原來，大家直到最后一刻，也都還在猶豫著，到底是否要來集合，跟著耿恭一起去趟這趟風險重重的渾水。雖說心中多是希望早日返家，但耿破奴昨夜最后的那番話，卻始終縈繞在每個人的心頭，揮之不去般，令人徹夜難眠?？v是合上眼皮，勉強入睡，夢魘中也總是不斷地浮現(xiàn)出家鄉(xiāng)屢屢慘遭匈奴屠戮搶掠的那一幕幕人間地獄的情景，不多時，便帶著滿身冷汗從往日的惡夢重現(xiàn)中驚醒。。。但是，如果決意要留下，誰也不知道會不會葬身這塞外荒野，能否保全得了性命。因而不僅人人是整夜輾轉(zhuǎn)反側(cè)，就算是日出后臨近辰時之際，眾人也依舊是心中七上八下地拿不定主意。

    只是，當猛然聽到帳外連綿而又響亮的號角聲已不絕于耳地傳來時，仿佛又聽到了昔日風聲鶴唳的逃亡中，身后不遠處匈奴人所吹響的號角，屢次席卷隴西大地一般，眼前也再度浮現(xiàn)出殘垣斷壁、伏尸萬具、無數(shù)妻離子散、哀鴻遍野的一幕幕人間慘劇。。。

    隨著耳畔的號角聲越來越近，猶如追殺而至、已逼近腦后的一柄柄匈奴彎刀，不斷催動著激蕩不已的心弦。就在對往日的無限恐懼回憶中，那多年以來壓抑、積攢在心底的無限仇恨，不禁也再度難以抑制地逐漸涌動翻騰、愈發(fā)強烈起來！

    最終，仿佛積郁已久的火山終于猛烈爆發(fā)一般，自心底深處徹底崩裂開來——！

    說到最后，只見這老卒忍不住恨恨地攥了攥蒼老的拳頭，仿佛連同深埋在心底的舊日仇恨，與此刻的豪情與決心，一并咬牙切齒地吐露了出來：

    “他娘的，我們總算是想清楚了。。。這口惡氣，已忍了太久！破奴昨晚說得對，與其讓號角和戰(zhàn)火燒到咱們涼州的飽受摧殘的家鄉(xiāng)、連累了妻兒老小。哼！狗娘養(yǎng)的匈奴人，還不如咱們就在這里拼了這條老命，至少可以保全了家鄉(xiāng)的妻兒老小、房舍田圈！再說，跟著耿大人，昨天咱們能殺他兩千，下次就能干他娘的兩萬！只要有俺們這些人跟著大人在西域牢牢地守住邊塞，他們?nèi)粼傧氲經(jīng)鲋莞鞯責龤屄樱窍忍み^老朽戰(zhàn)死在西域的尸體——！所以，俺們這些人，方才如夢初醒般，紛紛抓起行囊，就立刻趕了過來。。。只是，卻已然誤了大人您定的時辰。。。還請大人。。?！?br/>
    說到這里，還不待其繼續(xù)說下去，這慷慨激昂后又不禁再度低下頭去、深感愧疚的老卒，忽然感覺到，有一只手掌，竟忽然有力地搭在了自己的肩頭。。。

    老卒抬頭一看，這手掌的主人，竟然正是主將耿恭！

    老卒大概無論如何也沒想到，不聲不響中，耿恭竟然已走下了高臺，來到了身前，還不顧身份地位懸殊地拍了下自己的肩膀，不由得張大了嘴巴，一時啞然，再也說不出話來。

    而此時的耿恭，似乎也有些動容：

    “恭久在京師，亦曾立壯志，遠征匈奴、為我大漢開疆拓土。卻未曾想，多年以來一心空有遠志，而竟不曉得，我大漢疆土上的涼州百姓，在匈奴人的鐵蹄之下，這些年里竟依然會是如此生靈涂炭。。。”

