蜿蜒的楚河宛若玉帶般在大草原上靜靜地流淌著，河岸邊不知名的野花點(diǎn)綴在翠綠的嫩草叢中，將整條楚河裝扮得分外地妖嬈，當(dāng)然了，此楚河并不是楚河漢界的那條楚河，而是源出天山北系的一條大河，縱貫整個(gè)肥沃的楚河平原，是西突厥汗國中最富饒的所在之一，其富庶程度僅次于那拉提草原，盡管連年的戰(zhàn)亂，又恰逢大旱時(shí)分，然則楚河流域依舊是一派的生機(jī)勃勃，西突厥新汗俟斯薩度設(shè)的狼帳老營就設(shè)在楚河平原的伊塞克湖南岸的泰爾斯山腳下。

    戰(zhàn)亂歸戰(zhàn)亂，生活哪怕是苦了些，可總還是得繼續(xù)——自打去年十月阿史那瑟羅所部被西突厥前大汗乙毗咄陸擊敗之后，楚河流域便沒了戰(zhàn)事，盡管聚集在此地的四大啜及各附屬小部落中的男丁大多被西突厥新汗俟斯薩度設(shè)征調(diào)到了清水河前線，各部族所余下的婦孺老幼們卻也沒能閑著，無論是放牧還是制作羽箭等后勤輜重都不是件輕松的活計(jì)，沉重的生存壓力將西突厥汗國的子民們壓迫得喘不過氣來，幾十萬人每日里的辛勤勞作也就只夠勉強(qiáng)糊口的，別說一般的平民了，便是那些各部落原本高高在上的頭人們也都是在苦苦地熬著，就指望著前線能傳回捷報(bào)，以結(jié)束這場令人窒息的戰(zhàn)亂，只可惜他們等來的不是前線的捷報(bào)，而是來自后方的攻擊——貞觀十八年四月二十三日，紹武九姓國中的康國、安國、曹同三國聯(lián)軍五萬余眾突然從康國殺出，一路橫掃西突厥各小部族，于貞觀十八年四月二十七日已然殺到了西突厥狼帳所在地的泰爾斯山腳下。

    驟然而起的戰(zhàn)火令整個(gè)楚河平原徹底陷入了恐慌之中，無數(shù)的難民蜂擁著向狼帳所在地奔逃而去，而三國聯(lián)軍也有意縱容這等瘋狂的逃難氣息——大軍所過之處，牛羊馬匹全部席卷一空，卻不濫殺那些哀痛而又驚恐的部落之民，只是一味地驅(qū)趕著身無長物的難民們一路向泰爾斯山挺進(jìn)。十?dāng)?shù)萬驚恐萬狀的難民之到來，頓時(shí)令原本就已是人心惶惶的泰爾斯山老營徹底陷入了慌亂之中，士氣低落尚是小事，幾近二十三萬張嘴要吃飯才真正成了勒緊狼帳的脖子之枷鎖，隨著三國聯(lián)軍的逼近，是戰(zhàn)是降就成了各部族權(quán)貴們迫切需要決定的頭等大事，在這等驚恐與不安中，一場議事大會(huì)就在留守老營的汗庭右狼帥屋利啜的主持下召開了。

    “狼帥，打罷，那群狗奴才也欺人太甚了，奶奶個(gè)熊的，前些年還跪著給老子們上貢，如今竟敢打上門來了，打他個(gè)狗娘養(yǎng)的！”

    “還扯甚子老皇歷，打？打個(gè)屁，咱們?nèi)缃窬褪＿@么點(diǎn)人馬了，怎么打，還是趕緊向大汗求救的好?！?br/>
    “放屁，大汗遠(yuǎn)在清河，等大汗回了師，我等早成干尸了，還是趕緊撤的好?！?br/>
    “毬，往哪撤？沒了老營，大家伙拿啥還抵擋那群龜孫子，還是先守為上。”

