康熙回到北京，第二天，便召見(jiàn)胤礽、胤禛等人詢問(wèn)豐昇運(yùn)和任伯安的事。這兩件事康熙在揚(yáng)州批過(guò)，不但刑部被駁得魂飛魄散，連太子也是灰頭土臉，早已遵旨辦理過(guò)了。這會(huì)子豐昇運(yùn)和任伯安人頭都臭了，怎么還沒(méi)完？眾人摸不到康熙的真意，一時(shí)都不敢回話。半晌，胤禛跪前一步，說(shuō)道：“豐昇運(yùn)一案是刑部一時(shí)糊涂，施世綸因跟著兒臣查賬，也有失察之過(guò)，都是兒臣的不是。圣旨一到，當(dāng)日就腰斬于市，已是結(jié)案了……”

    “結(jié)案了？”康熙端茶一啜，又道，“你奏下去！”胤禛怔了一下，沉著地叩了頭，又道：“任伯安一案前奏已經(jīng)說(shuō)明。人犯是兒臣拿的，因忙不過(guò)來(lái)，兒臣自作主張請(qǐng)九阿哥胤禟審結(jié)，也已遵旨凌遲處死，于十月二十九日行刑?！笨滴觞c(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)胤礽：“刑部量刑失當(dāng)，應(yīng)自請(qǐng)?zhí)幏?，何以不?jiàn)奏章？聽(tīng)說(shuō)任伯安凌遲處死，是一刀剜心斃命，是什么緣故？那任伯安盤踞北京，制約官場(chǎng)達(dá)二十年之久，到底私下陷害了多少人性命？又是誰(shuí)在保護(hù)他？難道朝中無(wú)人撐腰，他一個(gè)撮爾小吏就能如此張狂？你說(shuō)說(shuō)，你和馬齊怎樣商議的？朕想聽(tīng)個(gè)明白！”

    胤礽口中囁嚅道：“兒子前一陣有病，辦事有些著三不著兩的。只顧了清理貪賄幾十個(gè)案子，想著四弟、十三弟和九弟精明強(qiáng)干，必能料理妥當(dāng)。至于刑部請(qǐng)罪折子，因皇上不日就要回京，是兒臣留下來(lái)沒(méi)有發(fā)。阿瑪既要審閱，明日就恭呈御覽?！笨滴醮糁樀溃骸榜R齊，太子身體不適，有些事你這上書(shū)房大臣就該料理。怎么不見(jiàn)你有本章？反倒遞了一份告病折子，這是什么道理？”

    “皇上！”馬齊一肚子的委屈，只是沒(méi)地方訴說(shuō)，見(jiàn)康熙嚴(yán)詞質(zhì)問(wèn)，忙連連頓首道：“奴才確實(shí)患有心疼病，有太醫(yī)院脈案為證，焉敢詐言欺君！雖然如此，朝政失缺，大臣之過(guò)，奴才難辭其咎?？偳蠡噬现刂刂巫铩闭f(shuō)著，淚水奪眶而出，衰弱不堪地伏在地下。張廷玉不住搖頭，只是暗自嗟吁：想不到留在北京的幾個(gè)人竟是群龍無(wú)首，各行其是！

    胤禛心一橫，又道：“任伯安所抄檔案即有三千余斤，實(shí)在駭人聽(tīng)聞！據(jù)兒臣拙見(jiàn)，若一一查實(shí)，必定株連數(shù)百名大臣。圣上不在京都，豈可草率？因此沒(méi)敢拆封細(xì)查。兒臣若處置失當(dāng)，求萬(wàn)歲訓(xùn)海，檔案俱在，鐵證如山，尚可挽回……”

