新年將至，宮中上下都開始忙碌起來。

    只是太后的孝期未過，一切禮儀都從簡。如今宮中兩位妃嬪有孕，周焱唯恐皇后‘照顧不暇’，竟將宮宴交付給兩位長公主，真是前所未有的奇聞。沒有太后的阻攔，他行事越發(fā)無法無天，竟將宗越提拔成欽天監(jiān)主薄。

    沅葉本是個無事閑人，領(lǐng)了這份差事也樂得去忙碌。這些時日來，她隱約感到昭陽正慢慢疏遠(yuǎn)她，至于原因么，她心知肚明。

    她正在宮中翻閱禮單，這份禮單需要兩個人簽署，等了半日也不見昭陽來。她瞥了桃葉一眼，后者會意，匆匆走出大殿。

    片刻后，桃葉回稟道：“殿下，昭陽長公主一早便去了皇后的宮里，兩人相談甚歡，一時半刻，怕是來不了了?！?br/>
    “皇后？算來也是用午膳的時辰了，罷了，不等她了?！便淙~捻起一枚蜜棗，放入口中。她的臉上始終掛著淡淡的笑意，將手中的那幾張禮單一合，起身步出大殿。望著蒼穹上白云悠悠，四下里草木蕭條，不禁嘆道：“又是一年過去了啊?！?br/>
    依稀記得去年此時，她還跪在冰涼生硬的石板上，挺直腰板聽著群臣的圍攻質(zhì)疑。時光冉冉，如今蕭聃、魏茹兒都已經(jīng)死了，她也從東廠小吏搖身一變成了當(dāng)朝長公主。她滿意么？不，要做的事情還很多。

    桃葉跟隨在她的身后，聞言淡淡道：“殿下要走的路，還很長呢?！?br/>
    沅葉勾唇一笑，不再說話，徑自朝著御書房走去。周焱正在處理政務(wù)，見她來了，有幾分欣喜。便放下筆，抬手笑道：“姐姐請起。近日煩勞你們準(zhǔn)備宮宴，可是辛苦你們了?！?br/>
    她笑道：“可不是，這不，我專程來找陛下討口飯吃，才有力氣干活?！?br/>
    周焱大笑：“難怪你巴巴地往朕這里跑，原來是看上了朕這里的膳食！姐姐且食用些糕點，等朕批閱完這些奏折?！?br/>
    早有宮人內(nèi)侍呈上糕點瓜果，供沅葉隨意挑選。她便笑著在一旁挑揀，周焱在書案后飛快地批閱奏折，氣氛格外溫馨。大約過了一刻鐘，周焱舒展伸腰，示意謝江將那疊奏折搬走。緊接著謝江又端來一個瓷碗，散發(fā)著濃郁的藥香。

    沅葉聞到藥香，有些詫異地抬起頭：“陛下怎么了？”

    “不過是夜間偶爾有些咳嗽，不礙事?！敝莒蜐M不在乎道，一口干盡藥汁。待他觸及沅葉擔(dān)憂的神色，心中一暖，便笑道：“些許是前幾日凍著了，朕若是宣揚出去，還能安靜地批閱奏折嗎？恐怕這地兒已經(jīng)被妃嬪們站滿，朕看到她們，怕是更頭疼了?！?br/>
    “陛下無事便好?！便淙~輕聲道：“今年比往常都冷一些，前幾日又下了場雪，陛下是不是又出去玩雪了？”

    他嘿嘿一笑，沒有作答。大約是想撇開這個話題，周焱道：“大皇姐呢？怎么沒見她來。”

    “這個……”她一時不知道該怎么說，又不能在皇帝面前扯謊，便如實道：“聽說毓姐姐去了皇后宮里，我今日也還不曾見到她呢。”

    “她們有什么聊的？”

