?楊進周的話本是汝寧伯楊珪心下所愿,此時松了一口氣的他卻不得不故作皺眉：“這怎么成，如今都是一家人,你其他叔叔們都住在家里，怎能讓你和你母親住在外頭？家里雖小,可騰挪地方還是容易的,再說老太太也……”

    這一次卻換做夏太監(jiān)輕咳一聲，打斷了楊珪接下來那些孝道之類的長篇大論。見楊珪給噎住了，他這才不緊不慢地說：“如此也好。老大人和你既是重新入了汝寧伯府宗譜,有些東西自然是該賜還的。而且楊大人成婚在即,原本那座宅子不免有些小了,況且地方也實在

    夏日的車廂中自然格外悶熱，陽光早就把竹篾卷棚和上頭的桐油布曬得熱了，就連下頭的樺木車板也是滾燙滾燙。角落里銅盆里頭的冰早在駛出汝寧伯府后一會兒就完全融化了，如今半盆子水隨著轎車的顛簸而晃蕩晃蕩，發(fā)出一種讓人心里煩躁的聲音。

    楊進周一向習(xí)慣了出入騎馬，但剛剛從汝寧伯府出來，看見母親那蒼白得可怕的臉色，他便二話不說上了車。此時此刻，見母親一言不發(fā)，只是緊緊握著自己的手，他不覺更加擔(dān)心了起來，忍不住開口說道：“娘，咱們已經(jīng)出來了，自然再不會回那個地方去您放心，我雖然不像爹那般文武全才，但也不會稀罕那個汝寧伯爵位”

    江氏抬起頭看了看自己的兒子，隨即笑了起來，又抽出右手來，在楊進周的手上輕輕拍了拍：“說得好，天子賜，不敢辭，更何況你爹當(dāng)年受了那么大委屈，如今重回宗祠，拿回那座園子也并不過分。想當(dāng)初你爹就不稀罕爵位，咱們自然更不稀罕……但你得知道，那些將汝寧伯爵位視作自己禁臠的人，必然會以為咱們有那些心思我只是擔(dān)心你?！?br/>
    “您擔(dān)心我？”

    端詳著兒子那露出意外表情的臉，江氏不禁微微一嘆：“你在朝做官，根基淺薄，本家那里是只有拖后腿使絆子，決計幫不上忙的，而我早已不想再見娘家的人。好在皇上慧眼識珠，竟是給你許了那么一位蕙質(zhì)蘭心的姑娘。陽寧侯太夫人早年那樣精明強勢的人，我第一回上門時，她竟為了并非嫡親的孫女在我面前那樣坦陳往事，足可見祖孫情重，信賴已深，而皇上更封了她縣主。有這樣的賢內(nèi)助，我也不怕你這剛強的性子惹來什么麻煩?！?br/>
    “她是很能干?！睏钸M周自然而然點了點頭，待到看見江氏正瞧著他，他才醒悟過來，連忙有些狼狽地解釋說，“那回在安園，要不是她想出來的法子，恐怕要大費周章。能夠舍棄莊子的收益安撫佃戶，又收了莊丁仆婦給人生計，這正合爹說的授人以魚不如授人以漁?！?br/>
    “好了好了，欲蓋彌彰”

    這一來一回，江氏就把之前汝寧伯太夫人那種話里藏話的陰刻，以及其他人那種別有用心的言語目光全都丟開到了一邊，心情漸漸好了起來：“到了地頭你陪我好好看看，那園子也不知道從前是怎么安排的，如今咱們跟著夏公公先瞧瞧看看，把家底也清算清算，住著大院子開銷也大，總不能還沒辦事就打你未來媳婦陪嫁的主意，那實在是太下作了”

    陽寧侯府翠柳居西院正房東次間。

    屋子里擺著的冰盆還剩下半截子冰塊，但在這酷暑的天氣中根本不管用，更何況，如今的屋子里除了吳媽媽領(lǐng)著來玩耍的陳汀，還有另兩位不速之客，這就使得燥熱的天氣變得更加難捱了。終于，陳瀾再也忍不下陳冰的冷嘲熱諷，重重地將茶盞撂在了炕桌上。

