，最快更新漢侯 ！
邊郡發(fā)現(xiàn)匈奴蹤跡, 哪怕僅是尸體，也絕不容輕忽。消息報至云中城, 魏太守親自下令，由魏悅領(lǐng)兵搜尋, 務(wù)求不放過任何蛛絲馬跡。
邊軍實行地毯式搜索，方圓五里之內(nèi)，及膝深的雪都被翻開, 陸陸續(xù)續(xù)又發(fā)現(xiàn)四十多具尸體。大多數(shù)都被野獸撕咬過，變得殘缺不全。
動靜實在太大, 雪地里的小獸都被驚動, 十多只野兔和野鼠飛躥而出，引來徘徊在附近的野狼和狐貍，幾名邊軍走得太散, 險些遭到狼群攻擊。
“公子，只有這些。”
雪下全部翻過, 確定不會有更多發(fā)現(xiàn), 魏武率人將尸體堆疊到一起，請示魏悅，召回走遠(yuǎn)的軍伍。
“依身上的皮袍，應(yīng)該都是匈奴人?！蔽何涞?。尸體太過殘破, 除了皮袍, 沒有任何能證明身份的東西, 更不用說隨身的武器。
“本部還是別部？”魏悅策馬上前, 目光掃過地上堆疊的尸體, 沉聲問道。
“七成以上都是本部?！蔽何湟膊患芍M，抓起一件遍布污痕的皮袍，翻過來，又抓起一條斷裂的腰帶，對魏悅道，“動手的也是匈奴人?！?br/>
有軍伍在尸體上發(fā)現(xiàn)斷裂的箭頭，大概是扎得太深，沒能-拔-出來，依舊卡在骨縫里。箭頭是由獸骨制成，別說漢軍，邊民都不會用，只有北邊的鄰居才會配備。
“死的是匈奴，動手的也是匈奴？”魏悅眉心微鎖，翻身下馬，用刀鞘挑起地上的皮袍，又查看軍伍遞上的箭頭。
魏武等人也覺得奇怪。
自入冬之后，云中郡先后派出多股騎兵，將附近的胡人部落盡數(shù)攆走。論理，郡中不該出現(xiàn)匈奴人的蹤跡。就算是有，也該是別部，不該是本部。
難不成是之前留下的？
邊郡落雪早，天寒地凍，尸體兩三月不腐算不得稀奇。如果真是這樣，那……眾人心中同時閃過一個念頭，都是愕然不已。
最近到過邊郡的匈奴人，只有北返的蘭稽一行！
魏悅顯然也意識到事情不對，匈奴使團內(nèi)部怕是出了問題。如果人都死在云中郡，問題很好解決?？梢朗w的數(shù)量判斷，這種可能性實在是微乎其微。
殺人者回到草原，必然將事情栽到漢軍頭上。若是未回草原，就此隱藏在邊郡，同樣是不小的禍患。更糟糕的是，不能確認(rèn)尸體的身份，就無法斷定蘭稽是否也死在這里。如果是，事情會變得更加麻煩。
“將尸體運入城內(nèi)，交令使查驗。派人至附近村寨里聚，詢問可有人發(fā)現(xiàn)異狀。告知各游徼亭長加強戒備，日夜加強巡邏?！?br/>
魏悅當(dāng)機立斷，迅速下達(dá)命令。魏武等抱拳領(lǐng)命，快馬接連馳出。
快騎馳出后，魏悅又喚來帶路的青壯。
“回去之后，將此間事告知趙郎君，言死去之人很可能是匈奴使臣，讓他加強戒備，外出帶足人手，莫要離畜場太遠(yuǎn)?！?br/>
“諾！”
青壯調(diào)轉(zhuǎn)馬頭離開，很快消失在皚皚白雪之中。
北風(fēng)卷過，帶起大片碎雪。黑馬發(fā)出一聲嘶鳴，口鼻中噴出白氣。魏悅傾身拍了拍馬頸，抬頭眺望北地，目光冰冷。他期待同匈奴一戰(zhàn)，但開戰(zhàn)的時間和地點必須由漢家來定！
趙氏畜場內(nèi)，趙嘉正幫孫媼捆扎羊皮。聽到青壯回報，當(dāng)即將麻繩系緊，叫來在一旁遞工具的衛(wèi)青，讓他去找熊伯。
“如果熊伯不在畜場，就去尋季熊，讓他去找。記得不要走出圍欄?！?br/>
等衛(wèi)青離開，趙嘉又喚來兩名青壯，讓他們結(jié)伴前往村寨。