    “你也病，他也病，朕在江南，就知道如今是告病成風(fēng)?！笨滴醯f(shuō)道，“真有病的自然也有，朕若認(rèn)起真來(lái)，下旨著太醫(yī)院一一密陳，只怕有些人難當(dāng)其罪！據(jù)朕看來(lái)，有的是害了情思不振的病，有的是憂讒畏譏的病，有的是畏難避禍的病。感極而悲，悲極生疾，害的都是心病，可見(jiàn)范仲淹的所謂‘先天下之憂而憂，后天下之樂(lè)而樂(lè)’說(shuō)說(shuō)容易，做起來(lái)何其難也！”眾人聽(tīng)著，不禁羞懼交加，卻又無(wú)言可對(duì)，只都伏身連連頓首。方苞見(jiàn)滿殿只有自己一個(gè)人站著，自覺(jué)不妥，袍子一撩長(zhǎng)跪在地道：“據(jù)臣看來(lái)，四阿哥處置任伯安一案很是妥當(dāng)，鎖拿貪賄官員已經(jīng)震驚朝野，任伯安一案若再仔細(xì)審理，定會(huì)引發(fā)百官憂懼之心，甚屬可慮，臣以為任氏所立之偽檔，應(yīng)一火焚之，或可安定人心?！?br/>
    這就是說(shuō)，康熙離京期間，處置得最好的案子是胤禛辦理的。胤禛不禁大起知己之感，剎那間，他覺(jué)得這老人有點(diǎn)丑得可愛(ài)?？滴跣Φ溃骸胺桨悴恢准?xì)。朕心里生氣，不在這上頭，吏治如此敗壞，卻還要掩飾，太不成體統(tǒng)了?！狈桨闹滴鯙樨澷V名單一事不滿，便含糊勸道：“此類事，治世也常有。大抵太平日久，吏治就要生事。應(yīng)先安定人心，再徐圖更張。求之過(guò)急，反而易生不測(cè)?！?br/>
    “朕是不中用了！”康熙怔怔盯著殿外，浩嘆一聲道，“東亭是曉得的，朕在當(dāng)年，早就把這些事辦了！阿拉布坦屢次東侵幾次派兵竟無(wú)功而返，要依朕年輕時(shí)的性情，何至于如此呢？偏這幾個(gè)犬子，連京師這點(diǎn)子細(xì)務(wù)都七顛八倒，豈不令人可畏可嘆？”

    魏東亭一生最是精細(xì)，生怕自己也卷進(jìn)這令人膽寒的漩渦，思量著說(shuō)道：“此一時(shí)彼一時(shí)，主子說(shuō)不得當(dāng)年的話。依著奴才見(jiàn)識(shí)，幾位爺差使辦得也罷了，還查出一件巨案。既要理事，難免小有失誤，得罪人也是少不了的事?！笨滴鯚o(wú)可奈何地一笑，起身伸欠一下，說(shuō)道：“胤礽，朕不是一回來(lái)就尋你的晦氣，實(shí)在為你擔(dān)憂！朕已是半截子入土的人了，這祖宗基業(yè)，得放心看著你能夠拿得起來(lái)呀！你自個(gè)看看，你定的這個(gè)鎖拿名單，是出于公心，還是發(fā)泄私憤兒？姜宸英一個(gè)老名士，狀元出身，為二十兩銀賬，你革他的職；何懷順是出了名的清官，僅有一個(gè)告刁狀，你也鎖拿他進(jìn)京——真正成千累萬(wàn)行賄受賄的，你偏偏不拿！——你是怎么了？是不是還在算老賬，凡推舉胤禩的，都要一網(wǎng)打盡？你不夠精明呀，胤礽！這樣行事，叫臣工們?cè)趺床慌?，怎么不告?。俊彼⑽⒋艘幌?，又道：“事情既然辦出來(lái)了，要好好善后。你擬的那些鎖拿名單上的官員，人既來(lái)了，要好好甄別。案子不清的，不許隨便處置。朕盡力成全你的體面，但冤枉了人，不行?！闭f(shuō)著又叫過(guò)馬齊，指著方苞道：“你帶他去各部看看，還有侍衛(wèi)們，都見(jiàn)見(jiàn)。他初來(lái)乍到，人不熟。任伯安抄家清單上有幾處宅子，由著方苞挑一處合意的。要是因?yàn)槭遣家?，你們輕慢了他，朕是不依的?！?br/>
    胤祥退出乾清宮回到府邸，已是申末時(shí)分。文七十四帶著二管家賈平正督率著長(zhǎng)隨們出來(lái)掃雪。一群人拿著掃帚、木锨推板出來(lái)，見(jiàn)胤祥興致勃勃地下轎，忙都躬身行禮。胤祥笑道：“老文，這些事你管它做什么？雪一概不要掃！你進(jìn)去告訴紫姑，弄點(diǎn)好酒，正好賞雪嘛！”賈平忙道：“門前的雪還該掃一下的，溜滑兒的一不當(dāng)心就會(huì)摔倒?！必废榈溃骸澳悴艔那f子上來(lái)，不懂爺?shù)钠⑿?，瞧著這雪，我心里安逸。你一掃，就敗了爺?shù)呐d。這天還要下，等再下雪時(shí)你們?cè)賿?，懂么？?br/>
    賈平道：“奴才懂了！這是主子體恤我們！這雪白乎乎的有什么看頭？”胤祥啐一口，笑罵道：“你懂個(gè)狗屁！爺就愛(ài)著雪，你掃得黑洞洞的，還有什么趣兒？還不快滾蛋！”說(shuō)完，背著手兒徑直來(lái)到上房屋里。

