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“姐姐?!辟韺氃跁臄v扶下上了馬車,臉上滿是笑容。
戚夙容拿出手絹幫他擦了擦汗,平兒遞上一壺糖水。
夙寶喝了幾口,說道:“姐姐不問夙寶考得如何嗎?”
“看你的表情,還需要問嗎?”戚夙容笑道,“我準(zhǔn)備了許多好菜,回家慶祝一下。”
夙寶想了想,說道:“嗯,姐姐,先送我去一趟英書閣吧?我要親自拜謝一下先生?!?br/>
“好,理應(yīng)如此?!?br/>
馬車徐徐而行,很快便到了英書閣。
戚夙寶帶著書童進了英書閣,戚夙容則在馬車中等候。
“學(xué)生拜見先生?!辟韺氁?guī)規(guī)矩矩地給許琛行了一個大禮。
“寶寶一臉春風(fēng),想必是考場得意?”孫俊軒調(diào)笑道。
夙寶郁悶道:“孫學(xué)兄,你為何也喚我‘寶寶’?”
“哈哈?!蔽葜袔兹私孕ζ饋?。
夙寶又道:“今日完考,學(xué)生特意來給先生致謝,多謝先生的舉薦?!?br/>
許琛笑道:“此事不必謝我,你該謝的是另外一個人?!?br/>
夙寶思索了一下,說道,“先生說的可是古大人?剛才離開幼賢院時,王大人突然向?qū)W生提及閣老,學(xué)生本覺頗為疑惑,如今聽先生此言,此次童生試,閣老是否在暗中幫了學(xué)生一把?”
許琛問:“你與閣老素不相識,他為何要幫你?”
“難道不是先生說情?”
“哈哈哈,先生我為你寫了封舉薦信就已經(jīng)很厚道,如何還會大費周章地給你說情?”
呃……這話為何聽著格外不順耳呢?什么叫“寫了封舉薦信就已經(jīng)很厚道”了?作為先生的學(xué)生,不護短也就算了,還各種編排。
“那閣老為何會幫學(xué)生?”夙寶詢問道。
季云等人亦頗為好奇。
許琛道:“我除了你們四個之外,不是還有一個學(xué)生嗎?”
“您是說卓學(xué)兄?”夙寶一臉訝異。
“咦?卓凡為何要為小學(xué)弟去說情,他與閣老很熟嗎?”孫俊軒問道。
許琛隨意回道:“我會知道?或許他特別喜歡關(guān)照自己的同窗。”
“唔,如此說來,”黃徵笑眼彎彎道,“若是我等有困難,都可請他幫忙?”
許琛意味深長地瞥了他一眼,笑而不語。
“自從入了英書閣以來,我等與卓學(xué)弟見面不過兩三次,他到底是何人?”孫俊軒看向自家先生,摸著下巴揣測道,“先生對他如此放任自流,難道是因為他的才學(xué)已不需要勤學(xué)苦讀了嗎?”
“世上有誰能做到不需要勤學(xué)苦讀即可成才?”許琛瞪了孫俊軒一眼,正色道,“所謂學(xué)海無涯,求索不盡。即使天賦過人,亦不可懈怠。”
“學(xué)生妄言,先生莫怪。”孫俊軒連忙行禮。許琛平時毫無正形,但嚴(yán)肅起來,亦頗有威儀。
夙寶皺眉道:“三位學(xué)兄起碼還見過卓學(xué)兄兩三面,夙寶一次也不曾見過?!?br/>
季云笑道:“素未謀面,亦愿相助于你,卓學(xué)弟若非與你舊識,那便是他本身性格如此?!?br/>
“無論如何,學(xué)生希望能當(dāng)面向他致謝。”夙寶道,“待他回到英書閣,請先生務(wù)必通知學(xué)生?!?br/>
許琛未應(yīng)。
季云道:“寶寶不必急,會試即將開始,相信卓兄不會錯過的?!?br/>
孫俊軒和黃徵一同點頭。
孫俊軒笑道:“咱們四人同考,不知誰能更進一步?”
黃徵不在意地說道:“盡力即可。”
季云和孫俊軒卻是頗為上心,他們皆是沖著三甲而去的。
夙寶告別先生和幾位同窗,回到馬車上。
戚夙容見他皺著一張臉,問道:“怎么了?”
“先生說此次童生試,卓學(xué)兄為我向閣老說了情?!辟韺氁苫蟮溃白繉W(xué)兄與我素不相識,他為何要幫我?”
戚夙容沒想到許琛會將此事告訴他,真是多此一舉!