“讓虎伯和季豹來畜場一趟，路上小心?！?br/>
事情安排妥當(dāng)，趙嘉將捆扎好的羊皮放到一起，用布巾擦擦手，轉(zhuǎn)身離開庫房。
剛剛走出木門，就見一匹快馬從雪中馳來。原來衛(wèi)青沒走出多遠(yuǎn)，就遇到巡視歸來的熊伯。知曉趙嘉正尋自己，熊伯將事情吩咐下去，就朝倉庫飛馳而來。
“郎君喚仆？”熊伯拉住韁繩，翻身下馬。
“對，先去木屋，等虎伯來后一同商議?！?br/>
趙嘉一邊說一邊向前走，中途彎腰抱起衛(wèi)青。小孩扭扭身表示不自在，趙嘉全當(dāng)沒看見，繼續(xù)抱著未來的大將軍當(dāng)手爐。
木屋內(nèi)燒著地爐，爐上架有陶罐，里面滾著熱湯。
地爐周圍鋪著獸皮，趙嘉在門口撣落碎雪，邁步走進(jìn)屋內(nèi)，直接坐到獸皮上。
熊伯坐到趙嘉下首，動手舀起一碗熱湯，咕咚咚飲下。衛(wèi)青見地爐內(nèi)火勢不旺，從墻角抱來劈好的木條，一根根填入火中。
“郎君，可是城內(nèi)有消息？”熊伯放下木碗，開口問道。
“不是，是關(guān)于之前發(fā)現(xiàn)的那些匈奴人?！壁w嘉道。
“匈奴人？”
“三公子讓季熊帶話，死的可能是匈奴使臣。事情有些復(fù)雜，難保匈奴那邊是什么反應(yīng)。畜場和村寨都要增強防御，事情宜早不宜遲。”
熊伯頷首，正想再問，木屋的門被拉開，虎伯帶著一身風(fēng)雪從門外走入。大概是趕路太急，哪怕有皮帽遮擋，臉仍被冷風(fēng)吹得通紅，眉毛上結(jié)著冰霜，口中不斷呼出白氣。
季豹跟在虎伯身后，樣子也沒好多少。只是年輕人火力旺，進(jìn)到室內(nèi)，被暖風(fēng)一熏，摘掉皮帽時，發(fā)際冒出一層油汗。
兩人同趙嘉見禮，圍著火爐坐下。
虎伯飲盡熱湯，放下木碗，詢問趙嘉是否有急事，才將他和季豹一同叫來。
“確是?！壁w嘉頷首，將之前發(fā)現(xiàn)匈奴人尸體的事詳述一遍，又提到魏悅讓季熊傳話，最后道出自己的擔(dān)心。
“匈奴會發(fā)兵南下？”熊伯和虎伯都是皺眉。
云中太守威名之盛，匈奴本部都要繞道。
去歲匈奴別部和蠻部襲擊邊郡，主要是匈奴本部為了減丁，驅(qū)使他們來送死。換成匈奴本部，未必會不管不顧來找魏太守拼命。
“事情難料，不能心存僥幸?！壁w嘉搖頭道。
草原有混亂的征兆，終究還沒有真正大亂。
匈奴的凝聚力不比早年，戰(zhàn)斗力始終還在。尤其是隸屬于本部的騎兵，各個驍勇善戰(zhàn)，全都不容小覷。據(jù)歷史記載，就在數(shù)年之后，景帝病體垂危，匈奴本部的騎兵甚至打到漢朝腹地，火燒甘泉宮。
雖說歷史已經(jīng)發(fā)生改變，魏尚沒有去世，依舊坐鎮(zhèn)邊陲，擋住惡鄰從云中南下的道路，邊軍也提前配備馬鞍馬鐙，戰(zhàn)斗力大幅度提高，但凡事不能全從樂觀方面去想。
趙嘉一番解釋，熊伯和虎伯陷入沉默。
他們都曾走上戰(zhàn)場，和匈奴真刀真槍的拼殺過，知曉趙嘉的擔(dān)心絕非杞人憂天。如果匈奴人不惜損失，決心要和魏太守硬碰硬，提前防備總是沒錯。
“凡事有備無患?！壁w嘉道，“畜場這里交給熊伯，暫時收縮巡視范圍，抓緊在圍欄外鋪設(shè)陷阱?！?br/>
事情涉及到匈奴人，再謹(jǐn)慎也不過分。
即使匈奴人不來，陷阱照樣可以提防野獸，不算是白費力氣。
“村寨中交給虎伯，盡快聯(lián)系鶴老加強防御。青壯忙不過來，召集全村人一起動手，無論如何不能出現(xiàn)紕漏。”