    只見耿恭不禁也沉默了片刻，頓了頓后，仿佛感同身受般愈發(fā)有些激動，沉穩(wěn)卻堅定地望著這老卒，鄭重說道：

    “為了身后玉門關(guān)內(nèi)的涼州百姓，恭定不負眾位所托！但有耿恭在世一日，便不教匈奴胡馬，再踏上我大漢涼州的土地！”

    這句話聲音不高，卻字字皆擲地有聲一般，既像是有感而發(fā)的豪言，更像是耿恭的鄭重承諾。

    而此言過后，老卒與其身后眾多的西涼士卒們，緊緊抿著嘴，望向耿恭的目光之中，那心底最后一絲的猶豫，似乎也已徹底煙消云散，只剩下同樣無比堅定、幾乎視死如歸的視線，集中在眼前這位誓言不負所托的主將身上。。。

    凜冽的寒風中，帳前空地上，這三十余名的漢軍將士，竟好似數(shù)百年前燕國易水之畔，準備一去不返的死士一般，慷慨執(zhí)刃、挺身而立，再沒有一絲留戀與顧慮。。。

    沉了口氣后，耿恭溫和地拍了拍這老卒的肩膀，又意味深長地掃視了一圈面前這些下定決心、與自己共赴邊塞駐守的西涼士卒，深吸一口氣，終究是沒有再多說什么?；剞D(zhuǎn)過身去后，便又再次回到高臺上自己主將所站的位置上。

    不過，與方才相比，耿恭此時的腳步中，似乎穩(wěn)健而又沉重了一些。雖然耿恭自己可能都沒有發(fā)覺，心中原本那顆一味追求建功立業(yè)、光耀門楣的雄心壯志中，如今似乎新加入了幾分樸實而又沉重的責任感。人生的轉(zhuǎn)折，仿佛也在這一刻悄然開啟。。。

    而在回到主將位置后，耿恭似乎又恢復成了昨日沙場上那個不太善言辭、卻在千軍萬馬的重圍之中依然能面不改色的威嚴主將，只聽其厲聲朝著身后的耿樂威嚴地喝道：

    “我護糧隊鐵骨錚錚的大漢男兒既已盡數(shù)而至，還不立刻吹響出發(fā)的號角——？！”

    “諾！”

    耿樂已是紅通通的臉上，似乎也寫滿了興奮與豪情，旋即激動地大聲應道。

    “嗚——————！”

    仿佛是對剛剛那戛然而止的號角聲的彌補一般，又好像是被眼前這盡在不言中的氛圍所感染，這次耿樂再度吹響的號角聲，竟是如此的雄渾且悠長、厚重而嘹亮——

    就連那營中的大漢軍旗，似乎也一時精神抖擻一般，迎著北風，呼呼作響！

    不過，軍心振奮之余，似乎也不是所有人都全神貫注于這群情激昂之中。。。

    比如，作為新任主簿的竇齊，心情就與此刻的眾人大相迥異。。。

    見耿恭竟起死回生般又拉回了護糧隊的人馬，并已然基本搭起了一支難以動搖的嫡系架構(gòu)，眼看自己的計劃落空，失落之余，竇齊的心中更是漸漸升起一陣陣的無名火，直往上竄！

    不僅是失落與憤恨交加在一起，在強壓住心頭無名火的同時，為不暴露心中所想，臉上還要強行擠出幾分欣喜，裝出同樣深有感慨的樣子，直令幾乎已眼見目的達成、卻在最后一刻功虧一簣的竇齊，無比地忿恨、簡直忍無可忍?？墒?，此情此景，卻又無法發(fā)作、不得不忍。。。

    暗自不甘、怒火中燒之余，竇齊又不禁想到剛才耿恭有失身份、拍著那西涼老卒肩膀說出那一番話的情景，對此充滿鄙夷的心中，更是幾乎忍不住要把幾乎到了唇邊的冷嘲熱諷，也一并一吐為快！但是，礙于場面，卻也只好耐著性子，只能在心中暗暗地罵道：

