?“西濤的窮困，讓他們一直對(duì)南邊的托托領(lǐng)，尤其是塔托里斯平原的富足垂涎三尺，”高爾在奔馳中，語(yǔ)氣越發(fā)冷漠，“但后者堅(jiān)固的長(zhǎng)河要塞，讓他們只能另辟進(jìn)攻的捷徑：由戰(zhàn)神沙漠，向東南而進(jìn)入托托領(lǐng)?！?br/>
    頭頂?shù)娜鸬轮略桨l(fā)明亮，高爾的臉色也越發(fā)冷峻：“而我們北地領(lǐng)，目標(biāo)皇領(lǐng)的戰(zhàn)略，也有兩條路，一條是和同盟的沙文領(lǐng)一起南下進(jìn)軍——但我們磨嘰的盟友一直拖拖拉拉。另一條，是從戰(zhàn)神沙漠西南而行，也要通過(guò)托托領(lǐng)的塔托里斯平原進(jìn)入皇領(lǐng)，所以——”

    “所以我們和西濤的行軍通道，在戰(zhàn)神沙漠重合了？而這也就是為何，我們來(lái)到戰(zhàn)神沙漠清剿沙盜——要開(kāi)拓進(jìn)攻皇領(lǐng)的道路？”尤斯舉一反三，已然反應(yīng)過(guò)來(lái)。

    高爾轉(zhuǎn)頭，深深地看了尤斯一眼。

    “這是鷹室定下的戰(zhàn)略，不要聲張?！?br/>
    鷹室，“傳說(shuō)中”（勒伯龍語(yǔ)），北地領(lǐng)的最高決策室。

    尤斯緩緩點(diǎn)頭，心下卻腹誹道：?jiǎn)押?，這么明顯的目標(biāo)，誰(shuí)都看得出來(lái)吧？

    史蒂芬適時(shí)地接過(guò)話頭：“我們和西濤領(lǐng)接洽過(guò)，試圖尋求共同合作的機(jī)會(huì)，但里奧雷斯侯爵和皇領(lǐng)，似乎有某種默契?！?br/>
    尤斯想起里奧雷斯詭異的上位，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “做好準(zhǔn)備，侍從，”前所未有的莊重從高爾的話里浮現(xiàn)，“這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中，我們的敵手是“斬犀”里奧雷斯，‘戰(zhàn)神’的后裔，傳奇般的敵人?！?br/>
    “所以我們啊，”史蒂芬無(wú)奈地笑著，拍拍身后的盾牌：“要穩(wěn)住呢！”

    “史蒂芬，我說(shuō)過(guò)的，別再說(shuō)這句廢話了！”高爾嚴(yán)肅的話語(yǔ)再次傳來(lái)：“你這個(gè)月的酒錢(qián)沒(méi)了。”

    史蒂芬的臉色頓時(shí)耷拉下來(lái)。

    但此刻的尤斯卻注意到，馬上的高爾輕輕嘆出一口氣，舉頭望向天空。

    那里，睜著黑目般的瑞德月越發(fā)明亮。

    在月色照耀下的沙漠里，連續(xù)奔馳了半個(gè)沙漏時(shí)后，高爾判斷騎兵已經(jīng)甩開(kāi)，是時(shí)候往東北，回歸北地領(lǐng)在沙漠邊上的大本營(yíng)——英魂堡壘了，三人靠著頭頂專(zhuān)指東方的三芒星定向，朝著東北馳去。

    不久，在前往英魂堡壘的方向上，他們看到了熟人。

    “林克大人！這邊！”遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，老斥候特立波一行九人就看見(jiàn)了飛馳的騎士三人，連忙趕來(lái)會(huì)合——顯然，兩人共騎下，他們的馬速并不快，要不是戰(zhàn)斗發(fā)生時(shí)，有高爾他們帶著敵騎跑了一程，也許他們就要被追上了。

