堂中，有幾名豫州屬吏整理著行文資料，狄仁杰則低頭審閱批示著州里縣邑上呈的公文。
“何事？”聞聲，狄仁杰放下手中筆，抬首溫和地看著屈著身子的曹吏。
將手中的文書呈上，恭聲稟道：“新蔡上報，縣中強人出沒，戕害四人，疑為越王叛軍余孽！”
“哦？”狄仁杰當即來了興趣。
接過文書，細細瀏覽了一遍，眉頭稍緊，面露疑色。思索了片刻，狄仁杰問道：“可有捕到賊人？”
“沒有！賊子狡猾，索遍全城，再無一點蹤跡！”
聞言，狄仁杰又低頭仔細閱讀了一遍，文書上寫得不甚詳全，但他嗅到了一絲異樣的氣息。
越王余孽？竟敢這般囂張于新蔡城中行殺人之舉，如此張狂？
午后，在李儉尚且與魯成聊天打屁之時，一隊輕騎護著狄仁杰自汝陽南門而出，直奔新蔡。狄大人，被新蔡傳來的消息勾得心里癢癢的，欲一察究竟。
順道親**撫新蔡百姓，豫州諸縣，除了汝陽，就數(shù)上蔡、新蔡二縣所遭兵燹最深。上蔡他去過了，新蔡，還沒有。
那處破寮，周邊站滿了警戒的軍士、衙役，新蔡令殷勤地引著狄仁杰查勘此處?！胺缸铿F(xiàn)場”早被破壞地一干二凈，但李儉等人留下的痕跡，還是比較明顯的。
老眼一掃，寮內(nèi)情景入眼，狄仁杰睿智的眼神中，帶著強烈的分析波動。大腦中，似乎在腦補著案發(fā)時的情形。
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“大人，下官派人搜索此地，于土墻角發(fā)現(xiàn)了一個蛇形標記?！闭f著，新蔡令將一張拓印下來的白紙遞給狄仁杰，上面畫著的，就是蛇靈的聯(lián)絡標記。
狄仁杰眼睛一瞇，接過，細細觀察了片刻，徘徊了幾步：“帶我去看看！”
在破寮外，草堆旁，一道用黑炭描繪的蛇狀標記，寂寞地縮在墻角。“嘶”的一聲，有些驚疑，眼珠子轉(zhuǎn)動幾下，狄仁杰起身，將察覺李儉一行人不對勁的城守火長喚來：“你再將見到那幾人的情況，與我細細描述一遍！”
看著和藹可親的刺史大人，火長定了定神，對狄仁杰稟道：“前日上午，是小人北門當值。大概巳時左右，那一行五人挑擔荷物南來。這些時日，新蔡雖放松了管控，解除了封禁。但進出城池的百姓并不算多，故那五人一冒頭，小人便覺有些不對勁，但說不上來?！?br/>
“受刺史大人嚴令，小人等不敢欺擾百姓，只簡單盤問了一下，并無異狀，便放其入城！”這話明顯有誆騙嫌疑，其時吳蒙可給了此人好幾十錢：“之后，小人心頭總覺得不對，故悄悄帶領屬下跟著這些人?！?br/>
“果然，他們在城中轉(zhuǎn)了幾處，便到了此寮。其后，小人派人通知隊長，欲行捉拿，進來時，便只見到四具尸體，都是些難民！”
“那些人，穿何衣，操何言，自哪兒來，可有盤問?！钡胰式軉柕?。
“五人皆著普通麻衣，話甚少，都甚年輕！”火長回憶了一會兒，答道：“不過其言自北邊的東揚村來，進城販些土貨。”
“亂事方休，各鄉(xiāng)各村，都缺少過冬之資物，自用尚且不足，豈會有鄉(xiāng)民在這個時候?qū)ｉT入城行貨值之事的道理?！边@個時候，新蔡令上前了：“下官一得知，立刻便覺其中的問題，那些人，身份絕對不一般。下官猜測，很有可能是隱藏于鄉(xiāng)間的叛賊余孽?！?br/>
“貴縣此言有理！”狄仁杰點了點頭。
在冬陽下，又將那張畫著蛇靈標記的紙看了看。狄仁杰看向侍立在側(cè)的都尉與火長：“你們當記得拿六人來此的路線吧，帶人沿途搜尋，看看是否還有此蛇形標記！”
都尉有些納罕，但反應很快，當即拱手應道：“是！”
將手中紙張對折兩次，揣入袖中，又在寮中轉(zhuǎn)了一圈，停了下腳步，對亦步亦趨跟在一旁的新蔡令道：“那四人的尸首，安置在何處？”
“回大人，被下官停放于縣衙之內(nèi)！”趕緊答道。
“帶我去看看！”
“大人這邊請！”
縣衙的停尸房中，狄仁杰十分仔細地驗了一番尸，盯著那四人脖子上猙獰的傷口，有些出神。
“好干凈的手法?。 绷季?，狄仁杰嘆了口氣。
“大人說什么？”縣令在側(cè)，面帶疑惑問道。
狄仁杰手指著那幾人傷口解釋道：“這些人脖子上的傷口，明顯是被小巧的短匕之類的利器造成的，殺人者，力量、速度都把握地-->>