    “二姐姐的氣出夠了沒有？”

    陳冰最初習(xí)慣了陳瀾的不聲不響，可自從陳瀾落水傷了之后，那種不聲不響就變成了綿里藏針，偶爾間甚至有一種凌人的氣勢。此時，見陳瀾一下子站起身來，她只覺心里一縮，但隨即就梗著脖子冷笑道：“怎么，你要在我面前擺你那縣主架子？”

    “二姐姐認(rèn)為我擺不得么？”陳瀾寸步不讓地掃了陳冰一眼，見其為之語塞，她便冷冷地說，“二姐姐有父有母，自然是父母備嫁，如今老太太給的添箱恐怕比二叔二嬸預(yù)備的東西都多吧？至于我預(yù)備多少東西，那是長輩們該操心的事，哪個大家閨秀會星星念念惦記比較這個，還四處大聲嚷嚷的？至于你說什么楊家的事，如今我還是陳家人，汝寧伯楊家事情如何與我何干”

    “你……”陳冰只覺得心頭大怒，可偏偏陳滟在后頭使勁抱住了她的胳膊，她只能狠狠一跺腳說，“只要我在一天，那汝寧伯的爵位你們就休想”

    “如果我沒記錯，二姐姐的未婚夫婿只是汝寧伯世子，將來承爵是朝廷認(rèn)定的事，什么時候是你一言能決定的？”陳瀾眼下已經(jīng)完全煩了只會胡攪蠻纏的陳冰，說話自然是越發(fā)不客氣，“爾之蜜糖，我之砒霜，某些東西你當(dāng)做至寶，可別以為誰都是那等淺薄心思”

    “你說誰淺薄”

    陳冰終于被怒火沖昏了理智，竟是揚起胳膊要打人，結(jié)果她那手離著陳瀾還遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，旁邊的云姑姑早就一個箭步擋在了前頭，手一撥一扭，就只聽陳冰一聲痛呼，旋即整個人就跌坐在了炕上。而扶著她的陳滟也被帶了一下，險些一屁股坐倒在地。

    “你……你敢打我……”

    “奴婢若是再不出手，二小姐預(yù)備拿三小姐怎么樣？”云姑姑平日只在翠柳居幫陳瀾照管一些瑣事，不顯山不露水，可她畢竟是坤寧宮出來的人，這會兒兩手絕活一露，頓時顯出了不同來。見陳冰先是一噎，隨即面露兇光要說話，她便淡淡地說，“奴婢是宮中出來的人，只知道一條，長幼之外更有尊卑二小姐出嫁在即，可別為了一時之氣，壞了姻緣和未來”

    陳冰看見柳姑姑已經(jīng)攙扶著陳瀾坐下了，又見云姑姑仿佛是門神一般杵在跟前，這時候才猛然想起陳瀾不但封了縣主，而且這兩個人還是從坤寧宮里出來的，立時打了個寒噤。盡管心頭又驚又怒，可她死死咬住了嘴唇，狠狠瞪了陳瀾一眼，終于就這么站起身，氣急敗壞地摔門簾徑直走了。她這么一走，跟來的陳滟和幾個丫頭卻傻了眼。

    陳滟見陳冰那兩個丫頭匆匆追了出去，自己那個丫頭猶豫了一會，竟也跟著追走了，她不由得攥緊了帕子，上前屈膝行了一禮，隨即陪笑說：“三姐姐，二姐姐她……”

    “你不用說了，二姐姐的脾氣我知道，云姑姑也只是告誡?！标悶懸豢诖驍嗔岁愪倌呛箢^的解釋陳詞，又看著她說，“你跟過來的意思我也明白，我會請老太太向二嬸說一聲，斷然不至于讓你那份被克扣得太狠。至于其他的，你也知道，你有父母長輩，別人沒法多管。我眼下倦了，六弟剛剛又被二姐姐那架勢嚇哭了，我得去哄哄他，你請回吧?！?br/>
    撂下這話，她再也不理會陳滟是什么表情，徑直起身進了東梢間。見吳媽媽正在哄著陳汀，小家伙的臉上還留著受驚過度的緊張，她便走上前去，蹲□拿著手絹輕輕擦了擦他的臉，這才笑著說道：“六弟，以后記著，吵架沒什么可怕的。君子動口不動手，咱們這種家里，幾乎都只有動口的膽子，沒有動手的膽子。”

