白露應(yīng)酬走了那幾個(gè)婆子，就回頭招呼立夏，“你在這里服侍姑娘，我?guī)⊙绢^去領(lǐng)飯?！北愦掖业刈吡耍吣镒佑杂种?，最后還是由得她去。

    畢竟她也是有好奇心的，對(duì)正院里發(fā)生的事，總想多知道一些。

    等飯的辰光，她就叫過(guò)立夏，“算算匣子里有多少銀子。”這件事總惦記著做，可惜白露在一邊的時(shí)候，七娘子多少還有點(diǎn)不好意思。這點(diǎn)銀子，在人家眼里算得了什么？

    立夏就一五一十點(diǎn)了一遍，“整銀三十三兩，散碎的還有約二兩碎銀，白露姐姐還找婆子兌了三兩銅錢(qián)，預(yù)備著打賞小丫頭們，現(xiàn)下都還在。”

    二娘子當(dāng)時(shí)給的六兩銀子，有二兩現(xiàn)場(chǎng)被她還給了白露，剩下的四兩，外加大太太送來(lái)的三十六兩，是四十兩，匣子里剩下的是三十八兩，也就是說(shuō)這兩天已花了二兩出去。

    七娘子不由得有些肉痛，看著匣子出神，立夏也是嘖嘖連聲，“正院的開(kāi)銷(xiāo)要比南偏院大多了?！痹谀掀?，九姨娘一個(gè)月也就拿二兩零花。

    七娘子又問(wèn)立夏，“小丫頭們都還聽(tīng)話(huà)嗎？”四個(gè)小丫頭分別是上元、中元、下元與端午，楊府這一批買(mǎi)進(jìn)來(lái)的人，大多都以時(shí)序?yàn)槊?br/>
    立夏點(diǎn)點(diǎn)頭，“都很乖巧，也不懶散?！彼媛缎┰S猶豫，遲疑著道，“只是院子里的缺額滿(mǎn)了，秋楓她……”

    七娘子冷冷一笑，當(dāng)時(shí)在南偏院，母女兩個(gè)掙扎求生，立夏不消說(shuō)，雖然懵懂了些，但卻不曾偷懶?；?，也很知道羞恥——一個(gè)人知道羞恥，那就不會(huì)是什么壞人。秋楓看似乖巧，私底下卻是巴望著借七娘子跳到九哥屋里，要不是七娘子無(wú)意間聽(tīng)到此事，還正要被她唬過(guò)去了。

    那時(shí)九姨娘就曾說(shuō)，“立夏是個(gè)可造就的，秋楓刁鉆勢(shì)利，對(duì)我們娘倆卻這么盡心，必有所圖?！本乓棠飳?shí)在是個(gè)聰明人，可惜命苦了些。

    七娘子忽然想到了九哥問(wèn)那句話(huà)時(shí)的表情，小小臉上，寫(xiě)滿(mǎn)了無(wú)奈與唏噓。九哥在正院也過(guò)得不容易。

    她又想到了六娘子天真無(wú)邪的笑顏，一時(shí)悲從中來(lái)，紅了眼圈。

    立夏還以為是自己無(wú)意間觸動(dòng)了七娘子的心事，忙跳起來(lái)賠罪，“七娘子，是立夏不會(huì)說(shuō)話(huà)，是我不會(huì)說(shuō)話(huà)……”

    七娘子就壓下心事，含笑擦了擦眼眶，“錢(qián)花得太快了，心疼得?！闭f(shuō)著，按下了匣子，和立夏開(kāi)始算一月的開(kāi)銷(xiāo)。

    立夏原本只是三等，跟著七娘子到主屋，也魚(yú)躍龍門(mén)成了二等，還有白露原本也是二等，兩人都是一兩的月例，四個(gè)小丫頭與兩個(gè)婆子都是五百錢(qián)，七娘子自己按例也是四兩，一個(gè)月可從大太太那里關(guān)來(lái)九兩銀子。

    有些院子里，小姐或者姨娘是會(huì)克扣月例的，四娘子手下就出過(guò)這樣的事，她的大丫環(huán)芒種家里不大殷實(shí)，指著芒種拿回來(lái)的錢(qián)過(guò)活，偏芒種一月只拿回家五百錢(qián)，余下的五百錢(qián)支支吾吾，也不肯說(shuō)花到哪里，鬧起來(lái)了，才嚷出是四娘子克扣了一半。四姨娘因此在楊老爺面前得了好大一個(gè)沒(méi)臉：楊家連下人錢(qián)都克扣，不知道的人，還當(dāng)是什么乍富的暴發(fā)戶(hù)，才有這樣刻薄的做派。

