一隊駝隊在沙漠中行走著。

    一眼望去，茫茫幾萬里黃沙荒莽無盡。炙熱的驕陽烤著這片被遺棄的土地，駱駝在沙丘上留下一串長長的足印，很快也被一陣黃風(fēng)吹去。

    這是不遠萬里跋涉至異國做貿(mào)易的商隊，共有三四十號人員、三十來只駱駝。因為一路的顛簸勞頓累死過幾只，商隊便在途中的綠洲用他們的貨物與當(dāng)?shù)厝藫Q了幾只新的。值得慶幸的是，這一回行程至此倒沒有任何人員損失，而以往每回經(jīng)商在旅程途中總會遇到各種情況——或病累或遭遇風(fēng)沙——而罹獲不幸。

    在沙漠的對面是一個叫奧司的國家，他們便是從那里來的。與以往一樣，他們要去的是一個叫科里克的國家，那是這片大陸上最強盛的王國，地跨大陸中部與南部，擁有八百多平方公里的國土面積，以北為山地，以南為海，以西是平原四通八達，以東便是那幾萬里的沙漠。

    在這個商隊里有一個年輕人，看起來十歲的模樣，干凈的臉龐利落的短發(fā)，大概是因為在沙漠，披了一件帶兜帽的寬袍子用來遮擋強烈的陽光以及突如其來的風(fēng)沙。那張臉在帽檐下看起來很安靜，而那雙皮靴似乎是已經(jīng)很久沒有保養(yǎng)了，早已經(jīng)失去了原有的光澤。

    他叫尼莫，并不是這個商隊的成員，只是隨他們一同趕路。尼莫是一個四處流浪的旅人，至今已走過多個國家將近半個大陸，從東部來到了中部，下一個要去的地方便是科里克。

    商隊經(jīng)過數(shù)月的行程終于來到了這片綠洲。

    這片綠洲名叫捷斯特，是從沙漠進入科里克的最東邊的城市，也是與沙漠另一邊的多個國家進行貿(mào)易往來的中心城市。捷斯特往西又是連綿的群山，這些高山阻擋了沙塵進入科里克，因此沙漠的侵蝕也在這里止步了。

    進入綠洲，商隊就和尼莫分別了，前者徑自去了捷斯特的貿(mào)易集中地。

    尼莫脫下寬袍塞進背包里就在這城中漫步起來。

    這捷斯特城說大也不大，若要走馬觀花地看，尼莫坐著馬車用一天的時間就能悠哉地看完。城里有兩條大道呈十字交叉貫穿城中心，城中心是一座二三十米的鐘塔，算是這城市最高的建筑，而貿(mào)易中心就分布在這城中心的鐘塔周圍，住宅區(qū)在四沿分散開來。城內(nèi)超過大半是做貿(mào)易的，人來人往忙忙碌碌，看起來倒也熱鬧。

    尼莫信步來到一處空曠之地，這空地位于捷斯特邊緣，其中那條東西走向的大道直通這里。空地上大大小小扎了好幾只帳篷，里里外外放滿了箱子雜物，有幾輛籠車停在外面，里面關(guān)的是一些猛獸。這是來這里演出的馬戲團。尼莫看到這里的人進進出出忙碌收拾的模樣，看起來像是演出完畢要離開了。

    正當(dāng)尼莫有心無心地看著，忽然有一匹馬戲團的馬從帳篷中間發(fā)了瘋似的奔將出來，沿路撞翻了好幾摞箱子，差點把其中一只帳篷都掀翻了。幾個人從帳篷里聞聲出來，想要制止那匹馬，可是那馬實在瘋狂極了，幾人幾次試圖都無法靠近它半步。

    突然在一旁的尼莫朝著狂奔而來的馬沖上去，一個縱身躍到馬背上，使勁拉住韁繩，那馬順勢直立了起來，仰天一聲長嘶，這姿勢在空中僵持了好久，那馬才終于鎮(zhèn)定下來。尼莫坐在馬上拍了拍馬脖子安撫了幾下，然后才從馬上下來，其余幾個人這才紛紛趕上來。

