?也不知道過了多久，窗外萬籟俱寂，連彎月都拉過云彩遮住了面紗，劉彥直最終還是鼓起勇氣走到了床邊。

    其實林素已經(jīng)醒了，只是在裝睡而已，她早已看到劉彥直一副百爪撓心的樣子，其實自己何嘗不是猶豫糾結(jié)，她對劉彥直早已傾心，此生非他不嫁，可是既然塵埃落定，又何必急于一時，壞了自家的名節(jié)。

    劉彥直走到跟前，拉過錦被蓋在林素身上，轉(zhuǎn)身出門，掩上房門，下樓去了，聽到輕輕的腳步聲，林素既失落又欣慰，她的心上人不但文武雙全，更是堪比柳下惠的正人君子。

    次日清晨，林素早早起床，看到劉彥直赤著上身趴在院子的地上做奇怪的動作，他肌肉結(jié)實，線條分明，陽剛健美，動作有力，，和那些淮江兩岸拉纖的苦力截然不同，這樣的男子，才是中國的象征，華夏的未來。

    林素不由得看癡了，絲毫沒發(fā)覺二姨太來到身畔。

    “這是……昨晚上沒夠啊。”二姨太戲謔道，她本是風塵中人，回歸主場，膽子不免大了許多，也敢和林小姐開這種不葷不素的玩笑了。

    林素雖然未經(jīng)人事，但到底是大姑娘了，能聽出二姨太話里的意思，清者自清，她絲毫不做辯解，只是淡淡一笑：“姨娘，早?！?br/>
    “早?！倍烫亓艘宦暎终泻魟┲保骸皠⑹绦l(wèi)，您這是忙乎什么呢，地上有洞么？”

    劉彥直爬了起來，接過龜公遞上的熱毛巾，隨手賞了一枚銅圓，笑呵呵道：“這叫俯臥撐，可以鍛煉胳膊上的肌肉。”

    “明明是人，怎么胳膊上長雞肉呢？劉侍衛(wèi)真會說笑。”二姨太吃吃笑道，她料定劉彥直會成為林家的女婿，和這一對兒搞好關(guān)系，自己雖然永遠扶不成正室，但在府里的地位也會更加牢固。

    “肌肉就是人身上的瘦肉，瘦肉多了才有力氣?！眲┲币槐菊?jīng)的解釋著，扭頭看看林素，后者臉上緋紅，低下了頭。

    二姨太看在眼里，更覺得昨夜肯定發(fā)生了什么。

    時候尚早，但沈小紅和周嘉睿還沒起床，搞不好要睡到日上三竿才起，在二姨太的強烈建議下，劉彥直邀請林素去逛街，游覽外灘和南京路。

    二十世紀初的上海灘，黃包車才剛從日本引進，還被稱為東洋車，四馬路本身就是繁華所在，街上車水馬龍，三人各叫了一輛東洋車，先沿著外灘兜風，然后又去大馬路上購物，綢緞莊，銀樓，賣西洋玩意的店鋪，逛了一個夠，直到中午才滿載而歸。

    沈小紅和周嘉睿才剛起床，濃睡不消殘酒，兩人臉上還帶著倦色，可見昨夜沒少折騰，不知道是逢場作戲還是真動了感情，沈小紅對周嘉睿溫柔細心，宛如新婚妻子一般。

    “今天我就得去衙門找李中堂報到了?！敝芗晤５?，“畢竟我是太后欽點的和談欽差之一，彥直，你也別急著去美國，先容我在上海打聽一下，這個喬治坎寧安到底在不在中國?！?br/>
    “那就有勞周兄了?！眲┲币还笆?，接過龜公遞上來的水煙袋，學著沈小紅的樣子，就著火折子抽了幾口，他在努力讓自己融入這個時代，但是在旁人看來，他依然是個異類，更像是長著中國人面孔的洋人。

    午飯后，周嘉睿去上海道衙門覲見李鴻章，劉彥直留在書寓靜候佳音。

    九月初的上海，氣候宜人，一陣風吹過，竹林瑟瑟響，劉彥直站在窗邊沉思，忽聽身后輕盈腳步聲，就知道林小姐來了，回頭靦腆一笑，并不言語。

    “你要去美國？”林素將周嘉睿那句話記得清清楚楚，一中午心情都不佳，終于等到機會，親自開口詢問。

    “我肩負使命，必須去找一個人，哪怕天涯還角也要找到他。”劉彥直道。

    “美國遠么？”林素問道，向前一步，和他并排站在窗前。

    “在大洋的彼岸，有兩萬里遠，坐船要一個月?！眲┲钡溃暗钦业侥莻€人，可能會花更長的時間?！?br/>
    “找到這個人之后呢？”林素繼續(xù)問。

    “任務完成，我就該回去了?！?br/>
    “回哪兒？南洋老家么？”

