?因?yàn)橐宦范荚谂R時(shí)抱佛腳，霜娘都沒(méi)有空閑掀車簾看一看外面的街景，馬車到達(dá)鎮(zhèn)國(guó)公府時(shí)，還是趕車的車夫和國(guó)公府門前的小廝對(duì)答了兩句，她才知道已經(jīng)到了。
這時(shí)也不好再掀簾了，她就安靜坐著，馬車從西角門直接駛了進(jìn)去，又行一會(huì)功夫，馬車停下來(lái)，一個(gè)三十來(lái)歲的仆婦來(lái)掀了車簾，滿面陪笑道：“六爺和六奶奶來(lái)了。”
周連營(yíng)先下了車，春雨跟著拿著包袱跳下去，輪到霜娘時(shí)，她半探身出去，卻發(fā)現(xiàn)車下站著的不是春雨，而是周連營(yíng)，正伸手等著扶她下去。
霜娘愣了一下，對(duì)上他微笑的眼神，忙把手搭了上去，在他的協(xié)助下踩著腳凳下了車。
她站穩(wěn)之后周連營(yíng)就松了手，那仆婦并另兩個(gè)丫頭在頭前引路，一面說(shuō)些“老太太一早就等著了”等語(yǔ)，一路過(guò)游廊進(jìn)穿堂，那兩個(gè)丫頭就招呼春雨：“姐姐隨我們到那邊坐?！?br/>
春雨看一眼霜娘，霜娘知道應(yīng)該是要引她去耳房暫歇，就點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“你去吧?！?br/>
春雨遂去了，周連營(yíng)和霜娘繼續(xù)往里走，再過(guò)小廳，后面就是國(guó)公府的正房大院了。
他們剛一進(jìn)去，臺(tái)階上站著的丫頭們有的忙迎上來(lái)，有的就忙進(jìn)去回話。待進(jìn)了房里，只見(jiàn)兩邊椅子上已坐了好些人，當(dāng)中一張紫檀雕花羅漢榻，塌前站著個(gè)年近古稀的老太太，鬢發(fā)全銀，仍梳著一絲不茍的發(fā)髻，由一個(gè)丫頭攙扶著，正向門口處翹首以盼。
霜娘一見(jiàn)就知道這就是老國(guó)公夫人安老太太了，同周連營(yíng)雙雙上前去，早有丫頭往地上放了錦墊，兩人剛跪下去，安老太太已連連叫起，周連營(yíng)不顧丫頭的攙扶，硬是磕下一個(gè)頭去，才站起迎著安老太太笑道：“外祖母，孫兒回來(lái)了。”
“回來(lái)了好，回來(lái)了好！”安老太太連聲道，拉著周連營(yíng)歸回榻上坐著，上下不住端詳著他，嘴里不斷說(shuō)著話，一時(shí)嗔怪他“狠心，險(xiǎn)叫你娘傷心得跟著去了”，一時(shí)又滿目慈祥地心疼他“好孩子，可吃了苦了”，周連營(yíng)也不分辯，一一笑著全應(yīng)了。
好一會(huì)安老太太情緒平復(fù)了些，他就笑指了立在一旁的霜娘道：“外祖母，這是孫兒媳婦，外祖母還沒(méi)見(jiàn)過(guò)吧？今天一起來(lái)給外祖母請(qǐng)個(gè)安?！?br/>
安老太太“哎”了一聲：“瞧我，年紀(jì)大了，人不周全了，顧著外孫，就把外孫媳婦冷落了?！?br/>
就招手叫霜娘到近前來(lái)，拉了她在另一邊坐下，略瞇起了眼睛往后仰了仰打量她，霜娘知道這個(gè)年紀(jì)的老人家多半都有老花眼，便不吭聲，也不躲不避，微含笑意由著安老太太看了一遍。
“是個(gè)齊全孩子，”安老太太拿著她的手拍了拍，“也是個(gè)好孩子，難為你守了三年，往后小六要是欺負(fù)你，你莫臉薄忍著，來(lái)和我說(shuō)，我教訓(xùn)他?！?br/>
霜娘笑道：“六爺脾氣極好，沒(méi)有欺負(fù)過(guò)我?！?br/>
聽(tīng)著像是客套話，不過(guò)事實(shí)上還真不是，因?yàn)橹苓B營(yíng)給她科普了一路國(guó)公府內(nèi)情都沒(méi)有絲毫不耐，她現(xiàn)在看他的評(píng)分又上升了，真心覺(jué)得他人好好，并且還帥，簡(jiǎn)直沒(méi)得挑剔呀。
安老太太卻笑了，轉(zhuǎn)頭和周連營(yíng)道：“這是個(gè)老實(shí)孩子，恐怕被你欺負(fù)了都不知道，你把那些淘氣的心眼收收，少欺負(fù)些你媳婦。”