    那其中有一個長著一臉干凈胡子的漢子對尼莫豎起大拇指一個勁地夸贊：“年輕人真是馬術(shù)精湛啊，我們幾個都連靠近這匹馬都不得你竟然輕松就能制服了！”

    另一個年輕一點的男子拖著下巴看著那匹馬自言自語道：“艾倫今天真是發(fā)瘋了，不知道是在哪兒受了什么驚嚇……”

    另外一個是粗壯的大漢，袖口挽起，可以看到手臂上又長又黑的體毛，他站在那兒一句話也沒說。

    尼莫禮節(jié)性地微笑著，那長著胡子的漢子看起來很健談，他拍著尼莫的肩膀便問起他的名字來，然后又一一介紹了自己和他的兩個伙伴。

    這個長著胡子的漢子名叫斯托達特，在馬戲團擔(dān)任的是馴獸師的角色，三十多歲了，不過本人看起來比年齡還要成熟一點；然后是那個年輕一點的男子，穿著得體的襯衫西褲，腦子里似乎總在思考著什么，他是這里的魔術(shù)師?？怂梗蛔詈竽莻€大漢是尼爾，是道具管理員，看起來勤勤懇懇也不多話。

    之后斯托達特就和尼莫聊了起來，另一邊希克斯已經(jīng)把馬牽了回去，尼爾也繼續(xù)去忙活了。

    “尼莫兄弟是在哪兒學(xué)的馬術(shù)？”

    “我曾經(jīng)也在馬戲團呆過，學(xué)過一些東西。”

    “哦？這么說還是同行了！哈哈！不過以你的身手在馬戲團里絕對不會是泛泛之輩，怎么不繼續(xù)在那兒呆了？”

    “馬戲團遭遇了變故，解散了，我就獨自出來了?！?br/>
    “原來是這樣……不如這樣吧，你到我們馬戲團來，我跟我們老板去說說！”

    “謝謝斯托達特先生的好意，但是我并不想再進馬戲團?！蹦崮f著看了看帳篷那邊，然后轉(zhuǎn)了個話題問，“我看大家伙兒都在收拾東西，你們是要走了嗎？”

    斯托達特似乎是感覺到了尼莫的堅決，于是也沒有多加挽留，或者他剛才那樣問只是順口而出，也沒有真心要尼莫留下的意思。他也看了看旁邊的帳篷，回答：“是啊，我們在這兒已經(jīng)呆了大半個月了，現(xiàn)在要出發(fā)去蒙德。尼莫兄弟，你有什么打算？我看你背著旅行包風(fēng)塵仆仆的模樣，想是剛經(jīng)歷過長途跋涉，你這是要去哪里？”

    尼莫想了一會兒，露出一臉茫然：“我也不知道要去哪兒，隨緣吧?！?br/>
    “那不如跟我們一起去蒙德吧，反正多你一人也不多?！?br/>
    “可以嗎？”尼莫稍微想了一會兒問。

    斯托達特垂了垂胸口，一副包在他身上的模樣。忽然從主帳篷探出一個長著兩撇胡子戴高帽的男人，朝著斯托達特招呼了兩聲，斯托達特便過去了，臨走還回頭對尼莫道：“你在這兒等著，我會說服老板帶你一起上路的?！?br/>
    很快斯托達特就從帳篷里探出半截來，向尼莫做了個勝利的手勢。于是尼莫便隨同馬戲團一同上路了。

    蒙德是科里克的王城，位于王國的東北面。從捷斯特到蒙德共有一個星期的車程，需要穿過連綿的群山，好在早些年這里已經(jīng)修好了大路，倒不用翻山越嶺走小路，沿途還能經(jīng)過分布在大路附近的各處村鎮(zhèn)。馬戲團白天駕著馬車趕路，為了節(jié)省時間一日三餐便隨便吃些干糧，晚上就趕到附近的村鎮(zhèn)投宿。