如果是實力懸殊，實在擋不住，趙嘉無話可說。但事實證明，匈奴人也是兩個肩膀扛一顆腦袋，只要準(zhǔn)備充分，不來則罷，如果敢來，照樣可以進(jìn)行反殺，讓這群強盜好看。
當(dāng)然，事情也可能朝另一個方向發(fā)展，匈奴人自己先打起來，亂成一鍋粥，無暇南顧。
如果出現(xiàn)這種結(jié)果，對漢朝來說絕對是好事。
然而，就像他之前所言，事情不能全從樂觀方面去想，從最糟糕的角度去思考，才能真正做到防患于未然。
“熊伯，讓人開庫房，將儲備的木料取出來，多準(zhǔn)備一些投槍和木箭?！壁w嘉話鋒一轉(zhuǎn)，“我之前請三公子幫忙，得了一些草藥和蛇毒，涂抹在箭頭上，中箭者數(shù)息就會毒發(fā)?！?br/>
“郎君盡管放心，庫房中木料充足。如果不足，還有破損拆下的木板，都可以再加使用?！毙懿Φ馈?br/>
趙嘉點點頭，視線轉(zhuǎn)向虎伯，口中道：“我這段時日都會留在畜場，村寨那里勞煩虎伯照看。知會鶴老，盡可能增強防備，抓緊再造一座箭樓?！?br/>
“郎君放心?！被⒉c頭。
“季豹，”趙嘉轉(zhuǎn)向一直沒出聲的健仆，“你稍后帶人前往衛(wèi)氏村寨，將事情道與阿姊。其后如何安排，聽阿姊吩咐即是?！?br/>
“諾！”
季豹抱拳領(lǐng)命，見趙嘉沒有其他吩咐，當(dāng)即起身離開木屋，點出三名青壯，策馬馳出畜場，趕往衛(wèi)氏村寨。
“郎君要一直留在畜場？”虎伯問道。
“對?！壁w嘉頷首，目光堅定。
一年之前，遇到匈奴南下，他會選擇帶人離開，在村寨中固守。如今情況發(fā)生改變，不提畜場中的牛羊和駱駝數(shù)量之多，土垣之內(nèi)未必能盛載得下，以他之志，勢必要和匈奴對一對刀鋒。
“抓緊加固圍欄，深挖陷阱，多備投槍弓箭。我明日入城一趟，請示魏使君，看是否能在畜場內(nèi)制一批毒煙筒?！壁w嘉一項項數(shù)下來，熊伯和虎伯一同查缺補漏，將畜場的防衛(wèi)系數(shù)不斷提高。
“生在邊郡，總要同匈奴拼一拼刀子?！壁w嘉折斷一根木條，丟進(jìn)地爐中，“我意從軍征，飲馬草原，殺盡匈奴，盡己所能，為邊地父老除此禍患！”
火焰瞬間騰起，映紅少年黝黑的雙眼。
“請長者助我。”
熊伯和虎伯站起身，如當(dāng)年追隨趙功曹，正身行禮，抱拳應(yīng)諾。
“仆等一息尚存，必追隨郎君左右。如違此誓，天地不容！”
兩名老仆先后離開木屋，各自下去安排。
趙嘉拿起火鉗，撥動燒成炭狀的木條，笑著看向衛(wèi)青，道：“匈奴要來了，阿青怕不怕？”
“不怕?！毙l(wèi)青挺直脊背，表情堅毅，壓根不像個五六歲的孩童，“我能開弋弓，能射鷹，一樣能殺匈奴人！”
“好，有志氣?！壁w嘉笑著揉了揉衛(wèi)青的頭，“去告訴阿信他們，每日午后隨我習(xí)字，練騎射的時間增加半個時辰。再讓熊伯開畜欄，給你和阿稚幾個挑些健壯的馬駒?！?br/>
“謝郎君！”
“去吧?！?br/>
“諾！”
衛(wèi)青滿臉興奮，終于有了孩童模樣。
目送他離開木屋，趙嘉搖頭失笑，又拿起火鉗，撥動兩下木炭，視線落在跳躍的火苗上，久久陷入沉思。
雪越下越大，風(fēng)也越來越冷。
鵝毛般的雪花飄落，形成白色的雪簾，相距不到十米，竟看不清對面人影。
一場雪災(zāi)無可避免，邊郡如此，草原亦然。
單于大帳中，各部首領(lǐng)圍坐，表情各異。軍臣單于高踞上首，盯著趴在地上的裨小王，面沉似水。