    “這……誰又知道呢?！?br/>
    周焱素來不喜皇后，這次宮宴，更是硬生生架空了皇后的權(quán)力，將事情托付給兩位皇姐。他深知昭陽是無利不起早的性子，她若是能跟皇后有什么共同語言，恐怕是蕭澤了。之前太后賜婚，有意離間兩位長公主，他默許了。但是現(xiàn)在看來，這份離間倒是讓昭陽和皇后結(jié)成同盟了?。?br/>
    他冷哼了一聲，對這些事情頗有反感。原以為皇后安分的在后宮里呆著，不給他惹出什么亂子就不錯了；如今看來皇后也是別有想法的，至少在給他添堵這點上，皇后很盡心盡力。

    周焱心里煩悶，見謝江又奉上幾份奏折，決定看完這些便用午膳。才瞧了幾個字，他便氣得擲幣，怒道：“這都是些什么事！”

    見他動怒，沅葉不明所以，見奏折正巧被丟到了自己的腳下，便伸手撿起。她讀了讀，這份奏折主要是控訴葛丞相多年來貪贓枉法，結(jié)黨營私等事。最讓周焱震怒的是，葛丞相還暗地里資助民間某教派，縱容其發(fā)展。

    “陛下，這教派我怎么覺得有些眼熟……莫非就是當(dāng)年陛下遇刺時，那些刺客所歸屬的組織？”沅葉驚詫道。

    “是么？”周焱震驚道。他取回奏章，再仔細(xì)讀了一遍。那年遇刺的場景還歷歷在目，之后追查下去，便斷了線索。后來扳倒九千歲，這件事便被耽擱了下去，直到今日才重新浮出水面。

    “好一個葛相，好??！”周焱冷冷道：“年前，還真是給朕送上了一份驚喜。”

    “陛下，葛相盤踞在朝堂多年，恐怕一時難以鏟除其勢力?！便淙~低聲道：“要過年了，此事還需從長計議?！?br/>
    葛相不比蕭聃，他聲名在外，是功勛赫赫的老臣。去年周焱鏟除蕭聃，但是時至今日，他仍不能完全掌控東廠。有了前車之鑒，周焱也陷入了沉思當(dāng)中。

    在他的身側(cè)，謝江小心地提醒：“陛下，賢妃娘娘，怕是快要臨產(chǎn)了……”

    他也想起了此事。前些日子他還對著葛相空許諾，如今要鏟除葛相，怕是賢妃的孩子……煩心的事情一件接著一件，不由地重重地嘆了口氣，道：“再看看吧?！?br/>
    入夜，周焱輾轉(zhuǎn)反側(cè)。

    他獨自臥在空蕩蕩的寢殿內(nèi)，并沒有宣召任何妃子。想起朝政上的煩心事，嗓子那里又是一陣火辣辣地痛，讓他忍不住劇烈地咳嗽了一陣子。隨后接過謝江呈上的帕子，捂住口，只覺得喉嚨處有些腥甜。等他展開帕子的時候，雪白的帕子上染著一抹驚心動魄的血，正是他剛剛咳出來的。

    “陛下！”謝江驚恐道：“奴婢這就去傳太醫(yī)……”

    “別，你回來?！彼v地抬了抬手，搖頭道：“不過是些陳年舊疾，不礙事的。若是因此驚動了太多人，反倒以為朕的身體朕的出了什么大事?！?br/>
    “可陛下……”

    “你下去吧。”

    謝江無奈，只得躬身慢慢退下。周焱又躺會了榻上，閉著眼睛久久難眠。自從目睹了太后被毒死在密室的那一幕，他總是能夢到那觸目驚心的一刻，他的母親滿身是血，躺在一片血泊之中……

    直至后來，夢境越來越扭曲，他甚至可以看到母后微笑著端起一杯毒酒，狠狠地灌進(jìn)了他的口中……他每次驚醒的時候，伸手一摸額上，盡是冷汗淋淋。有幾次他以為自己醒了，然而摸到的卻不是汗，而是鮮艷的血。

