?康熙十九年，三月十三日。山西，太谷，王家。
巍峨深邃的青灰色院墻，高10米有余，三面臨街，背面臨水，不與周?chē)窬酉噙B。磚墻最上層是掩身女兒墻和了望垛口，門(mén)樓、更樓、眺閣點(diǎn)綴其間，越發(fā)顯得氣勢(shì)宏偉。大門(mén)坐西朝東，上有高大的頂樓，中間城門(mén)洞式的門(mén)道，門(mén)前一對(duì)莊嚴(yán)威武的青銅獅子座。
一騎快馬迅疾馳來(lái)，到了府門(mén)口，勒韁即止。勁裝騎者下馬后，與門(mén)童稟報(bào)，有京城分堂傳書(shū)須呈交大少爺，送信使者被領(lǐng)進(jìn)了黑色厚重的府門(mén)。走入府門(mén)后正對(duì)面是一幅四米高、十二米寬的白玉石雕百壽圖照壁，繞過(guò)照壁是一條百余米長(zhǎng)的筆直甬道。沿途院房整齊端莊、井然有序，信使被引見(jiàn)給了王家大總管王平。
王平詳問(wèn)信使有關(guān)京城前后細(xì)節(jié)，弄清楚緣故方才接過(guò)書(shū)信和包裹，穿廊跨院急急趕去了南房。與府門(mén)院墻之外的深沉、肅穆、莊嚴(yán)截然不同，這一路之上內(nèi)在里的各所跨院，乃是鮮為人見(jiàn)的極盡奢華，亭臺(tái)樓閣、雕梁畫(huà)棟、斗拱飛檐、彩飾金磚……。
王平來(lái)到大少爺?shù)臅?shū)房，這里墻邊掛著麋鹿角、椅上鋪著白熊皮，在在皆是北地奢華之物。王平把京中傳信和包裹轉(zhuǎn)交給大少爺王鶴祥，他展開(kāi)兩封書(shū)信詳讀，一封是分堂堂主的匯報(bào)，一封是小兒子王永齡的家信，看完之后頓時(shí)眉頭緊鎖，當(dāng)即決定馬上去見(jiàn)自己的父親，也就是這一代當(dāng)家的家主王宏昌。
老太爺王茂八十三歲高壽了，耳不聾、眼不花、牙口一般般，除了手抖再打不得算盤(pán)珠子之外，百十位以?xún)?nèi)的加減乘除小九九，心眼子里算算也能整得嘛嘛清。這一日在暖和的堂屋里，老太爺正坐在紫藤椅上聽(tīng)書(shū)，這位說(shuō)書(shū)的先生還是三老爺特意從天津高價(jià)禮聘過(guò)來(lái)孝敬老祖宗的。
然而大老爺王宏昌帶著大少爺王鶴祥一同過(guò)來(lái)入見(jiàn)，安心立在旁邊靜等，待說(shuō)書(shū)先生把這折戲文講到告一段落，方才中規(guī)中矩地上前向老爺子請(qǐng)安。
老太爺手里敲著自己的旱煙桿兒，抖嘩嘩地顫音問(wèn)他們：
“這不早不晚地，沒(méi)出去用心打理生意，過(guò)來(lái)見(jiàn)我老頭子干嘛啊?！?br/>
大老爺王宏昌忙近前回道：“父親，永齡從京城分堂寫(xiě)來(lái)一封家信，講了許多事情，兒子覺(jué)得其中大有文章，細(xì)細(xì)參詳似乎可用?！?br/>
老太爺?shù)穆晝河诸潎W一下：“說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?br/>
大老爺王宏昌遂逐一向老爺子稟告：
“……那范三拔行動(dòng)不便，早前聽(tīng)說(shuō)他已經(jīng)去懷柔榮養(yǎng)了，如今反倒強(qiáng)撐著病體趕去京城，據(jù)分堂的人探知一路之上并未耽擱，直接去得就是內(nèi)務(wù)府廣儲(chǔ)司……或許乃是奉召入京……。蒲州王氏有一個(gè)旁支子弟在朝中任職九品小吏，聽(tīng)說(shuō)他向今上奏了一本，或許禁止民間采銅，改為官營(yíng)……要去海外采買(mǎi)洋銅……今上又廣召員吏，通令推行一種新式易記賬簿……。”
說(shuō)話(huà)之間，大少爺王鶴祥拿出一本印刷精美的賬簿來(lái)，捧到老太爺眼前，一頁(yè)一頁(yè)翻給老太爺觀閱?！白娓福@本賬簿就是今上發(fā)給那些員吏學(xué)習(xí)的簡(jiǎn)易賬冊(cè)，是從左往右翻頁(yè)的。”
老太爺親自拿過(guò)去，仔細(xì)翻看了一下才問(wèn)道：
“這帳冊(cè)子印得挺精細(xì)啊，跟本書(shū)似的，得多少錢(qián)哪？”
大少爺王鶴祥當(dāng)場(chǎng)被問(wèn)得好不尷尬。
大老爺王宏昌笑了笑回答：
“父親，這是永齡花一百兩銀子高價(jià)買(mǎi)下來(lái)的。”
老太爺鼻子里“哼”了一聲，慈祥地瞇瞇眼笑著，嘴里卻啐道：
“這娃子又淘氣，專(zhuān)會(huì)敗家，也不知道儉省些。”
大少爺王鶴祥趕緊插話(huà)表態(tài)說(shuō)：
“老太爺莫惱，等永齡回來(lái)我會(huì)教訓(xùn)他的。”
