第十七章

    今生，姜蘿不再想從前的糟心事。

    她正歡歡喜喜幫周仵作剪吉祥畫(huà)窗紙，準(zhǔn)備吃食過(guò)年關(guān)呢。

    今年周仵作的病出了點(diǎn)變數(shù)，比上一世來(lái)得急切些。

    在姜蘿十一歲的那年，周仵作便不大能從榻上起身了。他不再做衙門(mén)的事，張主簿和許阿爺也懂了周家人的苦難，時(shí)不時(shí)給周家送去名貴的藥材，還讓家眷以及兒媳置辦些小姑娘的新衣與首飾，幫著照看姜蘿。

    張主簿也是知天命的年紀(jì)，他膝下沒(méi)什么孫輩，平日里雖總罵阿蘿不懂規(guī)矩，但他也是打心眼里把小孩兒當(dāng)成自家孫女疼愛(ài)。

    要是周仵作撒手人寰，這樣一個(gè)小姑娘往后該如何過(guò)活呢？

    他和縣太爺打了場(chǎng)眉眼官司，終是下定決心，為姜蘿的事，用去這來(lái)之不易的多年師生情分。

    張主簿差人去請(qǐng)?zhí)K流風(fēng)入家府，他有話(huà)想對(duì)少年郎說(shuō)。

    蘇流風(fēng)已經(jīng)是十四五歲的大郎君了，著一身遠(yuǎn)山青江崖海水紋袍衫，竹玉簪束發(fā)，英英玉立，再不比從前落魄樣。

    張主簿活了這么多年，懂看人，他知道蘇流風(fēng)這樣神清骨秀的讀書(shū)人，往后自有騰云梯可踏，他已經(jīng)沒(méi)有東西能教蘇流風(fēng)了。

    張主簿悵然地嘆了一口氣，笑道：“小風(fēng)，來(lái)坐?！?br/>
    蘇流風(fēng)規(guī)規(guī)矩矩地行了見(jiàn)師禮，問(wèn)：“老師差人尋學(xué)生登門(mén)，可是有什么緊要事？”

    若是稀松尋常的事，張主簿大可拜訪周仵作的時(shí)候順道同他說(shuō)了，何至于特地邀他登門(mén)。

    “我也不打馬虎眼、藏心思了。小風(fēng)該知道，你周阿爺怕是熬不過(guò)這個(gè)冬天了?！?br/>
    說(shuō)起這個(gè)，張主簿便覺(jué)一陣悲哀。他略通醫(yī)理，給周仵作把過(guò)脈的，分明是難以為繼的衰勢(shì)，偏生周仵作要裝得身體康健，甚至前些日子還強(qiáng)撐起一口氣下地，喜得姜蘿一見(jiàn)他們便喊“祖父大安啦”！

    明明是回光返照，明明是強(qiáng)求一口生欲，一心想要多照看孩子。

    蘇流風(fēng)遲緩地頷首：“是，我知?！?br/>
    他一直都知道，卻什么都沒(méi)和阿蘿說(shuō)。

    蘇流風(fēng)盼妹妹歡喜，盼妹妹無(wú)憂(yōu)無(wú)慮，為了守住那一日日燦爛的笑顏，大家不約而同欺瞞起阿蘿。

    張主簿拍了拍蘇流風(fēng)的手：“為師只求小風(fēng)一事，若有朝一日，你周阿爺死了，你要好好照看阿蘿。便是你往后飛黃騰達(dá)，抑或娶了新婦，也不能容不下這位無(wú)血緣的小妹……倘若你真改了心性?xún)?，也不要磋磨阿蘿。你送她回來(lái)玉華鎮(zhèn)，送到縣太爺?shù)募艺蚴俏覀儚埣?，自有人安頓她。阿蘿命苦，你不要難為這個(gè)孩子。”

    即便知道蘇流風(fēng)本性不壞，是表里如一的謙謙君子，張主簿還是要事先提醒那么一句。

    多年后，就算他和許河死了，他們也會(huì)留下話(huà)給后人，一定好生安置孤女阿蘿。

    畢竟，人隨著歲月荏苒，是會(huì)變的。

    蘇流風(fēng)被人質(zhì)疑品行，并不惱怒。大家心善，都是一門(mén)心思為阿蘿打算，他只覺(jué)得一顆心灼得似火，很溫暖。

    穩(wěn)重的少年郎柔聲道：“老師放心，這一生我不娶妻，只守著阿蘿。”

