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    臘月初二，長(zhǎng)公主府懸燈結(jié)彩，賓客盈門(mén)。

    樓襄早起換了織金蓮五彩緞襖，翠色紗挑線縷金拖泥裙子，用慧生的話說(shuō)，正值好年華的人，稍稍用心一打扮，就是娉娉婷婷，格外婀娜嬌艷。

    收拾停當(dāng)，去園子里招呼宗室親眷們說(shuō)話兒，內(nèi)中也有常見(jiàn)的，也有不常見(jiàn)的，一時(shí)嬸嬸姨母，姐姐妹妹的混叫，場(chǎng)面可謂好不熱鬧。

    皇帝是辰時(shí)二刻從西苑起駕的，一路上都有侍衛(wèi)前來(lái)通報(bào)，御駕目下行進(jìn)到何處，及至還有半柱香到府邸門(mén)前，賀蘭韻便率著一眾人等迎了出去。

    既要等著接駕，就顧不得分男賓女賓。樓襄在人群里匆匆一瞥，不必費(fèi)力尋找，自然而然先看見(jiàn)熟悉的挺拔身影。他穿盤(pán)領(lǐng)窄袖蟠龍服，那么深邃的一抹紅，落在她眼里，只剩下三分端肅威嚴(yán)，七分皆是靡艷妖嬈。

    他狀似不經(jīng)心的回首，視線從人群里掠過(guò)，停駐在她臉上，然后慢慢地，從眼底到眉梢，再到唇角，溢上了慵懶舒然的笑。

    就這樣無(wú)聲無(wú)息，匆匆一顧，相視凝望微笑，有恰到好處的默契。她垂下眼來(lái)，連舌根都是甜膩膩的味道。

    皇帝出巡，雖說(shuō)早吩咐過(guò)輕車從簡(jiǎn)，還是免不了隨扈甚眾

    。隨著導(dǎo)樂(lè)聲漸近，鑾駕鹵薄逶迤而來(lái)?；实鄹σ宦滢I輦，先趕上幾步，一把扶起正欲伏地叩首的長(zhǎng)姐。

    “阿姐不必多禮了，今日是你的千秋，朕來(lái)是為道賀，可不是為擾了大家伙兒的雅興?！?br/>
    他攙扶賀蘭韻，態(tài)度親切和潤(rùn)，尊重愛(ài)護(hù)之情溢于言表，點(diǎn)點(diǎn)滴滴的直滲透進(jìn)每個(gè)細(xì)致入微的動(dòng)作里。

    眾人亦步亦趨跟在后頭，有明眼人早已在心內(nèi)暗忖起來(lái)，看來(lái)長(zhǎng)公主仍是圣眷正隆、榮寵不衰，該說(shuō)是國(guó)朝百年來(lái)最受尊崇的帝女，怕是終本朝本代，無(wú)人能出其右了。

    入席落座，皇帝和賀蘭韻同坐在上首處，其余人等按品秩分列在兩側(cè)。園內(nèi)賓客俱為女眷，好在宗室里頭大伙多是沾親帶故，且平素也都常拜見(jiàn)皇帝，自然也就沒(méi)什么可忌諱的。

    半晌至尊姐弟互敬了兩杯酒，氣氛活絡(luò)的相談起來(lái)，至于究竟說(shuō)些什么，旁人卻是無(wú)從知曉。只看見(jiàn)兩人一會(huì)咬耳朵，一會(huì)撫掌歡笑，十足是一派親密無(wú)間的形容。

    說(shuō)笑了會(huì)子，侍女們呈上戲牌子請(qǐng)皇帝點(diǎn)戲。樓襄站在旁邊掃了一眼，驀地里見(jiàn)皇帝朱筆輕點(diǎn)，在南柯記情盡上畫(huà)了個(gè)圈。她不禁訝然，看了看母親，見(jiàn)她好整以暇微微一笑，似是全沒(méi)在意，轉(zhuǎn)手接過(guò)筆，勾了一出殺四門(mén)。