    小小的陳汀似懂非懂地點了點頭，可終究是拉著陳瀾的一只手不肯放，倒是旁邊的吳媽媽從陳瀾這番話中聽出了幾許暗示的意味。于是，等到柳姑姑進來，說是四小姐也走了，她立時走到陳瀾面前，希望她能把話再說明白一些。

    “吳媽媽，你說這兩天六弟常常夜半驚醒，大約是被噩夢魘著了，我覺得興許是三嬸守孝，身體又一直不好，所以就算有心，也無力顧著他。別說是他這么小小的孩子，就是四弟也是如此，老大不小的人了，夜里常常做噩夢。我之前還想著，不如把四弟挪到老太太院子里去，這樣一來有個照應(yīng)，二來老太太膝下也不至于寂寞?！?br/>
    吳媽媽聽得眼睛大亮，一下子明白了過來，但仍是遲遲疑疑地說：“辦法確實是好，可不知道會不會擾著老太太，而且，若是……”

    “老太太如今一把年紀(jì)的人了，反而喜好熱鬧，家里孫女們一個個出閣，自然理當(dāng)是孫子承歡膝下的時候了。再說，老太太畢竟是這一家之中最大的長輩，別人豈能違逆？”

    陳瀾見陳汀也熱得滿頭大汗，正用自己的帕子死命地抹著臉上和脖子，便吩咐人打水來洗臉，卻額外吩咐了一句多兌些熱水。及至為陳汀整治干凈了，見吳媽媽心事重重地要走，她便親自送到了門口，等重新坐下時，就只見云姑姑和柳姑姑都跟了過來。

    “三小姐似乎很喜歡六少爺？您覺得老太太真會答應(yīng)？”

    “他只是個孩子?！标悶懶α诵?，面色依舊從容，“以后我不在老太太身邊，四弟又是文課又是武課，在家的時候少，有個孩子也能解解老太太的寂寞。老太太對三嬸終究是有憐惜的，回頭只要稍稍一說，她應(yīng)該也愿意將六弟養(yǎng)在身邊?！?br/>
    看到云姑姑和柳姑姑對視一眼，仿佛是仍然不無憂慮，陳瀾哪里不知道她們在想些什么，無非是擔(dān)心陳汀出了岔子朱氏要背黑鍋。然而，她的出嫁比預(yù)想中早太多了，朱氏和陳衍互相倚靠之外，撂下徐夫人卻實是不智。只要陳瑛一天是陽寧侯，陳汀這個陽寧侯嫡子的意義便是非同小可。小家伙實在是可人疼，她真真切切不希望他有什么三長兩短。

    七月一天天到了底，暑日的酷熱就漸漸消退了，白天在大太陽底下還覺得熱，可入夜一條薄薄的袷紗被卻已經(jīng)是不夠了。和熱度一樣的是陳家人熱熱冷冷的心情，相比陳瀾那風(fēng)風(fēng)光光的生辰，只相隔幾天的陳滟的生日過得悄無聲息，而陳汐的婚事卻仍是遲遲未定。

    畢竟，倉促之間要尋比威國公世子羅旭更好的人選，這幾乎是全天下最難的勾當(dāng)。陳瑛看中的人家羅姨娘幾乎都不滿意，而羅姨娘看中的幾戶又被陳瑛劈頭蓋臉斥了回來。于是，這在云南時最是和睦不過的一對兒，如今竟是硬生生鬧起了別扭。陳汐在里頭兩面不是人，末了索性撂開了手，處理家務(wù)的閑暇和兩個兄弟相處的時候就更多了起來。

    陳汐的婚事懸而未決，陳冰的婚事卻已經(jīng)預(yù)備得差不多了。由于汝寧伯府催得緊，因而前頭一系列規(guī)程竟是沒幾天就走完了，這一日便是送了聘禮來。馬夫人不知道就在幾天之前，陳冰還跑去陳瀾面前示威，捏著那單子高高興興到朱氏面前念了一遍，可老太太除了微笑之外別無其他表情，她只得怏怏回轉(zhuǎn)了去。她才一走，朱氏就對鄭媽媽哂然一笑。

