河從天津城內(nèi)貫通而過(guò)，河上還未結(jié)冰，河?xùn)|一列列鹽幌。河西沿岸胡同里是長(zhǎng)蘆鹽商們的住宅。
方是掌燈時(shí)分，滿(mǎn)城里南腔北調(diào)的雜談笑語(yǔ)和天津麻花、狗不理包子的香味兒還未消散，河西嫁衣胡同漕宋府的門(mén)燈剛剛挑起，宋清便回了府。
宋清掃過(guò)照壁根下的一沿只余枯根的白玉大花盆兒，過(guò)了前堂四合院，走向二門(mén)內(nèi)左跨院。
里一片大花圃積著雪。道升迎住了宋清。她一身銀白青波紋祅兒，白緞滾青皮子寬裙，頭上不過(guò)點(diǎn)點(diǎn)珠釵，甚是素凈。
道升一邊侍候宋清換衣，一邊道：“妾身今兒去督臺(tái)府里遞了貼兒，三日后去給督臺(tái)夫人請(qǐng)安。”微微笑著，“自打新督臺(tái)大人來(lái)了，這河道官府里的飲宴便少了，偶有一回，也盡是早散的，爺正要歇歇才好?！?br/>
宋清點(diǎn)了點(diǎn)頭，“;大人在揚(yáng)州想是吃足了飲宴的苦頭。”又嘆了口氣，轉(zhuǎn)頭吩咐道，“去，看看少爺回來(lái)沒(méi)有?！?br/>
道升聽(tīng)著下人應(yīng)聲而去，道：“爺且慢和白哥兒說(shuō)親事，督臺(tái)夫人雖是容妾身進(jìn)門(mén)請(qǐng)安，難說(shuō)不是看在妾身原是齊府里出來(lái)的舊人，這事兒還難說(shuō)得緊……”
宋清嘆了口，走到左墻供著的佛龕前，“我何嘗不知道是這樣？只是翁白他爹娘走了，他雖是下心跟我辦事，應(yīng)酬時(shí)也滿(mǎn)臉帶笑的知道他心里難受得緊，總得想法子替他排解排解。”
道升無(wú)奈，“爺是把白哥看得太重?！鞭D(zhuǎn)身接過(guò)丫頭遞上來(lái)的茶，奉給宋清，“妾身是個(gè)婦道人家只覺(jué)著這事兒若是細(xì)細(xì)籌劃，未必不成，只是不能急。那丫頭原在揚(yáng)州，白哥兒原在高郵，各自千里迢迢到了京城，已是奇事。此后分了開(kāi)來(lái)，便也罷了。沒(méi)料到白哥兒跟著爺來(lái)了天津，她居然也跟著主子來(lái)了天津，要說(shuō)他們倆沒(méi)些緣法，妾身實(shí)在不信?！?br/>
宋將素香插在佛龕前笑了出來(lái)，“婦道人家在這些事兒上偏有些歪理，倒也合了佛法因緣之意?！鞭D(zhuǎn)頭叫道：“少爺回來(lái)了沒(méi)有？”
外頭一疊聲:催了出去。終是有人報(bào)道：“爺爺還沒(méi)有回。還在碼頭上盯著駁船上貨?！?br/>
宋清皺了“都在那風(fēng)地里呆了一天。要凍壞身子地?！碧崧暤溃骸叭ァ２钊税焉贍斦?qǐng)回來(lái)。就說(shuō)我說(shuō)地。叫他回來(lái)陪我用飯?！?br/>
道升笑著命丫頭們?nèi)N下知會(huì)。“爺在外頭吃了一回時(shí)節(jié)怕也是吃不下。盡著把少爺愛(ài)吃地八大碗做出來(lái)罷。
”
寒風(fēng)呼嘯著客地沙船一艘艘靠進(jìn)了碼頭。翁白收拾了衣物。漕宋府里地下人牽來(lái)了馬。
翁白正要上馬又見(jiàn)得天津城里來(lái)了一眾仆從。衣裳看著鮮亮卻不是天津口音。翁白不自禁便留了心。
那些仆從在碼頭上接著了一只客船，迎下了一位少年公子，“小舅爺，我們家大人都打點(diǎn)好了，請(qǐng)小舅爺暫住在天津衛(wèi)。奶奶差的人這幾日便到，到時(shí)引著小舅爺拜見(jiàn)總督大人?！?br/>