    蘇流風(fēng)待阿蘿，滿(mǎn)心滿(mǎn)眼都是長(zhǎng)者的疼愛(ài)。他從未想過(guò)這一生還要帶累他人入泥濘，若有資格護(hù)住家妹過(guò)活，已是奢望。

    然而這話(huà)落得張主簿耳朵里，倒曲解出另一重繾綣深意來(lái)。

    哪有郎君不娶妻的？難道蘇流風(fēng)待阿蘿有旁的情誼？

    張主簿頓時(shí)喜上眉梢，連連說(shuō)好：“青梅竹馬么，又不是一個(gè)家譜里的，如何不能成？為師看啊，世上比小風(fēng)挺秀的郎君是再難尋得了，阿蘿能有你陪伴，你周阿爺必也放心?！?br/>
    他捏了一把蘇流風(fēng)的肩臂，滿(mǎn)是揶揄神色，作勢(shì)要登一回周仵作的門(mén)，好好同老友說(shuō)道此事。

    蘇流風(fēng)不懂師長(zhǎng)為何前一刻還陰郁，后一刻立馬性情大變，只得抿了抿薄唇，任其玩笑，回了周家。

    -

    庭院里，姜蘿燃起火爐，為周仵作煎藥。還沒(méi)等她捏帕子握爐柄，便有一只瑩潤(rùn)似雪的手遞了過(guò)來(lái)，指尖還沾著淺淡的香墨，姜蘿一看便知是蘇流風(fēng)。

    她抬眸，眼角眉梢俱是流溢歡喜：“蘇哥哥！”

    蘇流風(fēng)怕她被藥湯燙了手，幫著把藥碗端給了周仵作。

    闔上老者的房門(mén)，蘇流風(fēng)朝圍在紅泥小爐前的姜蘿輕彎唇角，問(wèn)：“周阿爺今日身體如何？”

    姜蘿想到晨時(shí)郎中來(lái)了一趟，把了脈，開(kāi)了幾服藥，便去尋縣太爺談話(huà)了。

    她懂，這是知道姜蘿一個(gè)小孩子做不了大人身后事的主，得尋長(zhǎng)者商量險(xiǎn)峻病情了。

    姜蘿垂下眼睫，懊喪地答：“瞧著不大好?！?br/>
    本該明媚的小姑娘，因這一樁沉甸甸的心事蔫頭聳腦，讓人很不忍。

    蘇流風(fēng)抬手，覆上姜蘿的烏發(fā)，緩緩揉了下：“莫怕，周阿爺吉人自有天相?！?br/>
    “嗯！”姜蘿不說(shuō)喪氣話(huà)了，她拉過(guò)蘇流風(fēng)往寢房里去，“哥哥，你來(lái)，我給你準(zhǔn)備了禮物。”

    阿蘿長(zhǎng)大了，蘇流風(fēng)身為兄長(zhǎng)，實(shí)不該再如兒時(shí)那般堂而皇之入女子閨閣，即便她是他的家妹。

    他立住身子，正要婉拒。一低頭，卻迎上姜蘿那一雙狐黠的烏黑眸子。

    姜蘿拉不動(dòng)先生，回頭，與蘇流風(fēng)無(wú)措地對(duì)望：“哥哥？”

    小姑娘的神色茫然，教人疑心再僵持下去，她可能癟嘴就哭。

    再堅(jiān)毅的心神，對(duì)上姜蘿也要敗下陣來(lái)。

    蘇流風(fēng)長(zhǎng)嘆一口氣：“走吧?！?br/>
    “好！嘿嘿嘿?！?br/>
    姜蘿拉住先生的衣袖，搖頭晃腦朝屋里走去。

    蘇流風(fēng)剛進(jìn)門(mén)，滿(mǎn)室馥郁的香氣便席卷上他的衣袖。姜蘿似乎偏愛(ài)桃花紋樣的事物，覆盆子紅的羅帳上，滿(mǎn)繡桃花綠枝。

    她爬上床圍子，從被褥里頭摸出藏了許久的一對(duì)兔毛沉香色緞楓葉紋護(hù)膝罩子。

    “哥哥，這個(gè)給你?！?br/>
    蘇流風(fēng)接過(guò)那一對(duì)軟綿綿的護(hù)膝，胸腔驟然騰起一股子暖意。眉宇間慣來(lái)的凌冽，全融化于這一對(duì)暖和的護(hù)冬用具里。