    在路上尼莫知道了這個馬戲團的名字叫桑瑞斯馬戲團，是科里克最有名的馬戲團，他們這回是受了國王的邀請前往王城進行演出。在之前看到的那個長著兩撇胡子戴高帽的男人就是這個馬戲團的老板，人稱拉文老板。尼莫還認識了這里的一個雜技演員，是一個名叫塔特的女生，身手很靈活，又長得討人喜歡，尼莫和她聊得很開心。其他還有許多的成員尼莫雖然跟他們混了個臉熟，但始終記不住他們的名字，甚至都不清楚他們分別是做什么的。

    這一路上尼莫一直和斯托達特走在一起，也聊得最多，從他那兒尼莫聽到了許多馬戲團里有趣的故事。而那個叫?？怂沟哪g(shù)師似乎并不喜歡與人接觸，一路上都獨自呆在一旁，看起來有些陰沉。至于尼爾還是老樣子，一直默默地忙活著，看起來是個粗野的大漢，心性卻是意外的文靜。

    經(jīng)過了一個星期的跋涉，馬戲團終于進入了蒙德的范圍。

    起初只是看到農(nóng)田與村舍，接著城區(qū)的建筑漸漸映入了眼簾。

    蒙德比捷斯特大了好幾倍，中間有金頓、沃登兩條大街橫貫東西，是蒙德最繁華的之地，科林大街位于蒙德東南，南北走向，與金頓、沃登并稱蒙德三大最古老的大街。王宮位于王城的北部，南門連著約克大道，南下連接金頓、沃登，是后來建成，如今已成為最主要的大道之一。

    他們從蒙德的東面進城。

    這一個星期來尼莫和馬戲團相處挺融洽，進入蒙德后各自分手竟還有些不舍。

    馬戲團會在蒙德呆上一段時間，而尼莫也決定在這兒停留一些時日，倒不是因為馬戲團的緣故，只是從奧司到科里克這一路花去了幾個月的費用，如今他又該考慮到哪里賺下一次的旅費了。

    他在這兒兜了一圈，來到科林大街，此時已經(jīng)迫近黃昏了。

    擁有幾百年歷史的科林大街兩旁林立著古色古香的建筑，充滿了歷史的厚重感，這條街上的老房子雖然年深日久沒有翻新，卻依然完好無損地立在那兒，相比金頓、沃登兩條大街后來的大肆改造后的煥然一新，這里倒顯得更有味道。

    大街上行人稀少，尼莫在這里走著，幾乎都沒遇上幾個人。天空已被晚霞映得通紅，為科林大街染上了一層紅暈，頗有入畫般的詩意。

    他該找個住的地方了。尼莫這樣想著，繼續(xù)在這條街上走著。大街是曲曲折折的，其中又有許多巷道，與另外兩條不同，尼莫走過了幾道彎，終于在一個巷子口看到了一家旅館。

    這家名叫唐納旅館，臨科林大街而立，大門開在一條還算寬敞的巷子里，兩旁點了兩盞燈。

    這是兩扇褐色的大門，已經(jīng)陳舊了，色漆有些剝落發(fā)白。大門虛掩著，尼莫輕輕推開門，接著走了進去。

    旅館一樓的大堂還算寬敞，立了四根大柱，從大堂頂垂下來十?dāng)?shù)盞吊燈，上面插滿蠟燭，如今已經(jīng)都被點上了。大堂靠近大街的一面有通往二樓的階梯，另一邊則是柜臺，樓梯和柜臺的中間有一條走廊通向后堂。堂內(nèi)擺滿了桌椅，這時間都坐滿了人，大口喝酒大聲說話的，喧鬧極了。