“姐夫在通永道上必是忙的，我自會(huì)照應(yīng)自己——”
同一時(shí)節(jié)，督臺(tái)衙門(mén)后宅里。陳演一邊和齊粟娘一起制河圖，一邊輕聲說(shuō)體已話(huà)兒，“聽(tīng)說(shuō)你今兒見(jiàn)了查府里的女眷？這才是頭一天，也不歇一歇。”
齊粟娘低著頭，一邊忙活一邊道：“這查家不同別家，和干爹有些淵源。當(dāng)初查家原是德州的豪商，因著干爹把迎駕的差事兒包給了他們家，得了皇上的青眼，才能成了長(zhǎng)蘆鹽區(qū)的總商。兩家里時(shí)時(shí)有些走動(dòng)。我看在干爹干娘的面上，自是不能怠慢。再者——”看了陳演一眼，“我聽(tīng)說(shuō)查家在北邊的事兒上甚是說(shuō)得上話(huà)，京城里的爺們都高看一眼?！?br/>
陳演聽(tīng)得齊粟娘言語(yǔ)中帶一些煩悶之聲，歇了手上的活，走到她身邊，抬起她的臉，柔聲道：“可是有些煩心事兒了，來(lái)，說(shuō)給我聽(tīng)聽(tīng)?！?br/>
齊粟娘抿嘴一笑，摟著陳演的頸脖，“陳大哥，你這陣兒在天津，可曾見(jiàn)過(guò)漕幫的宋大當(dāng)家……和……和那個(gè)翁白？”
陳演笑了起來(lái)，“原來(lái)是為了這個(gè)。”微微猶豫，陪笑道：“我看那翁白如今是長(zhǎng)大了些，看著有十七八，不像是要長(zhǎng)生不老的模樣……”
齊粟娘卟哧一聲笑了出來(lái)，瞟了陳演一眼，“難得他竟入了督臺(tái)大人的眼。督臺(tái)大人和妾身說(shuō)說(shuō)，他如今行事說(shuō)話(huà)是個(gè)什么模樣？”
陳演笑道：“真不是我夸他。實(shí)在是他比別人強(qiáng)。他的武藝我是沒(méi)見(jiàn)過(guò)，我只見(jiàn)過(guò)他在碼頭上兩只手就抬起一條壓住了人的破
把我驚得不行。平日里雖是不至于出口成章，言語(yǔ)寸。對(duì)宋大當(dāng)家極是孝順，說(shuō)一不二?！北еR粟娘慢慢搖晃著，“別的都罷了，只有這心性?xún)赫栏卸鲌D報(bào)是個(gè)要緊的。將來(lái)總不用擔(dān)心他虧待了比兒……”
“比兒那樣的伶俐人，平日里見(jiàn)識(shí)的人物也多了，怎的對(duì)這個(gè)翁白竟會(huì)上了心？”齊粟娘苦笑著，“我實(shí)在想不明白?！?br/>
陳演笑道：“這些男女間的事兒，哪里又說(shuō)得清，你當(dāng)初那樣伶俐，不也看上我這個(gè)呆子么？”
齊粟娘哧一聲笑了出來(lái)，“我哪里又算得上伶俐人，不過(guò)是太小心太膽小，但打從嫁給了你，我平日里行事可是膽大多了，把做姑娘時(shí)的那些小心謹(jǐn)慎全丟了?！?br/>
陳演哈哈大笑，“你既嫁了我，便是闖了禍，也有我替你收拾，再者，我捅的漏子可比你多?！鳖D了頓，勸道：“我看著，這個(gè)翁白實(shí)在也不是尋常人，配得上比兒?！?br/>
齊粟娘沉默了晌，“要不，你下貼子請(qǐng)宋大當(dāng)家?guī)е贪走^(guò)來(lái)罷——”
府衙后宅原是前后兩進(jìn)，右兩個(gè)跨院，到底是大花園子。近午的冬日陽(yáng)光照在前廳里杉木透雕花卉六扇屏風(fēng)上，屏面朵朵牡丹開(kāi)得極盛。
宋清掃了一屏風(fēng)上的透雕牡丹，站起向陳演敬了杯酒，“犬子多承督臺(tái)大人看顧，下官實(shí)是感激不盡?！鞭D(zhuǎn)頭對(duì)翁白道：“孩兒還不給督臺(tái)大人敬酒？”