周連營(yíng)笑道：“外祖母記錯(cuò)了，我們家里淘氣的是四哥，我也是個(gè)老實(shí)人，從不惹是生非的?！?br/>
“這就不是老實(shí)話?！卑怖咸逯橖c(diǎn)了下他額頭，轉(zhuǎn)瞬撐不住就笑了，“還拉你四哥出來(lái)?yè)?，他那是犯蠢，和你如何一樣？莫在這里哄我了，和你媳婦拜見(jiàn)了你幾個(gè)舅母，就去見(jiàn)你外祖父去?！?br/>
周連營(yíng)便站起身來(lái)，霜娘忙跟上去，先往左手邊第一個(gè)滿頭華翠的婦人處拜見(jiàn)道：“二舅母好?！?br/>
安二太太含笑頜首，身后的丫頭便遞上一個(gè)荷包來(lái)，霜娘知道是見(jiàn)面禮，忙謝過(guò)接了。
轉(zhuǎn)去對(duì)面坐著的是安三太太，雖然也是陌生人，但她太好認(rèn)了，一身與其他人打扮迥異到有些格格不入的樸素衣飾，從頭到腳一絲亮色都尋不出，整個(gè)人都灰沉沉的。
霜娘心里就一突：這真是個(gè)太典型的寡婦形象了，若沒(méi)對(duì)比還好，但被這四周富貴堂皇的景象一襯托，越顯得她如枯木死灰一般。若是周連營(yíng)沒(méi)有回來(lái)，她再三年十年地守下去，會(huì)不會(huì)有一天尋不到有意義可為精神支撐的事，也變成這樣呢？
因這瞬間的觸人傷情，霜娘都沒(méi)有敢多看安三太太，只一瞥間記住了她兩條下垂得如刀刻一樣深沉的法令紋，接了遞過(guò)來(lái)的一個(gè)荷包，就繼續(xù)轉(zhuǎn)回去拜見(jiàn)左邊第二位的安四太太了。
再得一個(gè)荷包后，下一位是安五太太，前文說(shuō)過(guò)，安五太太今年才十八歲，比霜娘還小著一歲，頭上插了一支極閃耀的多寶流光步搖，珠光搖曳輝映，是個(gè)楚楚動(dòng)人的美人，她與安三太太比鄰而坐，如果不是周連營(yíng)事先有過(guò)提醒，霜娘無(wú)論如何也不會(huì)想到這兩個(gè)居然是一輩人。
安五太太沒(méi)準(zhǔn)備荷包，直接從手上捋了個(gè)白玉絞絲紋玉鐲下來(lái)，塞給霜娘笑道：“外甥媳婦拿著玩罷?！?br/>
霜娘囧囧的，要是前面幾位從手上捋個(gè)什么給她她肯定直接就收了，這比她還小著的姑娘做這個(gè)舉動(dòng)，再配上那句話，怎么都有點(diǎn)怪，她硬撐著笑容不變，謝過(guò)收下。
再下去幾位是兩位表嫂和姑娘們，平輩間周連營(yíng)就不一一廝見(jiàn)了，轉(zhuǎn)去當(dāng)中道：“外祖母，我去見(jiàn)外祖父了，他老人家可是在書房？”
安老太太點(diǎn)頭道：“正是，你去罷，媳婦就留在這里我看著，你也不許去久了，中飯還回來(lái)我這里吃。”
周連營(yíng)笑道：“依外祖母?！?br/>
就躬身一禮轉(zhuǎn)身向外走了，同霜娘錯(cuò)身而過(guò)時(shí)，向她露出個(gè)鼓勵(lì)安撫的笑意來(lái)。
霜娘定定神，繼續(xù)依次與安大奶奶和安二奶奶見(jiàn)禮，都不過(guò)福身而已，并無(wú)別話。再下去就是姑娘們，霜娘從周連營(yíng)的排行，比她們都長(zhǎng)，該由姑娘們向她見(jiàn)禮，安大姑娘禮畢坐下，輪到下一個(gè)五房的安二姑娘時(shí)，她福身后，卻笑著說(shuō)了句話出來(lái)。
“表嫂應(yīng)該多和我們太太親近親近，都是麻雀上枝頭，一定很有話聊?！?br/>
霜娘聽(tīng)了，先不可思議地看她一眼，還未及想出回話時(shí)，隔了一個(gè)位子的安五太太拿帕子捂了嬌花似的臉，猛然發(fā)出一聲極大的嗚咽聲來(lái)。
行了，霜娘默默想，這也不是個(gè)省油的燈，原來(lái)安二姑娘聲音不大，安老太太隔了一段距離未必能聽(tīng)清她講了什么，若是有人打個(gè)圓場(chǎng)，這事含糊著也就過(guò)去了?？砂参逄@一哭，想息事寧人也辦不到了。
果然，上首的安老太太目光看過(guò)來(lái)問(wèn)道：“老五媳婦怎么了？”
