華夏自古就有“黃河百害，唯富一套”之說，河套地區(qū)歷來都是華夏文明得天獨(dú)厚的畜馬之地。這里水草豐美，不但極適合養(yǎng)馬，也十分利于耕種。夏國煞費(fèi)苦心的把故遼最后一塊套內(nèi)之地（東勝、寧邊二州河西部分）納入控制之下，不論其經(jīng)濟(jì)價(jià)值，單論其在軍事上的價(jià)值就讓夏國不肯輕易放棄。不但建立了肅寧軍司負(fù)責(zé)守護(hù)此地，還大肆擴(kuò)建加固了寧邊城以及河清、金肅兩個(gè)軍事要塞。其中兩個(gè)要塞是重點(diǎn)，寧邊城太靠近邊界，更是處在大宋聯(lián)邦太原軍區(qū)府州地區(qū)邊防軍的直接威脅之下，邊貿(mào)集散地的意義反倒更大一些。是以李察哥很是謹(jǐn)慎的只在寧邊城里駐防了兩千部隊(duì)，因?yàn)樗?，一旦和宋?lián)翻臉，這里放再多的部隊(duì)也都是炮灰。也正因?yàn)檫@里是夏國和聯(lián)邦雙邊貿(mào)易的重要埠口，短短幾年，這里倒是發(fā)展出了異樣的繁榮，各方商客云集，常駐人口也是穩(wěn)步增加。

    今天的寧邊城并不像往日那般熱鬧，到處都是招攬生意的吆喝聲，反倒彌漫著濃烈的緊張氣息，原因是常駐寧邊城交易的商人們果然如昨天貼出的公告一樣，抵制苛稅舉行罷市了，這些膽大包天的商人們聚到寧邊州府衙門外，集體要求府臺(tái)老爺減稅五成，并嚴(yán)厲懲處那些敲詐盤剝商人的黑心稅吏們，保證商人們的正當(dāng)權(quán)益受到保護(hù)和尊重，不能以任何理由隨意侵占商人們的合法權(quán)益。

    這樣的事情在大夏國聽起來實(shí)在是有些匪夷所思，若照夏國內(nèi)地的規(guī)矩，那簡單的很，軍隊(duì)會(huì)立即被派出去，劈里啪啦一通暴揍，抓幾個(gè)領(lǐng)頭的砍掉，問題也就算解決了，還能趁機(jī)抄沒一筆銀錢，但這里的問題可要復(fù)雜了許多，逼宮的人群中有大量的外國商人，草原的、大宋朝廷一方的、大宋聯(lián)邦的。尤其是大宋聯(lián)邦的商人，很明顯他們就是領(lǐng)頭的，但也很明顯，他們的腦袋可是不能說砍就砍的，人家的護(hù)照也就是出關(guān)文書告白上寫的明白，身后有人民禁衛(wèi)軍做他們的堅(jiān)強(qiáng)后盾。

    寧邊知州素旺西蠻也不是白給的，一眼就看出這池子里的水很深，昨日接到商人們串聯(lián)準(zhǔn)備罷市的消息后，就向肅寧軍司發(fā)出了警訊求援，又命令寧邊守軍把警戒等級(jí)提到最高。現(xiàn)在的策略就是和商人代表們扯皮周璇，以拖為上，至于減稅，給他八個(gè)膽子他也不敢答應(yīng)。

    可是還沒等素旺西蠻拋出嚴(yán)懲黑心稅吏的緩兵之計(jì)，更大的妖蛾子來了，寧邊州的幾個(gè)大部族領(lǐng)著浩浩蕩蕩的族眾也來湊熱鬧。他們提出的要求很明確，一條條高舉的白色橫幅上斗大的黑字標(biāo)語寫的明白：

    “我們交最重的稅！我們服最重的徭役！”

    “我們的孩子抽最多的丁，做最低等的奴兵！”

    “我們得到了什么？”

    “我們要對(duì)朝廷說不！”

    他們說的一點(diǎn)也沒有夸大，作為故遼之地，夏國在這里對(duì)故遼遺民們執(zhí)行殘酷剝削的高壓馴服政策，在夏國高層看來是理所應(yīng)當(dāng)?shù)摹，F(xiàn)在他們要對(duì)朝廷說不，這不是在和朝廷作對(duì)，這根本就是造反作亂，當(dāng)然不能答應(yīng)。但同樣的麻煩就是，他們這個(gè)時(shí)候起事，和這些商人們攪到一塊，可真是難辦了。

    事發(fā)突然，軍情緊急，沒有絲毫耽擱，素旺西蠻的報(bào)警文書迅速傳遞到了坐鎮(zhèn)河清要塞的肅寧軍司大帥李察哥的手中，同時(shí)發(fā)往夏都興慶府的急報(bào)也正星夜奔馳在驛道之上。

