?隆隆的巨響，驚破了拂曉的晨曦。
高大的城墻在沖車的猛攻下，轟然倒塌，有三河士卒直接被土石掩埋在其中，慘叫之聲令人心悸。
城頭和外城內(nèi)部，已經(jīng)布滿了尸體和鮮血。
神堂士卒歡呼著，揮舞著刀槍殘殺著外城墻上殘留的三河士卒，奪取殘余的巨弩和箭塔，留下一片片慘呼和哭叫之聲。
安祥城的外城終于被神堂軍攻破。
只用了僅僅三天。
內(nèi)城比外城更加堅(jiān)固，然而城兵已經(jīng)失去了斗志。豪族們紛紛帶著士卒離開城池，回歸領(lǐng)地。
面對(duì)士氣越發(fā)高昂，攻城武器足備的神堂軍，不過(guò)半日，城池必定失陷。
安祥城城主凰虛道立在內(nèi)城最高的角樓之上，悵惘地看著城下肆虐如蝗的神堂軍，口中嘆息不已。
外城中已經(jīng)搬空的民居內(nèi)，應(yīng)該還有不少殘留的財(cái)物。但沒(méi)有一個(gè)士兵立刻進(jìn)入屋內(nèi)搜刮，只有一部分人去捕捉來(lái)不及撤入內(nèi)城的民兵和民壯。
這些俘虜將被帶回神堂，以向三河換取贖金。如果得不到贖回，則會(huì)賞賜給各豪族作為奴仆。
亂世便是如此殘酷。比起其他地方，蘇夢(mèng)枕至少制定了較為嚴(yán)格的保護(hù)奴仆權(quán)益之條例，奴仆若不逃亡，則不會(huì)有生命危險(xiǎn)，也不會(huì)被送進(jìn)礦山之類要命的地方。
“這些畜生?！鄙砩瞎薏嫉木浦掖我е赖溃骸白屛覛⒊龀呛退麄兤戳?。”
石數(shù)正神情慎重，眼中卻同樣暗藏著悲憤：“師哥，不要白白送死?！?br/>
酒忠次高大的身軀悲憤地顫抖著。
在整個(gè)中土，修真勢(shì)力對(duì)于武士取得了巨大的優(yōu)勢(shì)，但是在區(qū)域卻又有例外。同樣是天下有名的大派，三河劍派面對(duì)神堂的侵攻，卻顯得如此地?zé)o力。
酒忠次和石數(shù)正都出身三河劍派內(nèi)部的大族，從小錦衣玉食，對(duì)家里的奴仆和領(lǐng)內(nèi)的百姓也說(shuō)不上有多好。但他們看到鄉(xiāng)親們被神堂軍當(dāng)做戰(zhàn)利品來(lái)?yè)寠Z、鞭打甚至殘殺，仍然感到一種發(fā)自心底的仇恨。
他們當(dāng)然不知道，二十年前李清攻擊神堂的時(shí)候，三河軍做的事情要過(guò)分得多。畢竟，他們還太年輕。
但趙忠高和凰虛道知道。
他們當(dāng)年親眼看見(jiàn)先主李清為了逼降神堂領(lǐng)內(nèi)的領(lǐng)主，不惜施展屠一城降十城之策。士卒們將孕婦殺死，腹中血肉模糊的孩子挑在槍尖上，將不肯投降的城主活活剖開肚腹，用腸子吊在城上放風(fēng)箏。
這樣無(wú)比殘酷的手段，卻使得大量搖擺不定的領(lǐng)主紛紛下定決心倒戈，一度使得神堂陷入絕境。
因此深諳戰(zhàn)爭(zhēng)本質(zhì)的他們也只有嘆息。
凰虛道平靜地道：“看起來(lái)，內(nèi)城將在半天內(nèi)淪陷?！?br/>
三河劍派之主李忠已經(jīng)帶著貼身衛(wèi)隊(duì)撤離，因?yàn)樵倭魺o(wú)益。
趙忠高道：“需要有人斷后?！?br/>
凰虛道微笑：“我來(lái)吧?！?br/>
趙忠高眼神一橫：“斷后這種事情一向是由血戮營(yíng)負(fù)責(zé)的?！?br/>
凰虛道露出得意的神情：“看來(lái)你似乎忘了，我曾經(jīng)也是血戮營(yíng)一員。”
趙忠高一時(shí)語(yǔ)塞。
他其實(shí)何嘗忘記。
身旁的這紅發(fā)男子，曾經(jīng)與他并肩作戰(zhàn)十年以上。無(wú)論是在與神堂交鋒的平野，山賊肆虐的峰嶺，豪族叛亂的城下，兩人曾經(jīng)總是并肩作戰(zhàn)，同生共死。
酒忠次與石數(shù)正卻是互相對(duì)了對(duì)眼神。
“讓我們來(lái)吧，這是三河最危難的時(shí)刻，我們深受門主重恩，正是捐軀之日?！?br/>
兩人異口同聲道。
凰虛道露出玩味的神情，打量著這兩個(gè)青年人。
他看到了很多，比如看到了他們父親的影子，看到了曾經(jīng)的自己，看到了如天神又如惡魔一般的先主留下的印記……