她道:“夙寶不必在意,既然承了人家的情,便記在心中,待日后有機會再回報?!?br/>
“姐姐說的是?!辟韺毞砰_心思,笑道,“夙寶省得了。”
回到家中,戚父戚母又是一番詢問。夙寶發(fā)現(xiàn),比起父母的殷殷垂詢,姐姐的只言片語更令他受用。他隱隱覺得,姐姐比他想象中更加聰穎慧黠。如此一想,心中對姐姐的孺慕與欽佩又加深了幾分。
傍晚,戚夙容獨自鎖在房中,將平兒給她準(zhǔn)備的材料一一擺好,然后從墻后拿出那封密旨和臨摹的紙卷。
密旨的材質(zhì)很好,無可替代,上面的墨跡不容易洗去。她先用牛奶細(xì)心地浸染,直到墨汁暈開后,再用米飯蘸黏,慢慢將墨汁吸入米飯中。最后用水將米飯洗去,然后浸入藥水中,片刻后,開始一字一字搓揉。
相傳有種布料水火不侵,這塊黃綢雖不至于水火不侵,但清洗之后,竟然毫無瑕疵,比戚夙容預(yù)想中的潔凈效果更加好,而且干得很快。
將黃綢晾在架子上,不過兩柱香的時間,便干凈如新。
戚夙容將它鋪展在桌上,然后拿出臨摹的紙卷,專注地審讀,在腦中不停摹寫。
許久后,她深呼一口氣,研磨提筆。
她只有一次機會,若是第一次失敗,黃綢經(jīng)過再次清洗,無論質(zhì)地如何,都有可能出現(xiàn)瑕疵,即便是最不起眼的瑕疵,都有可能成為破綻。
短短幾十個字,戚夙容寫得汗?jié)n淋漓,但運筆始終穩(wěn)健,沒有絲毫差錯。模仿他人筆跡,不僅需要掌握字形比劃,還得體悟書寫者的性情習(xí)慣。一橫一豎一撇一捺之間,皆融入了一個人千錘百煉的心得。
落下最后一筆,然后仔細(xì)查看黃綢上的每一個字,確定無誤后,戚夙容終于放松地笑了。
最難的一步已經(jīng)走完,戚夙容還需要加工一下,將墨跡做舊。否則內(nèi)行一看墨跡猶新,便會立刻確定密旨是假的。
既然要以假亂真,便要真到連先皇本人都看不出破綻。
兩天后,戚夙容在信封上重新印好封泥,新的密信正式完成。雖然不過一字之差,卻已是天壤之別。一封毫不起眼的信封靜靜地躺在桌上,誰又知道它將會引發(fā)怎樣一場劇變?
“小姐,芊彤回來了?!逼絻鹤哌M房間小聲道,“正朝這里過來?!?br/>
“好,你先出去?!逼葙砣葑旖菐?,等的就是她。
這封密信要順利被皇上得到,芊彤是關(guān)鍵。正是因為她,她才會得知密信的存在。
不過,她還得先試探一下。
芊彤緩步走來,在半開的房門處停下,透過門縫,她看到戚夙容正將一封信件小心地藏入桌旁的暗格中。
芊彤心頭一動,難道那封信便是陳化之前讓她尋找的密信?
等了片刻,芊彤敲了敲門。
戚夙容抬頭,微微皺了皺眉,語氣平淡道:“你回來了?進來吧?!?br/>
她繞過書桌,領(lǐng)著芊彤走進內(nèi)室,詢問了一下她與陳化相處得如何?
芊彤每月都會在陳府待上幾天,戚夙容對父親說是派她出去辦貨,有秦湘在前,父親并未懷疑。
“陳化如今對我甚是寵愛。”芊彤嫵媚地笑道,“賤妾自認(rèn)已獲得他的信任??上В缃袷櫽谌?,仕途一片晦暗?!?br/>
“若他晉升無望,就是一枚無用的廢棋?!?br/>
“那該如何是好?”芊彤急忙問。
“除非他能將功贖罪,只要一次機會便能起死回生。”
“怎樣的機會?”
戚夙容瞥了她一眼,淡淡道:“待我想想。”
芊彤低下頭,若有所思。
戚夙容不再理會她,擺手讓她退下。走到門口時,她下意識朝書桌看了看。
是夜,一個人影鬼鬼祟祟地潛入書房,悄悄打開暗閣,取出里面的東西,然后迅速塞入衣服中。
她四下張望了一下,確認(rèn)無人之后,又輕手輕腳地從原路返回。
她完全沒發(fā)現(xiàn),暗處有人已經(jīng)將她的這番舉動看得一清二楚。
“可惜,她沒能通過測試?!甭曇魩е鴰追滞锵?,又有幾分慶幸。
第二天,平兒來火急火燎地跑來報告:“芊彤不見了。”
“我知道了。”戚夙容神色平靜,手指靈活地穿針引線。
“她還帶走了她屋里的金銀首飾?!逼絻杭钡?,“小姐,你說她是不是遠(yuǎn)走高飛了?”
“既然無心留在戚家,那便走好了。”戚夙容不在意道。
“哎,小姐,你的心為何這么寬呢?竟然一點都不生氣?!?br/>
戚夙容沉默不語,在戚家逐漸站穩(wěn)腳跟的時候,仍然選擇背棄,只有兩個原因。一是她在新主子身上看到了比效忠戚家更大的價值;二是,她愛上了那個男人。
即使沒有發(fā)現(xiàn)這封密信,她恐怕也不會在戚家久留了。
戚夙容故意讓她發(fā)現(xiàn)密信的存在,就是想看看她是否會有行動。陳化讓她來偷信,只要偷得此信,他便可向他身后的人表功,重新獲得重用。戚夙容此舉,既可將密信順利轉(zhuǎn)手,又可試探芊彤的忠心,一舉兩得。
如此也好,省得她主動將信交給她,徒增變數(shù)。只是從此之后,芊彤與戚家再無瓜葛,將來她不會對她施舍半分善心。