天明之時(shí), 屋外仍然淅淅瀝瀝，雨聲不絕。

    謝蟬下樓時(shí)，范德方在和小吏打聽(tīng)消息, 詢問(wèn)附近有沒(méi)有渡口可以坐船過(guò)河。

    驛卒建議他們等幾天再看，前些年開(kāi)河大決口，河水泛濫，數(shù)座村莊被滔滔洪水吞沒(méi)，死傷無(wú)數(shù), 今年官府不敢麻痹大意，早早就封閉渡口, 令居住在低洼地帶的百姓遷移，即使有可以通行的渡口, 他們也找不到渡船。

    范德方望著房檐前飛濺的雨滴, 愁眉苦臉, “這雨到底要下到什么時(shí)候？”

    “春天多雨，我問(wèn)過(guò)董六了，這些天都是陰雨天, 即使放晴也晴不了多久。我們繼續(xù)繞路?！敝x蟬坐到火堆前，接過(guò)護(hù)衛(wèi)遞過(guò)來(lái)的熱茶和干糧, 輕聲道。

    她沒(méi)有抱怨什么，和其他人一樣就著熱茶啃難以下咽的餅子, 范德方想到自己比她年長(zhǎng)，喜歡以兄長(zhǎng)自居，這些天卻都是她照顧，商隊(duì)的事也是她幫著照應(yīng)，不由得臉紅，收起焦躁, 也拿起餅子慢慢嚼起來(lái)。

    “七郎下個(gè)月成親，要是沒(méi)有開(kāi)春這場(chǎng)雨，說(shuō)不定我們能趕上參加他的婚宴。”

    范德方默默估算了下路程，道。

    謝蟬臉色平靜，“雨天道路泥濘，想走也走不快，況且四哥現(xiàn)在受了傷，行動(dòng)不便?！?br/>
    范德方看一眼自己不能動(dòng)彈的腿，笑了笑：“說(shuō)起這事……九娘，這一次真是多虧了你，不然我這條小命就葬送在那幫山賊手里了?！?br/>
    想起這些天的經(jīng)歷，他仍然心有余悸，神情惶恐，連胡子都顯得沒(méi)那么神氣了。

    “換做我遇險(xiǎn)，四哥也會(huì)這么幫我?！敝x蟬輕描淡寫(xiě)地一笑，“對(duì)了，我還沒(méi)問(wèn)四哥，上次四哥說(shuō)要去夏州談生意，等夏天再回京，怎么過(guò)完年就回來(lái)了？為了范七哥的婚宴？”

    范德方搖頭，瞥一眼左右，伸長(zhǎng)脖子湊到謝蟬身邊，苦笑著小聲道：“我們?cè)谙闹菖龅揭蝗耗沁叺纳倘耍錾馐掷?，三天下?lái)買(mǎi)賣就談好了，我急著回來(lái)再送一批貨過(guò)去，怕耽誤了行市，只帶了幾個(gè)人趕路……”

    話說(shuō)到一半，他尷尬地摸摸胡子。

    “接下來(lái)的事，九娘你也知道?！?br/>
    謝蟬挑了挑眉，恍然大悟。

    “那邊的商人”指的是大晉北邊混居的部落，他們中有的已經(jīng)歸附大晉，有的臣服于北涼。雖然這些年大晉和北涼、西北各部落摩擦不斷，但是各國(guó)不禁商貿(mào)，邊境貿(mào)易發(fā)達(dá)，而且由于北涼商賈壟斷商路，常年將大晉的絲綢茶葉向西轉(zhuǎn)運(yùn)販賣，以此牟利，大晉、北涼的局勢(shì)越緊張，各部落對(duì)大晉貨物需求越大。范家靠著主管邊境貿(mào)易的官員牽線，和各部落做了幾筆大生意，這一次范德方他們一定是碰到出手闊綽、什么貨物都能吃下的冤大頭，大賺了一筆，所以迫不及待要趕回來(lái)再調(diào)貨過(guò)去。

    怕耽誤行市是真，范德方更怕的是消息泄露被同行搶了買(mǎi)賣，于是只帶幾個(gè)隨從回京。

    數(shù)天前，謝蟬離開(kāi)平州城，去京師尋謝嘉瑯。

    她心里紛亂如麻，想見(jiàn)謝嘉瑯，又不知道該和他說(shuō)什么，加上不想讓他在殿試前分心，走得不快不慢，到了嘉縣渡口前，正欲尋船渡河，被當(dāng)?shù)貛讉€(gè)小卒攔下。

    小卒告訴她，流經(jīng)嘉縣的北河冬天結(jié)冰，開(kāi)春后化凍，由于北河上游和下游地域不同，氣候差異大，上游天氣溫暖，河流開(kāi)始解凍，而中游厚厚的冰層還沒(méi)有融化，又由于上游河道寬闊，中游河道狹窄且彎曲，融冰開(kāi)河時(shí)，上游融水兇猛而下，致使河道堵塞，水位陡漲，洶涌的河水夾帶著碎冰撞擊河堤，極易發(fā)生決口。

    開(kāi)春時(shí)，假如開(kāi)河平穩(wěn)，為文開(kāi)河，反之則為武開(kāi)河。官府說(shuō)今年是武開(kāi)河，渡口不通行船。

