西方天際，紅日漸漸西沉，夕陽的余暉把連生、長宗、龍瓊雨和十里外的金陵城鍍上了一層淡淡的金色光暈。
三人自天庭仙宮、凌霄寶殿脫困而出，決意赴身金陵找尋贏刀蕪，一救靜靜，二為神血。
根據(jù)目前已知的信息，龍瓊雨推猜出效龍衛(wèi)是醒龍教在朝的化名，他們對神血異乎尋常的看重，背后必有不可告人的陰謀，這個推想得到大家的一致認同。
懷著惴惴不安的心情，連生帶二人來到昨天的渡口，在艄公驚愕的目光中，書生率先登上了渡船，當(dāng)他幾句調(diào)侃過后，艄公這才確認對方是四肢健全的大活人。
長風(fēng)破浪，帆過千山，渡船在午日當(dāng)空之際臨靠走馬驛站，艄公信守諾言，不收連生半分渡資。
上得岸來，吃過一頓簡單的午飯，長宗從驛站挑了三匹上好的青驄俊馬，三人沿著開闊的官道朝金陵進發(fā)。
長宗此前多次來過帝都，一路行來，他向二人簡單講訴了一下這座普天之下最為富庶繁華的城市。
明初建國，至正十六年，朱元璋將集慶路改為應(yīng)天府，定為首都，1378年改稱京師，別名“金陵”。
金陵地連三楚，勢控兩江，群山屏圍，長江襟帶，鐘阜有龍蟠之像，石城有虎踞之形，實乃東南門戶，南北之咽喉，地理位置十分重要。
金陵城縱橫百里，山環(huán)水抱，蔥籠毓秀，山水城林融為一體，盛名天下的秦淮河貫穿全境。
城中彩樓林立，酒旗飛舞，如浮云般連綿無盡；路旁栽植槐、榆、松、柏，成片成片的草本花卉芳香滿城；城中人潮似海，單單天京書院的監(jiān)生便有八十萬之多……
三人一路快馬加鞭，終在黃昏趕至金陵。
連生牽著驄馬，與長宗、龍瓊雨并肩走入漢西門，雖值黃昏，可寬近百丈的漢西門大街上仍有無數(shù)的人流、馬車在縱橫穿梭，喧嘩熱鬧，遙遙直抵三十里之外的宏偉皇城。
此時正值文武大試前夕，金陵城中到處都有各地趕來的英杰才俊，放眼看去，勁服麻衣隨處可見。
雖是如此，這三人一個是翩翩少年，一個是清麗少女，還有一個是臉上長著一顆大痣的丑臉書生，這番組合，頗為引人注目，所幸三人皆是心智出眾之輩，對他人的色眼、鄙夷毫不在意。
長宗帶二人來到漢西大街北面的玄武坊，把馬韁交由小二，三人步入坊內(nèi)最豪華的迎仙客棧。正在這個時候，迎面走過來兩個人，當(dāng)先的是個壯漢，身高九尺，留著個大光頭，左臉處有五道深可見骨的爪痕。最引人注目的，還是他那粗壯的手臂，其皮膚如鮮血一般呈赤紅色，右手紋一條單足夔龍。
光頭壯漢眼神不善地看了連生一眼，便徑直向客棧外走去。和他一道同行的是個藍衣書生，相貌姣好，皮膚白晰，一雙深潭般的眼睛越過連生看一旁的長宗，臉上帶著淡淡的笑意，禮貌地沖三人點了點頭，算是打過招呼。
二人一出客棧，等在外面的侍衛(wèi)便牽上馬。就在藍衣書生翻身上馬的時候，連生無意間發(fā)現(xiàn)此人竟沒有影子！
還沒等連生回過神，一行人已經(jīng)策馬揚鞭，絕塵而去，“穿藍衣服的這個人叫‘無影書生’江窮，另一個漢子是‘三兵’董摧。這些人都是晉王府的侍衛(wèi)。”長宗在旁說道。