    ……

    果然不出屋利啜所料，這會(huì)壓根兒就沒有召開的必要，這不，才剛開會(huì)呢，滿大帳的各族權(quán)貴們就亂哄哄地吵了起來，說啥的都有，可就是沒人拿得出個(gè)合理的戰(zhàn)略來，無論是說要守還是要逃，全都是嘴上功夫，沒點(diǎn)實(shí)用的東西，這令屋利啜氣惱萬分，卻又無可奈何——自百葉河一戰(zhàn)中僥幸從唐軍的追殺中逃出生天之后，屋利啜的膽氣便被打沒了，對(duì)于俟斯薩度設(shè)聯(lián)絡(luò)薛延陀與唐軍對(duì)壘之舉屋利啜是堅(jiān)決的反對(duì)，在他看來，與其降了薛延陀，倒不如內(nèi)附大唐來得實(shí)在，他并不看好薛延陀此戰(zhàn)的前景，哪怕薛延陀的兵力足足是唐軍與阿史那瑟羅聯(lián)軍的兩倍還有余，可屋利啜也不以為薛延陀能勝了此戰(zhàn)，怎奈俟斯薩度設(shè)一心要報(bào)殺父之仇，壓根兒就聽不進(jìn)屋利啜的勸告，這令屋利啜失落至極，索性假借百葉河一戰(zhàn)中受傷未愈的名義，不隨軍出征，俟斯薩度設(shè)也不敢過分強(qiáng)迫這位唯一從百葉河一線逃回來的宿將，也就順?biāo)浦鄣厝蚊堇楹雇チ羰卮髱?，總攬后勤供?yīng)之重任。為了整個(gè)西突厥的生存，屋利啜盡管不滿意俟斯薩度設(shè)的決斷，可還是盡心盡力地主持著大局，將后勤輜重源源不斷地向清水河前線調(diào)集，然則，屋利啜卻沒想到清水河一線尚未開打，康國等三小國竟然會(huì)趁此機(jī)會(huì)突然大舉揮軍進(jìn)攻，在這等突如其來的打擊下，屋利啜亦跟那幫子亂吵亂嚷著的權(quán)貴們一般，全然沒了主張。

    守？拿甚子來守，就算能遏制住三國聯(lián)軍的攻勢，這二十余萬人的吃喝如何解決？要想拖到清水河大軍回援，少說也得餓死一半以上的人口，這等責(zé)任屋利啜擔(dān)當(dāng)不起，也無法去下這個(gè)命令。逃？那更是無稽之談，拖老邪幼的二十余萬人如何能在一望無際的平原上逃過敵軍的追殺，那簡直就是自尋死路罷了，當(dāng)然了，在那幫權(quán)貴們口中的所謂撤退，其實(shí)就一個(gè)意思——丟下全族老幼，只保證他們自己能在軍隊(duì)的掩護(hù)之下逃亡，這等事屋利啜不屑去做，也絕不可能同意那幫子權(quán)貴們擅自逃離。可問題是打能打得了么？不好說，就眼下手中能戰(zhàn)之兵不過萬余，就算將各族所有能上陣的青壯全部集結(jié)起來，總數(shù)也不到三萬人，能不能擊敗來勢洶洶的三國聯(lián)軍屋利啜心里頭一點(diǎn)底都沒有，至于降？那絕非屋利啜之所愿，雖說如今西突厥已不是當(dāng)初那等傲視西域的一等強(qiáng)國了，可要屋利啜去投降一幫子小國，他又怎能吞得下這口氣。

    眼瞅著下頭那幫子權(quán)貴們?cè)匠对诫x譜，屋利啜的臉色頓時(shí)就耷拉了下來，板著臉不想說話，只不過他不想說，別人卻放他不過，畢竟如今他是留守大帥，一起子權(quán)貴們吵來吵去，最終還是將皮球踢到了屋利啜的懷中，全都激動(dòng)地將屋利啜團(tuán)團(tuán)圍住，要屋利啜拿出個(gè)準(zhǔn)主意來，鬧得屋利啜腦袋都大了三圈，實(shí)在是受不了之余，大吼了一聲：“都給老子住嘴！”