    作為夏國最具戰(zhàn)略眼光的軍事統(tǒng)帥之一，李察哥非常明白哥哥李乾順為什么會(huì)給夏國制定聯(lián)宋遏制宋聯(lián)的戰(zhàn)略方針。黨項(xiàng)自立夏以來，為了生存，同大宋進(jìn)行著持續(xù)的戰(zhàn)爭，并且基本上都是以主動(dòng)進(jìn)攻為主。不是因?yàn)橄膰珡?qiáng)，反而是因?yàn)橄膰啾却笏翁?，大宋歷史上的幾次主動(dòng)反擊都使得夏國到了亡國的邊緣，那是黨項(xiàng)人不能忘卻之痛，只有保持持續(xù)的進(jìn)攻態(tài)勢，才能有效的壓制宋國。

    如今，大宋分裂成南北兩大陣營，可來自東方的威脅不但沒有減弱分毫，反而因?yàn)槟莻€(gè)新興的北方陣營，使得夏國陷入了史無前例的危險(xiǎn)之中。他們強(qiáng)大的軍事力量還在其次，那個(gè)喪盡天良般的否定特權(quán)，提倡人人平等的思想，無孔不入的侵蝕滲透，對(duì)于還處在半奴隸社會(huì)的夏國來說，是巨大的致命威脅。任其坐大，甚至和大宋朝廷一方再次聯(lián)合起來，夏國就是旦夕存亡之局，這種可能不是沒有，遼王的另一個(gè)身份可是整個(gè)大宋的儲(chǔ)君。

    夏國必需立即行動(dòng)起來，首先緩和同大宋朝廷的對(duì)立關(guān)系，他們也面對(duì)同樣的危險(xiǎn)，在這個(gè)方面，大家的利益是相同的。搞定宋庭以后，就是馬不停蹄的挑起事端，進(jìn)攻宋聯(lián)。李乾順的魄力還是有的，這個(gè)出頭鳥他愿意做。他有信心，在夏國跳出來后，吳乞買絕不會(huì)坐失良機(jī)，宋庭也不會(huì)甘于寂寞，那兩個(gè)已經(jīng)攥取了實(shí)權(quán)的宗王，是不會(huì)甘心這大好江山讓自己的大哥奪了去的。

    就在夏國上下摩拳擦掌，準(zhǔn)備大干一場的時(shí)候，宋聯(lián)卻先行動(dòng)手了。既然戰(zhàn)爭不可避免，那戰(zhàn)爭的舞臺(tái)還是由我來選，劇本也是我來編吧，這就是聯(lián)邦統(tǒng)帥部應(yīng)對(duì)戰(zhàn)爭威脅的態(tài)度。

    統(tǒng)元1353年4月5日，史稱“寧邊自治”的大起義爆發(fā)，寧邊商人罷市，民眾爭權(quán)的抗議示威活動(dòng)迅速升級(jí)成大規(guī)模武裝起義，寧邊城中的兩千駐軍和數(shù)百衙役、稅吏，居然不是操起扁擔(dān)鋤頭的農(nóng)民和商賈的對(duì)手。素旺西蠻帶著幾百殘部倉皇逃出寧邊，拉過一個(gè)親兵嘶吼道：“快，快去通報(bào)晉王（李察哥），暴民造反，寧邊丟了，暴民中有大量不明武裝人員混雜其中，很可能是東邊的人，這是他們一手策劃的，宋聯(lián)入侵在即！”

    素旺西蠻的判斷基本正確，但宋聯(lián)入侵在即這句卻是有誤，作為文明的代表，大宋民聯(lián)還是不能擺脫不興無名之師的窠臼，站不住義理就悍然入侵他國的事情，還是不能亂來的。

    寧邊城州府衙門被起義軍占領(lǐng)，順勢在此成立了寧邊自治義軍指揮部。大堂之上，一幫子刁民和奸商組成的領(lǐng)導(dǎo)團(tuán)隊(duì)正在商議如何應(yīng)對(duì)必將到來的夏軍反撲。

    折家是河套地區(qū)的望族，雖然早年間在大宋河?xùn)|之地的折家一部投靠了大宋，但折家其他各部在夏國、故遼之地依然擁有相當(dāng)大的實(shí)力。無孔不入的聯(lián)邦軍情局既然要搞事，怎么可能放過這么一個(gè)便利，早就和折家各部勾搭在一起了。

    寧邊地區(qū)折家的大族長折功山老爺子被一致推舉為義軍的臨時(shí)領(lǐng)袖，他身邊一個(gè)叫錢同慶的年輕商人正在給大伙分析當(dāng)前的局勢，當(dāng)然他的真實(shí)身份不言而喻，軍情局的高級(jí)特工。