“那么，我想問(wèn)你們一個(gè)問(wèn)題?！被颂摰劳蝗粚⒙曇籼岣吡藬?shù)度：“三河魂是什么？”
“襄陽(yáng)郡處于南北要沖，無(wú)論是南人北伐，或者北人南下，都要經(jīng)過(guò)此地。千年來(lái)的南北對(duì)抗當(dāng)中，襄陽(yáng)屢次經(jīng)歷戰(zhàn)火，三河又是如何艱難生存下來(lái)，甚至發(fā)展壯大？”
兩名青年人愣了愣神。
酒忠次慨然答道：“忠誠(chéng)。為了忠義，不惜死戰(zhàn)?！?br/>
凰虛道搖搖頭。
“如果真的是忠誠(chéng)的話，那么水野館水信元又算什么？跟著水家一起背叛三河的那群豪族又算什么？連門主的大舅子也能叛變，要說(shuō)忠誠(chéng)，不太合適罷?！?br/>
酒忠次愣住，不知道為何在此風(fēng)雨飄搖之際，凰虛道還說(shuō)出這樣的喪氣話。
“那么，是團(tuán)結(jié)？”石數(shù)正猶疑著問(wèn)道，眼神卻很清亮。他習(xí)慣于不將一件事情說(shuō)死，但一向很有自己的主見(jiàn)。
凰虛道再次搖頭：“因?yàn)榧Z倉(cāng)被燒，就有大群領(lǐng)主帶著部隊(duì)遁回領(lǐng)地。這群人又哪里稱得上團(tuán)結(jié)二字？”
酒忠次不由不忿道：“如此說(shuō)來(lái)，根本沒(méi)有三河魂了?！?br/>
凰虛道又搖了搖頭：“既然三河能夠生存到今天，必定有其根本的東西。之所以不是忠誠(chéng)和團(tuán)結(jié)，因?yàn)檫@兩件東西，太依賴于領(lǐng)袖和制度。不是總有先主那樣英明神武的門主，門派核心也不是永遠(yuǎn)充滿凝聚力?！?br/>
這話已經(jīng)是在當(dāng)眾指摘李忠能力不足，但酒忠次和石數(shù)正卻沒(méi)有反駁。
“那么……是堅(jiān)韌。泯不畏死、永不言退的堅(jiān)韌?！本浦掖斡值溃骸拔覀円粋€(gè)人，抵得上三個(gè)神堂的戰(zhàn)力。”
凰虛道微微一笑：“劫營(yíng)那一戰(zhàn)你們也看到了，一向被輕視，被認(rèn)為貪生怕死的豫西武士，在生死絕境下，一點(diǎn)也不輸我們。”
他目光掃視，只見(jiàn)身旁的士卒們都被他說(shuō)得垂頭喪氣。
卻是就此聲調(diào)一變，眼神陡然犀利。
他如同斬釘截鐵，斷然道：“什么與生存最密切相關(guān)？”
凰虛道以指凌空虛劃，一道紅芒閃過(guò)：“別的地方，在撤退的時(shí)候讓弱者斷后，保全強(qiáng)者。只有在我們?nèi)?，每?dāng)危難降臨，強(qiáng)者們都會(huì)站出來(lái)勇敢面對(duì)死亡，讓弱者一步步成長(zhǎng)為強(qiáng)者?！?br/>
“這，才是真正的三河魂?！?br/>
“安祥城不會(huì)是三河的脊梁，它只是一座沒(méi)有生命的城池。而我們的鮮血將滋潤(rùn)你們，讓你們化作浴火騰飛的鳳凰?！?br/>
“老兵會(huì)戰(zhàn)死，大將會(huì)陣亡，甚至連一代雄主也免不了血染沙場(chǎng)。但三河魂卻將一代代傳承下去，通過(guò)你們這樣的年輕人，你們，才是三河未來(lái)的希望。”
說(shuō)到這里，凰虛道暢快地大笑起來(lái)。
城下密密麻麻的敵軍，在他眼底不過(guò)是一些可笑的螞蟻。
這群螞蟻將帶走他，把他送回先主的麾下，繼續(xù)仰望那人高大的背影。
這該是何等的快事。
酒忠次和石數(shù)正向這前輩投來(lái)敬慕的神情，深深鞠躬行禮。
趙忠高卻是對(duì)凰虛道開言道：“既然如此，我也留下?！?br/>
凰虛道淡淡道：“你家宗勝還小?！?br/>
趙忠高道：“他已經(jīng)能照顧自己了。而且少主也會(huì)照顧他?！?br/>
凰虛道又道：“你是血戮營(yíng)的統(tǒng)領(lǐng)，血戮營(yíng)重建還需要你，只要你在，血戮營(yíng)就還在?！?br/>
趙忠高微微猶疑，而后道：“既然如此，我留下來(lái)?yè)芜^(guò)這一陣風(fēng)雨飄搖。當(dāng)三河擺脫危機(jī)并開始收復(fù)失地時(shí)，我將戰(zhàn)死在這安祥城城頭，以盡你我多年的交情?！?br/>