    姜蘿羞赧地摸了摸鼻尖子：“我的女紅實(shí)在差勁，針腳也縫得不密，哥哥別嫌棄?！?br/>
    “怎會(huì)嫌棄，我很喜歡?！碧K流風(fēng)望著眼前已經(jīng)長(zhǎng)大了的孩子，鳳眸隱隱帶笑，“怎想著送為兄這個(gè)？”

    姜蘿眨眨眼：“快要過(guò)年關(guān)了嘛！每回都是哥哥送我禮物，我也得禮尚往來(lái)呀。”

    最要緊的是，入冬后，姜蘿上蘇流風(fēng)的房中陪他看書(shū)，先生怕她受凍，總把熏爐往她的腳邊挪，自個(gè)兒端坐于漏風(fēng)的窗前受凍。

    她體恤先生，自然要投桃報(bào)李。

    周仵作的身體每況愈下，原本還能起身陪姜蘿用一日三餐，漸漸的，連吃飯都要?jiǎng)跓┩馊舜钍謥?lái)喂。

    周仵作不舍得姜蘿受累，可姜蘿卻每次都要捧一碗肉糜粥，可憐巴巴求祖父讓她在旁陪同。

    最后，還是蘇流風(fēng)來(lái)孝敬長(zhǎng)者用膳，而姜蘿趴在被褥旁，同祖父有一搭沒(méi)一搭講話(huà)。

    她和周仵作講許阿爺家里制了鹿筋丸子，拿木棍捶打散了才好肉揉團(tuán)。用雞湯和秋油燉煮的丸子很香，但她總覺(jué)得有一股子腥味，不大愛(ài)吃。張主簿佐酒吃肉，大呼過(guò)癮，還為丸子書(shū)了一片詩(shī)賦，雖然最后被蘇流風(fēng)挑出了一丁點(diǎn)對(duì)仗工整的毛病，張主簿謊稱(chēng)是酒喝多了沒(méi)留神。

    她又說(shuō)，隔壁王勛外出開(kāi)鋪?zhàn)尤チ?，?tīng)說(shuō)娶了大自己兩三歲的新婦。也不知是不是生意場(chǎng)上摸爬滾打多了，對(duì)蘇流風(fēng)這個(gè)舉人公客氣不少，逢年過(guò)節(jié)還送了禮來(lái)。她看在衙役王叔的面子上，沒(méi)和王家人計(jì)較，收下了禮。

    不論姜蘿說(shuō)什么，周仵作都含笑聽(tīng)著，日子過(guò)得飛快，嗖的一下，便到了年尾。

    周仵作今日的臉色實(shí)在難看，姜蘿請(qǐng)了郎中來(lái)看，然而這一回，大夫藥都不開(kāi)了，只擺擺手，道：“周小姐，若是周仵作哪處不適，你記得請(qǐng)縣太爺來(lái)家府主持?！?br/>
    旁的，他不敢多說(shuō)了。

    聞言，姜蘿如喪考妣，良久說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

    其實(shí)她早早猜到了周仵作的病情，可真等到這一天來(lái)臨，她又很難接受。

    她的家人，要一個(gè)個(gè)離她而去了嗎？

    夜里，又下起了鵝毛大雪。天色冥冥，風(fēng)聲呼嘯。

    周仵作喊蘇流風(fēng)入內(nèi)室，他要和小郎君單獨(dú)講幾句話(huà)。

    待蘇流風(fēng)撩簾出門(mén)，他見(jiàn)到身姿伶仃的姜蘿正立于卷雪的屋檐之下。她在闌珊燈火之下伸手，像是想掬住一把雪，又好似想撈住幾許黃澄澄的燈光。

    他忽然不想驚擾這個(gè)孤苦的孩子，只靜靜地望著。

    直到姜蘿察覺(jué)兄長(zhǎng)清冷的目光，驀然回首，她朝他燦然一笑：“哥哥？”

    明艷的笑顏一瞬息壓入人的心腔，蘇流風(fēng)不適地挪開(kāi)目光，他淡然道：“阿蘿，周阿爺有話(huà)想和你說(shuō)。”

    “是?！苯}的笑一寸寸落下去。

    人間悲歡離合，避不得，攔不得。

    她已經(jīng)多貪了好些年的天倫之樂(lè)，該放手了。