    一個(gè)月四兩月例，是七娘子的凈收入，除了新搬進(jìn)來(lái)時(shí)處處的打賞之外，平日里有什么想吃的要小廚房單做，也要拿錢(qián)過(guò)去，立夏打聽(tīng)出來(lái)，五娘子出手大方，一次總是三五百錢(qián)的賞。七娘子的月例，一共只能吃八次小灶。除此之外，逢年過(guò)節(jié)總要打賞下人，雖然按理不需要七娘子出錢(qián)，但自己院子里的人，總要格外施恩。

    還有梁媽媽、王媽媽、立春等有頭有臉的，逢年過(guò)節(jié)也要送點(diǎn)心意過(guò)去。免得朝中無(wú)人，被人在大太太面前編排，也沒(méi)人幫著辯解。

    七娘子越算越覺(jué)得存不下錢(qián)，推開(kāi)匣子長(zhǎng)嘆了一聲，找了本草紙簿認(rèn)認(rèn)真真記下來(lái)：元月二十三日，收入六兩銀……又一把撕掉了：這不是前世，她的錢(qián)也還沒(méi)多到要記賬的地步，記在腦中比寫(xiě)在紙上要穩(wěn)妥得多。

    白露帶著上元，端了兩個(gè)大大的黃楊木托盤(pán)，掀了簾子笑吟吟地走了進(jìn)來(lái)。

    “賞過(guò)錢(qián)，小廚房的臉就好看多了?！彼贿呑撸贿呅ξ卣f(shuō)，“今晚有鹿筋呢！姑娘，我特意多盛了一碗飯，知道您在主屋怕是吃不飽……”

    七娘子心里松快了許多，拍了立夏一下，起身笑著說(shuō)，“鹿筋可是稀罕的東西?！绷⑾倪B忙過(guò)去接了托盤(pán)，往桌上擺著，七娘子對(duì)上元笑了笑，“快去吃飯吧，難為你們了?！毖绢^們的飯都是有人在飯點(diǎn)送來(lái)的。

    等上元出了屋子，白露回身合上門(mén)，“還是關(guān)上的好，冷風(fēng)吹著，一會(huì)兒飯就涼了?！庇终伊藗€(gè)小風(fēng)爐，把鹿筋鍋?zhàn)蛹苌先?，“這里不若堂屋暖和，這樣吃舒服。”

    七娘子就期待地盯著白露。

    白露不禁莞爾，看了看立夏，就湊到七娘子耳邊低聲說(shuō)，“是跟著九哥兒的小雪忽然鬧了肚子，她與九哥兒一向是一道吃中飯的，九哥兒吃剩的賞給她，大太太怕九哥兒也瀉起來(lái)，叫人找廚娘來(lái)問(wèn)，中午用了哪些食材?！彼恼Z(yǔ)氣里有些不以為然，似乎對(duì)大太太這么著緊這件無(wú)關(guān)緊要的小事，有些不滿(mǎn)。

    七娘子就想到了小雪打翻的那碟櫻桃。

    她不動(dòng)聲色，叫立夏和白露一道坐下，“一起吃?！?br/>
    立夏正要坐，白露忙說(shuō)，“壞了規(guī)矩，媽媽看到了要罵的?！?br/>
    七娘子就嘆了口氣，“那你們輪流去吃飯吧，不必都在這里服侍?！?br/>
    白露就叫立夏先去，立夏居然沒(méi)有謙讓?zhuān)掖业厝チ?，七娘子飯都沒(méi)吃半碗，她就回來(lái)要換白露。

    才走到門(mén)口，就聽(tīng)到七娘子和白露的聲音。

    “二太太……”七娘子的聲音透過(guò)厚厚的棉簾子，顯得有些模糊。

    立夏頓住了腳步，沉思片刻，又踱回了她與白露的屋子，她的腳步不疾不徐，未曾露出半點(diǎn)失意與焦急。

    七娘子在屋內(nèi)和白露說(shuō)話(huà)。

    “……二太太一年難得過(guò)來(lái)幾次。”白露的語(yǔ)氣很謹(jǐn)慎，“按理，她與大太太也是表姐妹——大太太是繼母生的，二太太的姨母是原配。這么生分，是不大應(yīng)該?！?br/>
    七娘子若有所悟?！熬鸥缫荒昕傄∩蠋状危俊?br/>
    白露微微一笑，“九哥平素身子是很健壯的，許是和二太太生肖犯沖，見(jiàn)了面總要鬧點(diǎn)小毛病?！?br/>
    她說(shuō)得很含蓄，七娘子卻聽(tīng)得心驚肉跳的。