    周焱痛苦地閉緊了眼，將頭蒙在了被子里。不多時他又露出頭來，感覺渾身上下燥熱無比。他的身子從小就不好，尤其是當(dāng)年魏茹兒為了爭寵，時常讓他有各種各樣的‘小毛病’。有一年冬天，他在外面玩雪，最后凍得渾身僵硬，回宮就發(fā)起了高燒。而他的母親第一反應(yīng)不是去傳太醫(yī)，而是通知先帝……

    長此以往，他的身子骨一直便不行。直至后來登基為帝，注意補養(yǎng)，才讓他稍稍好一些。然而這些時日噩夢纏身，又有大量的政務(wù)需要處置，陳年舊疾又復(fù)發(fā)了。他眼神空洞且無神地望向無盡黑暗，胸口時不時起伏，難受至極。

    他到底是不是先帝的兒子？

    無論是哪個可能，都讓他十分害怕。周焱重重地咳嗽了一聲，用力地揪住了旁邊的帳簾，呼吸久久難平。

    比起去年宮宴后的驚心動魄，今年的過年確實乏味了些。

    因為一切從簡，免去歌舞，便也只剩下一些無趣的環(huán)節(jié)。沅葉早早回到了自個兒的府中，看著庭院中的梅花開得甚好，幾盞大紅的燈籠掛在屋檐下，映襯白雪皚皚。她解下狐裘，笑道：“桃葉，哥哥來了沒？”

    “都來了，后面坐著呢?！碧胰~接過狐裘，抱在懷里笑道：“已經(jīng)等候姑娘多時了?！?br/>
    她心情愉悅，因各種緣故，兩個人已經(jīng)很久沒見過面了。沅葉正要往前走，外頭傳來砰砰的敲門聲，不多時，看門的小內(nèi)侍一溜煙跑了過來，顫顫抖抖遞上了一個帖子：“殿下，外頭有人要見您，說是……您的舊識?！?br/>
    大過年的，誰會來找她？

    沅葉皺眉接過帖子，只看了一眼那熟悉的字跡，嘴角抽了抽。她對著桃葉道：“我姐姐來了。怕是宗越也會過來?！?br/>
    桃葉道：“可公子還在后院……”

    “罷了，”她嘆聲道：“既然是姐姐來，我怎能不見。早晚都要見，那就今天吧?！?br/>
    說罷，她重新披上狐裘，親自去開門。門外果然站著白芷儀、宗越、白霽三人。這三尊菩薩如同到了自己家一樣，毫不客氣地踏進(jìn)門來，一路上指指點點，最后看到了呆若木雞的蕭澤，才停住話頭。

    白霽笑道：“喲，還是二姐姐心疼我，提前找好了二姐夫，是要多給我一份壓歲錢么？姐夫！”他對蕭澤極有好感，將手上前一伸，道：“見面禮呢？”

    沅葉有些尷尬。卻見蕭澤干脆利索地從懷里掏出幾個金錠子，放到了那貪心鬼的掌心里。他還沒來得及說什么，忽見宗越笑了，他揉著眼打了個哈欠，懶洋洋道：“我是不是走錯路了？眼前明明是未來的昭陽長公主駙馬，怎么會在葉兒的府里？難不成，你們姐妹都可以共夫么？”

    “什么？”白霽還不知道這里的秘辛，聞言瞪大了圓溜溜的大眼睛，道：“既然你不是我姐夫，你這壓歲錢我不要?！?br/>
    沅葉：“……”

    宗越這話無端惹惱了白芷儀，她冷冷站在一側(cè)，道：“別把我和你們的皇家人扯上關(guān)系，你愿意認(rèn)周毓做姐姐，跟我無關(guān)?！?br/>
    饒是白霽反應(yīng)再遲鈍，也發(fā)覺此時的氣氛不對。又看到蕭澤同宗越互相敵視的目光，更覺得奇怪。沅葉干干笑了一聲，道：“大過年的，來我家里吃飯是彼此的緣分，都掰什么呢？來，坐坐坐。”

