翌日晨起，孫臏親往視察戰(zhàn)場(chǎng)，田忌為防不測(cè)，親自推起輪車，由幾十名貼身護(hù)衛(wèi)前簇后擁。廝殺一夜的場(chǎng)景慘不忍睹。
魏軍將士大多戰(zhàn)死，無一降卒，且死者多是前面中槍，不少死后仍舊保持搏擊姿勢(shì)。
檢點(diǎn)齊軍，盡管兵力在數(shù)量、地勢(shì)等各方面占優(yōu)，傷亡人員仍近兩萬，幾乎不少于魏人。
前面?zhèn)鱽硇鷩獭?br/>
放眼望去，是幾百將士圍成一個(gè)大圈，場(chǎng)面嘈雜。
看到田忌，一個(gè)校尉飛跑過來，禮畢，道：“報(bào)告主將，此地有三百余魏卒，盡皆掛傷，負(fù)隅頑抗，寧死不降?！?br/>
“寧死不降者，格殺勿論?！碧锛沙聊槕?yīng)道。
“得令?！毙Ｎ痉瓷砼苋?，身后卻傳來聲音：“且慢！”
校尉頓住。
孫臏?zhǔn)疽?，田忌推著輪車趕過去，果見數(shù)百傷殘魏卒一圈挨一圈，坐成一個(gè)圓圈，最外圈，是傷勢(shì)最輕的，最里圈，是傷勢(shì)最重的，個(gè)個(gè)手持兵器，渾身血污，滿臉嚴(yán)肅，欲做最后一搏。
見到主將，齊兵讓開一條道。
田忌推著孫臏直走過來，距十?dāng)?shù)步站定。
“諸位將士，”孫臏朗聲說道，“在下孫臏，向你們致敬了！”說畢，雙手合禮，深深一揖。
聽到“孫臏”二字，眾魏卒無不扭頭看來，其中有人認(rèn)識(shí)孫臏，驚叫：“天哪，是孫監(jiān)軍，真的就是孫監(jiān)軍哪！”
“諸位將士，”孫臏直起腰來，一手扶住輪車的扶手，一手舉過頭頂，豎起拇指，高高舉起，“你們是真正的勇士，是當(dāng)之無愧的軍士，孫臏敬重你們。兩軍交戰(zhàn)，不殺降者，更不殺傷者，你們不是降者，但你們是傷者，孫臏敬請(qǐng)諸位不要抗擊救治，不要拒絕水米，孫臏保證，齊軍不將你們作戰(zhàn)俘對(duì)待。”
聞聽此話，眾軍卒無不淚出，放下武器，向?qū)O臏致敬。
“給勇士們喝水、吃飯、療傷?！碧锛煞愿佬Ｎ尽?br/>
校尉應(yīng)過，飛速安排去了。
“傳令，”孫臏轉(zhuǎn)對(duì)田忌，小聲道，“留下一萬將士清理戰(zhàn)場(chǎng)，救死扶傷，余眾趕赴宿胥口，應(yīng)戰(zhàn)魏卒！”
田忌依言，留下田嬰善后，親引大軍趕赴宿胥口，與正在渡河的魏軍狹路相逢。由于沒有渡船，魏卒臨時(shí)拼湊木筏，渡過河水者不過數(shù)千，在齊人的強(qiáng)勢(shì)沖擊下或死或降，還沒登岸者重又返回對(duì)岸。
邯鄲趙軍聞聽齊軍大敗龐涓于桂陵，復(fù)殺過來，反將魏人逼入邯鄲城內(nèi)。眼見敗勢(shì)已定，兩面遭攻，張儀、公子嗣改攻為守，張儀修成奏疏一封，勸惠王與齊、趙兩國議和。
龐涓回到大梁，在惠王面前長哭于地。
“咳咳咳，”連急帶悶已臥榻數(shù)日的惠王連出幾聲咳嗽，從枕邊摸出張儀的奏疏，勻穩(wěn)氣，“相國奏請(qǐng)和談，賢婿意下如何？”
“功敗垂成，”龐涓哽咽，“兒臣??不甘心哪！”
“甘也好，不甘也好，為父老了，不中用了！”惠王吃力地又咳幾聲，轉(zhuǎn)對(duì)毗人，聲音嘶啞，有氣無力，“召朱威覲見！”
邯鄲趙宮，公子嗣正與十幾個(gè)妃子在玩投骰子游戲，誰輸誰脫衣服，公子嗣光了膀子，有幾個(gè)妃子已是一絲不掛了。
一個(gè)宮人趨進(jìn)：“稟報(bào)將軍，你的參將求見！”
公子嗣正在興頭上，臉色一沉：“去去去，叫他滾遠(yuǎn)點(diǎn)兒，本將這在忙呢！”