    “十三爺回來(lái)了！”

    “嗯，回來(lái)了?！必废殡S口答應(yīng)一聲，抬頭看時(shí)，卻是廊下架上鸚鵡在招呼，不禁失笑。上前逗了逗，見(jiàn)阿蘭、喬姐過(guò)來(lái)，頭也不回地問(wèn)道：“怎么不見(jiàn)紫姑？”喬姐盯著阿蘭說(shuō)道：“紫姑回家去了。說(shuō)她娘發(fā)熱厲害，人恐怕不中用了，大概再過(guò)一時(shí)就回來(lái)了。酒已經(jīng)預(yù)備下了，爺是在廊下吃，還是在屋里呢？”胤祥笑道：“就在這堂屋吃，你們兩個(gè)下圍棋，我吃酒觀戰(zhàn)！”

    阿蘭聽(tīng)了便命人收拾炭火，喬姐抱著云子盒兒和棋盤過(guò)來(lái)，笑道：“爺今兒真好興致！”胤祥擎壺傾酒，飲了一口，似笑非笑道：“是么？我今兒確實(shí)高興！”為什么高興，其實(shí)他自己也說(shuō)不清，反正自乾清宮回來(lái)，心頭極為輕松。

    阿蘭的棋力很弱，饒四子的棋，走了三十余著，已經(jīng)漸落下風(fēng)。喬姐毫不容讓，一邊著子兒，一邊笑道：“你只顧殺我，沒(méi)見(jiàn)自己盡是漏著兒。角上這‘大豬嘴’你不補(bǔ)，我一個(gè)子兒就點(diǎn)死了你！”阿蘭笑道：“要?dú)⒛憔蜌?。我是個(gè)拼死吃河豚的，輸光了，這塊大棋我也得保??！”說(shuō)罷向喬姐陣中落下一子，兩個(gè)人又歸沉默，皺著眉頭想招兒。胤祥在安樂(lè)椅上端杯沉吟，兩個(gè)姬侍對(duì)弈。這兩人一個(gè)是黛眉弱質(zhì)，一個(gè)靈秀妖嬈，都是秀色可餐。胤祥不禁暗想，可惜了兩個(gè)美人胎子，竟受人指使，甘心潛在自己身邊給人家當(dāng)坐探，還以為自己不知道！正想著，見(jiàn)紫姑帶著兩個(gè)小丫頭揣著手爐進(jìn)來(lái)，便坐直了身子問(wèn)道：“回來(lái)了？你娘身子骨兒怎么樣？要不要我去請(qǐng)?zhí)t(yī)？”

    “十三爺回來(lái)了?！弊瞎玫哪樕苌n白，像是剛哭過(guò)。因見(jiàn)胤祥看棋，在旁蹲了個(gè)萬(wàn)福，勉強(qiáng)笑道：“我娘的病是不中用了，只一時(shí)還咽不了氣。我是哪牌名上的人，敢勞動(dòng)御醫(yī)！”胤祥見(jiàn)她頭上有雪，便替她拂了，道：“外頭又下了么？你臉色很不好，回房歇息著吧。要用什么藥，明兒告訴賈家的，到萬(wàn)生堂去抓，那里藥全?！弊瞎谩班拧绷艘宦暎坪跤悬c(diǎn)哽咽，噙著眼淚去了。胤祥因見(jiàn)兩個(gè)人的棋越發(fā)下得七顛八倒毫無(wú)章法，便亂了局道：“你們回去吧，都是臭棋！明兒我來(lái)指教你們一盤?！?br/>
    阿蘭帶幾個(gè)小丫頭在隔壁暖房里歪著聽(tīng)招呼?？諘绲纳戏坷飵妆K燭燈似明似滅地默默燃著。胤祥倚著大紅引枕，半躺在炕上閉目養(yǎng)神。一時(shí)想到康熙對(duì)自己和四哥辦差滿意，甚感欣慰；又想這次自己辦差得罪了八哥他們，不禁惕然；轉(zhuǎn)思胤礽如此小人心性，將來(lái)不知如何？對(duì)胤禛甩開(kāi)太子獨(dú)自為政，又覺(jué)不可思議。忽而又想起一生坎坷的母親，這大雪天里在塞外皇姑屯獨(dú)對(duì)青燈古佛，是何等凄涼，不禁又滴下淚來(lái)。耳聽(tīng)著大自鳴鐘沙沙作響，連撞了十一下，方蒙眬睡去。

