五月初四日。

    “小姐，你好好休息，史順說(shuō)今天會(huì)替你去書(shū)院告假。”

    “小姐，你別動(dòng)，我給你揉揉，這淤青要揉散開(kāi)來(lái)才行，有點(diǎn)疼，你忍著?！杯嬬笫址旁诨羟嗵南ドw處，手上用力，惹來(lái)青棠一聲怪叫：“啊呀，行了，行了，別揉了，昨晚上不是已經(jīng)揉了半晌了，今天已經(jīng)無(wú)事了?！?br/>
    瓔珞替青棠揉完膝蓋，又替她更衣，接著去廚房端了粥和點(diǎn)心過(guò)來(lái)，兩人慢悠悠磨蹭一番，都已經(jīng)接近午時(shí)了?；羟嗵膯?wèn)瓔珞，“你去把我那小匣子拿過(guò)來(lái)，我看看我有多少錢(qián)?！?br/>
    小匣子還有一個(gè)鎖頭，瓔珞鄭重其事的打開(kāi)匣子，里頭稀疏躺著幾個(gè)二兩的銀元寶，里面還有一個(gè)是絞斷了的，霍青棠眉頭微微皺起，問(wèn)瓔珞：“還有嗎？這里頭連二十兩銀子都不到，我還有甚么值錢(qián)物件沒(méi)有？”

    瓔珞闔上匣子，回道：“小姐，你不記得了？你每次上街都要帶上十多兩銀子，也沒(méi)見(jiàn)買回來(lái)什么東西，大半都賞給街頭的乞兒了。上一次你去鬧鳴柳閣，手頭上五十兩銀子給了一個(gè)說(shuō)是要賣身救父的，那丫頭一去了就再也沒(méi)回來(lái)，這些你都不記得了？”末了，瓔珞又添了一句：“這么個(gè)使法兒，多少錢(qián)也不剩下幾個(gè)了?！?br/>
    原來(lái)的霍青棠很有些俠義心腸，見(jiàn)不得別人受苦，偏又分不清真乞丐和假混子，上一回鳴柳閣門(mén)口的賣身救父的那對(duì)父女，就是揚(yáng)州城中新來(lái)的混子，一般人都不會(huì)理他們，偏巧讓他們遇上了霍青棠。那一次霍青棠被霍水仙打了一巴掌不說(shuō)，還被混子誑去了五十兩銀子，這事后來(lái)把霍青棠氣的夠嗆，嚷著要去找那對(duì)父女算賬。誰(shuí)知霍水仙回來(lái)后棍打了她一頓，再醒來(lái)就是陳七了，當(dāng)日的事便也只能不了了之。

    霍青棠嘆一口氣，從腰上取下一個(gè)荷包，里頭裝著張氏和霍水仙合給的二百五十兩銀票，她原本是打算花在刀刃上的，既然原主這么不聚財(cái)，她就賭這一把，輸贏都認(rèn)了。何況，她已經(jīng)瞧好了，鳳艒是快船，一定能殺出初賽的，就按一兌九的賠率，這一把就能贏回來(lái)二千二百百五十兩銀子，手頭上也寬松不少了。

    太陽(yáng)升到了高處，青棠問(wèn)瓔珞：“你去問(wèn)問(wèn)史順，外祖是否回來(lái)用飯？”

    沒(méi)一會(huì)兒，瓔珞就回來(lái)了，后頭還跟著兩個(gè)人，瓔珞回話：“史順說(shuō)大人今日中午和晚上都有宴席，不回來(lái)用飯，請(qǐng)小姐自行安排即可。”

    說(shuō)罷，又后退兩步，露出后頭跟著的人來(lái)，那人還穿著男裝，戴著書(shū)生帽，瓔珞笑道：“范家姑娘來(lái)探望小姐了，午時(shí)了，不如留下來(lái)用道便飯？”