那宮人湊到跟前，小聲嘀咕幾句。
“安陽君？小妾？”公子嗣一下子來勁了，自言自語幾句，抬頭看向他，“去，將那女子帶進(jìn)來！”又朝眾妃努嘴，“你們幾個(gè)，一邊兒歇去！”
眾妃子各拿衣裳，匆匆退去。
公子嗣剛剛整好衣冠，宮人便引一白衣女子走進(jìn)。
是天香。
天生麗質(zhì)，顧盼皆生情。
公子嗣的眼睛一下子亮堂起來，身子坐直，前傾。
“將軍，”天香沒有一絲羞澀，既不叩首，也不揖禮，落落大方地徑直走到他前面，嫣然一笑，目光勾引，“你這在看什么呢？”
公子嗣閱女無數(shù)，不曾見到有女子這般與他說話，一時(shí)怔了。
“小女子好看嗎？”天香又是一笑，擺出個(gè)撩人的姿勢(shì)。
“好看好看，”公子嗣的骨頭酥了，“你??叫何名字？”
“葛藤?！?br/>
“葛媵？”公子嗣略頓一下，“哦，明白了，是安陽君的媵妾！”
“不是媵妾的媵，是藤條的藤。長在山溝溝里，專會(huì)纏人的那種藤條！”
“這么說，你家是山里的？”
“算是吧，就在那邊！”天香指向西方的高山。
“給本將說說，你這根藤是怎么個(gè)纏人的？”公子嗣欲火起來，目光盯向她的要緊部位。
“嘻嘻，只怕將軍受不了！”天香欺前一步，目光火辣。
“喲嘿，你這藤條倒是爽快哩！好好好，本將喜歡！”公子嗣抓住她，一把拉進(jìn)懷里。
天香嚶嚀一聲，雙臂趁勢(shì)鉤在他的脖子上。
戰(zhàn)敗求和，最是難為人。魏惠王選擇朱威，既是知人善任，也是別無選擇。因?yàn)榉ペw是張儀、龐涓挑起來的，讓二人出使，哪一個(gè)也拉不下面子；太子申是未來儲(chǔ)君，他去有失國體；惠施倒是合適，人卻走了；白虎分量不夠，若去反倒誤事；能代魏室出面的只有老臣朱威，只是朱威為人實(shí)在，辭令、謀略皆欠火候。
然而，作為戰(zhàn)敗國，再好的謀略、說辭也是無用，誠懇或可得分。
朱威責(zé)無旁貸，于次日驅(qū)車駛離大梁。
朱威沒有如尋常出使般往投臨淄，而是直馳早已屯扎于宿胥口的齊國中軍大帳。也是朱威趕巧了，人還沒到，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見齊國太子辟疆押著糧草，不遠(yuǎn)千里前來勞軍。
朱威就地扎帳，待辟疆歇過一宵，于次晨入帳求見。本就反戰(zhàn)的朱威，此時(shí)求和更見恭敬，雙手奉上國書，長跪于地。
辟疆賜席，細(xì)閱國書后，遞給孫臏。
孫臏略瞄幾眼，轉(zhuǎn)給田忌。
“朱上卿，”田忌冷笑一聲，將國書擲于地上，“如果是你家事，求和不難；是魏室家事，就當(dāng)由魏室之人出面！”
這話既恃強(qiáng)，又沒給朱威面子。
“田將軍有所不知，”朱威一臉尷尬，苦笑一聲，拱手，“我王年老體衰，不堪奔波，殿下近患風(fēng)寒，不宜出遠(yuǎn)門，魏室再無合意人選了。朱威雖非魏室嫡親，卻是魏門長婿，今奉王旨求和，還望將軍賞威一個(gè)薄面?！?br/>
“在下之意是，”田忌也覺失言了，回過一拱，“何人挑事，何人來當(dāng)才是！上卿是魏門長婿，他龐涓就不是了嗎？你家大王只要開戰(zhàn)就聽龐涓，這要議和了，緣何不見此人？”
朱威長嘆一聲，低下頭去。
田忌又要說話，辟疆?dāng)[手止住，對(duì)朱威道：“魏王心存百姓，有心議和，無疆甚喜。只是此事涉及頗大，容辟疆三思，稟過父王，方可回復(fù)上卿。”
“謝殿下寬厚，只是??戰(zhàn)事一日不懈，百姓一日無安，朱威懇請(qǐng)殿下念及萬千生靈渴望，早日定奪為盼！”