聽到蘭稽的死訊，右賢王當(dāng)場就叫嚷著要帶兵南下；左賢王嘴上沒說什么，神態(tài)中卻滿是幸災(zāi)樂禍。
裨小王的胳膊和腿上帶有箭傷，背部還被劃了一刀，至今尚未痊愈。除他之外，同行的匈奴貴種盡數(shù)死絕，倒是別部隨員回來不少。
據(jù)他所言，漢人全無恢復(fù)和親之意，一味的搪塞拖延。蘭稽看破漢人的詭計，決意北返，不想遭漢人中途截殺。
“有別部和漢人串通，在背后放冷箭！”裨小王咬牙切齒。
別部放冷箭是真，和漢人串通純屬于胡說八道。
裨小王和幾名匈奴官員陰謀刺殺蘭稽，不想螳螂捕蟬黃雀在后，得手之后，又被同行的別部隨員圍殺。裨小王急中生智，大喊本部貴種盡數(shù)身死，他們回到草原不好交代，斷無生路。如果留他一條性命，他愿意在單于面前幫忙遮掩，將罪名全都推到漢人身上。
裨小王言之鑿鑿，甚至當(dāng)場發(fā)誓，這才勉強保住腦袋。不料想，剛剛見到軍臣單于，他就立即反口將別部咬出。
“你說別部和漢人串通，為何旁人盡死，偏偏留你性命？”中行說突然出聲。
“我、我假意說服他們，說我會在單于面前幫其遮掩。”裨小王手心冒汗。
中行說正要再問，帳外突然傳來一陣喧嘩，緊接著，有單于護(hù)衛(wèi)入內(nèi)稟報，幾名從南歸來的別部隨員殺死看守他們的匈奴勇士，搶奪馬匹沖出營地。
“單于，就是他們串通漢朝！”裨小王大聲道。
軍臣單于大發(fā)雷霆，當(dāng)場下令，命右賢王和左賢王各自出兵，屠滅這幾支膽敢反叛王庭的別部。
殊不知，等本部騎兵抵達(dá)，別部的營地早已是空空如也。
裨小王心懷鬼胎，打著事后反口的主意，別部官員也是一樣。他們表面激烈爭執(zhí)，背后早已有了打算，借裨小王拖延時間，暗中派人聯(lián)絡(luò)部落，趁本部尚未察覺，集體向南遷徙。
“匈奴人把我們當(dāng)奴隸，繼續(xù)留在草原必然活不成，不如投向漢朝！”
三支別部在約定地點同首領(lǐng)匯合，勇士、老人和婦人全都拿起弓箭，騎上戰(zhàn)馬，一邊防備匈奴本部追襲，一邊頂風(fēng)冒雪向漢朝邊郡進(jìn)發(fā)。
消息傳到王庭，更坐實裨小王的話。
中行說每次提及裨小王話中的漏洞，言事情存在蹊蹺，都會被右賢王和左賢王打斷。連軍臣單于都對他的懷疑置之不理，決定調(diào)集兵馬，等到二月雪融，立即南下征伐。
“漢人不肯和親，我們就去搶！”軍臣單于一手撐在腿上，另一手握拳重重砸在地上，“出本部騎兵，帶上別部那些廢物，告訴勇士們，我們?nèi)屌Ｑ?，搶糧食，搶絹帛，搶女人！不管搶到多少，都能留在自己帳中！”
說到這里，軍臣單于刻意頓了頓，目光掃視帳中各部首領(lǐng)，猙獰笑道：“我要屠邊地漢人，屠到漢家皇帝低頭，乖乖送來公主、糧食、鐵器和匠人！”
軍臣單于知道事情存在蹊蹺，未必真如裨小王所言。但他同樣可以加以利用，用來鞏固自己的權(quán)威，同時威懾漢朝。
他甚至覺得蘭稽死得正是時候。
換成往常，他未必能輕松調(diào)動本部騎兵，尤其是王庭四角手中的軍隊。
“天所立大單于，您有上天賦予的勇武和智慧！”左賢王於單最先開口，各部首領(lǐng)紛紛附和。
右賢王失去心腹，正怒火中燒，戰(zhàn)意高昂，加上軍臣單于開出的條件十分誘人，對這個決定沒有任何異議。右谷蠡王覬覦鐵器、牛羊和人口，一樣擁護(hù)單于決定。
左谷蠡王伊稚斜看向位于上首、威望高漲的軍臣單于，下一刻神情微凝，單手握拳捶在胸口，和眾人一同高呼。