這次凰虛道抓住了趙忠高的手，干脆地答道：“好?！?br/>
趙忠高又道：“血戮營(yíng)還剩下六十多人，我把老兵們留給你，將年輕人帶回去。希望你在奈何橋上等我一些日子。”
兩人都很平靜，就如同過(guò)往一次次分開又重聚。
凰虛道悠然道：“那一天一定不會(huì)太遠(yuǎn)?！?br/>
趙忠高道：“破城在即，我想聽(tīng)你再撫琴一曲?！?br/>
凰虛道笑起來(lái)：“好，不過(guò)你想聽(tīng)琴的話，就再下幾碗牛油面好了?！?br/>
趙忠高點(diǎn)了點(diǎn)頭，下城而去。
石數(shù)正愕然問(wèn)道：“趙師叔……竟然還下廚？”
他曾經(jīng)多次去過(guò)趙家做客，深知一向板著個(gè)臉不茍言笑的趙忠高，在家里也是對(duì)妻子呼來(lái)喚去的。
凰虛道露出詭異的笑容：“他若不是做得一手好牛油面，又怎能追得到你師嬸？當(dāng)年她可是襄陽(yáng)城的第一名花，卻就為了吃趙忠高的面，連我的‘鳳求凰’也不肯聽(tīng)了……”
聽(tīng)到這話，神情凝重如鐵的酒忠次也不由為之莞爾。
不多時(shí)，趙忠高就端了七八碗面上來(lái)，將牛肉最足的一碗塞到凰虛道手里，兩個(gè)年輕人和幾名偏將各遞了一碗，然后重重?cái)R下一大壇襄陽(yáng)黃酒，數(shù)個(gè)酒碗。
“時(shí)間不多了，本該人手一份的?！壁w忠高平靜道。
“那也是沒(méi)可奈何的事情?！被颂摰缆柫寺柤?。
面條顯出金燦燦的顏色，牛肉微暗的嫩紅則讓人心癢。淡淡的藥香加上深濃的香料氣，令人腹內(nèi)的饞蟲霎時(shí)間便鳴躁不休。
凰虛道大口吃面，大碗喝酒，如同牛嚼牡丹，很快扒拉個(gè)精光，但吃相卻不知為何看起來(lái)很是優(yōu)雅。
“手藝不但沒(méi)落下，還長(zhǎng)進(jìn)了?！彼趴谄吩u(píng)道：“是不是你老婆幫你洗一次腳，就要拿一碗面來(lái)?yè)Q？”
趙忠高露出尷尬神情。
凰虛道長(zhǎng)笑著，令貼身衛(wèi)兵取來(lái)他的古琴，是鳳勢(shì)式，形式優(yōu)雅精致。
他長(zhǎng)拂戰(zhàn)衣，就在這戰(zhàn)火連天的城頭織指奏曲，曲聲激越，悲愴之中卻又有無(wú)窮豪邁，飽含視死如歸的意志。
一曲奏罷，錚錚數(shù)響，五弦皆斷。
正在這時(shí)，幾根利箭射上來(lái)，被凰虛道以琴身砰地?fù)踝?，擲琴下城，轟地一聲，將一名神堂武士腦袋砸得粉碎，而后彈起，又穿透兩人胸膛，方才斷裂開來(lái)。
這琴選擇了三河軍人作為主人，也許這便是它最好的歸宿。
城上的三河士卒們，盡已清淚滿衣，眼中卻滿懷著慷慨壯烈的神色。
城下的神堂士兵也聽(tīng)見(jiàn)了這對(duì)話，看見(jiàn)了這情景?？v然是敵對(duì)立場(chǎng)，不少人也發(fā)自深心地感到一種震撼之意。
神堂堂主蘇夢(mèng)枕在不遠(yuǎn)處的山岡上遙望著這一切。
“看來(lái)，三河劍派土崩瓦解的情況，大概是不會(huì)出現(xiàn)了?！碧K夢(mèng)枕低聲嘆息道。
凰虛道會(huì)選擇以身殉城，本是意料中的事情，但有他這么一番話，整個(gè)戰(zhàn)局怕是都要被他改變。
他看似否定了忠誠(chéng)、團(tuán)結(jié)和堅(jiān)韌，卻將這種精神傳遞到整個(gè)三河領(lǐng)內(nèi)。
蘇夢(mèng)枕看向吳鋒，又道：“鋒兒，我們是和李清的幽靈在戰(zhàn)斗啊。”
吳鋒并不立刻作答，好一會(huì)才道：“我在想，我們有什么?！?br/>
蘇夢(mèng)枕問(wèn)道：“想到了嗎？”
吳鋒輕聲道：“三河魂是生存的力量，只有一種力量能壓過(guò)它?！?br/>
他頓了頓，道：“那就是理想。只有理想的力量，才能將不可能變?yōu)榭赡?，才能改變這個(gè)渾濁的世界。”
吳鋒的眼中充滿了堅(jiān)定的神色。
蘇夢(mèng)枕拍著少年的肩頭，贊許地大笑起來(lái)。
他對(duì)神堂的未來(lái)很有信心。