來(lái)榮年已十七,頭扎了方巾，身穿米黃色長(zhǎng)衫，長(zhǎng)眉清眼，腋下挾著幾冊(cè)書，看著極是儒雅。他進(jìn)來(lái)時(shí)見得家里有長(zhǎng)輩親戚在，忙上去見過了。
嬸婆眉開眼笑說：“我早說榮哥兒有出息,你們還不信？想他小時(shí)候最懂禮，每回我來(lái)了,還怕我看不清門檻，跑出去扶著我進(jìn)來(lái)方放心。不是我老婆子說嘴,我這雙眼睛最是識(shí)得人的,是好是歹早早就分辨的清。榮哥兒將來(lái)必會(huì)中舉人，進(jìn)了京里再中個(gè)進(jìn)士的。待得中了,我作為嬸婆的，臉上也有光。”
呂婆子見嬸婆變著法兒夸來(lái)榮，也不甘落后，從長(zhǎng)條凳上拿了葵扇朝來(lái)榮扇了幾下說：“這天兒也熱了，一路上走的急，可出汗了。我說榮哥兒，你是讀書人，只管埋頭讀書，你娘又忙著，現(xiàn)下卻沒個(gè)人在身邊照料著，這可不妥?！闭f著見來(lái)榮告?zhèn)€罪進(jìn)去洗臉換衣，卻轉(zhuǎn)頭對(duì)鄭婆子道：“榮哥也十七歲了，怎么還不幫他說頭親事？這大熱天的，進(jìn)門來(lái)連個(gè)遞茶遞水的也沒有，看熬壞了他?！?br/>
巧娘和鄭婆子對(duì)視一眼，少不得又把在媽祖娘娘跟前許了愿這套話拿出來(lái)說了。呂婆子笑瞇瞇道：“既是許了愿，自然不能違了。只是巧娘鎮(zhèn)日忙著，家里沒個(gè)媳婦幫手，卻是辛苦了。要是不嫌，得空時(shí)我叫繡兒過來(lái)幫著做些家務(wù)罷！”
巧娘忙擺手道：“這可怎么成？你家也離不得繡兒的。再說了，現(xiàn)下也不用下地，不過時(shí)頭節(jié)下忙亂些，貴姐兒也幫的上我的手，做的茶果子也似模似樣了，有她幫著些，我卻不算忙的。”
見巧娘推托，呂婆子笑道：“我聽得貴姐兒干娘那邊為她請(qǐng)了先生，專門教琴棋書畫的，三天兩天得要往那邊去學(xué)這些個(gè)，還以為你沒人幫著呢！”
現(xiàn)下當(dāng)著貴姐兒先生的這位老夫子，姓孫。這位孫夫子其實(shí)博學(xué)多才的，只是年輕時(shí)不務(wù)正業(yè)，只在京里一位朋友家混日子，年歲漸長(zhǎng)時(shí)，才發(fā)現(xiàn)荒廢了時(shí)光，那會(huì)妻兒都等著他養(yǎng)，只得在一家府里謀了一個(gè)西席，息了自己赴考的心思，把希望寄托在兒子身上。誰(shuí)知道這回兒子卻因?yàn)橘I一件古董之事得罪了一位權(quán)貴，仕途再無(wú)希望的，只得全家返回鄉(xiāng)下。又因之前為兒子疏通關(guān)系，把家里的銀子都使盡了，這一回到鄉(xiāng)下，兒子卻病了，兒媳只知道哭，無(wú)奈之下，老人家只得重操舊業(yè)，當(dāng)起先生，賺些小錢幫補(bǔ)家用。因?qū)O夫子是先前當(dāng)過貴姐兒先生的孫山本家叔祖，因此孫山介紹了他來(lái)教貴姐兒琴棋書畫。孫夫子來(lái)時(shí)，見只有一個(gè)女孩兒跟他學(xué)，本不甚在意，及后見貴姐兒領(lǐng)悟力極強(qiáng)，便用心教起來(lái)，貴姐兒倒也佩服這個(gè)先生。