‘無影書生’江窮是名庭山九松劍場的弟子，師從‘三辰劍主’應(yīng)意圓，修習(xí)的‘化影存真大法’已有其師八分的火候，武功極為了得，想不到竟做了晉王的侍衛(wèi)，卻不知他們來迎仙客棧做甚。
三人進了前庭，頷下留著一綹山羊胡子的高瘦掌柜馬上笑臉相迎，吩咐小二帶長宗三人到用膳廳。待人離開，他笑臉一收，叫來另外一個方臉小二，目光看著連生上樓的背影輕聲道：“向上頭稟報?！?br/>
氣息綿長，時而目露精光的方臉小二點了點頭，沉聲道：“是！”說罷，快步跑向后堂，從馬廄挑出一匹快馬，沖出迎仙客棧的后門，直朝大功坊而去。
這邊小二帶長宗三人到用膳廳一處靠窗位落座，記下客人點的菜，笑著下樓離開。閑暇之余，連生環(huán)顧周圍。
迎仙客棧共七樓，金碧輝煌，以上等紫檀木為材，樓內(nèi)以各種奇珍異寶為飾，璀璨奪目，盡顯豪華富麗。
內(nèi)看正中央是和田玉打造的舞臺，四面清水環(huán)繞，香煙裊裊，樂聲齊鳴，舞女翩翩起舞。
外看樓閣連綿，店鋪鱗次櫛比，夕暉染鍍，入眼一片金暈。
樓內(nèi)食客滿座，熱鬧非凡，有各地趕來的舉子，也有勁裝打扮的豪士，在連生三人剛來的時候，只聽他們正在談?wù)撐奈浯笤囌l人能夠奪取狀元。
連生和龍瓊雨回想起二人在雁鳴寺下的豪言壯語，不由相視一笑，后者面上一紅，抿著嘴兒轉(zhuǎn)開目光。
連生收斂思緒，凝聽鄰座的高談。
“陳兄大才，必能高中狀元！”一個操著福建口音的胖書生，笑呵呵地向同座一個白面公子恭維道。
在座其他人打趣，“將來可別忘了提攜咱們！”
樓內(nèi)突然響起一聲冷哼，打斷了這幫福建考生的交談。連生瞥眼向左看去，那桌坐著兩個粗壯的書生，其中一個操著山東口音道：“若非胡黨偏袒，你們這幫閩南蠻子豈有希望？不在家中反省，竟還上京丟人?！?br/>
胖書生拍案而起，冷笑回擊：“嗟來之食又有何可自傲！”此言一出，在座南方士子轟然叫好。
但見北方士子怒目而立，場面一時劍拔弩張起來。
其他勁裝豪杰把酒看戲，巴不得這幫酸文人真打起來。龍瓊雨修行多年，見識非凡，卻不知這幫南北書生為何對峙，長宗無奈地嘆了口氣，不想對這件事多說什么，這個問題不由落給了連生。
連生左右看了看，生怕自己的話給別個聽到，他壓低聲音，向龍瓊雨娓娓道來這件事的前因后果。
原來，年初春季會試，上榜的五十一人中，沒有一名北方考生上榜，前三名分別來自福建閩縣（陳安仲）、江西吉安（尹昌?。┖驼憬瓡▌⒅@）。落第的北方考生心理不平衡，上疏稱主考官劉三吾、白信蹈等人是南方人，因而偏袒其同鄉(xiāng)。
當(dāng)時胡藍黨案余波未了，明太祖就懷疑劉三吾等是胡藍黨徒，將其治罪，并要求重新閱卷考試。重閱之后，明太祖舉山東人韓克忠為狀元，而這一次上榜的全是北方人。因為一次科舉出現(xiàn)兩個榜文，被稱為“南北榜”或“春夏榜”。
南方士子對此引以為恥，罵稱北榜為嗟來之食。而北方士子則諷刺南人肚中無墨，是為一群酒囊飯袋。
和胖書生同座的陳姓公子，就是春榜狀元陳安仲的族弟，他此次赴京趕考志在狀元，實為一洗南人偏袒之嫌。
恰在這時，一道倨傲的聲音，擲地響起，“皇長孫博學(xué)多才，仁善有為，他若去考，必是今科狀元?！闭f話的這一桌是天京書院的四個貢生，他們言及朱允炆，無不神飛色舞。