    大塊頭勒伯龍、斧頭兵剛薩爾和小萊仕，“小畫(huà)家”德克拉，老兵斜眼（其實(shí)他的名字太拗口，以至于尤斯到現(xiàn)在還記不住）、“柴火棍”林齊、圖邦兄弟（大家完全分不清他們兄弟倆誰(shuí)是誰(shuí)，一般都是靠猜）以及老斥候特立波，大家雖然滿身疲憊，傷勢(shì)不一，但在看到指揮官安然無(wú)恙后，都精神振奮。

    重新看到這些日夜同行的北地戰(zhàn)友，尤斯心下松了一口氣。

    “你們沒(méi)有遇上敵人？”高爾長(zhǎng)聲問(wèn)著單騎的特立波，但尤斯覺(jué)得，其實(shí)高爾不是想問(wèn)這個(gè)問(wèn)題。

    老兵恭敬地答道；“沒(méi)有，大人。事實(shí)上，去英魂堡壘最近的路上，我沒(méi)有發(fā)現(xiàn)諸如蹄印等敵方的蛛絲馬跡——他們像是重新隱藏起來(lái)了——正因如此，我們才謹(jǐn)慎地，走這條路?！?br/>
    高爾轉(zhuǎn)頭看向身邊的史蒂芬，臉色嚴(yán)肅：“看來(lái)敵軍完全沒(méi)有蠶食潰兵的打算，也沒(méi)有直接前往英魂堡壘，而現(xiàn)在行蹤不明，”他眼神一凝：“也許，他們有更大的目標(biāo)?！?br/>
    “這倒不必?fù)?dān)心，”聽(tīng)著高爾的擔(dān)心，史蒂芬減緩馬速，緩緩道：“這里有價(jià)值的目標(biāo)，除了已經(jīng)被毀掉的崗哨，就只有邊境線上的英魂堡壘。而鎮(zhèn)守那里的，是葛洛里大人以及沃克爾騎士，他們麾下有不下十位騎士，再加上六百北地重騎兵及其輔兵，將盡一千五百人的兵力，再配合堡壘內(nèi)充足的食糧以及地形嘛...”

    他的臉上洋溢著對(duì)北地的自信，“西濤人總不能把大型攻城器也運(yùn)過(guò)沙漠吧？沒(méi)有攻城器，他們就算盡起萬(wàn)人大軍重重圍困，沒(méi)有一個(gè)多月也別想攻破堡壘。”

    高爾點(diǎn)點(diǎn)頭，嚴(yán)肅的臉上看不出任何感情，但尤斯注意到，他緊了緊手上的馬韁。

    正要說(shuō)話間，老斥候突然高聲而喝道：“東北方，復(fù)數(shù)騎兵，敵我不明！”

    整個(gè)隊(duì)伍頓時(shí)緊張起來(lái)！

    高爾高聲喝道：“騎兵突擊陣型！”

    壓力下，受過(guò)軍事訓(xùn)練的征召士兵們，極不熟練地策馬，擺出粗略的楔形陣。

    唰！

    高爾第一個(gè)抽出佩劍，其他戰(zhàn)士紛紛效仿。

    事實(shí)證明了老斥候果然經(jīng)驗(yàn)豐富——借著今晚瑞德之月那不同尋常的明亮，尤斯和其他人也都看到了：遠(yuǎn)處，復(fù)數(shù)的黑點(diǎn)，正在由遠(yuǎn)及近。

    不是來(lái)自后方他們來(lái)的方向，而是來(lái)自前方，東北方——英魂堡壘的方向。

    但尤斯更緊張了，熟記過(guò)戰(zhàn)神沙漠地圖的他記得，英魂堡壘距此還有兩個(gè)沙漏時(shí)的騎程，而從襲擊開(kāi)始到現(xiàn)在，也才不過(guò)一個(gè)沙漏時(shí)——這不可能是英魂堡壘派出的援軍！