    “不，我的家在近江?！眲┲毖圆挥芍缘拇鸬溃靼琢中〗愕男乃?，但是留在清朝是不可能的，他不是周嘉睿，不是清朝控，再說還有拯救世界的重任等著他呢。

    但是這句話卻給林素造成了錯覺，她臉上緋紅一片，認為這是劉彥直在含蓄的表達對自己的愛意，家在近江，意思不就是要迎娶林素，在近江安家落戶么。

    “不管時日長短，我都等你?！绷中〗阏f完這句話，扭身匆匆而去。

    ……

    周嘉睿一直到自鳴鐘指向九點鐘才回來，看臉上得意的笑容就知道此行大獲成功，果不其然，他說一下午都在和李中堂促膝而談，受益匪淺。

    “李中堂和我是相見恨晚?！敝芗晤４笱圆粦M的吹著牛，“眼下我就缺一套五品官服了，總穿便裝成何體統(tǒng)，朝廷的臉面都沒了，這是李中堂的原話，他賞了我一百兩銀子，讓我去定做官服哩?！?br/>
    沈小紅給他倒茶，又站到身后去捶背，笑瞇瞇道：“我認識一家裁縫鋪子，手藝很好，明朝去量體裁衣，你的官袍下擺前面要長，后面要短才行。”

    龜公故意在旁問道：“先生，為什么要前長后短？”

    沈小紅手掩著嘴笑道：“周大人春風得意馬蹄疾，走路都把頭揚到天上去了，前襟不長點，就不雅觀了，那些暮氣沉沉的老朽官員，走路弓著腰駝著背，就得做的前短后長?！?br/>
    周嘉睿喝了口茶，正要說話，忽聞前院有人砸門，一人破門而入，龜公攔都攔不住，此人中等身材，面孔瘦削白皙，體格弱不禁風，看起來就是個柔弱書生。

    沈小紅沉下臉來，道：“周大人莫要過問，奴家去去就來。”

    兩人發(fā)生激烈爭執(zhí)，吳儂軟語就算是吵架聽著也悅耳，周嘉睿聽了個囫圇意思，這男的是沈小紅的相好，在她身上花了不少銀子，可是這兩天卻一直吃閉門羹，今天實在忍不住了，闖進來才發(fā)現(xiàn)真相。

    劉彥直聽到吵鬧聲也下了樓，正瞅見那公子拉扯沈小紅，當即上前揪住他的領(lǐng)子，隨手一丟，人就飛了出去，撞在假山上落下來，眼見是動不得了。

    沈小紅慌了，急忙讓老媽子去把人攙扶起來，又是掐人中又是扇風，好半天人才悠悠醒轉(zhuǎn)，面色慘白，話也說不出。

    過了半晌，傭人叫來一輛東洋車把公子拉回去了。

    “他會不會叫人過來？”劉彥直很警惕，上海灘魚龍混雜，最不缺的就是紈绔惡少，這種人來一個打一個，毫不留情。

    “劉公子不是那種人?！鄙蛐〖t嘆口氣道，“孽緣啊。”

    妓院里爭風吃醋的事兒很常見，這事兒就算過去了，不過劉彥直覺得繼續(xù)住在書寓里不是事兒，于是帶著林素等人搬到大馬路上的旅館去住。

    局勢一直在變化，八國聯(lián)軍四處出擊，占領(lǐng)了直隸不少地方，甚至兵臨山西，而且拒不接受慈禧太后的求和，而李鴻章也一直滯留在上海不愿北上，周嘉睿作為他的副手也留在上海，正好幫劉彥直打聽喬治.坎寧安的下落。

    周嘉睿身為大清國外事衙門的官員，英語流利，思想新潮，在觀念上和洋人沒什么差別，沒用多久就和上海各領(lǐng)事館的外交官們混熟了，美國在華駐軍不多，查一名軍官的下落不算難事，他花了幾天時間終于得到確切消息，確實有喬治.坎寧安這么一號人，也確實是駐防中國的美國陸軍第九團的軍官，但是因病耽誤了行程，人還在美國本土呆著呢。

    與此同時，已經(jīng)抵達山西太原府的慈禧太后再次給李鴻章發(fā)來電報，催促他赴京和談，并且承諾讓他便宜行事，朝廷不為遙制。

    李鴻章決定即刻北上，周嘉睿也要隨行前往，臨行前沈小紅做東，在書寓里擺了一桌宴席給他踐行。

    喝到半酣，周嘉睿打開了話匣子：“彥直，你真的不跟我赴京？那可是錦繡前程啊?！?br/>
    劉彥直知道他心意已決，要留在清朝做一番轟轟烈烈的大事業(yè)，不免有些傷感，徒勞問道：“你真的不想回去了？”

    “別苦著臉，你會再見到我的，不過是在歷史書中?！敝芗晤＼P躇滿志，指著窗外道“這兒才是我的舞臺，我不愿意再過那種朝九晚五，三尺講臺的碌碌無為的生活?！?br/>
    “有意思么？”劉彥直道，“你真的想改寫歷史？”

    忽然周嘉睿沮喪起來：“改變歷史不是那么簡單，我是想過，但很難，其實這對我來說就是一場真實的角色扮演游戲，我以前活的太他媽憋屈了，我就想牛逼一把，你懂么?！?br/>
    “周老師你喝多了?！眲┲逼鹕碚泻粢呀?jīng)聽的目瞪口呆的沈小紅，“扶他上去吧?！?br/>
    “你們說的什么，我怎么聽不懂?！鄙蛐〖t過來攙住了已經(jīng)酩酊大醉的五品章京周大人。

    一陣急促的敲門聲傳來，傭人前去開門，來的是一位同行，她帶來爆炸性的新聞，劉公子吞鴉片自殺了。

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