    別看一起子權(quán)貴們個(gè)個(gè)牛氣得很，可在屋利啜這等汗庭老將面前卻都不敢太放肆，一見屋利啜發(fā)了火，全都訕訕地住了口，各自面面相覷了好一陣子之后，諸權(quán)貴中年歲最長的處木昆律啜族長都利埃斯設(shè)顫顫巍巍地從人群中擠了出來，巴匝著昏黃的老眼，嘴角哆嗦地開口道：“屋利啜賢侄，您是狼帥，該如何應(yīng)對(duì)，就拿個(gè)主意出來罷，老朽一切都聽賢侄的便是了?！?br/>
    “是啊，大帥，您就拿個(gè)主意罷。”胡陸屋闕啜的族長達(dá)拉提耶也站了出來附和了一句，有這兩名老輩子權(quán)貴出了面，下頭那些大大小小的權(quán)貴們自是全都跟了上去，七嘴八舌地要屋利啜趕緊拿個(gè)主意出來，那等群情滔滔的樣子生生將屋利啜憋得面紅耳赤，推拒固然不成，可真要他拿個(gè)行得通的主意，屋利啜又如何能拿得出來，正自煩惱間，卻見一名千戶長匆匆從帳外跑了進(jìn)來，高聲稟報(bào)道：“稟大帥、各位頭人，營外有名使節(jié)自稱是大唐來使，要見大帥?！?br/>
    “什么？”屋利啜一聽之下，登時(shí)就傻了眼——在屋利啜原先的預(yù)計(jì)中，此番三國聯(lián)軍不過是打算趁西突厥勢衰之際來撈上一把罷了，屋利啜尚有點(diǎn)信心跟三國聯(lián)軍周旋一、二，看能不能以戰(zhàn)求和，付出些金銀珠寶之類的財(cái)物將這三國聯(lián)軍打發(fā)過去，可若是大唐在其中參了一手，那性質(zhì)就完全變了，絕不是光付出些財(cái)物便能過關(guān)的，一想起越王李貞這兩年多來在西域攪起的滅國之風(fēng)暴，屋利啜的心立時(shí)拔涼了起來，蒼白著臉，一時(shí)間話都說不出來了，不光是他，下頭那些各族的權(quán)貴也都傻了眼，滿大帳立時(shí)便是一陣詭異的沉默。

    “快，快，快請(qǐng)，快請(qǐng)?！蔽堇ㄣ读撕靡魂囎?，率先醒過了神來，一迭聲地道著“請(qǐng)”字，絲毫也不顧及那幫子權(quán)貴們難看到了極點(diǎn)的臉色。

    “這……”那名千戶長面色一黯，低著頭道：“大帥，唐使言明要大帥出營相見?！?br/>
    “豈有此理，欺人太甚了，大帥絕不可出營，讓他滾！”脾氣暴躁的攝舍提敦啜族長舍利設(shè)朵兩撇小胡子一翹，恨恨地嚷道：“要戰(zhàn)便戰(zhàn)，我大突厥汗國也不是那么好欺負(fù)的?！?br/>
    “是啊，是啊，哪有使節(jié)如此放肆的，再怎么說也不能讓大帥出營去見一個(gè)小小的使節(jié)。”

    “沒錯(cuò)，是這個(gè)理?！?br/>
    ……

    一幫子本就沒甚主意的權(quán)貴們見舍利設(shè)朵出了頭，自是紛紛出言附和，渾然忘了先前不知該如何應(yīng)對(duì)三國聯(lián)軍進(jìn)逼的窘態(tài)，大國的架子倒是端將出來了，只不過是不是合時(shí)宜，那就只有老天才曉得了。

    一片叫囂聲中，老成持重的都利埃斯設(shè)瞅了眼默默不語的屋利啜，一拈胸前的白須，一副沉穩(wěn)的樣子道：“屋利啜賢侄，唐使既然來了，就見上一見好了，有甚事回頭再商議也不遲?！?br/>
    “都利埃斯老哥說得是，賢侄就去見見好了，也不差這么點(diǎn)時(shí)間的。”胡陸屋闕啜的族長達(dá)拉提耶緊跟著也應(yīng)聲附和了一句。

