消毒牛乳所取得的成功在馬尼恩，準(zhǔn)確的說(shuō)是馬尼恩的中上層群體中，并沒(méi)有掀起太大的波瀾。雖然這種安全而又廉價(jià)的商品在工人和集市的小商販間口耳相傳，但也僅限于此，甚至都未能引起德納第的注意——這個(gè)男人仰望著貴族們，卻總是不記得低頭看一看。

    隨著產(chǎn)品推向市場(chǎng)，消毒奶的研究也暫告終止，至少在新的設(shè)備或是方法出現(xiàn)前，饒是瑞恩也沒(méi)法再提出什么改進(jìn)。

    而另一方面，瑞恩發(fā)現(xiàn)要把低濃度的酒精用作燃料，更多的是機(jī)械工程問(wèn)題而不是理論問(wèn)題，盡管自己設(shè)計(jì)了不少方案，但是卻始終不能做出吸取液體，燃燒做功，恢復(fù)原位的往復(fù)機(jī)構(gòu)。

    盡管瑞恩手上所有的研究項(xiàng)目都陷入了停滯。在亞歷克斯看來(lái)，他這個(gè)師父卻好像毫不在意似的，每隔一天就會(huì)跑到廣場(chǎng)對(duì)面的旅館坐上一個(gè)早上。

    他以為這個(gè)比他大不了幾歲的學(xué)者像其他年輕氣盛的小伙子一樣，癡情于德納第家的掌上明珠?？稍偕晕⒂?jì)算一下時(shí)間，卻發(fā)現(xiàn)瑞恩選的都是安托尼亞在修道院授課的日子，也就是說(shuō)，他每次拜訪都會(huì)刻意避開(kāi)艾利塔在店里的時(shí)間。

    而除此之外的時(shí)間，瑞恩就把自己關(guān)在實(shí)驗(yàn)室里，廢寢忘食地折騰著之前陸陸續(xù)續(xù)花了五十多個(gè)塔勒買(mǎi)回來(lái)的小玩意。其中包括一小把棕褐色的植物果仁，以及一大塊派冊(cè)原礦。

    顯然，這些東西和他們進(jìn)行的研究并沒(méi)有什么關(guān)系。

    亞歷克斯旺盛的好奇心害慘了他。這位學(xué)徒三番五次地試圖搞清楚自己的師父在做些什么，幾次在瑞恩鼓搗這些無(wú)關(guān)的東西的時(shí)候編造各種各樣的借口來(lái)打擾他。不僅如此，有時(shí)候他還會(huì)旁敲側(cè)擊地試探瑞恩早上在德納第的旅館做了什么。為了不讓這位學(xué)徒在沒(méi)有研究可做的時(shí)候游手好閑，瑞恩干脆讓他把自己之前做的那些實(shí)驗(yàn)記錄整理出來(lái)。

    這倒不是瑞恩存心折騰亞歷克斯。整理實(shí)驗(yàn)內(nèi)容是運(yùn)用邏輯組織證據(jù)的過(guò)程，也是一篇論文最核心的部分。瑞恩打算在亞歷克斯的實(shí)驗(yàn)記錄基礎(chǔ)上再撰寫(xiě)一份專利文書(shū)或是論文，說(shuō)不定還能激發(fā)其他學(xué)者對(duì)這個(gè)領(lǐng)域的研究熱情。

    這還是多虧了最近剛剛收到的學(xué)會(huì)月刊提醒了他。盡管他曾經(jīng)從亞歷山大·邁耶那里學(xué)了一手簡(jiǎn)易的真空處理技術(shù)。但這并不妨礙他從心底里覺(jué)得這些“學(xué)者”研究的都是他已經(jīng)掌握的知識(shí)。

    直到最近，他才意識(shí)到理論知識(shí)到實(shí)際可用的成果之間的許多心血，并沒(méi)有寫(xiě)在教科書(shū)里。就像每個(gè)人都知道蒸汽機(jī)是靠“水蒸氣頂開(kāi)水壺蓋子”的原理發(fā)明的，但是如何設(shè)計(jì)活塞、連桿和燃燒室的排布，卻不會(huì)像那個(gè)寓言故事一樣寫(xiě)在兒童的啟蒙讀物里。

    更何況，即使他真的知道歷史發(fā)展上的每一處技術(shù)細(xì)節(jié)，他也沒(méi)有足夠的精力和資本把這些技術(shù)都掌握在自己的手中。單單是重現(xiàn)有現(xiàn)成樣本的巴氏消毒法，就用了他近一個(gè)月的紅利，酒精動(dòng)力機(jī)械的改良更是燒掉了他將近一個(gè)季度的流動(dòng)資金。

