數(shù)日后,長沙府。

    陸崇石從官府辦完差出來，剛進(jìn)自己院子，家仆便迎了上來，稟報(bào)道：“主公,齊昊已在后院等候主公多時(shí)了。”

    “哦？”陸崇石腳步一頓，“他來做什么？”

    家仆搖了搖頭，道：“我也不知。他帶了很重的禮來,想必又是求于主公?！?br/>
    陸崇石聽了重禮二字，神情分明很高興，語氣卻又頗為嫌棄：“是么？不知那奸商又打的什么鬼主意。我過去看看?！?br/>
    這陸崇石乃是長沙府的一名官員，頗得長沙府尹的其中,而那齊昊則是一名蜀商,近年來一直在長沙府經(jīng)商。

    舉凡商人，大都廣交朋友，尤其愛結(jié)識(shí)官員,那齊昊也不例外。他出手十分闊綽,每年都要給陸崇石送許多錢財(cái)寶物，凡陸崇石喜歡的東西，他都會(huì)大力搜羅。陸崇石收了他的禮,自然也投桃報(bào)李，幫他在官府活動(dòng),使他生意順利,賺到了不少錢,又能給自己送更重的禮。

    陸崇石走到后院,果見齊昊在帶著幾名仆從在那里等他，院子里還擺了一個(gè)大箱子，那就是齊昊這回帶來的禮物了。

    一見陸崇石過來，齊昊立刻上前行禮：“草民參見陸從事。”

    陸崇石笑呵呵地扶起他，眼睛不住往那箱子上瞟：“齊兄跟我還客氣什么？不知齊兄今日到來，所為何事?。俊?br/>
    齊昊連忙給手下使了個(gè)眼色，他的手下們忙把箱子打開，又將箱子里的東西抬出來，那里面裝的赫然是一尊精美的玉雕！

    陸崇石渾身一震，目光頓時(shí)黏在那玉雕上挪不開了。跟他的名字一樣，他最大的愛好便是玉石，那玉雕所用石料他一瞧便知是上好的料子，更難得的是雕工極為精湛，利用石料本身的顏色和質(zhì)地變化雕刻出了一個(gè)栩栩如生的捧桃仙人。一瞧便知是名匠手筆！

    這可太對(duì)他的胃口了！

    齊昊暗暗觀察著陸崇石的臉色，笑道：“這玉雕是草民前日去江陵進(jìn)貨時(shí)在一富戶人家里看到的。草民知道陸從事喜歡這個(gè)，便與那富戶費(fèi)了許多口舌，終于勸得他忍痛割愛，把這玉雕讓給了我。聽聞陸從事近日新納了一位佳人美妾，草民便將此作為賀禮，望陸從事不嫌棄?！?br/>
    齊昊送禮送得投其所好，陸崇石歡喜不已，迫不及待接下了那尊玉雕，捧在手里細(xì)細(xì)端詳，嘴里念道：“甚好，甚好。還是齊兄你體貼，有心了！”

    端詳了好一陣，陸崇石終于戀戀不舍地將寶貝放下，寒暄道：“齊兄最近生意可還順利？”

    齊昊道：“托陸從事的福，一切順?biāo)??！?br/>
    陸崇石不由一奇。其實(shí)他納妾已經(jīng)是上個(gè)月的事了，齊昊以這為由頭送禮，大家都心知肚明，他必然是有事相求?？扇绻皇巧馍系氖孪胝?qǐng)他幫忙，那又是什么事？

    陸崇石頓時(shí)警惕起來。俗話說無事不登三寶殿，齊昊忽然送這么貴重的禮，該不會(huì)是為了什么特別難辦的事吧？他頓時(shí)后悔起自己心急來。早知道，該先聽了對(duì)方的話，再收下那份禮才是。畢竟再貴重的禮，如果要給自己招惹太大的麻煩，也不值當(dāng)。

    卻聽齊昊低聲道：“草民有些事情想向陸從事求教?！?br/>
    陸崇石眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，撇開了下人，引著他一起在后花園里閑逛起來，問道：“什么事？”

    齊昊道：“這段時(shí)日草民在民間聽到一些傳聞，不知真假。陸從事是長沙尹身邊的紅人，又最得府尹的器重，或許知道一二——草民聽說，長沙軍占據(jù)了江陵后，下一步就打算對(duì)蜀府用兵了。真有此事嗎？”

    陸崇石嚇了一跳，斥責(zé)道：“你打聽這種事情干什么？你一個(gè)商人……”罵到一半，忽然想起齊昊是個(gè)蜀人，不由噤聲了。

    他這下明白了：齊昊今天來找他，該不會(huì)是為了讓他勸長沙尹不要對(duì)蜀府用兵吧？要真是這樣，看來那尊玉雕他還真不能收。這件事事關(guān)重大，更重要的是，以長沙尹的野心來說，對(duì)蜀地用兵是早晚的事，自己若要跟長沙尹對(duì)著干，那恐怕連官位都保不住。