安五太太便起身向中間去，放下了帕子，露出一雙嬌柔含淚的眼眸來(lái)：“論理這樣好日子，我不該惹老太太不高興，可二丫頭也太過(guò)分了，她平常瞧不起我這個(gè)做繼母的就罷了，我出身低，原怨不得她眼睛里沒(méi)我。只是如今連親戚都嘲笑起來(lái)了，外甥媳婦好好的，她卻說(shuō)什么——”
就把安二姑娘那句話原封不動(dòng)地學(xué)了出來(lái)。
安老太太放下臉來(lái)，向安二姑娘道：“你還站著？還要人教你怎么做？”
安二姑娘紅了臉，不情不愿地同霜娘再次行禮：“表嫂，我失言了?！?br/>
她膝蓋剛彎下去就又站起來(lái)，霜娘淡淡讓開(kāi)，忍了沒(méi)有說(shuō)話。
安老太太又訓(xùn)安五太太：“這點(diǎn)子小事，哭什么！二丫頭不懂事沒(méi)禮數(shù)，就怨你這個(gè)做母親的面慈心軟，當(dāng)管教的不管教，看看把她縱成什么樣子了。我這一把年歲了，你不管，難道還叫我親自耗費(fèi)心神煩這些事？”
這話意傻子也聽(tīng)明白了，安五太太大喜，就吩咐左右立著的丫頭：“請(qǐng)二姑娘下去，禁足一個(gè)——”她一邊說(shuō)一邊覷著安老太太的臉色，見(jiàn)她眉頭微微皺了皺，立刻大膽地翻了一倍，“禁足兩個(gè)月！每天抄一份女誡，好好反省一下?！?br/>
安二姑娘傻了眼，這下不是那副“我就是要你不痛快”的桀驁臉面了，沖出來(lái)要說(shuō)些什么，這堂里的丫頭多半都是安老太太的，哪給她這個(gè)機(jī)會(huì)，她只來(lái)得及喊出一聲“老太太”，就被拉出去了。
安五太太心懷大暢，上前賠笑道：“老太太，我從今往后一定嚴(yán)加約束著二丫頭，不叫她再在親戚面前丟人了。”
安老太太皺著眉頭揮了揮手：“你們那些事，我如今精神短了，也沒(méi)有心思問(wèn)了，自己看著辦罷。行了，客也見(jiàn)過(guò)了，都去吧，忙你們的去，中午也不必過(guò)來(lái)了，我跟外孫媳婦安安靜靜說(shuō)一會(huì)話?！?br/>
眾人便魚貫起身，向安老太太依次行禮后接連退出。
霜娘早已讓過(guò)一旁，待人都去盡了，安老太太向霜娘招手：“過(guò)來(lái)?！?br/>
待霜娘過(guò)去，安老太太便重拉了她坐到身邊，笑道：“你這孩子，未免老實(shí)得太過(guò)了，二丫頭當(dāng)著面這么說(shuō)你，你都不會(huì)回她兩句？有什么怕的，她還能怎么著你不成。”
霜娘聽(tīng)她話音，這會(huì)的“老實(shí)”可沒(méi)有夸人的意思了，倒像是有些說(shuō)她太呆木了。
她想了想，安老太太怎么也不會(huì)看庶房比親生女兒家的親眷強(qiáng)，就實(shí)話說(shuō)道：“我并不怕，只是五舅母先說(shuō)話了，我就覺(jué)得，我不說(shuō)話比說(shuō)話要好。我不說(shuō)話，人就只當(dāng)是她們母女兩個(gè)生出矛盾對(duì)掐起來(lái)，我一說(shuō)話，反把事招回我身上來(lái)了，二姑娘的話不好聽(tīng)，卻也是事實(shí)，我能避就避了，硬頂上去，便駁回去，我也難落得什么好?！?br/>
“唔，”安老太太眼神一亮，這會(huì)的笑意就真切多了，“好孩子，難為你心里明白，倒是我看岔了?！?br/>
就扭頭向身后站著的一個(gè)丫頭伸出手來(lái)：“昨天叫你準(zhǔn)備的見(jiàn)面禮呢？再不拿出來(lái)，孫媳婦面上裝憨，心里不知要怎么埋怨我這個(gè)做外祖母的小氣了?！?br/>
霜娘忙笑道“不敢”，那丫頭也笑著，雙手奉上捧著的一個(gè)描金雕花的紅木小匣子來(lái)。
霜娘接了要起身道謝，安老太太拉著不叫她起來(lái)：“坐著罷，沒(méi)外人在，哪里這么多禮。你收起來(lái)，家去悄悄看，別叫小六知道了?！?br/>
霜娘知道是玩笑話，也帶兩分玩笑的意思應(yīng)了：“多謝老太太，我一準(zhǔn)背著六爺，做私房收起來(lái)。”
安老太太見(jiàn)她也有些風(fēng)趣，更添歡喜，拉著她同她敘起話來(lái)。