    樓襄垂眸思量，許是自己太過(guò)敏感了。論理，南柯記講的是人生如夢(mèng)，富貴轉(zhuǎn)眼散，多少有點(diǎn)意頭不好，尤其是在今天這樣的場(chǎng)合下，也不知皇帝是否沒(méi)太留心，才會(huì)忘了該有的忌諱。

    正想著，余光一瞥，察覺(jué)有人正望向自己。她轉(zhuǎn)過(guò)臉，元成已悄然站在她身側(cè)，對(duì)她極輕的搖了搖頭。

    瞧樣子是有話要對(duì)她說(shuō)，趁皇帝和母親正咬耳朵，她便退出了錦閣。元成忙跟上來(lái)，至四下無(wú)人處，方才起手對(duì)她躬身一揖。

    “殿下，臣覺(jué)得有些奇怪，想向殿下求證一件事。”

    有之前那一番交道打底，樓襄對(duì)元成已極有好感，點(diǎn)了點(diǎn)頭道，“什么事情奇怪？你且說(shuō)出來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?br/>
    元成問(wèn)，“不知那戲牌，殿下早前有沒(méi)有看過(guò)，之后是否做過(guò)改動(dòng)？”

    “沒(méi)有，我并沒(méi)檢視這個(gè)?！彼龘u頭，“怎么忽然這么問(wèn)？”

    他沉默片刻，應(yīng)道，“臣早前是看過(guò)戲牌的，因覺(jué)得寓意不大好，便做主把南柯記去了。卻不知為什么，這出戲竟然又出現(xiàn)在那牌子之上?！?br/>
    這倒是和她方才的疑慮對(duì)上了，她皺眉問(wèn)，“如今咱們這里，是誰(shuí)在經(jīng)手戲目上的事兒？”

    元成想了想，回答，“是西府上廖慎家的，她男人是那府里的管事。因都尉怕這邊人手不夠，才向許長(zhǎng)史薦了她，說(shuō)她素日辦事老道，是極穩(wěn)妥的一個(gè)人。”略微頓了頓，又補(bǔ)充道，“此人是梁姨娘的陪房?！?br/>
    那便不是父親薦的了，怎么也該是梁氏央著父親舉薦的才對(duì)！可不是說(shuō)穩(wěn)妥么，就是這個(gè)穩(wěn)妥法，不吭不響地擅改戲目？樓襄滿心不悅，好好的生辰宴，非弄出這么一套戲來(lái)，莫非是存心搗亂？

    “她人呢，即刻傳了過(guò)來(lái)，就說(shuō)我有事要找她。”

    待人匆匆趕來(lái)，樓襄劈面便直問(wèn)因由

    。

    廖慎家的不慌不忙，道聲是，“此事奴婢是請(qǐng)示過(guò)姨娘的，原是姨娘說(shuō)起，老爺素日極愛(ài)這出戲，見(jiàn)那牌子上沒(méi)有，才想起來(lái)要加上。殿下這會(huì)子問(wèn)，是出了什么岔子？”

    果然是她們主仆倆商議好的，大約就是想拿戲目做筏子膈應(yīng)人罷？

    樓襄哼了聲，“姨娘說(shuō)的？老爺愛(ài)這出戲？你可聽(tīng)仔細(xì)了，今兒是長(zhǎng)公主壽宴，不是老爺做壽！何況，你來(lái)長(zhǎng)公主府原是為人手不夠幫忙的，吩咐什么，你只管照做就是，誰(shuí)許你擅作主張?jiān)竭^(guò)元成，倒跑去問(wèn)姨娘的？”

    廖慎家的身子一滯，張口想要反駁。樓襄看她兀自不服，復(fù)厲聲喝問(wèn)，“還是你覺(jué)著，姨娘當(dāng)真能做的了長(zhǎng)公主府的主？”

    渾身上下一陣氣悶，她聯(lián)想起從前的樁樁件件，頓時(shí)有種不想再姑息縱容的決心。

    “來(lái)人……”

    才說(shuō)兩個(gè)字，廖慎家的已撲通一聲跪了下去，“殿下，殿下，奴婢只是按姨娘交代的辦，主子說(shuō)話，奴婢不敢不尊。殿下，您要是不信奴婢，大可就叫姨娘來(lái)問(wèn)問(wèn)，奴婢絕不敢欺瞞殿下。”