    卻聽齊昊道：“陸從事，倘若此事當(dāng)真，草民有個(gè)難以啟齒的不情之請(qǐng)，還請(qǐng)陸從事相助?！?br/>
    陸崇石心道：來了！

    他連忙敷衍道：“此事我沒聽說過。市井之言，你不必當(dāng)真。一幫愚民胡說八道而已?！?br/>
    齊昊不甘心地追問道：“當(dāng)真只是謠言嗎？”

    陸崇石道：“是啊，我從未聽府尹談起過此事?！?br/>
    齊昊失望道：“倘若此事屬實(shí)，草民原本還想請(qǐng)陸從事幫忙向長沙尹進(jìn)言，越早出兵攻打施州，越好?！?br/>
    “什么？！”陸崇石猛地停下腳步，懷疑自己聽錯(cuò)了，“你剛說……早日出兵？！你、你不是蜀人嗎？”

    齊昊眼中閃過一抹憤恨，道：“是。草民雖是蜀人，可當(dāng)初在施州經(jīng)營時(shí)，因瑣事得罪了施州牧，施州牧就指使官府對(duì)草民百般刁難破，害草民損失慘重，家財(cái)盡散。此事草民一直耿耿于懷。據(jù)草民所知，施州牧貪贓枉法，與軍官勾結(jié)，克扣軍餉，。施州守軍軍紀(jì)渙散，人心向背。長沙軍若能趁早取了施州，便能替小人報(bào)了這舊仇！”

    陸崇石這回才真正聽明白了。他先是愣怔片刻，旋即喜上眉梢！

    原來齊昊給他送禮，不是讓他勸長沙尹不要?jiǎng)颖?，反倒是要?jiǎng)耖L沙尹盡早出兵。一旦長沙軍進(jìn)兵施州，施州牧就算能逃出去，也躲不過成都府的苛責(zé)，齊昊的仇確實(shí)怎么都能報(bào)了！

    這樣的話，這事兒可就好辦多了，原本入侵蜀府就是長沙尹的計(jì)劃，順著長官的心思說話，自然能討得長官的歡心。而且倘若齊昊所言屬實(shí)，施州果真不堪一擊，那事成之后，他進(jìn)言有功，還能得到封賞。這樣一舉三得的好事去哪里找？！

    陸崇石張口就要答應(yīng)，又想起自己方才的推托之詞，于是話在舌尖上打了個(gè)轉(zhuǎn)，笑道：“這個(gè)么，我替你留心著。倘若府尹真有那樣的念頭，我?guī)湍氵M(jìn)言幾句便是?！?br/>
    他雖沒把話說死，態(tài)度卻已經(jīng)再明白不過了。齊昊大喜過望，忙道：“多謝陸從事！”

    陸崇石擺擺手：“哎，小事一樁。你我之間，客氣什么？”

    說完便拉著齊昊又聊回玉石的話題去了。

    半個(gè)時(shí)辰后，齊昊帶著人離開了陸崇石的府邸。他走出大門，聽見門在背后關(guān)上的聲音，回頭看了眼，嘴角暗暗噙起一抹笑。

    想當(dāng)初朱瑙登上府尹之位后，便開始大力鼓勵(lì)經(jīng)商。蜀商的迅速發(fā)展不僅給蜀府帶去了大量財(cái)富，蜀商到了各地，為了經(jīng)營，自然也要與各地官府打交道。于是朱瑙便又拓展出許多人脈。譬如齊昊這樣的，他在長沙府做了兩年生意，不光知道哪些官員貪財(cái)，只要送好了禮，便能幫他辦事；也知道長沙尹信任的都是哪些人，哪些人能在長沙尹身邊說上話。

    關(guān)鍵的時(shí)候，關(guān)鍵人的幾句進(jìn)言，效果可堪比千軍萬馬。

    齊昊收回目光，登上馬車，揚(yáng)長而去。

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    成都府里，數(shù)名官員正齊聚于堂內(nèi)開會(huì)。

    自從朱瑙采取了賈聰?shù)挠?jì)策后，蜀東幾州已開始陸續(xù)撤軍。不過既然撤軍的目的是為了迷惑長沙府，此事倒也不好做得太明了，否則被長沙府發(fā)現(xiàn)，誘敵深入的計(jì)劃也就不成了，因此蜀府的撤兵是不動(dòng)聲色地將駐防軍隊(duì)慢慢地分批轉(zhuǎn)移，最后只留下三分之一。

    也是巧了，施州原本的指揮使月前突發(fā)疾病，至今臥床不起，難再繼任。于是撤軍的同時(shí)，蜀府還需要任命一個(gè)新的施州指揮使，去統(tǒng)領(lǐng)施州剩下的三分之一軍隊(duì)，并應(yīng)對(duì)長沙府隨時(shí)可能到來的入侵。

