自從劉備從曹操那兒逃出后。就一直占據(jù)著徐州。并且公開與曹操對抗。

    曹操知道事情經(jīng)過后，曹操怒不可遏。準備起兵進攻徐州。劉備向袁紹求救。

    那袁紹這邊是什么情況的呢？

    199年，這時的袁紹已經(jīng)在易京打敗了公孫瓚，坐擁青州，徐州，幽州，冀州四州之地。傭兵十余萬，要攻取曹操的許都。

    各大將都覺得他不會成功的，曹操說：“我一向熟悉袁紹這個人，他志大智短，色厲膽薄。雖然地廣糧豐，也不過是拿來給我罷了?！?br/>
    這時的袁紹已經(jīng)成為了北方最大的軍閥。曹操也明白這一點。

    袁紹這時對曹操有兩方面不滿的地方。

    一方面是曹操“挾天子以令諸侯”，控制獻帝。

    第二方面是曹操不斷地擴張勢力。這兩方面使得袁紹對曹操不滿。于是，袁紹就把曹操視為最大的敵人。這時袁紹就下定了決心要與曹操一決高下。

    公元199年，袁紹調(diào)集了十萬大軍。萬匹戰(zhàn)馬，向曹操的大本營許都發(fā)動了進攻，并企圖將曹操一舉消滅。

    而曹操這時，早就料到了自己與袁紹必有一戰(zhàn)，之前他就有過進攻袁紹的打算。只是那時實力不夠強大，因此不敢輕舉妄動。如今進過幾年的擴張，自己已經(jīng)初具實力了。此時的曹操對戰(zhàn)勝袁紹充滿了信心。

    那袁紹最初是怎么干的呢？

    袁紹正打算討伐曹操，立時整兵十余萬（演義上說是三十萬，但據(jù)考證只有十余萬人），就要出發(fā)。謀士郭圖對袁紹說：“明公討伐曹操，應(yīng)該先向各郡傳發(fā)檄文，把他的罪行公布于天下?！?br/>
    袁紹覺得很有道理，立即命令文書陳琳作伐曹的檄文。陳琳于是就洋洋灑灑地寫下了近兩千字，袁紹看了很是滿意，命人將檄文發(fā)往各州郡。貼遍各處關(guān)津隘口。

    檄文傳至許都時，曹操正患頭風(fēng)，臥病在床?？聪臅r，曹操感到毛骨悚然出了一身冷汗，不覺得頭風(fēng)竟然好了。曹操從床上一躍而起，隨即召集部下商議迎戰(zhàn)袁紹之策。

    曹操讓劉岱，王忠領(lǐng)兵五萬佯攻劉備，自己親領(lǐng)二十萬大軍往黎陽迎戰(zhàn)袁紹。兩軍相持兩個月，卻未曾交戰(zhàn)，曹軍兵少，采取守勢，袁紹兵雖然多，但是他疑心太重，不思進攻。隨后，曹操令手下大將把守陣地，自己則返回許都。

    且說劉岱，王忠自然不是關(guān)羽的對手，雙雙都被擒住。劉備想跟曹操和解，于是好生招待了兩位，還把他們放回了許都，請他倆在曹操面前替自己多說好話，不料二人回去后立即就被曹操罷免了官職。

    劉備按謀士孫乾的建議下，分頭派兵馬駐守在下邳，小沛，互為犄角。以防曹操，關(guān)羽守下邳，孫乾，簡雍等人守徐州，劉備同張飛守小沛。

    曹操采用謀士的計策，欲招降張繡。張繡本想投奔袁紹，謀士賈詡說：“袁紹連兄弟都不能相容，哪能容得下他人？”于是二人決定投奔曹操。曹操不計前嫌，對張繡，賈詡二人以禮相待。

    曹操讓孔融投降劉表，孔融推薦好友禰衡。曹操召見禰衡，禰衡把曹操身邊的文臣武將貶低得一無是處。曹操嫌他太狂，想讓他出丑，便讓他專司敲鼓的工作。

    至此，出現(xiàn)了禰衡擊鼓罵曹的事件。

    第二天，曹操在大廳里請客喝酒，令禰衡擊鼓助興。這時禰衡穿著舊衣服就上來了，他敲鼓的節(jié)奏殊妙，慷鏘有力，在座賓客都被感染了。這時，曹操的侍從對禰衡說：“你為什么不換上新衣服？”禰衡當下就脫光了衣服，并大罵曹操。

    曹操當場并未刁難禰衡，只是讓他去招劉表來降。因為禰衡本性持才傲物，見了劉表，仍是一味譏諷戲弄。劉表知道曹操想借他的手殺掉禰衡。于是劉表不愿中計，便讓禰衡去見黃祖。黃祖是個武將，受不了禰衡的嘲諷，便將他殺了。

    從擊鼓罵曹的事件中，可以看出曹操到那時很不得天下人心。還有袁紹興兵攻許。都能反映出曹操不但遭到當時的人民群眾罵。還遭遇到面臨戰(zhàn)爭的危險。禰衡擊鼓罵曹。我估計是孔融暗中設(shè)計的，或是禰衡這個人不太正常了。有毛病。后來曹操將計就計，讓他去招降劉表。一是招降劉表，二是不成功則讓劉表除掉這個擊鼓罵曹的廢物禰衡。