    誰都沒有在意尼莫這時候進來，尼莫便徑直來到柜臺。柜臺后是一個瘦瘦高高、兩撇胡子尾部卷翹起來的男人，穿著西服革履打著蝴蝶領(lǐng)結(jié)，看起來有四五十歲，一臉微笑，給人一種親切的感覺。男人和他攀談了幾句，尼莫知道了他在這里是做柜臺的，名叫杜利特爾。之后尼莫沒有和他多聊，要了一間房便上樓了，晚餐他讓旅館的人幫他送上來。

    二樓的房間狹窄簡陋，僅是一張床就占去了大部分空間，再放上桌椅柜子，整個房間幾乎都擠滿了。木地板已經(jīng)老舊，走上去咯吱咯吱作響。墻壁也已然斑駁，漫不經(jīng)心地掛著幾幅小框油畫，也不知是哪兒的風(fēng)景。

    尼莫走進房間放下行李便去開對門的窗戶，窗戶正對科林大街，眼下已入夜，本來就行人稀少的大街，如今顯得分外凄清。

    尼莫坐回床邊正準(zhǔn)備整理行李，突然有人敲門進來，那是個穿著制服的女人，卷曲的金發(fā)向后梳起，一雙大眼睛很是水靈，白皙的皮膚，修長的身材，推著一輛餐車，是這兒的服務(wù)員。

    服務(wù)員把餐車推進來，朝著尼莫微笑著說：“先生，您的晚餐?！?br/>
    “謝謝。”

    這個服務(wù)員看了一會兒尼莫，眨巴著大眼睛，突然湊過來對尼莫說，那樣子倒像是個十足的小女生：“先生，我看您和這里的人實在不像，您是剛從外面來的吧？”

    尼莫愣了一下，點點頭。

    “那我得提醒您一下，這里復(fù)雜得很，您最好盡量呆在房間里，閑事莫理。”她說完正要離開，似是又想起了什么，轉(zhuǎn)過頭又對尼莫說道：“對了，我叫諾娜，有什么事你可以找我。”然后她就離開了。

    尼莫并沒有太把這個叫諾娜的女人的話放在心里，把行李都整理完畢，然后吃了晚餐，那個女人來收餐車的時候沒有再多話，好像之前根本就沒見過尼莫似的，尼莫也沒有在意，這么長日子來的跋涉他也實在累壞了，沒有精力去多想，才剛躺下就已經(jīng)迷迷糊糊睡過去了，連窗戶都忘了關(guān)上。

    就在尼莫半夢半醒之際，突然一聲爆炸從不遠的外面?zhèn)髁诉^來，整個旅館都震了起來，把尼莫從睡夢中驚起來。尼莫猛地坐起，看到窗外染紅的夜色，想到窗邊看個究竟，突然看到一個黑影從窗前嗖的閃過，尼莫愣了一下，沒來得及多想，趕到窗邊，才把頭探到窗邊，一股熱浪就撲面而來——而在不遠處，一棟三層樓的建筑已經(jīng)淹沒在火海里了，因為是獨棟建筑，火勢才沒有向四周蔓延。

    尼莫四下望了望，沒有看到有任何黑影的蹤跡，又趕忙回來換了衣服，匆匆便跑下了樓。

    大堂內(nèi)客人都已經(jīng)跑了出去，只有杜利特爾還在柜臺后面呆著，看到尼莫下來也沒有反應(yīng)，桌上殘羹冷炙都沒有收拾，看起來一片狼藉。

    尼莫沖出大堂便趕往事發(fā)現(xiàn)場，那里已經(jīng)圍滿了人，大多是尼莫在旅館看到過的，也有些是從其他地方來的，然而卻不見一個警務(wù)人員。他們已經(jīng)開始救火，尼莫不假思索地也沖上去一起撲火。

    經(jīng)過幾個小時的奮力撲救，火終于滅了，人也都累趴了，這棟原本三層樓的建筑如今只剩下殘垣斷壁，火剛熄滅不久，磚石上還茲茲冒著熱氣，讓人難以靠近。

    圍在廢墟四周的人漸漸都散了去，似乎沒有人關(guān)心到底發(fā)生了什么事，那是一種屢見不鮮的神情，在說著他們已經(jīng)沒有興趣了。尼莫對此倒有了些許好奇。