    “緣分？”蕭澤勾了勾唇，道：“真是挺有緣分的。去年此日，宗先生來到我府上，還未來得及款待啊?！?br/>
    宗越亦是笑道：“哎呀，只怪那個時候時間太緊迫，宗某哪有時間跟蕭太傅閑聊呢。如今你我重逢，來，不醉不歸?！?br/>
    他親自拎起酒盞，倒了滿滿兩盞。兩個男人竟真的對酌起來，看著不像是飲酒，反而是拼酒。若被旁人看見了，說不定還以為他們是故友重逢。一壺酒很快就見底了，宗越抬手道：“再來，再來！”

    沅葉道：“沒有了！”

    “喲，公主連這點酒都舍不得拿來待客么？”宗越斜眼笑道，搖搖晃晃地起身，歸來的時候懷里抱著兩壺酒。他同蕭澤繼續(xù)悶頭對酌，白霽看得心動，悄悄地給自己也倒了一杯，立刻被白芷儀發(fā)現(xiàn)了。

    白芷儀揚眉道：“霽兒你做什么？”

    “是男子漢大丈夫就該喝呀？”白霽挺起胸膛，道：“我也不小啦，我要加入宗大哥和姐夫的行列……”

    “好的不學(xué)！”白芷儀毫不客氣地?fù)屵^他的酒盞，全倒在了地上。她繼續(xù)數(shù)落著白霽：“什么對酒澆愁，那不是酒坊編出來騙人的嗎？你有什么心事什么愁，非要學(xué)人家喝酒？”

    “好吧，”白霽嘆道：“我只愁，眼前這哥們到底是駙馬呢，還是我姐夫。二姐姐你說呢？”他扭頭問沅葉。

    沅葉正愣愣地看著二人拼酒，聞言扭過頭來，道：“你說什么？”

    白霽只得把他的話再重復(fù)了一遍。沅葉還是心不在焉，道：“嗯……都是吧?！?br/>
    她說話的時候，那兩個醉酒的男人相繼站起身，二話不說，拎起劍就往外跑。白芷儀攔不住，急道：“葉兒，霽兒！你看看他們，要做什么去？”

    雪地上，兩個男人滿身殺氣，拔起劍朝著對方揮去。積雪被劍光揮成點點碎花，從空中紛紛揚揚落下。那兩個喝多了酒，腳步都有些踉踉蹌蹌，那劍舞得看似毫無章法，卻都尋不到什么空隙。叮叮當(dāng)當(dāng)打了一陣子，沅葉皺眉道：“姐姐，依我看他倆很快就該倒了。不是累倒了，就是醉倒了……”

    話音剛落，宗越砰一聲倒在雪地上。蕭澤還掙扎著走了幾步，也身形不穩(wěn)地斜躺下了。白霽急忙上前撿走了那兩柄劍，沅葉招呼仆從來把這兩個男人抬走。

    “活該?！卑总苾x蹙眉看著昏睡不醒的宗越，轉(zhuǎn)身對沅葉道：“葉兒，隨我來一趟吧?！?br/>
    她點了點頭：“好，姐姐?！?br/>
    安置好兩個醉酒的男人，又打發(fā)走了白霽，姐妹二人坐在暖閣里，白芷儀先問：“你跟蕭澤，到底是什么關(guān)系？”

    “跟姐姐想的差不多吧?！彼p笑道：“姐姐能想到是什么程度，大概就是什么樣了?！?br/>
    白芷儀看著她，很久都沒有說什么。她極美的臉上的總是蒙著一層淡淡的憂傷，溫柔又嚴(yán)厲?？粗矍安话卜值拿妹?，猶豫了很久，她還是道：“葉兒，那兩人已經(jīng)死了，你為什么還留在京都？你留在這里，只會越陷越深，聽我一句勸，及時抽身吧?！?br/>
    “可是一切都還沒結(jié)束呢?！便淙~低聲道：“還有霽兒，還有白家，事情遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有結(jié)束……姐姐，我們本來就是皇家的嫡公主，我們的這一生屬于這紛爭的天下！周家人的骨子里，都是有野心的。我過不來這閑云野鶴的生活，我想要的還很多，很多……就像姐姐你，想要置身事外，你還不是在這里？宗大哥不收手，你會離開嗎？”