    所謂的臉面是要靠實(shí)力來維持的，就如今西突厥這般破落的樣子，哪還有顏面可言，一見那幫子沒頭腦的權(quán)貴們，還在邊上喋喋不休，屋利啜心里頭直發(fā)苦，實(shí)是懶得再多費(fèi)口舌去瞎扯淡，無言地對(duì)著兩位老族長點(diǎn)了點(diǎn)頭，默默不語地走出了大帳，接過親衛(wèi)遞過來的馬韁繩，翻身上了馬，領(lǐng)著三十余騎親衛(wèi)便沖出了營門，向著停在遠(yuǎn)處的數(shù)十騎來者迎了過去。

    “老夫便是屋利啜，不知唐使如何稱呼？”屋利啜縱馬來到近前，先是看了眼停在遠(yuǎn)處的三國聯(lián)軍軍陣，而后緩步縱馬上前，對(duì)著其中一名身著唐軍制式明光鎧的青年將軍拱手為禮，用不怎么熟練的漢語很是勉強(qiáng)地說道。

    “某越王府長史莫離是也，久聞老將軍威武，今日一見果然名不虛傳，幸會(huì)了?！蹦x微微一笑，用流利的突厥通用語很是客氣地說道。

    “嘶?！蔽堇耸呛雇サ睦蠈⒘?，對(duì)于大唐官制頗為了解，一聽來者是越王府的長史，登時(shí)便倒吸了口涼氣，無他，李貞既然將自個(gè)兒王府中的第一高官都派了出來，很顯然，西突厥此番要想過關(guān)只怕是不易了，又怎不由得屋利啜不心驚肉跳的，默默了好一陣子之后，屋利啜這才拱手道：“久仰了，不知莫使節(jié)此來何意？可有甚需要老朽效勞的？”

    早在二月初，莫離便奉李貞之命秘密出使紹武九姓國中離西突厥最近的康國、安國、曹同三國，以安西大都護(hù)府之名暗中調(diào)集三國之軍力，為了就是此番突如其來的一擊，為此，李貞可是下了大本錢的，光是給予三國王室的重禮便硬是令李貞的腰包狠狠地癟下去了一大塊，更別提此番三國出兵的一切費(fèi)用還得安西大都護(hù)府付賬，若是還不能取得一個(gè)令李貞滿意的結(jié)果的話，莫離也該自個(gè)兒去跳黃河了，當(dāng)然了，那只是個(gè)不可能實(shí)現(xiàn)的假設(shè)罷了，畢竟如今所有的形勢都已在莫離的掌控之中了，此時(shí)面對(duì)著狼狽不已的屋利啜，莫離的心態(tài)卻是放松得很，微微一笑道：“老將軍客氣了，某此來只有一事相詢：爾等愿降否”

    莫離的語調(diào)雖平淡，可內(nèi)里卻是霸氣十足，絲毫沒給屋利啜以選擇的余地，此話一出，屋利啜的臉立馬就黑了下來，說實(shí)話，若是往日，三國聯(lián)軍那等戰(zhàn)斗力一般的軍隊(duì)屋利啜還真不怎么放在眼里，只可惜如今形勢比人強(qiáng)，早已破落的西突厥汗國連最基本的口糧都缺乏得夠嗆，又怎有甚戰(zhàn)斗力可言，是故，盡管莫離的話很難聽，屋利啜卻也不敢發(fā)作，沉著臉道：“莫長史說笑了，我堂堂西突厥汗國豈是輕易便降者，爾等若是強(qiáng)自要戰(zhàn)，也未必便能討得好去……”

    “哈哈哈……”不待屋利啜將話說完，莫離立時(shí)放聲大笑了起來，好一通子狂笑之后，這才饒有興致地瞥了屋利啜一眼道：“老將軍營中尚有糧否？”

    莫離這輕描淡寫的一句話，頓時(shí)如同一記重拳擊中了屋利啜的心房一般，令其心中猛地便是一疼，一張老臉也因此而扭曲了起來——早在三國聯(lián)軍跟趕鴨子一般將那些個(gè)身無長物的難民驅(qū)趕到老營之時(shí)，屋利啜便已看出了三國聯(lián)軍的用意所在，然則，面對(duì)著十余萬嗷嗷待哺的族人們，屋利啜怎可能忍得下心來不管，可就這么一接手，原本就因要供應(yīng)清水河一線而吃緊的老營之糧秣立馬就陷入了無以為繼的地步，盡管屋利啜已然下令禁止將牛羊等糧秣將盡的消息外傳，但屋利啜卻清楚己方的狀況絕對(duì)瞞不過有備而來的莫離，此時(shí)聽莫離如此說法，自知抵賴也是無用，只能是沉默以對(duì)，他不開口，莫離也不接著往下問，場面一時(shí)間便有些子冷了。