    尤斯握緊了劍柄。

    可惡，我們這里可是一隊(duì)的傷員呢。

    蹄聲漸近，人影漸清，北地隊(duì)伍中的呼吸明顯加快了。

    “準(zhǔn)備沖鋒！”高爾長(zhǎng)劍前指，馬匹前行！

    尤斯長(zhǎng)劍在手，就要策動(dòng)馬匹。

    “停，勒馬！”突然，卻見(jiàn)高爾瞬間回馬，舉手握拳，示意他們穩(wěn)住。

    一個(gè)、兩個(gè)...總共九個(gè)騎兵由遠(yuǎn)及近地馳來(lái)。

    “汝等戰(zhàn)意高昂，北地的騎士閣下，和士兵們，”當(dāng)頭而來(lái)的騎兵遠(yuǎn)遠(yuǎn)地大笑道，他一勒馬韁，北地領(lǐng)特有的馬匹在沙地上急停下來(lái)，“但如果想做北地領(lǐng)英雄的話，”他巧妙地控著馬，踱到高爾和史蒂芬的面前，臉上露出笑容，露出他盾牌上的雪鷹叼枝圖案。

    “那我在此建議，不妨留到下一次?！?br/>
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    幾刻鐘之后。

    “為什么你們被西濤人襲擊，丟了崗哨還這么悠閑輕松？”在隊(duì)伍中行進(jìn)的史蒂芬騎士，不滿地撇撇嘴，但這次他們放慢了速度，蓋因從巧遇的同僚處知曉，前方并沒(méi)有攔路的敵人，一路暢通。

    “寡不敵眾并不可恥！”塔門(mén)·莫頓，這位剛剛與他們會(huì)合，同樣在沙漠崗哨中服役的騎士，此刻驕傲地拍拍背上刻著雪鷹的盾牌：“吾等可是北地人！永不倒下的北地戰(zhàn)士！”

    還真敢說(shuō)。

    尤斯作為高爾的侍從，跟在三位騎士的后方，聽(tīng)了這話，不禁翻了個(gè)白眼。

    他隨后不出意外地看到，史蒂芬在莫頓騎士看不見(jiàn)的角度，向高爾作了個(gè)“真惡心”的表情。

    “再說(shuō)，我們雖然點(diǎn)了大塊頭，”莫頓騎士短發(fā)下，硬朗的面部線條因自信的笑容而蜿蜒起來(lái)，“但是依舊無(wú)一傷亡，全身而退！據(jù)在下所知，其他至少六個(gè)崗哨的傷亡也不嚴(yán)重——這才有余力，分頭集合散兵。相較之下，吾等北地戰(zhàn)士殺敵甚眾，夠那群膽大的西濤窮鬼們喝上一壺了！”

    “難道貴族花花公子的運(yùn)氣確實(shí)會(huì)好上一些？受到納科斯的青睞也更多一些？”把頭轉(zhuǎn)回去的史蒂芬，看著自己小隊(duì)的傷亡，不忿地說(shuō)道。

    傳說(shuō)中，納科斯是朵拉之月旁邊，玖星的主人，一直以來(lái)都代表著好運(yùn)氣，要問(wèn)這個(gè)說(shuō)法有多少人信，只要知道史蒂芬為他的愛(ài)馬取名“納科斯”就知道了。

    但尤斯敏感地注意到，高爾眉間的憂色更重了。

    “此皆為家父教導(dǎo)之功——莫頓家門(mén)，自幼重視軍事訓(xùn)練?！蹦D騎士朝史蒂芬露出一個(gè)笑容，難掩得意之色。

    “是啊，我們平民出身的騎士都不懂打仗的。”史蒂芬酸酸地回答。

    “哈，林克閣下作證，在下絕無(wú)此意?！蹦D依舊滿臉笑容。

    但他的輕松，隨即被冰山也似的高爾打破了。

    “這種強(qiáng)度的襲擊，卻僅有這么小的傷亡，不合常理?！备郀柎丝痰恼Z(yǔ)氣，讓所有人都嚴(yán)肅起來(lái)，“莫頓閣下，襲擊你們的有多少人？都有哪些兵種？”

