理智與感情的抉擇，讓正德帝一直無(wú)法很好地正視李東陽(yáng)。

    他當(dāng)然可以憑借一些由頭把李東陽(yáng)打落塵埃。

    可若是如此做，以后還有人會(huì)站出來(lái)為他賣命嗎？

    當(dāng)初他的沖冠一怒，凌遲了劉瑾，嚇退了多少投靠皇帝的人？

    他若是仗劍走天下的游俠，當(dāng)然可以任憑個(gè)人情感好惡來(lái)有仇報(bào)仇，有怨報(bào)怨，不計(jì)較后果。

    可是，他是坐擁天下的帝王，要與利益已經(jīng)結(jié)成一塊鐵板的權(quán)貴集團(tuán)做斗爭(zhēng)，就不得不犧牲。

    正德帝再次去西山給劉東的父親上香的時(shí)候，心里默默誦念的，就是這樣的話。

    他只能寄托于劉東能理解自己，原諒自己。

    而劉雪絳，早已走出了自己的人生道路。無(wú)論是和草原王子的糾葛，還是參與劉六劉七的農(nóng)民起義，她用她獨(dú)一無(wú)二的選擇淌出不一樣的人生，那個(gè)任性、毫無(wú)顧忌的人生。

    正德帝也終于從過(guò)去的情緒中走出來(lái)，開(kāi)始新的生活。

    然而，此時(shí)他才發(fā)現(xiàn)，那些自己可以完全掌控的女人，都沒(méi)能生下孩子。

    經(jīng)過(guò)信任御醫(yī)的診治，他不得不確信，自己?jiǎn)适Я松芰Α?br/>
    或許是因?yàn)橛啄暝馐苓^(guò)毒害，或許是因?yàn)榫┙嫉哪谴螇嬋氡?，他的身體雖然還算健康，卻不再有誕育后代的能力。

    這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓他猶如遭受晴天霹靂。

    也就是說(shuō)，養(yǎng)在撫寧侯府的二郎，朱崗，是自己唯一的子嗣。

    正德帝不敢把二郎帶入皇宮，在宮外找了個(gè)由頭見(jiàn)到了這個(gè)孩子。

    那和自己一無(wú)二致的上挑眼角，讓他絲毫不懷疑二郎就是自己的血脈。

    可是要把二郎帶回宮中相認(rèn)嗎？

    倘若真的如此做，就得為二郎找一個(gè)身份合適的生母。在正德元年，大婚前曾經(jīng)和自己有過(guò)交集的宮女中選一個(gè)。

    正德帝還在悄悄地做著這些事，太皇太后和皇太后很快就覺(jué)察到了他的訴求。

    還沒(méi)等他把人選確定，便有人迫不及待地爭(zhēng)搶出手了。

    正德九年正月，乾清宮大火，燒死在此任職的宮女太監(jiān)無(wú)數(shù)。

    正德帝哪里不明白這背后的根由？

    他在豹房遠(yuǎn)眺這燒了整整一夜的大火，不得不嗤笑道：“好一棚大煙火也?！?br/>
    自此，正德帝徹底絕了把二郎接回宮中、繼承帝祚的心思。

    這個(gè)皇帝，看起來(lái)是天底下最尊貴的人，也是最身不由己之人。

    他只有這一縷血脈，只要能保全他平安喜樂(lè)就好了，至于皇位，誰(shuí)愛(ài)當(dāng)誰(shuí)當(dāng)去！

    為了安撫民心，乾清宮火災(zāi)后，正德帝還下旨罪己：

    朕恭承天命嗣守祖宗成業(yè)，夙夜孜孜，勉圖治理，乃者乾清宮災(zāi)，朕心驚惶，莫知攸措，殆以敬天事神之禮有未能盡，祖宗列圣之法有未能守，用舍或有未當(dāng)，刑賞或有未公，征歛太重有傷民財(cái)，工役繁興有勞民力，讒諛并進(jìn)而直言不聞，賄賂公行而政體乖謬，奸貪弄法而職業(yè)多未能修，撫剿失宜而盜賊尚未見(jiàn)息，有一于此，皆足以傷致災(zāi)。