    范明瑰連連點(diǎn)頭，“用飯，用飯，你們?nèi)グ才虐伞！庇殖胬戳艘谎?，道：“你去幫忙，幫瓔珞看看，她忙不過(guò)來(lái)?！?br/>
    伶俐跟著瓔珞出去了，范明瑰方急急走過(guò)來(lái)，道：“昨日項(xiàng)仲勉說(shuō)今日上午是棋藝課，你上午又沒(méi)去，他還說(shuō)笑話，說(shuō)你厭惡他，不肯再上他的課了。本是句笑話，夏瓷還聽(tīng)真了，捏住不放，說(shuō)你琴棋書(shū)畫(huà)，一竅不通。”

    項(xiàng)仲勉身挑琴和棋兩藝，想要避開(kāi)他的課基本是不可能的，除非換家書(shū)院。青棠笑道：“他說(shuō)玩笑話，我是腿疼了，才了告假，沒(méi)事?！?br/>
    范明瑰趕緊去摸霍青棠的腿，只道：“我瞧瞧，哪里傷了，為什么疼？我給你揉揉，還疼不疼？”

    兩人鬧成一氣，半晌，范明瑰道：“明日端陽(yáng)，書(shū)院說(shuō)今日下午和明日都休假，不必上課。你別四處走動(dòng)了，只管安心休息?！?br/>
    霍青棠拿出方才那個(gè)荷包，道：“你同范夫人說(shuō)好了嗎？”范明瑰先是嘆出一口氣，又搖搖頭，接著趴在桌上，幾番動(dòng)作，惹來(lái)青棠憂心詢問(wèn)：“范夫人怎么說(shuō)，她是不是不同意？”

    范明瑰慢悠悠抬起頭來(lái)，忽的將霍青棠一抱，大笑道：“我娘給了我一千兩銀子，說(shuō)死生由我，輸了也好，贏了也罷，都不管我，她說(shuō)我的嫁妝，我自己做主?！眱扇司o緊抱在一起，閔夢(mèng)余在門(mén)口輕輕一咳，霍家妹妹和一個(gè)書(shū)生摟抱，著實(shí)有些，呃......不妥。

    青棠瞧見(jiàn)閔夢(mèng)余，笑道：“閔家哥哥，來(lái)，我替你介紹，這是范家姐姐，蘇州知府之女，范明瑰?！遍h夢(mèng)余淺淺一笑，緩步走進(jìn)來(lái)，朝明瑰道：“范姑娘好，在下閔夢(mèng)余?！?br/>
    范明瑰松開(kāi)青棠，頗有些不好意思，小聲道：“閔公子好，我方才......”

    閔夢(mèng)余笑看著她們，只道：“無(wú)妨，只是二位姑娘的笑聲著實(shí)太大了些，可別嚇壞了下人?！?br/>
    霍青棠笑道：“是范姐姐今日遇到了高興的事情，閔家哥哥莫笑我們?！?br/>
    瓔珞將飯擺在了花廳里，伶俐過(guò)來(lái)喚他們吃飯，霍青棠一起身險(xiǎn)些摔倒，范明瑰沒(méi)留意她，閔夢(mèng)余趕緊伸出一臂來(lái)，“當(dāng)心，膝蓋可還疼，慢慢走?！?br/>
    霍青棠俏皮一笑，道：“多謝閔家哥哥。”

    兩人四目相接，會(huì)心一笑。范明瑰正好回頭，瞧見(jiàn)他二人頗有默契的一笑，這一笑，竟笑的她心中一跳，怎么這二人在一處，竟像是相識(shí)已久，顯得自己像個(gè)外人一般。她轉(zhuǎn)過(guò)頭去，暗自琢磨，定要問(wèn)問(wèn)青棠，他們是什么時(shí)候?qū)ι涎鄣摹?br/>
    瓔珞給他們?nèi)艘蝗耸⒘艘煌霚?，霍青棠夾了點(diǎn)心給范明瑰，又夾了獅子頭給閔夢(mèng)余，三人首次共席倒也樂(lè)趣橫生。飯畢，三人在花廳飲茶，青棠瞧了一眼角落的沙漏，開(kāi)口道：“走，時(shí)候到了，咱們?nèi)ヌ煜銟??！?br/>
    “閔公子......他也去？”范明瑰瞧向閔夢(mèng)余，神色間有些猶豫。