    這時一個身形彪悍的七尺大漢探進了廢墟，只見他一臉的絡(luò)腮胡子，肌肉壯碩，腰間挎了一把大刀，身后跟了兩名男子，那兩男子與他相比顯得渺小不堪，其中一名男子提了一盞煤油燈。廢墟里的溫度已經(jīng)下降了不少，雖然空氣還有點悶熱，但已經(jīng)不是不能接觸的程度了。尼莫沒有忍住，也跟著他們走進了廢墟。

    這房子看起來是一棟私人公寓，兩百平方左右的占地面積，大大小小有許多房間，如今那些墻面都已經(jīng)坍塌了，而房子里的家具器物也都燒得差不多了。

    幾人在房子里轉(zhuǎn)了一圈，沒有發(fā)現(xiàn)什么可疑的蹤跡，反而被這里悶熱的空氣蒸出了一身的汗。正當(dāng)他們打算撤退時，那個大漢不知從哪里抽出一把匕首突然撥開一堆從墻上倒下來的磚石堆。隨著磚石被撥開，他們漸漸看到了底下被掩埋的東西——那是一具已經(jīng)燒焦了的尸體。

    那具尸體猙獰地睜大著眼睛，一臉驚恐的表情倒在地上，像是看到了什么恐怖的事物，背部緊靠著后面的墻壁，從身形上判斷應(yīng)該是具女尸。

    “嘖。”大漢一臉的不快，往四周掃去，想看看還有什么遺漏的，突然有一道黑影從眼前閃過。

    “誰！”不知是誰大喊了一聲，所有人都靜下來，警覺地望向四周。

    煤油燈的燈光在黑夜里顯得昏暗，籠罩著他們的是深深的黑暗，與這份寂靜，被燒毀的木橫梁不時爆出一聲清脆的“咔咔”聲，顯得這聲音格外刺耳，也顯得這份寂靜格外寂靜。

    幾人警覺地張望了片刻，然后那個大漢開口道：“四處找找。”于是那兩個男人分別找開了，連尼莫也一起找了起來。

    這四個男人分別在四個不同的方向找著，因為只有一盞燈被其中一個男人提著，所以其余三人都是在黑暗中摸索，而在這黑暗的廢墟中能夠走好就已經(jīng)不容易了。

    尼莫來到了一個房間，雖然它已經(jīng)完全沒有了房間的模樣，但是依然可以看到里面有一些櫥柜灶具，得知這里是廚房，并且處在整棟房子的邊上，從窗戶這兒可以望到外面的巷子對面的房子。

    尼莫往前走了幾步，突然就有個家伙從背后猛地向他撲過來，尼莫始料不及，重重地倒在了碎石堆上，驚呼一聲，想要掙脫卻發(fā)現(xiàn)這家伙力氣大得驚人。他的脖子被那人的雙手死死掐住，好像要置他于死地。慌忙之中尼莫使勁用手肘去捅那個家伙卻不見任何反應(yīng)，一心急，也不知從哪兒來的力氣，他忽然卯足勁用力一翻身，在地上滾了一圈，那家伙措手不及手一松，尼莫乘機跳起來撿起一塊石頭便往那人身上砸，情急之下也不知砸哪里，只聽到清脆的聲音，然后是那人的哀呼。

    其他幾人聞聲趕來，借著煤油燈的光，尼莫這才看清那家伙的模樣。只見那人穿得一身破爛，瘦不拉幾，褶皺的皮膚，看起來是個有點歲數(shù)的老頭，剛才被尼莫敲破了腦袋，現(xiàn)在用手捂著還在流血的傷口，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地蜷縮起來看著面前的幾人，一臉驚慌的模樣竟然像一個未記事的孩子般。

    尼莫見那三人默不作聲地看著這老頭便問：“他是誰？”

