迎。

    到后來(lái)，他們護(hù)送著一支支宋人商隊(duì)，帶著茶葉、絲綢、棉布、美酒、瓷器等貨品來(lái)到草原上，迅速成為最受歡迎的人。同時(shí)，他們也用快馬強(qiáng)弓、鮮血和首級(jí)告戒了草原上所有的馬賊，不要打這些商隊(duì)的主意，否則的話，你們會(huì)付出血的代價(jià)。

    又過(guò)了兩年，一支號(hào)稱(chēng)是西夏國(guó)余部的隊(duì)伍，在西夏國(guó)太尉李察哥的率領(lǐng)下，迅速崛起。他們?nèi)缈耧L(fēng)一般掃蕩了七河地區(qū)的葛邏祿人各部，把東喀喇汗國(guó)任命的葉護(hù)、小可汗、酋長(zhǎng)，或變成了忠實(shí)的部屬，或變成了荒野上干枯的骷髏。

    說(shuō)來(lái)奇怪，這支西夏部崛起后，白色老虎旗幟的騎兵，來(lái)得越來(lái)越少。有傳言說(shuō)，這支西夏部打敗了白色老虎旗幟的騎兵，所以才獲得了這片土地上的占有權(quán)。

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    這個(gè)說(shuō)法在七河地區(qū)以及附近草原上非常流傳，因?yàn)椴菰系娜藗?，信奉?qiáng)者為王。

    接著這支西夏部又把目光放到了東邊，葉密立到阿力麻里草原上的數(shù)萬(wàn)帳牧民。

    這些牧民主要是百年前，還未分裂的喀喇汗國(guó)攻打西州回鶻，高昌王從北邊遼國(guó)請(qǐng)來(lái)的援兵。據(jù)說(shuō)有三萬(wàn)帳，十幾萬(wàn)人，主要是契丹人、韃靼人，少部分是突厥人。

    他們一直居住在葉密立到阿力麻里的草原上，成為東喀喇汗國(guó)與西州回鶻的緩沖力量。不過(guò)他們信奉佛教和長(zhǎng)生天的薩滿教，與西州回鶻合得來(lái)，卻被東西喀喇汗國(guó)稱(chēng)為異教徒部落。

    在有心人的支持下，西夏部很快吞并這支異教徒部落，實(shí)力暴增到連東西喀喇汗國(guó)都不敢輕視的地步。兩年前，一支上萬(wàn)人的北遼殘余部落，以契丹、奚人、渤海人為主，也逃到了這里。

    東喀喇汗國(guó)和西州回鶻原本以為可以看一場(chǎng)過(guò)江龍與坐地虎之間的龍虎斗。可是不知為何，他們居然合流了，還取了前唐西域一個(gè)部落的名字，突騎施部。

    聽(tīng)說(shuō)是他們有共同的敵人，所以走到了一起。

    乙寄烏骨城最大的建筑物，一座土坯大廳里，五人聚在一起，正在商議事情。

    他們分別是突騎施部大首領(lǐng)，自稱(chēng)西夏太尉的李察哥；二首領(lǐng)，自稱(chēng)遼國(guó)節(jié)度使的耶律樂(lè)師；以及小首領(lǐng)，分別自稱(chēng)西夏統(tǒng)軍使的李名彰，遼國(guó)刺史的高仙壽和吳存忠。

    “西喀喇汗國(guó)的默罕穆德二世又一次斬殺我大宋商人，這一次，他是對(duì)東喀喇汗國(guó)阿赫馬德汗準(zhǔn)備向我大宋進(jìn)貢稱(chēng)臣的回應(yīng)?！崩蠲谜f(shuō)道。

    “默罕穆德二世早就是塞爾柱汗國(guó)大霍拉?？偠桨~德.桑賈爾的馬前卒，而桑賈爾對(duì)征服東喀喇汗國(guó)和西州回鶻國(guó)念念不忘。只是他的汗國(guó)也不太平，所以無(wú)法全力東進(jìn)，只能動(dòng)用默罕穆德二世這只狗腿子?！?br/>
    耶律樂(lè)師皺著眉頭問(wèn)道：“這些家伙為何一直執(zhí)念東進(jìn)？”

    “桑賈爾和百年前滅于闐，進(jìn)攻西州回鶻國(guó)的幾位喀喇汗國(guó)汗王一樣，都是宗教狂。他們以圣戰(zhàn)的名義，號(hào)召信徒四處征戰(zhàn)，消滅異教徒，既能搶掠財(cái)富，又能穩(wěn)定統(tǒng)治。根據(jù)各種情報(bào)，我們分析過(guò)...”吳存忠解釋道。