“上卿且回營地，明日復(fù)來，如何？”辟疆略一思索，客氣道。
朱威起身，謝過諸人，退出營帳。
“魏罃服軟求和，諸位愛卿這請(qǐng)議議，允還是不允？”辟疆掃一眼在席的田忌、孫臏與田嬰三人。
“不允！”田忌不假思索，“龐涓吃下敗仗，魏軍士氣低落，眼下正是我復(fù)仇良機(jī)。再說，魏人已被我軍困在河水對(duì)岸，前有趙人，后是我?guī)煟挡荒?，欲進(jìn)不得，已是強(qiáng)弩之末，無還手之力了，只有受死！”
“田將軍，你意下如何？”辟疆看向坐在末位的副將田嬰。
田嬰正在審看被田忌摜在地上的魏室國書，此時(shí)見問，放下國書應(yīng)道：“臣已探明，情勢(shì)確如主將所言，魏武卒精銳被殲，主將龐涓也不在位，河水對(duì)岸士氣低迷，不堪一戰(zhàn)。只是??”看向?qū)O臏，“桂陵之戰(zhàn)所以獲勝，是因?yàn)檐妿熋钏?，?zhàn)與不戰(zhàn)，殿下當(dāng)問軍師?！?br/>
辟疆笑笑，目光移向?qū)O臏。
“臣以為，”孫臏回以一笑，拱手道，“凡戰(zhàn)皆是為和，和不成乃戰(zhàn)，戰(zhàn)，不得已而為之。魏已求和，我若固執(zhí)以戰(zhàn)，是謂強(qiáng)戰(zhàn)。強(qiáng)戰(zhàn)非義，士不赴死。”
“這不可能?！碧锛上仁且徽雍髴?yīng)道，“只要本將一聲令下，大齊三軍看有哪一個(gè)敢不沖鋒陷陣？”
“將軍所言，是謂威服。威服，軍士死者抱怨，怨生戾氣，生者懷懼，懼則不前。”孫臏淡淡應(yīng)道。
“孫兄，你??”田忌急了，“難道這就放過龐涓不成？”
“兩軍交戰(zhàn)，不可為一己之怨。再說，見好不收，是謂貪求。貪求則敗?！睂O臏仍舊不急不緩。
“你是說，我若再戰(zhàn)，會(huì)??？”田忌不服了。
“魏雖失利，僅去除兩萬死士，河水對(duì)岸仍有死士將近七萬，若被逼急，必拼死一搏，士氣反而振奮。一對(duì)一拼殺，鹿死誰手難以預(yù)料。絕地?zé)o生，傷敵一千，必自損八百，桂陵之戰(zhàn)可見矣?！?br/>
想到桂陵之戰(zhàn)魏國武卒的出色表現(xiàn)，田忌不由得打個(gè)寒噤。
“再說，”孫臏不急不緩，進(jìn)一步分析，“魏據(jù)河水之西，自宿胥口至鄴城，皆是魏土，有民逾六十萬，存糧足支一年，反觀我軍，補(bǔ)給乏力，若是久戰(zhàn)，氣必泄，力必竭。至于趙國，只要魏人不失滏口，趙人就無還手之力。魏人北據(jù)邯鄲，南守河水，與我對(duì)峙，將軍何以應(yīng)之？”
田忌再無言語。
翌日晨起，朱威復(fù)至，田辟疆應(yīng)允議和，將球踢回：“我王應(yīng)趙人之請(qǐng)出兵，上卿若是真心求和，當(dāng)問趙人。若是趙人應(yīng)允，我即退兵。”
朱威要的就是這句話，當(dāng)即拜謝，起程前往邯鄲，見過張儀，謀定議和底線，持使節(jié)出城，入趙營覲見趙王。
趙國中軍大帳霎時(shí)沸騰。趙臣無不激憤，紛紛反對(duì)議和，認(rèn)為眼下是反擊魏國的最佳時(shí)機(jī)，即使一向沉穩(wěn)的安陽君也對(duì)議和抱持異議。
顯然，趙人受到的傷害實(shí)在太深。昔年晉國權(quán)卿智氏聯(lián)合韓、魏二氏攻趙一年有余，水淹晉陽數(shù)十日，趙人“懸釜而炊，易子而食”，都城依在。而今日，龐涓引領(lǐng)的魏人竟然輕而易舉地卡斷滏口塞，匪夷所思地逼陷邯鄲，讓趙人情何以堪！