屏風(fēng)前擺著一桌上等津八大碗席面。翁白的面容果然長(zhǎng)了一些，不再是十五六的模樣。應(yīng)聲而起，捧杯道：“翁白給大人敬酒?！?br/>
陳笑著方要說(shuō)話(huà)，便見(jiàn)得翁白耳朵微微一動(dòng)。陳演一愣，果然聽(tīng)得屏風(fēng)后響起輕輕的腳步聲和裙擺拖地之聲。陳演想私下叮囑的話(huà)便不敢出口，只笑道：“內(nèi)子久未見(jiàn)翁公子，甚是想念，免不了……”
齊粟娘在屏后聽(tīng)得陳演胡說(shuō)，忍笑給枝兒遞了個(gè)眼色，便轉(zhuǎn)身回了后宅。枝兒連忙走了出去，施禮道：“老爺，奶奶請(qǐng)翁公子后堂相見(jiàn)。”
宋清知曉丈母娘相看女婿的規(guī)矩，雖是覺(jué)得齊粟娘年紀(jì)小，奈何不得她夫君是三品督臺(tái)。
再者，她能開(kāi)恩再相看相看翁白，實(shí)是個(gè)求之不得的大好事，連忙道：“孩兒便隨這位姑娘去吧?！鳖D了頓，“言談需多多謹(jǐn)慎，不可沖撞了督臺(tái)夫人?！?br/>
翁白眼睛里隱隱泛出喜悅之色，沖去了大半沉郁之情，恭聲應(yīng)了，便要隨枝兒離去。陳演突地想起一事，連忙問(wèn)道：“宋大當(dāng)家，翁白如今可有跟前人？”
宋清笑道：“我膝下無(wú)子，只有翁白一人。早在他身邊放了兩個(gè)通房丫頭，只等著生個(gè)兒子，隨我姓——”
陳演臉色微變，轉(zhuǎn)頭便叫道：“翁白——”
翁白隨著枝兒已走到屏風(fēng)后，聽(tīng)得陳演叫聲，連忙走了回來(lái)，“陳大人——”
宋清一臉惑，陳演看了翁白半晌，苦笑一聲，“罷了，你進(jìn)去吧?！?br/>
因著老爺和少爺都去了督臺(tái)衙門(mén)，漕宋府的午飯匆匆便過(guò)了。伊伊呀呀的胡琴拉扯著，道升歇了午覺(jué)起來(lái)，正甩著水袖兒自唱自玩那曲齊府舊戲，突聽(tīng)得外頭媳婦婆子一陣亂，“爺回來(lái)了?！?br/>
道升一驚，顧不得換下貴妃盛裝，只是慶幸地?fù)崃藫嵛瓷洗髪y的臉，趕到院門(mén)口接了宋清。道升見(jiàn)得宋清一臉又氣又惱又好笑的神色，知曉多是在督臺(tái)府里遇上了事，沒(méi)功夫注意她身上的衣裳，暗暗松了口氣。
她問(wèn)道：“爺這般早便回了？督臺(tái)夫人可是相看了白哥兒——”又看了看他身后，“白哥兒呢？”
宋清重重坐到了水磨楠木羅漢榻上，連連嘆氣，“原是好好的——沒(méi)料到——”似是在羅漢榻上坐不住，下到地上來(lái)回走動(dòng)，“也怪我沒(méi)想著會(huì)有今天，早早給翁白放了人在跟前。那位夫人原就是這性子。當(dāng)初為了納妾的事兒和十四爺鬧，油鹽不進(jìn)，軟硬不吃——她身邊的丫頭自然也學(xué)了些——”只覺(jué)莫名煩惱，重重靠坐在水磨楠木靠背椅上，盯著房門(mén)外的花圃出神。
道升細(xì)細(xì)琢磨話(huà)里的意思，也嘆了口氣，“督臺(tái)夫人是宮里出來(lái)的，難免講些大家規(guī)矩，要足了體面。如今親事兒還沒(méi)有說(shuō)成，房里就先有了兩個(gè)人，女家里總是有些失了臉面……白哥兒他……”
宋清回過(guò)神來(lái)，苦笑道：“出了督臺(tái)府就直奔著碼頭去了，怕是要在那風(fēng)
年底加班出差中。。。。今晚八點(diǎn)有補(bǔ)更。。