    霍青棠臉一抬，笑吟吟望向閔夢(mèng)余，問(wèn)道：“閔家哥哥，我與范姐姐要去天香樓，你去嗎？”

    “二位姑娘相邀，莫敢不從?！遍h夢(mèng)余起身，笑道：“那就走吧?！?br/>
    馬車停在天香樓門(mén)口，范明瑰邁步就往里頭走，霍青棠喊住她：“范姐姐，等等?！?br/>
    天香樓形制是個(gè)半環(huán)形，兩頭成犄角之勢(shì)，若要看船，船自東向西行，東邊包廂可看結(jié)果，若要看船只開(kāi)航的情況，則在西邊看得更清楚?；羟嗵男闹衼?lái)回掂量，閔夢(mèng)余攙起她，放低聲音道：“兩頭都是坐滿了人的，中間或許有幾個(gè)空間，別看了，先進(jìn)去吧?！?br/>
    霍青棠訝異抬起頭，對(duì)上閔夢(mèng)余含著笑意的臉，和他清明清澈的眼睛，她有些不確定，“你知道我在看什么？”

    閔夢(mèng)余扶著她，低聲叮囑：“你膝蓋受損，不宜久站，咱們進(jìn)去再說(shuō)?！?br/>
    “嗯？”

    這一聲淺含著些許嘆息之音，霍青棠沒(méi)有捕捉到這嘆息里頭的含義，她一意孤行，只道：“閔家哥哥，你別理我，我都看好了，肯定能贏的?！?br/>
    天香樓里時(shí)時(shí)都是熱鬧的，杏姑抱著琵琶在哼唱，她爹今天在說(shuō)一出《群英會(huì)》，中間的包廂內(nèi)，寶卷送上最新消息：“那抱著琵琶的女子名叫杏姑，在天香樓有整整八年了，若是要賭船，直接找她即可。我跟了她一路，沒(méi)發(fā)現(xiàn)她手頭上的賬本子，只聽(tīng)客人直接跟她說(shuō)，她便寫(xiě)了回條給客人，并不曾見(jiàn)她自己記賬?；蛟S是她記性特別好，不需要記賬？”

    藍(lán)浦搖頭，哼道：“不對(duì)，她不看賬，難道她后頭的東家也不看賬？我昨晚上瞧見(jiàn)她進(jìn)了虎丘將軍巷里的一個(gè)小宅子，一個(gè)多時(shí)辰才出來(lái)，里頭深得很，我險(xiǎn)些沒(méi)繞出來(lái)。等我找到她的時(shí)候，里頭都散了，我倒是瞧見(jiàn)了那天轎子里頭的那個(gè)胖太監(jiān)?！彼肓艘幌耄隙ǖ溃骸皼](méi)錯(cuò)，就是那個(gè)胖太監(jiān)，八抬大轎里頭的那一個(gè)，不會(huì)錯(cuò)的。還有一個(gè)臉熟的，似是間茶樓的老板，咱們?nèi)ニ昀锍赃^(guò)飯的，那人尖尖臉，瘦的很，下頜上有道疤。”

    她低頭想了一陣，復(fù)又道：“我記起來(lái)是哪一家了，是得月樓對(duì)門(mén)的春意鬧，對(duì)，就是春意鬧，我說(shuō)他家的點(diǎn)心不如得月樓好吃，那老板還出來(lái)說(shuō)話了的?！?br/>
    顧惟玉舒展漂亮的手指輕敲窗臺(tái)，太監(jiān)何枯，春意鬧酒樓的老板，天香樓杏姑，此間一串，他們豈不就是賭船的背后莊家。杏姑不寫(xiě)賬本，因?yàn)樗约壕褪乔f家，她接下單子，其中賠率幾何，她自己心里一清二楚，何必再寫(xiě)賬本落人口實(shí)。

    他一雙美目朝杏姑父女看過(guò)去，正好瞧見(jiàn)昨日的那個(gè)書(shū)生，還有，他后頭的那位官家小姐，今日倒是個(gè)好日子，該來(lái)的、不該來(lái)的，通通都來(lái)了。