    真是不怕火上澆油，居然還一口一個(gè)姨娘，樓襄寒聲吩咐兩旁的人，“把她捆了，先關(guān)在馬圈里頭，等晚上宴席散了，再行發(fā)落?！?br/>
    語(yǔ)畢，廖慎家的便被婆子們扯著押了下去。跟前一陣清凈，元成方朝她揖手，流露欣慰一笑，“殿下長(zhǎng)大了，這樣雷厲風(fēng)行，很有當(dāng)家人該有的樣子。”

    “你別捉弄我，不過(guò)是覺(jué)得不正家規(guī)不成話?！睒窍逍πΓ拔以俸眯詢?，也不能由著這起子人胡鬧，沒(méi)得亂了規(guī)矩?！?br/>
    他聽(tīng)罷再揖手，正色道，“是，如此處置甚是得當(dāng)，即便長(zhǎng)公主知道，也一定會(huì)贊許殿下。”

    兩人說(shuō)話的功夫，已有賀蘭韻身邊的人來(lái)尋元成，瞧見(jiàn)他人，一徑催促起來(lái)，“長(zhǎng)公主那頭正叫你呢，還不快些的跟我過(guò)去?！?br/>
    他眼神倏地閃了一下，為掩羞怯似的，慌忙垂下雙眸，可嘴角的笑意卻很誠(chéng)實(shí)，分明流露著遮不住的歡喜。

    若是放在從前，樓襄定會(huì)不滿意母親這樣依賴一個(gè)內(nèi)臣，難免還會(huì)有些吃心。不過(guò)現(xiàn)如今，她很清楚元成的為人，是真沒(méi)有半點(diǎn)歪的邪的念頭，既踏實(shí)又可靠。于是禁不住對(duì)他笑道，“回去罷，如今母親身邊，一時(shí)一刻也離不開(kāi)你。”

    元成頷首道是，欠身退行數(shù)步，隨著那侍女匆匆往前頭去了。

    樓襄正想著回房略歇會(huì)兒，打遠(yuǎn)處卻急急忙忙跑來(lái)個(gè)小丫頭，到了近前一疊聲回稟，“殿下，姨娘來(lái)了……”

    長(zhǎng)公主壽宴本沒(méi)有梁氏什么事，她身份夠不上，自然也不會(huì)有人請(qǐng)她前來(lái)。如今正門(mén)走不得，只好從角門(mén)入府，人還沒(méi)走進(jìn)，隔著老遠(yuǎn)，先笑容滿面的揚(yáng)聲說(shuō)著，“給殿下賀喜，殿下今日辛苦了。”

    樓襄明白她為何出現(xiàn)，肅著一張臉，淡淡問(wèn)，“姨娘這會(huì)子來(lái)做什么？”

    梁氏掖著帕子，賠笑著說(shuō)，“是這么回事，我今兒早起有些頭昏，正傳了大夫瞧脈息。素日管這事兒的，原是我那陪房廖慎家的，因她不再跟前，一問(wèn)才知道是殿下叫了她來(lái)問(wèn)話。我便想著，殿下這頭怕是有什么要伺候的，那我自然也不便閑著

    。殿下只管吩咐就是，我來(lái)服侍也是一樣的。”

    樓襄不動(dòng)聲色的揮揮手，“很是不必了。她是犯了事，被我押起來(lái)，留待晚晌再處置。姨娘身子不適，那就早些回去歇著罷?！?br/>
    一句話說(shuō)完，梁氏搶著驚呼起來(lái)，“殿下手下留情啊，我不知她犯了什么事，沖撞了殿下，想必是一時(shí)昏了頭，得罪之處還望殿下見(jiàn)諒。畢竟長(zhǎng)公主千秋，這樣大喜日子，就是許長(zhǎng)史還得了吩咐，要去觀里多布施，又打發(fā)人舍粥舍面的。權(quán)且看在長(zhǎng)公主的面子上，饒了那奴才一回罷?！?br/>
    她神情哀哀的，身邊的丫頭更是乖覺(jué)，接過(guò)話求道，“還請(qǐng)殿下高抬貴手，我們姨娘再離不得廖姐姐，沒(méi)了她，那是要茶飯不思寢食難安的?！?br/>
    樓襄沒(méi)言聲，只扭頭看了一眼慧生，后者會(huì)意，立刻指著那小丫頭，怒斥道，“殿下還沒(méi)說(shuō)話，這里豈有你插嘴的道理。好個(gè)沒(méi)規(guī)矩的東西，竟敢搶白起主子來(lái)了，你們都是聾的不成，還不狠狠掌她的嘴?！?br/>
    那丫頭登時(shí)嚇得一激靈，梁氏忙趕上去兩步，將人擋在身后，“殿下，殿下息怒，我的人，是我沒(méi)調(diào)理好，原是我的錯(cuò)……”