結(jié)果老太爺王茂打鼻孔里又“哼”出一聲來(lái)，聽(tīng)說(shuō)此人要教訓(xùn)自己頂頂寶貝的嫡重孫，老爺子心里可不樂(lè)意呢。他甕聲甕氣地嗔道：“這買(mǎi)都買(mǎi)回來(lái)了，還教訓(xùn)他干嘛呀?！?br/>
王鶴祥尷尬地嘿嘿笑笑，自己雖說(shuō)也是快四十歲的中年人，然而自從大奶奶生下了嫡子永齡以后，在老太爺心里只剩下嫡重孫，長(zhǎng)房長(zhǎng)孫轉(zhuǎn)眼之間就化成那種沒(méi)地位的路邊甲了。
大少爺王鶴祥只得又討好著老太爺說(shuō)：
“祖父，永齡的心思也是極好的。官家這種賬簿看起來(lái)大是方便，今后倘若官府通用此種簿記格式，其實(shí)咱們家族里的生意賬目，也得趕緊改成一致地才好，總不能落在后邊了?！?br/>
大老爺王宏昌見(jiàn)話(huà)題扯得有點(diǎn)遠(yuǎn)，趕緊把歪樓給正回來(lái)，同老爺子商量道：
“父親，依您看，內(nèi)務(wù)府把那范三拔召回京城，又傳言說(shuō)要東渡購(gòu)買(mǎi)洋銅，這上頭的意思，恐怕不久之后是要開(kāi)海禁吧？咱家的生意主要依靠駝幫，全程一向走陸路，然而畢竟艱辛，風(fēng)險(xiǎn)也大，沿途關(guān)卡重重，厘金不菲。倘若真能開(kāi)海禁，可以從漢口沿江而下運(yùn)至松江府，再由海路轉(zhuǎn)運(yùn)至天津，然后走陸路經(jīng)恰克圖北上，此間運(yùn)輸?shù)男谐滩粌H縮短，這費(fèi)用也絕對(duì)是大大地儉省。”
老太爺王茂細(xì)想了想，才回道：
“這事兒雖大有可為，但也不是一蹴而就的，先探探京中各家的風(fēng)向吧。該疏通打點(diǎn)的衙門(mén)、照應(yīng)得周全些，倘若能早點(diǎn)得個(gè)準(zhǔn)信兒，也是好的?！?br/>
王宏昌點(diǎn)頭、連連應(yīng)是。然而老太爺?shù)共荒蜔┝?，就這么點(diǎn)兒事情還用得著向俺老人家請(qǐng)示嗎？俺宣布退休榮養(yǎng)之后，你才是當(dāng)家作主的人哪。
老爺子就癟著嘴巴催問(wèn)他：“還有別的事沒(méi)有？快點(diǎn)說(shuō)罷！”
大老爺王宏昌連忙回答：
“父親，依兒子想來(lái)，倘若此次那范家獲準(zhǔn)上諭，以船運(yùn)去東洋購(gòu)銅，所耗必然不菲，不如咱家先行調(diào)運(yùn)一部分銀兩至京城分堂存放。我也想即刻動(dòng)身趕至京城，如果能來(lái)得及會(huì)一會(huì)張?jiān)姆度巍⒒蛘呤悄俏滑F(xiàn)當(dāng)家的三少爺范毓賓，此事方為穩(wěn)妥?！?br/>
老太爺王茂當(dāng)即直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)：
“這筆數(shù)目的融通可是不小，出海的風(fēng)險(xiǎn)又大，你先回去把本利算算清、心里掌個(gè)數(shù)碼，提前同張家、史家和曹家都交個(gè)底！”
王宏昌猶豫了半晌才道：
“父親，其實(shí)這筆銀子咱家自己也籌措得出，兒子倒并不想驚動(dòng)那幾家。何況如今，這事情尚沒(méi)有著落，八字少一撇，倉(cāng)促之間商量起來(lái)也頗耗費(fèi)時(shí)間……?！?br/>
老太爺王茂登時(shí)不高興了，皺著眉毛頭言道：
“不管怎么說(shuō)，事先知會(huì)一聲還是必要的。咱們山西人，不講究吃獨(dú)食兒，同氣連枝，一脈相承，善知易通……，在家有手足，出門(mén)靠鄉(xiāng)親，八方廣結(jié)友……，明白嗎？”
八十三歲的老太爺義正嚴(yán)辭、形象光輝地?fù)]舞著手中的旱煙桿兒，教導(dǎo)子孫。
六十歲出頭，在外面呼風(fēng)喚雨、手掌萬(wàn)貫、也總被尊稱(chēng)一聲老爺子的太谷王氏大當(dāng)家王宏昌老先生，這會(huì)兒又被顫巍巍的老太爺，給訓(xùn)斥得額頭直冒汗。
最終，當(dāng)老爺子飆完了威武神氣，順手撂下了旱煙桿兒，精明地問(wèn)大兒子說(shuō)：
“你，想要挪動(dòng)多少？”
大當(dāng)家王宏昌立刻回答：“二百萬(wàn)兩。”
老爺子又?jǐn)R鼻孔里斥了一聲：“哼！”
…
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敬謝沐昕※敬謝小居師
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