    想不到二太太居然這么明目張膽……她有些不懂了，九哥是大太太的心頭肉，大太太又是長(zhǎng)嫂如母，怎么不發(fā)作二太太？

    她還沒(méi)開(kāi)口，白露就似乎是自言自語(yǔ)地說(shuō)，“大太太一手安排了這樁親事……又是個(gè)要臉面的人……”

    七娘子心中雪亮。

    大太太為了臉面，是怎么都發(fā)作不出來(lái)的，二太太恐怕也就是吃準(zhǔn)了這點(diǎn)，才屢次動(dòng)作，又不敢過(guò)火，免得大太太真的撕破了臉。

    古代的醫(yī)療條件很差，運(yùn)氣不好的話(huà)，拉肚子也是會(huì)拉死人的。

    “你去把立夏換來(lái)吧?！逼吣镒诱f(shuō)?！胺讲潘龔倪@邊經(jīng)過(guò)，影子都映在窗戶(hù)上了，真是個(gè)傻孩子?！?br/>
    白露就微笑著下去了。

    七娘子陷入沉思。

    第二天，七娘子醒的很早，果真先磨墨練了一百個(gè)大字才去給大太太請(qǐng)安，她時(shí)間拿捏得好，大太太正巧也才洗漱，看上去眉眼彎彎的，沒(méi)有什么異狀。兄弟姐妹們一道用過(guò)早飯，九哥就去家學(xué)上課——七娘子這才知道，二房的三個(gè)男孩子跟著父親在京里，家學(xué)里是只有九哥一個(gè)人在認(rèn)字的。

    那昨天二太太過(guò)來(lái)的時(shí)候，為什么不把九哥打發(fā)到家學(xué)去？七娘子略微一想，就懂了：大太太是要把九哥放在眼皮底下，放在自己的臥房才安心。

    五娘子對(duì)七娘子的態(tài)度好了很多，從動(dòng)輒惡言相向，充滿(mǎn)不屑，漸漸變化為視若無(wú)睹，她眼皮浮腫青黑。九哥吃早飯時(shí)，還在抱怨五娘子只顧練字，只讓他和丫鬟一道玩耍。

    七娘子對(duì)五娘子心生敬意：妒忌別人的優(yōu)點(diǎn)，是人都曾有過(guò)，但很少人會(huì)把妒忌轉(zhuǎn)化為動(dòng)力充實(shí)自己。

    六娘子還是沒(méi)心沒(méi)肺地開(kāi)心著，和哪個(gè)姐妹說(shuō)話(huà)都喜氣洋洋，三娘子一樣透著喜氣，但七娘子知道，掩蓋在喜氣下的是一肚子壞水。

    吃過(guò)午飯，歇了午覺(jué)，七娘子起身去上繡花課。

    繡花課一向是開(kāi)在朱贏臺(tái)，五娘子和七娘子都要經(jīng)過(guò)主屋后頭的垂花門(mén)，從百芳園的長(zhǎng)廊里走過(guò)去。

    兩人不期然就撞到了一起，一前一后慢慢地走著，三娘子、四娘子和六娘子都住在百芳園里，這一長(zhǎng)段路，只有五娘子與七娘子兩個(gè)人。

    一開(kāi)始大家都沒(méi)有說(shuō)話(huà)，七娘子終于是沒(méi)有忍住，就問(wèn)白露，“今早寫(xiě)完大字，是否晚了些?！?br/>
    五娘子的耳朵豎了起來(lái)。

    “不晚，每日卯時(shí)中起足夠了。”白露心領(lǐng)神會(huì)，“七娘子昨晚睡得還好？”

    “亥初睡夠早的了。”七娘子不置可否，“天黑了再練字，總覺(jué)得費(fèi)眼睛，早些睡早些起，練了字，還能再繡一會(huì)花?！?br/>
    主仆倆一邊說(shuō)笑，一邊走到了五娘子前頭，五娘子站在原地，臉色陰晴不定。

    朱贏臺(tái)就在百芳園設(shè)的小庫(kù)房邊上，四周種滿(mǎn)菊花，現(xiàn)下還沒(méi)到盛放的時(shí)節(jié)，滿(mǎn)目凋零。黃繡娘在里頭坐著，手中飛針走線，不因?yàn)槠吣镒雍臀迥镒忧昂竽_到有什么表示。

