一場(chǎng)小雨給春天的名古屋增添了不少的生機(jī)，同時(shí)也讓小牧城這座位于名古屋北郊的，建在丘陵之上的建筑凸顯出一種煢煢孑立的滄桑感。

    時(shí)值中午，小牧城地下密室內(nèi)，身為豐臣秀吉手下五大老筆頭的德川家康正盤(pán)腿打坐，禪定靜神。

    自從在豐臣秀吉征伐后北條氏的小田原之戰(zhàn)中立下奇功后，德川家康逐漸得到豐臣秀吉的信賴，官職步步高升，如今已是位居一人之下、萬(wàn)人之上的五大老筆頭。

    密室的石門(mén)外傳來(lái)三聲獨(dú)特的剝啄之聲。德川家康慢慢睜開(kāi)眼睛，抬手輕輕按一下身前案幾上的按鈕。

    石門(mén)慢慢打開(kāi)。

    一道強(qiáng)烈的光線從石門(mén)外射入。強(qiáng)光之中，幾條黑影靈巧地閃了進(jìn)來(lái)。

    “主人，屬下無(wú)能。派去的三名刺客被一名半路殺出的甲賀忍者殺死。”黑影們來(lái)到德川家康面前，紛紛單腿跪地，向德川家康拱手施禮，其中為首一人低聲匯報(bào)道。

    “大明議和使節(jié)呢？”德川家康對(duì)三名刺客的生死不感興趣。

    “毫發(fā)無(wú)損?！?br/>
    “……”

    “主人，都是屬下無(wú)能。懇請(qǐng)主人治罪！”

    “算啦，沒(méi)有功勞，也有苦勞。來(lái)，你們每人喝杯清酒，壓壓驚?！?br/>
    “謝主人！”黑影們站起身，走上前去，端起德川家康事先準(zhǔn)備好的幾只青花瓷酒杯，將杯中酒一飲而盡。

    “不要怪我無(wú)情，只是此事非同小可。不管刺殺成功與否，你們都得死?！?br/>
    “主人……你……”喝下酒的黑影們紛紛雙手捂住腹部，倒在地上痛苦掙扎。

    “放心去吧。等將來(lái)我取代了豐臣秀吉，你們的家人全都會(huì)封官進(jìn)爵?！?br/>
    黑影們各各口吐鮮血，氣絕身亡。

    德川家康冷漠地看一眼躺在地上的死尸，再一次按動(dòng)案幾上的按鈕。密室東墻處漏出一處圓形洞口。十幾條條體型碩大的東瀛獵犬狂吠著從洞內(nèi)竄出。

    德川家康對(duì)訓(xùn)練有素的獵犬做出一個(gè)手勢(shì)。十幾條獵犬立刻竄到尸體前，死死咬住尸體，將一具具尸體拖入洞口內(nèi)。

    德川家康再次啟動(dòng)按鈕，將洞口封住。

    陰暗的密室內(nèi)，兩道冷酷的兇光從德川家康眼中射出。

    數(shù)天后。沈惟敬、小西行長(zhǎng)一行到達(dá)名古屋。

    德川家康奉太閣豐臣秀吉之命，率領(lǐng)朝中五大老到城門(mén)外迎接。

    熱鬧的歡迎儀式中，沈惟敬在小西行長(zhǎng)的介紹下，同迎上前來(lái)的德川家康握手言歡。

    機(jī)靈的沈惟敬發(fā)現(xiàn)，站在自己對(duì)面的這位身體硬朗的老人雖然言語(yǔ)不乏客套，表情也帶著滿滿的笑容，但是，從他眼光的后面，隱隱現(xiàn)出一種不容易被發(fā)現(xiàn)的冷淡，這種冷淡令沈惟敬不寒而栗，他甚至覺(jué)著這種目光之中包含的不只是冷淡，還隱約透著一種定定的殺氣。

    此時(shí)已經(jīng)臨近傍晚，在德川家康的安排陪同下，沈惟敬、徐一貫、謝用梓在迎賓館用過(guò)晚膳，被安排到名古屋專門(mén)用來(lái)招待貴賓的濱崎館入住休息。

    由于有了對(duì)馬島遇襲的經(jīng)歷，沈惟敬不敢再出去尋花問(wèn)柳，他簡(jiǎn)單洗漱一下，倒在床上睡去。

    濱崎館周圍，倭國(guó)人布下重兵守護(hù)，以防類似對(duì)馬島刺殺事件再次發(fā)生。

    當(dāng)晚，小西行長(zhǎng)秘密覲見(jiàn)豐臣秀吉。他首先向豐臣秀吉獻(xiàn)上那把在朝鮮得到的三日月宗近寶刀，然后，又送上自己精心準(zhǔn)備的賀禮，以慶賀豐臣秀吉喜得貴子。