    樓襄揚(yáng)手打斷她，“既然知道錯(cuò)，姨娘就該好好反省，免得鬧出更大的笑話。今兒府上都是貴客，姨娘不便久留，這就請(qǐng)回罷?！?br/>
    “殿下，”梁氏這回是真的一臉哀戚，“只求殿下垂憐，暫且饒了我那陪房，等過(guò)了這陣子，我一定叫她來(lái)給您磕頭賠罪。殿下一向最寬仁的，就當(dāng)是長(zhǎng)公主千秋的好日子，賞我一個(gè)體面罷?！?br/>
    不想再聽(tīng)她胡攪蠻纏，樓襄拂袖轉(zhuǎn)身，冷冷丟下一句，“姨娘想是忘了老太太從前的教導(dǎo)？既這么，請(qǐng)姨娘先去祠堂，跪上一個(gè)時(shí)辰，好生想想當(dāng)日老太太立下的規(guī)矩?！?br/>
    梁氏神情如遭雷劈，身子軟下去，順勢(shì)委頓在地，方才那丫頭見(jiàn)狀，也顧不得畏懼，揚(yáng)聲急道，“殿下，您不能這么對(duì)姨娘，姨娘如今……如今是有身子的人了，哪里禁得起這樣磋磨。”

    嗬，有了身孕？樓襄豁然回首，一下子全明白了，敢情鬧了這半日，竟是在這兒等著呢。難為梁氏之前瞞得滴水不漏，一點(diǎn)動(dòng)靜都沒(méi)有，原來(lái)是專為等母親生辰這一日來(lái)告知天下！

    果真沒(méi)冤了梁氏，她確鑿是借著這由頭故意來(lái)惡心人的。

    樓襄鐵青了臉，冷笑一聲，“那又如何？主子壽辰，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)個(gè)把奴才有了病災(zāi)就能不伺候的，同樣的道理，姨娘心里清楚，可別教我說(shuō)出好聽(tīng)的來(lái)。”

    言罷甩袖，轉(zhuǎn)身即走，到底還是氣著了，匆匆走出幾步，對(duì)著慧生不爭(zhēng)氣的恨聲抱怨，“我才不在乎她呢，可你瞧著罷，父親又該為這個(gè)找我的不痛快了。母親夾在里頭，倒為這些事生閑氣！可偏又沒(méi)辦法兒，就是把她打一頓又能怎樣？現(xiàn)如今她是有娘家撐腰的人，隨意打殺了，鬧到奉天殿上，照樣有人彈劾母親不賢！可恨除了不痛不癢的罰過(guò)，竟是一點(diǎn)奈何不得，更別提還有我那個(gè)糊涂爹，為了旁人慣會(huì)挑我的眼。”

    慧生憋了一肚子的話想要?jiǎng)裎?，?tīng)她這么說(shuō)，倒無(wú)言以對(duì)，半晌深深一嘆，“或許，這就是女人的命罷……”

    無(wú)力笑笑，還能回應(yīng)些什么？只是女人就該活得忍氣吞聲？就算貴為金枝玉葉又如何，說(shuō)破天，為和小妾爭(zhēng)閑氣，即便爭(zhēng)贏了，也是全無(wú)光彩可言。

    遑論最令人氣惱無(wú)望的，是通常難為女人者，十有八/九正是身為同類的——女人自己！