“教貴姐兒那位老夫子，聽說以前在京里住過，有些怪脾氣的，一月里只肯教十五天，說教的多了，貪多嚼不爛，反是無(wú)益，因此貴姐兒倒有一半日子在家學(xué)刺繡的。閑時(shí)也就幫著我些?！鼻赡飸?yīng)著話，眼睛去瞧繡兒，見她低著頭看貴姐兒的刺繡，正小聲評(píng)點(diǎn)著，心中可惜了一下，這不識(shí)字的姑娘，生的再好，怕來(lái)榮也是看不上的呀！
繡兒一邊看貴姐兒繡的翠竹，一邊悄悄問道：“貴姐兒，你上回在京里究竟繡了什么東西？京里的人居然就看中了，還搶著跟你買的?！?br/>
“其實(shí)繡的東西不值一提。不過幾個(gè)小孩子第一次見人家繡那個(gè)，一時(shí)覺得好玩，便要買回去瞧個(gè)新鮮而已。我猜想她們買回去，瞧得一回也就厭了，說不定就往角落里一扔，再也記不起的?！辟F姐兒說著，有些兒惆悵，上回跟著孫夫子學(xué)畫，一時(shí)興起，在紙上畫了一只卡通小動(dòng)物，不想孫夫子瞧見了，搖搖頭道：“你既要學(xué)畫，便不能兒戲。我看你常畫這些不知所謂的東西，據(jù)你自己看，可能是得意的，可是咱們學(xué)畫畫的，最看不得這些涂鴉。”貴姐兒記得當(dāng)時(shí)自己猛吃一驚，這才醒覺自己眼中可愛的小東西，在別人眼中卻是涂鴉，上不得臺(tái)面的。不過也確實(shí)，春花秋月，梅蘭竹菊，哪件不能入畫？哪件畫起來(lái)不比卡通小動(dòng)物好看？自己凈畫這些不合時(shí)宜的小動(dòng)物，怪不得孫夫子看不順眼的。
一旁的繡兒卻猶自追問道：“你當(dāng)時(shí)究竟繡的是什么東西呀？”
“一只小狗！”貴姐兒禁不得她再三追問，只得說了。
繡兒一聽，捂住嘴笑了說：“怪不得你不肯說呢！就算是給小娃兒繡帽子和鞋子，也繡的虎頭鞋，虎頭帽，哪有人繡小狗的！”
貴姐兒正想接話，卻聽得那呂婆子揚(yáng)聲說道：“貴姐兒，你干娘為你費(fèi)了不少心思呢，還舍得下重本單為你請(qǐng)了先生在家教你，可知真正疼你的?！?br/>
“貴姐兒干娘呀，跟人說道貴姐兒旺她呢，自打認(rèn)了貴姐兒為干女兒，家里生意越做越好。家里那多賺的錢，自然要拿一點(diǎn)出來(lái)請(qǐng)了先生教導(dǎo)貴姐兒的?！眿鹌沤涌谡f道：“這話可是從董玉嬋嘴里傳到甜桃她家去，又傳到李家去，李家到我家里時(shí)，又傳到我耳朵里呢！”
這八卦的速度傳的真快！別傳變形了就好。貴姐兒差點(diǎn)滴汗，干娘開著玩笑說這句話的時(shí)間不過昨天下午，現(xiàn)下就傳到這許多人的耳里了！
說著話，張黑桃因見嬸婆揉肚子，估量她應(yīng)該是肚子里少油水，這會(huì)喝了茶，有些不適的，卻不說破，笑道：“前兒打了麥子，得了面粉，趁著人多，我去拿了面粉出來(lái)揉了，煎點(diǎn)面餅子大家嘗嘗罷！”說著招手讓貴姐兒進(jìn)去幫忙。貴姐兒忙跟了進(jìn)去灶下。見張黑桃拿了面粉袋，倒了面粉在缽里，忙幫她舀水進(jìn)去，看她揉成團(tuán)了，又幫著倒了糖進(jìn)去。待起了油鍋，張黑桃便把面團(tuán)摘出一小團(tuán)一小團(tuán)的攤在油鍋里，攤的薄薄的，翻個(gè)身，一鏟，起盤，便是香噴噴的面餅子了。
貴姐兒先端了出去與眾人品嘗，進(jìn)來(lái)時(shí)見來(lái)榮拿了筷子在灶下挾了一塊面餅子吃，笑道：“哥哥怎么躲在這兒吃？這里煙熏火燎的，看臟了你的衣裳?！?br/>