    一番恭賀祝福話語(yǔ)過(guò)后，小西行長(zhǎng)向豐臣秀吉匯報(bào)了對(duì)馬島明使遇刺一事。

    “近一段時(shí)間以來(lái)，個(gè)別地方的大名暗中蠢蠢欲動(dòng)。國(guó)內(nèi)局勢(shì)可以說(shuō)是暗流涌動(dòng)。沒(méi)想到有人竟干拿大明議和使節(jié)開(kāi)刀。從這一事件可以看出，有人不想我們同大明議和。”聽(tīng)完小西行長(zhǎng)的匯報(bào)，豐臣秀吉面色凝重。

    “很明顯，派刺客刺殺明使之人肯定是希望我們同大明繼續(xù)交戰(zhàn)，好借此機(jī)會(huì)坐收漁人之利?！毙∥餍虚L(zhǎng)分析道。

    “不錯(cuò)。他們的目的很明顯?！?br/>
    “此次大明使節(jié)希望我們能夠先放回兩位朝鮮王子，不知太閣大人……”

    “他們的議和條件我已經(jīng)知曉了。放回兩位王子不是多大問(wèn)題。讓我們退兵也可以?！?br/>
    “太閣大人您……”

    “當(dāng)初之所以同意同大明議和，我本來(lái)是想把議和當(dāng)做緩兵之計(jì)，但現(xiàn)在看來(lái)，我們同大明交戰(zhàn)已經(jīng)近一年的時(shí)間。從戰(zhàn)局分析，絲毫看不出我們有取勝的十足把握。再加上近期國(guó)內(nèi)局勢(shì)不穩(wěn)，夫人剛剛為我產(chǎn)下幼子。我還是希望先穩(wěn)一穩(wěn)再說(shuō)。明人不是有句俗話叫做欲速則不達(dá)嘛。”

    “那此次明使前來(lái)議和，我們……”

    “談還是要談。我準(zhǔn)備答應(yīng)他們釋放兩位朝鮮王子的請(qǐng)求。至于要求我們退兵回國(guó)內(nèi)，則不能輕易答應(yīng)。我要他們先滿足我們的條件才會(huì)考慮撤兵。”

    “就是我們向他們提出的四項(xiàng)條件？”

    “不，這一次，我改為七項(xiàng)條件：一、大明和我們通婚。后陽(yáng)成天皇迎娶明朝公主做皇后；二、兩國(guó)通商；三、永誓不叛。朝鮮要發(fā)誓永不背叛倭國(guó)；四、永誓盟好。大明與倭國(guó)互派武官，結(jié)盟發(fā)誓，永遠(yuǎn)和好；五、割讓四道。朝鮮要將南方四道（慶尚道、江原道、全羅道、忠清道）割讓給倭國(guó)；六、朝鮮要送一名王子到倭國(guó)為質(zhì)；七、倭國(guó)將兩位王子臨海君、順和君交換朝鮮?！?br/>
    “大明和朝鮮要是不同意我們的要求呢？”

    “不瞞你說(shuō)，要是他們同意了這些要求，我或許就此罷兵，今生永遠(yuǎn)不再興起戰(zhàn)事。哎！我老啦。秀賴（豐臣秀吉給剛剛出生的兒子取名豐臣秀賴）需要一個(gè)安定的成長(zhǎng)環(huán)境。

    “當(dāng)前國(guó)內(nèi)的環(huán)境你也看到了，不穩(wěn)定因素很多。我不希望他受到任何傷害。但是，要是他們不同意我們的條件，那就只有刀兵相見(jiàn)了。

    “不過(guò)，議和一事，宜緩不宜急。我想充分利用這次議和的緩沖期，先解決好國(guó)內(nèi)的事情。等我們做好充足的準(zhǔn)備，同大明交戰(zhàn)也不是不可考慮的。”

    “屬下明白了?！?br/>
    “去吧，好好準(zhǔn)備明天同明使的會(huì)面。”