    “桑賈爾正在跟他的兄弟侄兒們爭(zhēng)奪塞爾柱汗國(guó)大汗的王位，他急需聲望、財(cái)富和軍隊(duì)。向東征服更多的土地，可以搶掠更多的財(cái)富，獲得更多的兵源，同時(shí)能在***教世界里創(chuàng)下巨大的聲望?！?br/>
    “但是桑賈爾的地盤(pán)并不穩(wěn)定，西邊是他兄弟和侄兒們的虎視眈眈。東邊呼羅珊，北邊是時(shí)不時(shí)跳出來(lái)鬧事的花剌子模國(guó)，南邊是口服心不服的加色尼汗國(guó)。根據(jù)最新的消息，近期內(nèi)沙布爾周?chē)木謩?shì)得到了緩解，桑賈爾有精力把視線投向了東方?！?br/>
    一直沒(méi)有說(shuō)話的李察哥插了一句，“如此說(shuō)來(lái)，穆罕默德二世劫殺大宋商隊(duì)，可能是桑賈爾的指使？”

    在西域十幾年，李察哥已經(jīng)從青蔥少年變成了滿臉胡須的中年男子。他深陷的眼睛，仿佛兩潭池水。

    李察哥的問(wèn)話，讓眾人一愣，過(guò)了好一會(huì)，耶律樂(lè)師才幽幽地說(shuō)道：“察哥這么一說(shuō)，還有真有幾分道理。穆罕默德二世劫殺我大宋商人，極有可能是得到桑賈爾的暗示，然后納的投名狀?！?br/>
    “我們?cè)谄吆恿饔虻娜蝿?wù)就是保護(hù)大宋商隊(duì)在西域的安全。第一次西喀喇汗國(guó)斬殺大宋商隊(duì)，我們那時(shí)無(wú)能為力，尚且能推卸責(zé)任。可是這次...我們不做些什么，如何向官家交代？”

    李名彰憤憤地說(shuō)道。

    高仙壽咬著牙，滿臉殺氣地說(shuō)道：“點(diǎn)齊兵馬，殺奔西喀喇汗國(guó)。他們殺我們一百人，我們殺他一萬(wàn)人！”

    李察哥看了看兩人，把肩上的披風(fēng)往上提了提，好擋住從門(mén)窗縫隙間吹進(jìn)來(lái)，帶著涼意的夜風(fēng)。

    西域就是這樣，白天熱，到了晚上卻有些冷。

    “不急！”李察哥此話一出，眾人都不由自主地看著他。

    耶律樂(lè)師、高仙壽和吳存忠的眼睛里閃爍著思量，有些復(fù)雜。李名彰眼角閃過(guò)焦急。

    李察哥不慌不忙地說(shuō)道：“此前斬殺我大宋商人，國(guó)朝有事，無(wú)瑕分心。自天啟十二年起，國(guó)朝已經(jīng)打完周邊該打的仗?，F(xiàn)在獠寇再興腥風(fēng)，你們覺(jué)得，這一次官家能再放過(guò)嗎？”

    “西征？”耶律樂(lè)師幾人異口同聲地說(shuō)道。

    “一旦西征，我們這點(diǎn)兵馬不夠看了，只能當(dāng)成偏師。依照官家的策略，他布局這么多年，要么不動(dòng)，一動(dòng)就必須一勞永逸地解決西陲的安全。”

    “沒(méi)錯(cuò)，察哥說(shuō)得對(duì)！也該我們主力出手了。四旗兵馬，也編練得差不多了?！?br/>
    “就是，得好好讓河中地區(qū)那些突厥人知道我們的厲害！”

    大家七嘴八舌的時(shí)候，遠(yuǎn)處傳來(lái)馬蹄聲，立即讓屋里陷入了寂靜。

    已經(jīng)入夜，還有快騎前來(lái)報(bào)信，肯定是緊急軍情。馬蹄聲自北方傳來(lái)，那么必定是金山那邊傳來(lái)的消息。

    一名軍官跑進(jìn)來(lái)，遞上一份急報(bào)。

    李察哥接過(guò)來(lái)一看，雙目閃動(dòng)著是漫天的火焰。

    “春四月十二日，陛下正式下達(dá)了西征令。白虎旗被抽調(diào)兩萬(wàn)五千騎，由白虎旗左右護(hù)旗使斛律雄、白崇虎率領(lǐng)，前抵至也兒的石河畔的俄濃布克，建立右路軍前敵指揮部。現(xiàn)在召我等速去指揮部報(bào)道，一是向前指介紹喀喇汗國(guó)和西州回鶻國(guó)的情況，二是領(lǐng)取任務(wù)?！?br/>
    “察哥，你是指定的大首領(lǐng)，你決定去前指的人選吧?！币蓸?lè)師說(shuō)道。

    “那就由我、名彰和仙壽去。我和名彰在這里待得最久，對(duì)東西喀喇汗國(guó)情況最熟悉。仙壽跟西州回鶻國(guó)交過(guò)手，知道他們的底細(xì)。樂(lè)師，存忠，我們?nèi)デ爸笀?bào)到，隊(duì)伍就托付給你們了?！崩畈旄缯f(shuō)道。

    “請(qǐng)察哥放心！”耶律樂(lè)師和吳存忠對(duì)視一眼，神情一松，齊聲答道。