    “我們已經(jīng)打出了自治的旗號(hào)，造勢的問題不用我們操心，三天之內(nèi)，聯(lián)邦強(qiáng)大的宣傳機(jī)構(gòu)就會(huì)把我們的事情宣傳的天下皆知。我們當(dāng)務(wù)之急，就是組織人馬，完善城防，只要頂住夏軍最初的反撲，不超過三天，聯(lián)邦就有足夠的理由強(qiáng)勢介入，支援我們?！?br/>
    “要獨(dú)自支撐三天！不是說聯(lián)邦軍隊(duì)會(huì)立即趕來支援我們嗎？李察哥手里有七萬大軍，我們哪里會(huì)頂?shù)米?？”聽到完全不是自己原先想的那么回事，一些核心圈外被半忽悠來的人發(fā)出了驚呼，立即拋出疑問，表達(dá)了不滿。

    折功山抬手阻住喧嘩，含笑說道：“諸位稍安勿躁，聽老漢給諸位演說一二。肅寧軍司有七萬大軍不假，但我們突然發(fā)難，李察哥縱有通天的本領(lǐng)，他也要先思量對(duì)策吧，拿定主意后，他還得調(diào)兵遣將。即使把兵派了出來，他要照應(yīng)的可不只是我們這里一處，漫長的邊境，大河沿線，哪里都是他要看護(hù)之地。分出這么多的精力，他能派到寧邊來進(jìn)攻我們的力量能有多少？大軍行止可不是簡簡單單的事情，李察哥沒那個(gè)本事一下子就把幾萬大軍搬到寧邊城外，只能讓各路之兵陸續(xù)趕來，三天之內(nèi)，寧邊城可能受到的攻擊壓力會(huì)有多少？況且離我們最近的聯(lián)軍同我們隔河相望，南邊的聯(lián)邦河?xùn)|省也只是隔著一道山梁而已，李察哥敢不敢派大軍來攻都還是個(gè)未知數(shù)。我西北漢子，世居戰(zhàn)地，都是千錘百煉的血性兒郎，今日為爭取自由，捍衛(wèi)權(quán)力故，奮舉義師，定然所向無敵，豈有未戰(zhàn)先怯的道理？諸位，老漢我已過花甲之年，早就看破了生死，今日立誓于此，當(dāng)與寧邊共存亡。我相信我族勇士，西北兒郎，定不負(fù)蒼天所望！”

    寧邊城前出不遠(yuǎn)通往金肅要塞的大道上，身著便裝的章耀芝正指揮同樣喬裝成百姓的手下們?cè)O(shè)置陷阱工事，構(gòu)筑阻擊陣地。章耀芝就是原來雄翼軍中的那個(gè)章舀子，進(jìn)入國防大學(xué)深造的時(shí)候，請(qǐng)校長王貴給改了這個(gè)名字。名字改的文雅了，操蛋脾氣可是一點(diǎn)都沒改，把被服拿去倒賣換糧的事就是他干的。像是因禍得福，被岳飛保下來，留職察看了一年后，居然被提升為禁衛(wèi)軍201師師偵營的中校營長，蕭千秀還和他搭檔，擔(dān)任營指導(dǎo)員，老伙計(jì)率胡魯卻被分配到了北京軍區(qū)那邊。

    新配的副手叫種飛鴻，此人來頭可是不小，正是大宋肱骨種師道的第五個(gè)孫子，種家新生代中被評(píng)價(jià)為最具才華的青年才俊。西軍統(tǒng)帥種師道當(dāng)年義無反顧的站到趙佶一邊的謎底已然揭開，南北分治不久，師道心力交瘁積勞成疾，于是年十月病故，除本身被趙佶追贈(zèng)少保，謚忠憲，以郡王制入殮，極盡榮寵之外，種家在西北的勢力也得到了進(jìn)一步的加強(qiáng)和確認(rèn)，其弟師中越過副帥姚古，接掌了秦鳳、永興軍路西北經(jīng)略使的大旗。在表面君恩臣忠的和諧之下，種家內(nèi)部卻是鬧的不可開交，一幫子憤怒青年公然跳出來和家族長輩搞對(duì)抗，尤以這個(gè)深受師道喜愛和欣賞的種飛鴻為甚，最后，種師道保住了種家的利益，帶著無尚容光去了，家族中不少年青人則跟著種飛鴻叛出家門，加入了聯(lián)邦陣營。明眼人自然能看出這里面的道道，但這是華夏民族長久以來維護(hù)家族傳承的慣例，大伙自有默契，誰也不會(huì)點(diǎn)破。種飛鴻加入聯(lián)邦陣營后，自然是走從軍之路，因其過人的軍事才華很快便得到上級(jí)賞識(shí)和提拔，被保送至國防大學(xué)深造后，便破格晉升為少校銜，調(diào)回大同軍區(qū)后就被派到201師師偵營做副職，現(xiàn)在正領(lǐng)著幾個(gè)小隊(duì)前出偵查夏軍情況去了。