    縣里張貼告示，嘉縣人心惶惶，百姓拖家?guī)Э谶w往高地，一派人荒馬亂之景，糧食價(jià)格比河水漲得更快。

    謝蟬目睹嘉縣情景，不禁想起當(dāng)年。

    那年，她去縣學(xué)接謝嘉瑯回家，街市熱鬧繁華，她看得津津有味，而他坐在車廂里看一冊(cè)書(shū)，眼睫低低地垂著，心無(wú)旁騖，她靠過(guò)去，下巴往他肩膀上一戳，看他手中的書(shū)。

    是前朝的水法典《水部式》。

    為了寫(xiě)治水論，他翻閱歷朝歷代的治水書(shū)籍，手不釋卷，生病了也沒(méi)有放下功課。她擔(dān)心他的身體，去看他時(shí)，幫他整理筆記，不知不覺(jué)記住了武開(kāi)河。

    他經(jīng)常熬夜看書(shū)，書(shū)房里總有一股蠟燭燃燒后留下的煙火氣味，謝蟬翻書(shū)的時(shí)候嗆到了，咳嗽了好一陣，下次再去他書(shū)房，屋里熏了香，是她喜歡的香味。

    她偶爾提起一本很難得的書(shū)，不久后他會(huì)不言不語(yǔ)地拿給她。她問(wèn)他怎么找到的，他總是那一句：在書(shū)肆里看到的。

    每次她和別人斗嘴、朝在座的他看過(guò)去時(shí)，他都會(huì)抬起頭看她一眼，她立刻覺(jué)得底氣十足。

    過(guò)去的一點(diǎn)一滴在謝蟬眼前浮現(xiàn)。

    她忽然意識(shí)到，不管前世還是這一世，她都忽視了很多東西。

    前世，謝蟬不了解謝嘉瑯的過(guò)往，認(rèn)識(shí)他時(shí)，他已經(jīng)是鐵面無(wú)私的謝大人，他太從容，從容地面對(duì)坎坷苦難，任斗轉(zhuǎn)星移，風(fēng)霜雨雪，他不懼怕世人的異樣眼光，也不會(huì)沉醉于世人的阿諛諂媚。

    哪怕是那年在山寺，他望著細(xì)雨下的翠微青山，對(duì)她坦白已經(jīng)心有所屬時(shí)，氣勢(shì)依然沉穩(wěn)肅穆。

    她祝他早日達(dá)成所愿，謝嘉瑯回頭，對(duì)她微微一笑。

    他天生兇相，很少會(huì)笑。

    謝蟬沒(méi)有見(jiàn)過(guò)他有動(dòng)搖的時(shí)候。

    前世，她對(duì)他一直有種高山仰止的敬佩，沒(méi)有起過(guò)其他念頭。她以為他厭惡自己。

    嘉縣渡口前，謝蟬才真正從意識(shí)到謝嘉瑯心意后的混亂中回過(guò)神。

    就在此時(shí)，她遇見(jiàn)范德方的一個(gè)隨從。

    隨從神情驚恐，行色匆匆，見(jiàn)到她后，急得眼淚都掉下來(lái)了：范德方一隊(duì)人馬在經(jīng)過(guò)歪頭山的時(shí)候，遇到一伙埋伏的山賊，除了隨從外，其他人都被抓走了。唯一不會(huì)武的隨從當(dāng)時(shí)跟在隊(duì)伍最后面，僥幸逃下山，飛奔去縣衙搬救兵，連知縣的人都沒(méi)見(jiàn)到，現(xiàn)在嘉縣的人都去守大堤了，誰(shuí)還顧得上被抓進(jìn)山的行商？隨從無(wú)奈，只能徒步往南走，想找到最近的范家布鋪，請(qǐng)掌柜給京里送信求救。

    謝蟬聽(tīng)說(shuō)，立刻派跟隨自己的護(hù)衛(wèi)去幫忙送信，一面籌錢(qián)，一面找嘉縣消息靈通的人打聽(tīng)，請(qǐng)出和苗家寨暗中往來(lái)、為山賊銷贓的中人，求對(duì)方幫忙將銀兩送去歪頭山，求寨主留下范德方他們的性命，得到對(duì)方回復(fù)后，帶著錢(qián)進(jìn)山贖人，把范德方救下山。

    這一來(lái)一去，嘉縣北河河段的形勢(shì)更加嚴(yán)峻，各地出現(xiàn)小決口，沿河的渡口全都封閉，而各地糧價(jià)飛漲，官道上擠滿流離失所的災(zāi)民，謝蟬和范德方商量后，決定繞路。

    “夏州那邊的部落商人要了多少貨物？現(xiàn)在北邊還沒(méi)解凍，他們應(yīng)該更缺糧食。”

    謝蟬疑惑。

    范德方拍拍自己的傷腿：“聽(tīng)說(shuō)是他們那邊一個(gè)很盛大的節(jié)日，要很多貨物送去西邊和那邊的商人交易珠寶……”

    說(shuō)著話，雨還沒(méi)有停的跡象，他們吃完餅子，冒雨離開(kāi)驛站。

    就在他們離開(kāi)不久，驛站的門(mén)再度被砰砰拍響，小吏前去應(yīng)門(mén)，來(lái)人騎著一匹官馬，抹一把臉上的雨水，叮囑道：“過(guò)些天京里有貴人要路過(guò)此處，知縣大人囑咐了，你們要警醒點(diǎn)，好好伺候那些京里來(lái)的人，誰(shuí)怠慢了，下個(gè)月全都守大堤去！”

    小吏恭敬應(yīng)了。

    報(bào)子沒(méi)有耽擱，一揚(yáng)馬鞭，往其他地方去報(bào)信。