    而按照他自己的藍(lán)圖，在這個(gè)沒(méi)有化石燃料的世界另辟蹊徑重現(xiàn)化學(xué)工業(yè)，許多問(wèn)題需要借鑒的都是21世紀(jì)的高端技術(shù)，要把這些先進(jìn)的東西搬進(jìn)18世紀(jì)水平的實(shí)驗(yàn)室，和從頭獨(dú)立研究也無(wú)甚區(qū)別，所需的資金更是天價(jià)。

    因此，就算這個(gè)時(shí)代其他的學(xué)者沒(méi)有他這些先驗(yàn)的理論基礎(chǔ)，集眾人之力仍然比他一個(gè)人單打獨(dú)斗的效率要高得多。他需要的是用論文奠定未來(lái)的研究方向。

    自從亞歷克斯被論文的草稿纏住了之后，瑞恩這幾天過(guò)得就清靜多了。

    很快就到了蒸餾酒的預(yù)訂發(fā)售日。艾麗塔和伊凡娜為了當(dāng)天盛大的宴會(huì)各自定做了一套全新的晚禮服。

    艾麗塔的長(zhǎng)裙染成了最新潮的靛藍(lán)色，三層裙擺像牡丹花一樣綻開(kāi)，裙擺和上身都上繡著金線，在腰身和領(lǐng)口勾勒出一些藤蔓似的花紋。栗色的頭發(fā)挽成發(fā)髻，露出了粉白的脖頸。一條潔白的綢緞繞著脖子將一小塊圓形的金飾系在喉嚨前方作為點(diǎn)綴。

    這位少女店主，今夜可以稱得上是完美無(wú)缺。從這一身行頭，也足以見(jiàn)得伊凡娜（艾利塔的母親）留給她的財(cái)富和產(chǎn)業(yè)有多么可觀。

    而另一位伊凡娜就相形見(jiàn)絀了。盡管同樣是定制的禮服，無(wú)論是裙擺還是繡線都沒(méi)有艾利塔來(lái)得精致。配色上選擇的也是更常見(jiàn)的藕粉色。顯然，這位沉默的小姐只是前者的陪襯。

    瑞恩到場(chǎng)的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)旅店已經(jīng)被分成了內(nèi)外兩層，七八個(gè)生面孔，坐在外面的院子里，瑞恩一看就知道這些人不是店里的?？停┲L(zhǎng)裙子艱難地穿行在桌子間狹窄的過(guò)道上，和每位客人挨個(gè)問(wèn)候。這些人著裝雖不華麗但卻得體，至少也能算是城市里的中等水平。他們面前各擺放著一個(gè)六角形的玻璃杯，目前還空空如也，不過(guò)顯然是為了烈酒的品鑒而準(zhǔn)備的。

    伊凡娜站在旅店大廳的門(mén)口，親切地拍了拍瑞恩，示意他進(jìn)到里面去。

    旅店的大廳里又是另一番景象，原本凌亂擺放著的桌椅被拼成了一張長(zhǎng)條桌，多余的都靠著墻邊堆了起來(lái)。已經(jīng)有不少人落了坐。瑞恩在長(zhǎng)桌最上首的右側(cè)發(fā)現(xiàn)了安托尼亞，他這小半年幾乎從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這位修女參加這樣的社交活動(dòng)正對(duì)修女坐的是一位瑞恩不認(rèn)識(shí)的金發(fā)男人。金發(fā)男人的左手邊空了一個(gè)座位，看上去還沒(méi)有人來(lái)，。隔著這個(gè)空座是制鏡師格林斯，另一個(gè)熟人。格林斯的下首斜對(duì)面是邁耶一家。最靠近門(mén)邊的是幾個(gè)年輕的女孩，瑞恩覺(jué)得有些面熟，但一時(shí)卻想不起在哪里見(jiàn)過(guò)，他只能辨認(rèn)出其中一位是在專利局見(jiàn)過(guò)的安妮。

    他一屁股坐在了格林斯左手邊，正對(duì)著邁耶，他覺(jué)得自己在這里可以和兩位朋友親切地交流一些技術(shù)問(wèn)題而不需要絞盡腦汁想什么社交辭令。

    艾利塔終于和外面的客人都打過(guò)了招呼，一進(jìn)來(lái)就看到瑞恩坐在了不該坐的地方。

    她走近瑞恩，輕輕拍了拍后者的肩膀，低聲對(duì)他說(shuō)道：“親愛(ài)的，你的座位在這兒呢?！?br/>
    艾利塔把瑞恩叫了起來(lái)，重新安排在了安托尼亞右邊的空位上。他的耳朵紅通通的，看起來(lái)一時(shí)半會(huì)都消不下去。

    艾麗塔自己走回上首位坐了下來(lái)，輕輕用銀湯匙敲了敲白瓷的餐具——瑞恩從沒(méi)見(jiàn)過(guò)旅店里還有這種東西，她究竟把這些和小破旅店風(fēng)格嚴(yán)重不符的東西藏在哪的？——吸引了大家的注意力。

    “我真誠(chéng)地歡迎大家，感謝各位參加我的成年晚宴。”