    “她是被那世子兩個字沖昏了腦袋這汝寧伯府送過來的聘禮也不知道是庫房里堆了多少年的陳舊貨色，她還當(dāng)成了寶貝賣弄……連大雁都是用木頭雕的，哪里像是勛貴世家？”

    “老太太說的是，汝寧伯府為什么如今急著下聘，九月就要迎娶，無非是年關(guān)將到，這一年到頭的帳也就該結(jié)了。眼下邊貿(mào)海貿(mào)等等各種勾當(dāng)都在整頓，休說汝寧伯府家業(yè)不豐，就是像咱們陽寧侯府，今年也免不了虧空和饑荒，所以才指望上了這一注嫁妝?！?br/>
    話音剛落，就只聽外頭傳來鶴翎和墨湘問好的聲音。聽出是陳瀾來了，朱氏就沖鄭媽媽打了個手勢，等人進了屋來，她便笑著問道：“這時辰你不是該和五丫頭在水鏡廳管事么？”

    “老太太，門上有人遞進了帖子來，落款是……是金從悠。”

    “金從悠？東昌侯世子……不，是金亮的長子？”朱氏一下子變了顏色，隨即厲聲說，“他父親都已經(jīng)明正典刑，他們?nèi)揖帒暨|東，這當(dāng)口還上咱們家來干什么門上那些都是吃干飯的么，這等人就應(yīng)該立刻趕走了”

    陳瀾已經(jīng)許久沒看過朱氏發(fā)這樣大的脾氣，愣了一愣之后慌忙倒了一杯水坐到朱氏身邊，又哄著她喝了一些，這才勸解道：“老太太不見就不見，千萬別動了氣，我這就去門上吩咐一聲……不過，這帖子能遞進來，我使了人去問過，是往門上打點了不少。金家如今已經(jīng)是徹底敗了，這一路往遼東，一家人好幾個女眷，路上都未必能捱過去，這一番花費之后恐怕更加窘迫了，況且別人家也必定是落井下石的多?！?br/>
    朱氏從前和東昌侯夫人李氏頗有交情，兩家甚至幾乎約定了婚姻，可一朝天翻地覆，東昌侯金亮做的事情更是險些讓其他三家跟著一塊陰溝里翻船，她心頭自是惱怒憤恨到了極點。想到那天在韓國公府和宜興郡主密談時，宜興郡主讓她勸勸韓國公夫人，有幾門產(chǎn)業(yè)不要再涉足，她后來問出那也是從前東昌侯夫人攛掇的，因而更是對這一家人恨之入骨。

    “你當(dāng)初險死還生，都是那家人惹的禍，你還惦記這些小事，也太大度了……罷了，派個人出去打發(fā)了他走，送些程儀算是了結(jié)了”

    陳瀾聞言苦笑，心想自己哪里是大度，而是還不習(xí)慣這年頭的一人做事牽連九族。再說，花費了僅剩的家底卻換來陽寧侯府冰冷的驅(qū)逐，還不如起頭就把人拒之于門外，這樣還未必惹出更大的麻煩。因而，朱氏既然這么開口了，她就不再多說，行了一禮便出了屋子，到了院子里就令人把張媽媽叫了過來，又把朱氏的話吩咐了一遍，末了還不忘補充了兩句。

    “程儀到帳房支取，另外，門上的人還請媽媽好好告誡一番，以后眼睛擦亮些，有些錢財不是那么好拿的踩低逢高這些勾當(dāng)一時半會是杜絕不了，可也不容他們一時恣意給府里惹禍，所以傳令前院的劉管家，革他們一個月銀米”

    這對金家算是仁至義盡，而對門上的處罰卻不可謂不嚴(yán)厲，因而張媽媽為之色變的同時，也更恭謹(jǐn)?shù)卮饝?yīng)了。她正要走，就只見賴媽媽匆匆從穿堂那邊進了院子來，前襟濕了一大片，走路也有些跌跌撞撞。待到近前，賴媽媽仿佛才看見站在正房門口的陳瀾和張媽媽，忙停住腳步笑呵呵行了個禮，只是身上嘴里卻沖出了一股酒氣來。