    靜言思之，悔悟方切，爾文武群臣受朕委任，義均休戚，其各洗心改過(guò)痛加修省，事關(guān)朕躬及時(shí)政，關(guān)失軍民利病，宜直言無(wú)隱，庶俾朕有所警懼，以答上天仁愛(ài)譴告之意。

    文臣們奏折像雪花一樣飛向乾清宮。內(nèi)閣楊廷和、梁儲(chǔ)、費(fèi)宏上奏折自劾。

    乾清宮焚毀，建造又是一大筆銀錢支出。

    太仆寺少卿趙經(jīng)以工部郎中身份監(jiān)督乾清宮工程，吞沒(méi)庫(kù)金數(shù)十萬(wàn)。趙經(jīng)死后，錢寧假裝派遣校尉去治喪，逼迫趙經(jīng)的妻子扶梓出殯，他的其他姬妾、家藏財(cái)物全被錢寧占有。

    京中形勢(shì)穩(wěn)定，正德帝不再滿足于穩(wěn)坐京城了。

    他的目光轉(zhuǎn)向了邊鎮(zhèn)。

    ……

    正德十一年，已經(jīng)九歲的撫寧侯次子朱崗，在婁老頭的陪同下去了宣府。

    九歲的孩子，處于懂事又不懂事的懵懂年紀(jì)，在京城里誘惑太多。即便是撫寧侯朱麒，也不能保證能不讓某些心懷叵測(cè)之人影響他的心智。

    思來(lái)想去，朱麒還是決定把朱崗送往宣府朱岳那里接受教育和培訓(xùn)。

    只有真正見(jiàn)識(shí)過(guò)生活的殘酷，才能學(xué)會(huì)珍惜，不至于被人牽著鼻子走。

    這天，秦柳正在新開(kāi)的客棧里看賬本，卻不想迎面走來(lái)一大一小兩個(gè)客人。

    她并未抬頭，只是招呼道：“來(lái)客人了?！?br/>
    這幾年賣煤賺錢有限，她不得不又瞅上老本行——開(kāi)客棧。

    大同和宣府之間的交通來(lái)往不少，她在官道邊上開(kāi)個(gè)客棧，掙錢速度可比挖煤快多了。

    有馬昂這個(gè)從三品武官的背景，拿地、建店什么的都不是什么大事。

    因?yàn)橛薪{雪齋客棧的成功案例，她索性復(fù)刻了一下大同馬躍所開(kāi)的絳雪齋客棧，客棧需要的人員一部分還可以從馬躍那里聘過(guò)來(lái)。

    新開(kāi)的客棧人氣沒(méi)那么旺，生意需要慢慢積累。目前賬面上還是浮虧。

    “掌柜的。”來(lái)人只是和煦地喊了一聲。

    秦柳的手卻忍不住顫抖了一下。

    她不敢置信，半晌才抬起頭。

    眼前兩鬢斑白的老頭，袖手縮肩，穿著半新不舊的細(xì)布棉襖，就是她燕子樓曾經(jīng)的老伙計(jì)婁老頭。

    秦柳目光迅速?gòu)膴淅项^身上轉(zhuǎn)向到婁老頭身邊的少年身上。

    少年看著八九歲的年紀(jì)，皮膚白皙，眼角微微上挑，一身綢緞衣裳，雙眼明亮，好奇地打量著客棧的裝飾。

    “這里，怎么看著有些眼熟？”少年好奇地問(wèn)身邊的婁老頭。

    眼淚瞬間模糊了秦柳的雙眼。她詢問(wèn)地看向婁老頭加以求證。

    婁老頭只是沖她微笑，點(diǎn)了一下頭。

    秦柳霎時(shí)間泣不成聲。

    當(dāng)年為了尋找音信全無(wú)的巴爾斯，她毅然離開(kāi)了多倫，再也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)自己的孩子。

    一別多年，孩子重新站在自己面前，她卻認(rèn)不出來(lái)了。

    少年被秦柳的情緒失控嚇著了，拉著婁老頭要走：“要不，我們換間客棧吧，住驛站也行。”他沒(méi)什么職務(wù)在身，住驛站就是得有損撫寧侯府的聲譽(yù)，對(duì)于現(xiàn)如今低調(diào)至極的撫寧侯府，他也并不想多生事端。

    若是有人因此借機(jī)彈劾撫寧侯，那可就不好了。

    婁老頭卻笑道：“掌柜的，不接待我們嗎？”