“貴姐兒，我不敢出去吃呀，看那兩個(gè)婆子的親熱勁，只怕我說要吃面餅子時(shí)，她們就會(huì)挾了喂到我嘴邊的。”來(lái)榮作一個(gè)抹汗的手勢(shì)，索性坐在灶下一張小凳子上，抱怨道：“多早晚她們才走，我這會(huì)還不敢出去呢！也不知道她們忽然這么親熱是作什么？”
張黑桃與貴姐兒不約而同笑了，貴姐兒還怕笑的太大聲給外面的人聽到，跺著腳道：“哥哥，你還不知道你成了一個(gè)香餑餑呀？她們呀，自然是看中你了，這才親熱起來(lái)的?！?br/>
來(lái)榮張了張嘴，搖搖頭道：“她們這些人，平日里就最愛湊熱鬧，東家長(zhǎng)西家短的，誰(shuí)家男娃女娃上了十五歲，必要去打聽定了人沒有，然后到處張羅著把人湊成一對(duì)。只是她們又奇怪，既是熱衷這個(gè)，又不去做媒婆?！?br/>
“她們張羅來(lái)張羅去的，都是認(rèn)識(shí)的人，若是真好的，卻又張羅著給親些的親戚。做了媒婆的，認(rèn)不認(rèn)識(shí)都得張羅，而且，那碗飯哪是好賺的？沒有一把好嘴口，說得動(dòng)人，誰(shuí)個(gè)信她？”張黑桃把鍋里最后一張面餅子鏟了上來(lái)，笑著說：“說起來(lái)，嬸婆也算不差了，那起不好的，也不敢上門來(lái)提給你，有提起的，倒確是人人稱贊的姑娘。你也十七了，最遲明年就得說親的。你再不定下一個(gè)，小心來(lái)華越過你，先定了人家姑娘去?！?br/>
“來(lái)華心里有人了？”來(lái)榮聽得張黑桃話里有話，詫異一下說：“平日里不見他提起哪家姑娘好歹的，這話卻從何說起？”
“你也別問那么多，反正明年你娘給你說了親之后，就得給來(lái)華說了。來(lái)華不過小你一歲，也不能凈等著你考完舉人，慢慢兒成了親再輪到他?！睆埡谔艺f著，見灶下油煙還沒散盡，催著來(lái)榮道：“不若端了碗到你房里吃罷，看這里全是油煙，粘上一點(diǎn)半點(diǎn)的上你衣裳，搓個(gè)半天才洗得干凈的?！?br/>
貴姐兒忙鏟了幾塊面餅子到來(lái)榮碗里，推了他說：“哥哥快走，我們還要洗鍋呢，看污了你這套新做的長(zhǎng)衫?！?br/>
見來(lái)榮端了碗出去了，貴姐兒笑嘻嘻問張黑桃道：“嬸子，來(lái)華哥哥難道和寶兒私定終身了？就等著大哥定了親，然后就輪到他了？你可別糊弄我，我全知道了?！?br/>
“你是全知道了，可惜我什么也不知道！”張黑桃那會(huì)對(duì)十歲大的小女孩說這些話，只顧著倒水到鍋里，待要找那鍋擦，一時(shí)卻找不著，問貴姐兒道：“那塊絲瓜擦哪兒去了？”
貴姐兒轉(zhuǎn)個(gè)身，幫她找出絲瓜擦來(lái)，拋了進(jìn)鍋里說：“沒想到這種東西洗鍋?zhàn)钍窍吹酶蓛舻摹！?br/>
原來(lái)這種絲瓜擦，卻是絲瓜成熟時(shí)，卻不摘下來(lái)，讓它掛著爛掉風(fēng)干了，直干成皺皺的一團(tuán)，這才扯下搓去了還粘著的一點(diǎn)表皮，下水洗了洗，纏成一團(tuán)，一摸，全是一條一條刮手的絲。用它來(lái)當(dāng)鍋擦，再粘鍋的東西，都能擦掉，極是有用的。
貴姐兒正舀水給張黑桃洗鍋，卻聽得外面又有人來(lái)了，有個(gè)聲音嚷嚷道：“貴姐兒呢，快些出來(lái)！”