    陳瀾見狀便淡淡地問道：“賴媽媽這是上哪兒去了？”

    “呵呵，正好紫寧居祝媽媽請我去問些事情，禁不住她留，就喝了兩盅?！?br/>
    盡管賴媽媽說話還利索，但那通紅的臉色和一個接一個的酒嗝卻出賣了她的底細(xì)——自然，這絕不止兩盅。于是，陳瀾只是隨便點了點頭就吩咐小丫頭攙扶了她去休息，可卻叫著張媽媽跟自己一同出去，待到了穿堂外頭，她才停住了步子。

    “賴媽媽年紀(jì)不小了，張媽媽以后勸她少喝些。老太太身邊綠萼和玉芍兩位姐姐也差不多快到了配人的年紀(jì)，鶴翎和墨湘終究初來乍到，單單鄭媽媽一個未必忙得過來，張媽媽也請多多費心，這些瑣碎事務(wù)看起來小，出了錯卻不是頑的?！?br/>
    張媽媽和賴媽媽素來是差不多的身份，平日里彼此有個什么愛好最是清楚不過，此時見陳瀾那眼眸清澈而冷冽，她呆愣了好一陣子才訥訥說道：“三小姐說的是，小的記下了?！?br/>
    等到張媽媽匆忙走了，剛剛跟在后頭的紅螺方才上前了兩步，又低聲問道：“小姐是想把賴媽媽打發(fā)了走？”

    “喜歡攬事，偏生又貪杯，嘴上沒個把門的，上一回汝寧伯夫人前來求娶的事情便是她泄露了出去，結(jié)果二姐到我這里大鬧一通，既如此，前幾天的事情興許又是她那張嘴壞的事如今祝媽媽相請她就立馬去了喝酒，這樣的人留著何用？趁早養(yǎng)老，也全了老太太憐老惜貧的名聲，不至于以后鬧出事情來”

    紅螺見慣了陳瀾的恩威并濟，此時自然心悅誠服。主仆倆回了水鏡廳，管事的仆婦們已經(jīng)都散了，只有陳汐正等著陳瀾。姊妹倆略言語幾句，話題自然而然就拐到了東昌侯那一家人，說到金芷和金茗，兩人不知不覺都沉默了。

    那一對驕橫任性的姊妹她們都沒什么好感，可是，遼東苦寒遙遠(yuǎn)，她們又是罪人之女的身份，這一去何止是零落塵埃？

    張媽媽如何到前頭去打發(fā)的人，陳瀾很快就聽說了。這位比她吩咐的做得更絕，直接把金從悠打點門上的銀錢全都追了回來還給了他，緊跟著又從帳房支取了八十兩紋銀算作是程儀，然后客客氣氣把人送走了。只金從悠臨走時正好碰上汝寧伯府又一次打發(fā)來確定嫁娶日程的下人。曾經(jīng)的翩翩佳公子，此次走的時候卻猶顯落魄黯然。

    盡管一時惻隱，但是人心健忘，無論陳瀾還是朱氏抑或張媽媽以及門上諸人，很快就將前東昌侯世子金從悠上門的事情忘得干干凈凈，直到八月初一的上午，一個消息突然傳進了正預(yù)備初十陳汐出嫁，上上下下為了各式各樣的目的，全都是歡歡喜喜的陽寧侯府。

    前東昌侯金亮的家眷，在臨上路前一日，從夫人李氏到兒子金從悠金從嘉，還有兩個女兒金芷金茗，竟是齊齊在棲身的那座賃來的宅子中自縊了

    “阿彌陀佛”

    哪怕是對東昌侯那一家人深惡痛絕的朱氏，也忍不住捻動佛珠念了長長的一段《往生咒》，等睜開眼睛便又念了一聲佛號，隨即長長嘆了一口氣，卻是什么話都沒說。而一旁站著的陳瀾臉色蒼白，心里仿佛翻江倒海似的，無數(shù)個念頭上下翻轉(zhuǎn)。