朱元璋一生殺伐果斷，登基之后，制造空前的明初四大案，誅連十幾萬人，滿朝文武百官早已是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，后來長子英年早逝，他立儲朱允炆。
對這位恭憫仁善，生性純孝的皇長孫，滿朝文武無不擁戴，作為長孫殿下的一院同窗，每個天京書院的學(xué)子頗引以為豪。
長孫殿下身為皇儲，自然不會紆尊降貴去考這個試，這人言下之意狀元必出自天京書院，說的在明些就是你們這幫鄉(xiāng)野書生，豈配和我天下第一書院出身的天子門生相提并論。
此言一出，在座南北士子無不怒目相視，他們得中舉人，頭腦自然活泛，如此一句淺白的群嘲，又豈能聽不出來？
一時間，情勢大變，由原先南北士子的對峙，改換成京師學(xué)子和天下士子的對峙。
“文人就是酸，大眼瞪小眼，偏偏死活不動手，要換我早干他娘的！”一個豹頭環(huán)眼的虎須漢子撕下一條雞腿，一邊往嘴里塞，一邊不屑的掃視滿樓娘皮書生。
“誰說不是！”同桌的另一個長耳大漢哈哈一笑，聲如洪鐘道：“只可惜他們和我不在同一科場，若武試遇到的全是這幫娘皮，今年進昆侖道派的那人就是我白元離了?！?br/>
“想當(dāng)武狀元？你還是別操這份心了！”說話之人是連生鄰桌的一個紅袍老者，他面白無須，天庭飽滿，目光有神，此刻把杯目視窗外，完全不把白元離放在眼里。
白元離正要發(fā)作，虎須漢子按住他的手，告誡他此地乃帝都金陵，錦衣衛(wèi)耳目眾多，萬不可鬧事。白元離冷冷道：“明日會英樓廣邀天下英杰齊聚，屆時依昔切磋，足下若有膽，到時場上見！”
“年輕人應(yīng)知天高地厚！”紅袍老者說著端起酒杯一口飲下，“到時莫悔！”
“那就要看老狗還有幾顆牙！”白元離說罷，起身離座，和虎須漢子一起下樓離去。
氣氛被二人這樣一鬧，一時有些尷尬，士子們悻悻然坐回座位上。
不多時，連生他們叫的菜陸續(xù)上桌，而鄰桌紅袍老者酒盡之后也起身離去，長宗暗松一口氣，夾起一個鱈魚獅子頭，一邊吃，一邊輕聲道：“二人若真打起來，你我三人這頓晚飯可就吃不上了?！?br/>
連生捧著碗，扒著白米飯，說道：“有長少俠在，這飯必然能夠吃上?！?br/>
長宗搖頭道：“這二人都是高手，我也沒有絕對把握！”
“若在加上雨兒姑娘呢？”連生笑了起來，露出一排潔白的牙齒，“幸好他們沒有動手，不然就把他們網(wǎng)起來送官?！?br/>
龍瓊雨微笑不語，細口吃著青菜，清麗的容顏引得旁人癡看。
忽聽一陣歡呼吶喊，連生和眾人循聲望去，只見漢西門人山人海，擁擠熱鬧，所有人的目光都望向城門洞。
一串優(yōu)美的音符從門洞里傳出，節(jié)拍時弱時強，弱時如流水潺潺，清脆委婉，強時如急雨濺落玉盤，激越豪邁。
聽來全不像漢人的傳統(tǒng)音樂，在座舉人士子無不天資聰穎，琴棋書畫樣樣精絕，卻也聽不出對方究竟用何樂器所奏。
在眾人好奇的目光中，靠近城門的人潮突然如大浪似的分涌開來，一群高逾數(shù)丈的龐然大物轟然走出。