    五娘子和七娘子卻不敢怠慢，楊家傳統(tǒng)，尊師重道。

    “見(jiàn)過(guò)黃師父?！彼齻兺曊f(shuō)，彎腰行禮。

    黃繡娘停下手，微微露出一點(diǎn)笑意，但卻仍顯得很刻板，很?chē)?yán)肅?！坝值R一天功課了?！?br/>
    白露跟著過(guò)來(lái)，其實(shí)只是為七娘子擺繡棚，安置家什的。楊家女兒上課時(shí)，丫頭們都各自回屋，到了下課的時(shí)辰，再來(lái)接她們回去。

    七娘子在白露安置家什的時(shí)候，就站在屋里環(huán)顧了一周。

    屋里四散擺放著大件繡棚，上頭都繃著江南貢緞，各色絲線閃耀在上頭，很是花團(tuán)錦簇。五娘子已坐到了一個(gè)繡棚面前，開(kāi)始穿針引線。

    她繡的是團(tuán)花，雖然才起了個(gè)頭，但看得出針腳是很細(xì)密的，只是配色稍微板了些，花的姿態(tài)也比較死。

    五娘子身邊的繡棚上，是貓戲蝴蝶的花樣，繡工精細(xì)，配色花俏中帶著穩(wěn)重，看得出主人費(fèi)了很多心思。只是貓蝶圖寓意吉利，一向是送給老人的禮物，而七娘子的祖父母早已過(guò)世多年，七娘子不由得一揚(yáng)眉。

    五娘子開(kāi)口了，“這是三姐姐的繡屏?！彼恼Z(yǔ)氣雖然僵冷，但聲調(diào)卻很平靜。

    七娘子恍然大悟。

    四姨娘的父親還健在，正是楊老爺?shù)木司?，這里頭一段公案，七娘子本人雖然模糊，但這幅繡屏是三娘子為老人家所繡，是無(wú)疑的了。

    五娘子雖然對(duì)她沒(méi)有什么好感，但她們都是正院的人，在四姨娘問(wèn)題上，應(yīng)該要結(jié)成統(tǒng)一戰(zhàn)線。

    看來(lái)，五娘子脾氣雖然不大好，但卻并不是個(gè)蠢人。

    七娘子微微一笑，沒(méi)有答話(huà)，又走到了第三架繡棚邊上。

    這上頭的繡品已經(jīng)快完成了，是一副栩栩如生的金魚(yú)戲水圖，魚(yú)身紅艷，魚(yú)眼凸出，似張似合的魚(yú)嘴邊甚至還有兩三個(gè)水泡，在七娘子看來(lái)，堪稱(chēng)巧奪天工。

    “六娘子這幅金魚(yú)戲水，倒還算得上不錯(cuò)?！秉S繡娘開(kāi)口了，帶著一絲驕傲。

    看來(lái)六娘子雖然曾把文房四寶打翻在她身上，但黃繡娘還是很喜歡這個(gè)學(xué)生。

    七娘子夸獎(jiǎng)了一句，“六姐姐真有天分?！?br/>
    不過(guò)，六娘子在讀書(shū)認(rèn)字上就不行了，多大的人了，上午被先生叫起來(lái)念書(shū)，還念了白字。先生氣得直搖頭，說(shuō)六娘子沒(méi)有讀書(shū)的天分。

    五娘子顯然也想到了上午先生說(shuō)的話(huà)，眼中就閃過(guò)了一絲笑意，和七娘子交換了一個(gè)心照不宣的眼神。

    要和一個(gè)人交好，未必要放下身段討好，有時(shí)候一兩個(gè)只有彼此能意會(huì)的小笑話(huà)、小秘密，都能拉近彼此間的距離。

    七娘子還沒(méi)來(lái)得及看四娘子的繡屏，三娘子、四娘子就進(jìn)了屋子，六娘子也氣喘吁吁地走了進(jìn)來(lái)，她住的小香雪離朱贏臺(tái)最遠(yuǎn)。

    “先生?！比齻€(gè)楊家女兒齊齊見(jiàn)禮，黃繡娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，于是眾人分別就坐，都穿針引線，擺弄起了眼前的繡架。

    七娘子呆呆地坐在繡架前方，不知道該做什么，她看著黃繡娘，黃繡娘不動(dòng)聲色，繼續(xù)自己的活計(jì)。

    七娘子只好在眼前的青灰色貢緞上繡了起來(lái)。