    不知過(guò)了多久，突然房中“砰”的一聲，仿佛摔碎了茶杯，胤祥陡地一驚。靠丫頭坐值那邊帷幕旁一丈紅上的花盆竟也無(wú)緣無(wú)故掉了下來(lái)，摔得稀碎！

    “怎么了？”胤祥雙手一撐坐起身來(lái)。迷迷糊糊說(shuō)道：“地震了么？”定睛看時(shí)，并無(wú)異樣，只見(jiàn)紫姑呆若木雞，端著個(gè)茶盤發(fā)愣地立在當(dāng)?shù)?，胤祥笑道：“原?lái)是你！”他陡地收斂了笑容，想起那花盆，怎么會(huì)無(wú)故就摔下來(lái)？當(dāng)下不及細(xì)想，回身拽了件大氅披上，趿了鞋下地來(lái)，睨一眼面白如紙的紫姑，沒(méi)言聲。

    帷幕后的丫頭們?cè)缇腕@動(dòng)了，阿蘭帶著出來(lái)，見(jiàn)主子披衣趿鞋，紫姑捧茶侍立，都羞得紅了臉，卻不敢取笑。紫姑這會(huì)兒才回過(guò)神來(lái)。訥訥說(shuō)道：“敢怕是貓蹬翻了花盆兒？嚇?biāo)廊肆恕?qǐng)……爺用茶……”

    “嗯?！必废榻吡Ρ３宙?zhèn)靜，端過(guò)茶，看了看，并無(wú)異樣，目光閃了一下，吩咐道，“貓就在我炕上，捉過(guò)來(lái)！這茶雖好，只是我不渴！”說(shuō)罷，將茶杯放在桌上，迅疾反手一把擰翻了紫姑，紫姑被甩出五六尺遠(yuǎn)，額角登時(shí)碰出殷紅的血來(lái)！胤祥大喝一聲：“搜她！”

    幾個(gè)丫頭先是驚呆了，略一遲疑，便上來(lái)圍住紫姑，扯腕掀衣，一陣混搜。忽然一聲驚叫，一柄雪亮的匕首“當(dāng)”地落在地上！丫頭們?nèi)缫?jiàn)蛇蝎，“媽”的一聲四散逃開(kāi)。

    “是你喝呢？還是灌貓？”胤祥兇狠地盯著瑟縮成一團(tuán)的紫姑，把正呼呼“念經(jīng)”的貓抱在懷里撫著，口氣卻十分冷靜，“只是這只波斯貓，懷著崽兒呢！”

    紫姑慢慢抬起頭來(lái)，盯了胤祥移時(shí)，突然一陣哈哈大笑，伸手就抓地上那把匕首！胤祥一個(gè)箭步上前，一腳踏下，那只細(xì)白如凝脂的手立時(shí)血肉模糊……順手提起又是一摜，獰笑道：“好一個(gè)紅顏荊軻，巾幗聶政！若不是上蒼佑我，我此刻已在鬼門關(guān)了！說(shuō)，誰(shuí)指使你的？”

    “沒(méi)有人指使?！弊瞎醚柿艘豢谘倌瑧K笑道，“我和你前生有緣，想共赴黃泉……”

    此刻連喬姐等睡在廂房的人都驚動(dòng)了，擁進(jìn)來(lái)侍候胤祥。胤祥睥一眼喬姐、阿蘭，陰沉沉笑道：“你并沒(méi)有古押衙、紅線女的手段，卻想殺我?？峙聸](méi)有同謀不成吧？”他的滿腔憤怒突然爆發(fā)出來(lái)，“殺人可恕，情理難容！眾人都在這里，你當(dāng)眾說(shuō)說(shuō)，我十三爺什么地方對(duì)你不??？你居然對(duì)我下這樣毒手？你只說(shuō)一件我的不好處，我立刻放你走，胤祥若有半句虛言，就不是大丈夫！”