    她真誠地望著白芷儀，讓白芷儀一時說不出話來。每個人都有自己的軟肋，被沅葉這樣狠狠戳中，她停頓了半響，才悠悠道：“沒錯，他也是個不安分的人，絕不會跟我過歸隱田園的日子。你放心，在他攪亂天下之前，我能親手殺了他。”

    “殺了他？”沅葉忍不住笑了：“姐姐，這是我從你口中聽到最好笑的話。你一直勸我，我一直想勸你！宗越不是良配，這么多年，他盤旋在你我姐妹之間，你想過為什么嗎？他本質(zhì)上就是個自私?jīng)霰〉娜?！對于得不到的東西，他費盡心思；對于到手的獵物，他不屑一顧。我承認(rèn)他聰慧，狡詐，甚至幫我們報了大仇?？蛇@一切對他來說，都是游戲啊游戲！你永遠(yuǎn)猜不透他下一步想要做什么，這樣無法掌控的男人，你放心嗎？”

    “可他對你還挺好的?！卑总苾x幽幽道：“你只是狹隘地去看他，從未發(fā)現(xiàn)宗大哥身上的好處。罷了，我不想跟你說這些。我既然決心要跟著他，就從未想過有什么未來，什么結(jié)局。葉兒，你真的喜歡蕭澤么？”

    她一愣：“姐姐為什么這么問？”

    “你并沒有回答我?！卑总苾x平靜地看著她，讓沅葉心里莫名有些發(fā)毛。又聽她道：“你生性多疑，從未全心全意地相信一個人。若是有事發(fā)生，你會依靠蕭澤嗎？”

    “我為什么要依靠他。”沅葉笑道：“我自己可以抗住一切，不是么?！?br/>
    白芷儀微微一笑：“我知道了?！?br/>
    年后，周焱秘密宣召蕭澤入宮。

    他白日都待在蕭府，接到旨后，有些詫異。只是皇命不可違，換上衣裳后便匆匆入宮，去見這位自己的‘親侄子’。在得知自己和周焱的這一層特殊血緣關(guān)系后，他想象了一下周焱喚小葉子‘嬸子’時的情景，隱隱覺得很詭異。

    參拜后，周焱先親切地問候了他在城外的修塔事宜，表示等十五后就準(zhǔn)他正式回朝。蕭澤謝過后，他又吩咐賜茶。這般客氣，讓蕭澤心里更覺得奇怪了。難道周焱有事要求他？

    果然，周焱沒多久便道：“太傅近日煩勞啊?？蛇€跟舊日的東廠同僚見一見??？”

    這是什么問題？皇帝在關(guān)心他有沒有結(jié)黨營私么？蕭澤腹議著，表面上仍舊恭恭敬敬：“回稟陛下，臣去年大半時間都在城外，哪里有空聯(lián)絡(luò)舊友呢?！?br/>
    周焱笑了聲，道：“太傅盡心盡意，朕心甚慰。只是東廠這邊的事情，朕一直都顧不上，尤其是蕭公公走后，更覺得有些力不從心了。想來當(dāng)年太.祖建立東廠也是為了除卻奸佞，在朕的手頭，卻荒廢了……”

    “東廠一直竭誠為陛下。”經(jīng)他這一說，蕭澤立刻明白了他的意圖。雖然他跟周焱多有不和，但想想到底是自己的侄子，看在二哥的面子上，他也不該因為自己的私怨而抗拒皇帝。他起身奏道：“臣雖然多日沒去東廠，但是陛下若是有令，臣定當(dāng)竭盡所能，報效陛下?！?br/>
    “太傅請起。”周焱虛扶了他一把，眉頭舒展，笑道：“如今朝里奸佞橫行，結(jié)黨營私，正是用人之際啊?！?br/>
    他示意謝江，后者會意，呈給蕭澤一份賬單。蕭澤低頭一看，頓時明了于心。