    這項(xiàng)任命可不容易。要知道這是個(gè)苦差事，隨時(shí)可能性命不保，許多人不愿受命。而蜀府也不能隨便派個(gè)酒囊飯袋過去，接任這差事的人必須配合蜀府的行動(dòng)，否則就有可能破壞大局。今日官員們聚在一起開會(huì)，便是為了找出一個(gè)合適的人選。

    每個(gè)與會(huì)的官員在來之前都想了幾個(gè)人選，準(zhǔn)備推薦給朱瑙。然而議會(huì)開始之后，朱瑙卻并沒有詢問眾人的意見。

    ——他早已有了自己的想法。

    朱瑙道：“關(guān)于施州指揮使一職，我有一想法。今日請(qǐng)諸公來，便是想聽聽你們的意見?！?br/>
    眾人忙豎起耳朵，想知道是何方神圣入了朱瑙的法眼。

    朱瑙道：“我想任命韓風(fēng)先出任。不知諸位意下如何？”

    此言一出，所有人先是一愣，隨即都風(fēng)中凌亂了。

    韓風(fēng)先？！

    是那個(gè)韓風(fēng)先嗎？？？

    這……朱瑙真的沒有在開玩笑嗎……

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    花開兩朵，各表一枝。

    與蜀軍分別之后，謝無疾帶著延州軍繼續(xù)北上。一路上，他頻頻收到北方傳來的急報(bào)——延州形勢日漸惡化，士卒已經(jīng)士氣大損，軍心渙散，城池隨時(shí)可能告破。

    謝無疾自是十分心急，恨不能插翅飛回延州去親自督戰(zhàn)。然而大軍輜重龐多，行路緩慢，想要趕回延州，最快也要半個(gè)月?？赡芩麄冓s回去時(shí)，延州已經(jīng)被破了。

    于是跟幾名親信商議過后，謝無疾做了一個(gè)非常大膽又冒險(xiǎn)的決定——大軍繼續(xù)運(yùn)送輜重前行，他自己則親率八百親騎兵，日夜兼程，率先趕回延州去！

    八百人雖然不多，但他挑選的皆是精銳。而且延州目前面臨的危機(jī)，不僅是孤立無援，更重要的是士氣的低迷。倘若他親自帶兵馳援，守城的將士們必會(huì)士氣大振，再多撐幾日，等到大軍到來，危機(jī)便可化解了。

    這個(gè)計(jì)劃提出后，自然有人反對(duì)。反對(duì)的主要原因是擔(dān)心謝無疾的安危，要知道北方局勢混亂，謝無疾僅帶八百騎兵，又缺少輜重，萬一路上遇上什么麻煩，謝無疾的性命可比延州更重要百倍！

    然而畢竟戰(zhàn)事吃緊，一番商議后，同意的人和反對(duì)的人個(gè)占了半數(shù)，謝無疾又不是怕事的性格。于是他最終還是點(diǎn)了八百輕騎率先出發(fā)了。

    八百輕騎速度極快，日夜兼程，短短一天就行了百余里路，照這個(gè)速度下去，三四日后他們便可趕到延州。然而俗語有云，怕什么來什么。越往北走，形勢就愈發(fā)混亂，而且，一切比謝無疾事先預(yù)料得更加糟糕。

    ——他不在的這段時(shí)日里，由于玄天教的猖獗，北方已經(jīng)完全成了一鍋亂粥。前兩年剛剛被他鎮(zhèn)壓下去的盜匪、叛軍又大肆興起，百姓被迫卷入，千里之境，幾乎已無良民。

    行至一處山嶺時(shí)，謝無疾命隊(duì)伍放慢了速度，派出斥候先去前方偵查。然而斥候還未遠(yuǎn)去，就已不用去了——不用斥候刺探，前方就已經(jīng)出現(xiàn)了一堆烏泱泱的人群，一眼望去，竟有數(shù)千人之多。

    對(duì)方派出一名使者，沖著他們大聲喊道：“爾等何人？報(bào)上名來！”

    為了不引人注意，謝無疾趕路時(shí)并沒有打出旗號(hào)。自然，他也不會(huì)報(bào)上姓名，于是八百輕騎冷眼與對(duì)方對(duì)峙，并不答話。

    片刻后，對(duì)方又高聲喊道：“從此路上過，留下買路錢財(cái)來！不留錢財(cái)，便留性命！”

    原來，他們遇上的是一伙匪軍。

    謝無疾皺了皺眉。雖說敵眾我寡，他倒不畏懼這些匪軍。只是有急事在身，他不想在此損兵折將，浪費(fèi)時(shí)間。他正猶豫著是否要掉頭撤離，繞路遠(yuǎn)行，忽聽不遠(yuǎn)處的山頭傳來滾滾聲響。他回頭一看，臉色驟變。

    ——百米開外的那座山頭上，竟烏泱泱布滿了人頭?？雌饋?，又是一支上千人的軍隊(duì)！

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    小謝：我怎么一離開朱瑙就倒霉……

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