    “你知道，桀犬吠堯各為其主嘛？”紫姑撫了一把蓬亂的頭發(fā)，“我爹爹犯了死罪，任爺替我救了出來(lái)；我娘病死，是任爺幫著發(fā)送的；……他叫我跳舍身崖，我也決不遲疑片刻！你能殺任爺，我自然也能殺你！”她凄厲地笑著，平日那種溫柔，恬靜的神態(tài)一掃而盡。胤祥聽(tīng)得身上汗毛森豎，臉色又灰又青，半晌才道：“你母親……早已死了？！你一向說(shuō)歸寧，都去了哪里？今日又在何處？任伯安早已死了，必定另有他人指使你！我勸你，還是說(shuō)了的好，免得天明送刑部——奴才弒主，依律該凌遲處死——受三千七百刀魚(yú)鱗剮，這可甚難消受??！”紫姑一哂，臉一揚(yáng)說(shuō)道：“你自作多情，誰(shuí)要你可憐！我為報(bào)恩而死，忠孝兩全，見(jiàn)了老娘，依舊團(tuán)圓了——?jiǎng)e說(shuō)三千七百刀，就是三萬(wàn)七千刀，我要叫一聲疼，死了下阿鼻地獄！”

    在場(chǎng)的人聽(tīng)她慷慨陳詞，人人震驚。胤祥倒抽一口冷氣，盯視紫姑良久，忽地想到那年自己在獄神廟被折騰得七死八活，紫姑晝夜服侍湯藥的往事，心里也上下翻騰，五味俱全。沉吟良久，胤祥方嘆道：“既有今日，何必當(dāng)初？”他黯然傷神，低了頭擺手道：“你……去吧！”

    “什么？”

    眾人無(wú)不大吃一驚，瞠目望著這個(gè)青年主子，不知他葫蘆里賣的什么藥，阿蘭、喬姐料定是放長(zhǎng)線釣大魚(yú)，不禁對(duì)視一眼。紫姑先是一愣，旋又冷笑道：“你打諒我是個(gè)傻子么！你想派人盯梢我么？別做夢(mèng)吧！”

    “你去你去！”胤祥煩躁地?cái)[手道，“阿蘭，你帶她去賈平那兒，支二百兩銀子，天高任鳥(niǎo)飛，海闊憑魚(yú)躍！”說(shuō)著跺腳道，“你走，你快走！我永遠(yuǎn)不要見(jiàn)你！”

    阿蘭呆了半晌，才醒過(guò)神來(lái)，踱至紫姑身邊，輕聲道：“主子饒了你，快走吧！我給你收拾幾件衣裳去……”紫姑不言聲站了起來(lái)，茫然掃視一眼眾人，夢(mèng)游人似地跟了出去。廊下鸚鵡見(jiàn)她出來(lái)，跳了一下叫道：“紫姑，給我添食水！”

    紫姑慘笑了一下，一陣寒風(fēng)襲來(lái)，激得她渾身一顫。突然之間，她醒悟過(guò)來(lái)，渾身熱血一涌，紫漲了臉，咬牙切齒向天罵道：“老天爺！你是睡著了，還是死了？你為什么發(fā)落我來(lái)這世上！既來(lái)了，為什么又安排我這樣的命？你……你好狠的心！”說(shuō)罷，一手挽發(fā)，撲身撞在院里的石鎖上?！班邸钡囊宦?，鮮血汩汩流出，染紅了一大片雪地，雙腿一顫，已是香魂出竅。

    胤祥趕出一步，站在廊下，好一陣子心里空落落的，似乎想得很多，又似乎什么也沒(méi)想?；仡^向著做噩夢(mèng)似的眾人道：“好生……埋了吧。她雖害我，卻是忠孝兩全的烈女，你們?cè)搶W(xué)她為人。唉……”

    這里剛收拾完，天已大亮，那雪越發(fā)丟絮扯綿般紛紛落下。賈平從二門外進(jìn)來(lái)請(qǐng)安，因見(jiàn)胤祥和內(nèi)房姬侍丫頭都呆呆地站在檐下出神，扎了個(gè)一千道：“爺起得早！您愛(ài)看下雪時(shí)候兒掃雪，奴才這就叫他們進(jìn)來(lái)掃?！?br/>
    “唔?！必废榭戳丝囱┚埃缯肴辗骄従徴f(shuō)道：“備轎，去雍親王府?！?br/>
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