    “是。屬下告退?！?br/>
    第二天上午巳時(shí)三刻，豐臣秀吉在大極殿接見(jiàn)大明使節(jié)。

    在從濱崎館到大極殿沿途之上，數(shù)千名倭國(guó)衛(wèi)兵荷槍實(shí)彈，嚴(yán)密警戒。

    沈惟敬在小西行長(zhǎng)的陪同下，和徐一貫、謝用梓一起，登上大極殿門(mén)前高高的臺(tái)階，來(lái)到一處平臺(tái)上。

    不一會(huì)兒，大殿的朱漆大門(mén)徐徐打開(kāi)，十名身著金色盔甲的衛(wèi)士腰挎佩刀，站立大門(mén)兩側(cè)。

    “太閣大人到！”其中一名金甲衛(wèi)士高聲喊道。

    沈惟敬手中捧著為豐臣秀吉準(zhǔn)備的禮物，循聲抬頭看去。只見(jiàn)一位身材矮小、骨瘦如猴的長(zhǎng)者身穿黑五紋羽織服，邁著穩(wěn)健的步伐，從殿門(mén)內(nèi)走出。

    “參見(jiàn)太閣大人！”平臺(tái)上站立的所有倭國(guó)人立刻跪倒在地，叩頭施禮。

    沈惟敬被這種肅穆莊嚴(yán)的氛圍所感染，竟然想跟著倭國(guó)人一起下跪，但被身邊的徐一貫和謝用梓架住。

    “嘿嘿，我……沒(méi)別的意思，就是想撣一撣褲腿上的土?！卑l(fā)現(xiàn)自己險(xiǎn)些失禮，沈惟敬對(duì)兩位同伴訕笑著說(shuō)道。

    “都起來(lái)吧?！必S臣秀吉沖跪在地上的人抬抬手。

    “謝太閣大人！”眾人從地上站起。

    “太閣大人，這三位就是大明的議和使節(jié)。這位是議和正使沈惟敬將軍，這兩位分別是徐一貫、謝用梓先生。”小西行長(zhǎng)將三位明使介紹給豐臣秀吉。

    豐臣秀吉抬起眼皮，快速地在三位明使身上掃了一遍。

    沈惟敬激靈靈打個(gè)冷戰(zhàn)，一瞬間，他從豐臣秀吉的目光中讀到了敏銳、深邃、犀利、冷峻與凌厲。

    “拜見(jiàn)太閣大人！”沈惟敬下意識(shí)地躬身抱拳施禮。徐一貫和謝用梓也和沈惟敬一起向豐臣秀吉施禮問(wèn)候。

    “三位明使遠(yuǎn)道而來(lái)，旅途辛苦。請(qǐng)到里面就座吧。”豐臣秀吉淡淡地說(shuō)道。

    “太閣大人，惟敬從釜山動(dòng)身時(shí)，聽(tīng)聞太閣大人剛剛喜得貴子，特準(zhǔn)備禮物一份。望您笑納。”沈惟敬跨前一步，準(zhǔn)備將禮物送與豐臣秀吉。不料，豐臣秀吉身邊的兩位金甲衛(wèi)士立刻趕上前來(lái)，將沈惟敬攔住。

    沈惟敬被擋，一時(shí)不知該如何是好，只得尷尬地站在原地。

    “不得對(duì)明使無(wú)理，還不退下?！必S臣秀吉對(duì)兩位衛(wèi)士呵令道。

    兩名衛(wèi)士退到一邊。

    “太閣大人，我為貴公子準(zhǔn)備了一枚麒麟玉佩，它是用我們大明和田仔玉精雕細(xì)刻而成。此玉佩佩戴在貴公子身上，可辟除邪氣，保佑他一生健康平安。

    “同時(shí)，在我們大明，麒麟不但是祥瑞之獸，而且還預(yù)示著佩戴它的人定會(huì)才能杰出，成為人中龍鳳?！鄙蛭┚催呎f(shuō)邊獻(xiàn)上裝著玉佩的精美檀木盒子。

    沈惟敬的一番言語(yǔ)可以說(shuō)是說(shuō)到了豐臣秀吉的心坎上，他讓護(hù)衛(wèi)接過(guò)盒子，高興地說(shuō)道：“那我就不客氣啦。沈?qū)④娺h(yuǎn)赴重洋，身負(fù)國(guó)家重任，還想著小兒出生這等區(qū)區(qū)小事?？梢?jiàn)是個(gè)有心人呀?！?br/>
    “太閣大人喜得貴子，此乃天下之大事。沈某豈敢不管不問(wèn)呢。能夠借此機(jī)會(huì)討得太閣大人一杯喜酒喝，對(duì)我來(lái)說(shuō)，那是三生有幸呀！”

    “好、好，說(shuō)得好。不愧是大明議和正使呀，伶牙俐齒，言語(yǔ)得體?？炜炖锩嬲?qǐng)?！?br/>
    “太閣大人您先請(qǐng)?！鄙蛭┚从H熱地上前攙扶著豐臣秀吉，一起向大極殿內(nèi)走去。