    我呸——！什么不負所托！還不是為了自己求取功名利祿、把麾下這些鄉(xiāng)下漢子推入火坑的把戲！用他們的鮮血和尸骨，鋪就你耿恭步步高升的階梯！更何況，你耿恭怎么說，好歹也是生在耿家這樣的富貴豪門，就為了騙取這些草莽漢子的支持與跟隨，居然不惜有失身份地和這些草民勾肩搭背，真不知道你這姓耿的到底知不知道什么叫尊卑貴賤之別？而明知如此，卻又信誓旦旦地立下這那保證，哼！你耿恭何德何能，敢口出狂言，保得了偌大的涼州？！別說是你耿恭一個小小的校尉，就算是自家的都尉大人、乃至大漢天子，也未必能保得了匈奴人不會隔三岔五地前去襲擾涼州。要真是管得了，還用我們大老遠出玉門關(guān)千里之外，跑這兒鳥不拉屎的地方來遠征西域、斷匈奴右臂做什么？哼！不過都是些冠冕堂皇、虛情假意、泛泛其談的空話！要說都尉大人也真是的，怎么就看走了眼，讓這等不知尊卑輕重、又信口雌黃的家伙，來當這扼守西域重鎮(zhèn)的戊己校尉？！該不會，是想趁機留個耿家人在此送死吧。。。？嗯，不過，若是那樣，留下目前風頭正盛的駙馬都尉耿秉豈不更好？省得他每次一同出征時，都趾高氣昂地不尊號令。。。為何要偏偏選這不聲不響、本來也沒啥威脅的耿恭呢？何況，又何必同時留下竇威和自己這兩個竇家的嫡系屬下，與他一起陪葬呢？不對不對。。。

    竇齊正在這邊表情復雜、心思紊亂地胡思亂想著，卻沒有注意到，現(xiàn)場除了竇齊之外，還有另一個人，也并未沉浸于這嘹亮的號角之中。。。

    這人，便是一旁不遠處的耿毅。

    只見此時的耿毅，饒有興致地正暗暗打量著強顏歡笑、實則心煩意亂的竇齊，似乎也是在場唯一注意到了此刻竇齊表情極為糾結(jié)的一人。

    不僅如此，就在這悠揚的號角聲正值高峰、尚未落下時，趁著旁人士氣大振、未及注意的空當，耿毅竟悄無聲息地緩緩移步，主動湊到了正心煩意亂、無暇旁顧的新任主簿竇齊的身側(cè)，用只有彼此才能聽到的聲音叫了句：

    “主簿大人。。。？”

    這一聲，不由得讓竇齊嚇了一跳，待其愣愣地回過神來，剛剛回轉(zhuǎn)過頭，便見耿毅有模有樣地朝著自己欠身施了一禮，而后一本正經(jīng)地低聲說道：

    “主簿大人，在下特來請罪。在下原本說的是會來半數(shù)左右，也就二十來人。卻沒想到，嘿嘿，竟然此刻會全員到齊。哈哈，雖是好事，但說到底，卻的確并非卑職最初保證的二十人。。。因此，還請主簿大人不吝治罪！至于是什么罪名，主簿大人不妨好好盤算盤算，看看捏造個什么罪名，對在下才最為合適？省得又自以為是地亂跳毛病，甚至下了賭約，卻不小心又重重地打了自己的臉。。?！?br/>
    聽到耿毅這名為請罪、實則充滿揶揄與嘲弄的話語，又看著前一刻還一本正經(jīng)的耿毅，正俏皮地朝著自己吐了吐舌頭，翻著白眼，一臉的戲謔與調(diào)侃。。。一時之間，竇齊只覺得腦袋里“嗡——”的一聲，一股氣血直沖上頭頂，急火攻心一般，臉上的肌肉被耿毅的一番話激得是不停抽搐。。。