    “街上的流浪漢，是個瘋子?！贝鬂h回答。

    “剛才看到的黑影是他嗎？”沒有提燈的那個男人問。

    “不知道。搜了一圈也沒有什么其它發(fā)現(xiàn)，都回去吧?！贝鬂h說著，那瘋老漢已經(jīng)偷偷從破敗的墻角溜了出去，他也不去理會，忽然便勾住尼莫的脖子說道：“你小子有種，敢跟在我身后的人還沒有幾個，怎么樣，陪我去喝幾杯如何？”大漢說著也沒等尼莫是否同意就推著他往旅館走去。

    到了旅館，里面的一切就如尼莫剛來的時候一樣，仿佛什么都沒有發(fā)生過。大漢和尼莫互相做了介紹，原來他叫亞洛普，另外兩個是他的手下，那個稍微瘦弱的叫馮，有著修長的手指，皮膚看起來接近慘白，另一個是在廢墟里拿燈的叫阿諾，一雙眼睛很明亮，眼窩深陷，看起來很警覺的模樣。

    服務(wù)員端來幾杯白蘭地和一杯啤酒，亞洛普把那杯啤酒推到尼莫面前說著：“看你年紀(jì)輕輕的就喝這個吧，不然人家說我亞洛普欺負小孩子?！比缓缶妥约号e杯喝了起來，尼莫也不在意。

    剛到旅館那一會兒尼莫本是已經(jīng)睡意朦朧，如今這樣一折騰反而精神抖擻起來，想著剛才的事，就問亞洛普：“你剛才進去廢墟做什么？”

    亞洛普抓起一個甜甜圈咬起來，聽到尼莫的問話，想也沒想就回答：“你不也進去了？”

    “我是看到其他人都興趣索然的樣子，奇怪你怎么會進去而已?！?br/>
    亞洛普把最后一口塞進去，稍稍往桌子前移了移，“我第一眼見到你就知道你不是這兒的人，在科林大街這一帶可是很混亂的，類似這種事件每隔一段時間總會發(fā)生，就連警方都無力插手，人們見多了也就見怪不怪了?！?br/>
    “那你為什么進去呢？”

    “嘿嘿，保密?！眮喡迤招α似饋恚@感覺就好像一個愛惡作劇的小孩在惡搞的時候那副狡猾又得意的神情，與之前在廢墟里看到的截然不同。

    亞洛普說著站了起來，把最后一口白蘭地灌進去，然后對尼莫說：“我也差不多該走了?！逼溆鄡扇艘哺玖似饋怼?br/>
    亞洛普才一轉(zhuǎn)身，又回過頭用之前那種狡猾的神情對尼莫說：“我有種預(yù)感我們還會再見面?！闭f完，這才要離去，突然又從街上傳來一陣撕心裂肺般的嘶吼聲，劃破了外面寂靜的夜，旅館里的人瞬間一靜，然后又瞬間全都沖了出去——

    大街上立刻被蜂擁而來的人擠滿了，原本冷冷清清沒什么人影的科林大街，也不知從哪兒涌出這么多人來，他們?nèi)伎粗粋€方向——從那個方向過來一個人影，以一種奇怪的姿勢奔跑著，兩只手像是掛在上面不停地甩著，那鬼一般的嘶吼聲就是從他的口中發(fā)出來。

    直到他一點點靠近人們才看清他的模樣，他的雙腳腿骨明顯已經(jīng)折斷了，手臂也脫了節(jié)，一張詭異的臉布滿了驚恐的神情，原本就很瘦削的身軀如今更像是被吸干了一般只剩了一層皮——

    那人竟然是瘋老漢！

    只見他跌跌撞撞靠近人群，本來還是在跑著，到后來已經(jīng)沒有力氣變成緩慢移動了，再后來整個人就好像散架了一般倒了下來，誰都知道，他已經(jīng)沒救了。

    而在他最后彌留之際，他渾身顫抖著用盡全部的力氣驚恐萬分地大喊：“鬼、鬼王重現(xiàn)了——”