    莫離不著急，那是因?yàn)橛凶銐虻牡讱庠?，可屋利啜卻沒那等福氣，眼瞅著莫離臉上的笑意愈發(fā)濃了些，早已是苦澀的心立馬更是苦上了幾分，沉默了良久之后，長嘆了口氣道：“老朽只是一狼帥耳，并無決定國運(yùn)之權(quán)，唯有死戰(zhàn)以報(bào)國恩?！?br/>
    “老將軍此言大謬矣，您死戰(zhàn)以報(bào)國恩，欲置族人于何地？老將軍既肯收容難民，定是懷慈悲心之人，而今能坐看數(shù)十萬民眾因爾欲戰(zhàn)而亡耶？”莫離何許人也，一聽便知道屋利啜那欲戰(zhàn)不過是面子上放不下來罷了，也不點(diǎn)破，而是循循善誘地勸說了起來。

    “不戰(zhàn)亦是亡，不若戰(zhàn)而亡?！蔽堇嫔击?，悠然長嘆地說了一句，雖尚是言戰(zhàn)，可言語間卻顯然松動(dòng)了許多。

    “老將軍何出此言？”一聽屋利啜如此說法，莫離便知事情已然成了泰半，心中一動(dòng)，笑著道：“戰(zhàn)則必亡，某自不妄言，就依老將軍目下之實(shí)力，某無須戰(zhàn)，只消封鎖貴方之大營，不出十日，老將軍之營必亂矣，試問老將軍如何戰(zhàn)？至于不戰(zhàn)么……”莫離話說到這兒便停了下來，含笑不語地看著屋利啜。

    明知道莫離這是挖坑等著自個(gè)兒往下跳，可人在屋檐下，又豈容得屋利啜不低頭，見莫離話說了半截便停了下來，屋利啜也只能接口問道：“不戰(zhàn)又怎地？”

    見屋利啜如此上道，莫離立時(shí)笑了起來，悠哉地開口道：“不戰(zhàn)爾等皆屬我大唐之民矣，以越王殿下之仁愛，又豈能坐看數(shù)十萬大唐子民陷于水深火熱之中，老將軍若能舉義旗，當(dāng)是活人無數(shù)之壯舉，一個(gè)公爵之位當(dāng)無慮也，似此利人利己之事，老將軍胡不為之？”

    莫離說得倒是娓娓動(dòng)聽，可屋利啜卻滿心不是滋味，無他，投降的話，數(shù)十萬西突厥平民自是能就此得救，可對(duì)于他屋利啜來說，卻并沒有太大的好處，一個(gè)在長安城里混吃等死的公爵哪能跟笑傲草原的狼帥相提并論，再說了，降不降的問題，光他屋利啜一人也無法拍板，這會(huì)兒面對(duì)著笑得跟只成了精的老狐貍一般的莫離，屋利啜實(shí)是苦不堪言，沒奈何，只好沉吟了一下道：“此事重大，可否容老朽詳慮一、二？”

    拖不拖延時(shí)間對(duì)于莫離來說壓根兒就是無所謂之事，左右如今西突厥老營里的糧秣已是即將見了底，更何況莫離早已派了人手混入了西突厥的老營之中，一旦西突厥不降，那自然會(huì)有后手在，是故，屋利啜話音一落，莫離便笑著道：“老將軍請(qǐng)便好了，某有足夠的耐心等的?！?br/>
    一聽莫離連時(shí)限都沒定便同意了自己的請(qǐng)求，屋利啜先是愣了一下，而后深深地看了莫離一眼，拱了拱手道：“告辭?！痹捯粢宦洌粩Q馬頭，領(lǐng)著手下親衛(wèi)向著老營飛奔而去……