    莫頓似乎覺(jué)得受到了侮辱，他不忿地反擊道：“林克閣下，就算您是有資格在鷹室中列席的劍座騎士，也不能這樣小視在下及其他部下！”

    即使是已經(jīng)成為騎士的高爾，作為平民，也依舊受到輕視。

    力量也不是一切，不，應(yīng)該說(shuō)，血統(tǒng)姓氏和家門(mén)，也是一種力量——尤斯想道。

    自從踏上戰(zhàn)場(chǎng)，他發(fā)現(xiàn)自己對(duì)于力量，對(duì)于權(quán)力的關(guān)注便越來(lái)越濃厚。

    但高爾似乎沒(méi)興趣理會(huì)這貴族和平民之間的傾軋，他的臉色變得極度嚴(yán)肅：“以北方騎士團(tuán)，劍座騎士的名義，塔門(mén)·莫頓閣下，我要求你馬上回答！”

    見(jiàn)高爾抬出了劍座騎士的地位，莫頓騎士臉色一僵，但貴族的素養(yǎng)與騎士的自覺(jué)，讓他收起自傲——或許他也知道這位平民騎士在北地的地位——而嚴(yán)肅地回答了高爾：

    “包括我們?cè)趦?nèi)，每個(gè)崗哨各遭到約五十到六十人，兵力不等的襲擊，都是黑色衣甲的普通步兵。除了我在的崗哨之外，沒(méi)有騎士駐守的崗哨很吃虧，所以不得已放下大塊頭撤走?！?br/>
    不，不對(duì)。

    尤斯眉頭一皺，腦海中掠過(guò)弩箭、敢死士，數(shù)百人的圍攻，以及最后的騎兵。

    兵力不對(duì)！

    “黑衣步兵？沒(méi)有棕甲的‘敢死士’？沒(méi)有弩箭？沒(méi)有騎兵？”高爾也意識(shí)到了問(wèn)題，他的臉色突然變得很難看。

    莫頓騎士似乎明白了什么，他眼中露出懷疑，史蒂芬原本還在看熱鬧似的輕松臉色，也霎時(shí)沉重下來(lái)。

    “沒(méi)有，我們和其他的六個(gè)崗哨，之前都曾先后相遇并交換情報(bào)，可以確認(rèn)，襲擊他們的都是不超過(guò)百人的步兵——西濤領(lǐng)的征召步兵?！甭?tīng)懂了高爾話中的意思，莫頓早已沒(méi)有了之前的驕傲。

    “你說(shuō)你們是出來(lái)集合散兵的，那回報(bào)英魂堡壘的人馬，擁有的也是和你一樣的情報(bào)嗎”高爾語(yǔ)氣越發(fā)冰冷：“他們也認(rèn)為，襲擊者只有西濤的征召步兵？”

    馬上的莫頓難堪地回話：

    “恐怕是的——大部分崗哨都分三頭行動(dòng)：斥候走最快的路，前往報(bào)告英魂堡壘；傷者則繼續(xù)原速前進(jìn)，而我們則騎馬出來(lái)，尋找失散的其他崗哨同僚?！蹦D騎士的左手緊緊地扣在左腿上，金屬手套發(fā)出“鏗鏘”銳響。

    “尤斯，”高爾轉(zhuǎn)向他的侍從，眼中是少見(jiàn)的冷峻，“還記得那三個(gè)沒(méi)有發(fā)烽火的崗哨嗎？他們的位置都在哪？”

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    神秘來(lái)敵，身負(fù)怎樣的秘密？

    危機(jī)再襲，騎士高爾挺身而出！

    生死激斗，尤斯迎來(lái)侍從的考驗(yàn)！

    一切盡在下章：

    第十二章——