群情激昂，年少氣盛的趙雍自也亢奮，正欲下旨，跟前傳來一聲輕輕的咳嗽。
是蘇秦。
是自始至終端坐在君王跟前一言未發(fā)的蘇秦。
趙雍望過來。
眾臣望過來。
蘇秦的臉上寫滿憂郁。
“蘇愛卿，”趙雍這才注意到近在咫尺的趙國救星，略覺抱歉地拱手，“魏人拔我邯鄲，趙魏不共戴天，今魏求和，眾皆欲戰(zhàn)，愛卿是何高見？”
“謝王垂詢，”蘇秦拱手應(yīng)道，“敢問我王拿什么去戰(zhàn)？能戰(zhàn)多久？”又朝眾臣拱手，“諸位大人，戰(zhàn)，拼的是實(shí)力，不是血?dú)狻Ｎ喝宋魇劁婵谌?，東扼河水，南是魏土，北是中山，我則為困獸，且失血過多。滏口塞不得，我無血可補(bǔ)，河水天險(xiǎn)，齊援急切不得。單靠我眼前之力與魏決戰(zhàn)，敢問諸位勝算幾許？諸位家舍多在邯鄲，父老親友也在邯鄲，血染邯鄲，親人受難，魏人也必不恤，邯鄲或會(huì)因此而雞飛蛋打，殘?jiān)珨啾谝黄！?br/>
蘇秦之言既合情理，又據(jù)事實(shí)，方才還是意氣風(fēng)發(fā)的眾人此時(shí)如同泄氣的尿脬，一下子癟了。
“諸位大人，”蘇秦掃視眾人，一反方才憂郁表情，目光挑釁，似是在尋求辯論，“我糧食府庫皆在邯鄲，老弱病殘婦孺皆在邯鄲，城防險(xiǎn)峻也在邯鄲，皆被魏人所占，我若困之，結(jié)果如何？再說，我以何困之？邯鄲已與鄴邑連成一片，漳水不再成險(xiǎn)，我人丁雖眾，能戰(zhàn)之士不過五萬。今攻守易勢(shì)，我以五萬對(duì)七萬，以無險(xiǎn)對(duì)有險(xiǎn)，以血?dú)鈱?duì)強(qiáng)敵，智者不為也?！?br/>
趙雍完全被說服了，長吸一口氣：“何去何從，請(qǐng)愛卿指點(diǎn)！”
“回稟我王，”蘇秦轉(zhuǎn)過臉來，看向趙雍，“于我而言，眼前上上之策，是與魏議和，停戰(zhàn)休民，恢復(fù)家國元?dú)?。我雖不支，魏也不堪，今魏人首提議和，于我則是有利，我王當(dāng)順?biāo)浦郏c其議和，恢復(fù)我舊時(shí)轄地?！?br/>
“趙雍謹(jǐn)聽蘇子，煩請(qǐng)?zhí)K子與朱威議和！”趙雍不再多言，當(dāng)下決斷。
“謝我王重托！”蘇秦拱手，“不過，由臣出面不妥，因臣雖為趙相，也兼他國之相。”
“這??”趙雍顯然忽略了這個(gè)，“敢問相國，何人出面為妥？”
“臣薦肥義大人。”
一個(gè)月后，邯鄲城南，面對(duì)滾滾東去的漳水，魏使朱威與趙使肥義、齊使田嬰、秦使公子疾、中山使張登共同簽署漳水之盟。依據(jù)此盟，魏人無條件歸還邯鄲及所占趙地，齊、秦、中山無條件撤軍，趙、中山則以槐水為界，永不相犯。
一場(chǎng)耗時(shí)經(jīng)年、波及列國諸方的天下大戰(zhàn)，在齊人圍魏、龐涓兵敗桂陵之后兩個(gè)月的漳水河邊畫上句號(hào)。
就眼前利益而言，列國皆輸，唯一的贏家是中山，因其終于從趙人手中奪到了夢(mèng)寐以求的戰(zhàn)略要地鄗邑，由法理上獲取槐水天險(xiǎn)。之后數(shù)年，中山即沿槐水北岸修筑一條戰(zhàn)備城墻，由東邊河水直至太行山下，與趙相抗。
但就長遠(yuǎn)來看，真正的贏家則是秦國。張儀連橫成功，縱親失和，趙、魏、齊三國皆受重創(chuàng)，秦國無非是出動(dòng)大軍到晉陽城下示威一圈，幾乎是無損毫毛。
征戰(zhàn)經(jīng)年而無尺寸之功的魏國大軍沒精打采地渡過河水，回歸大梁。戰(zhàn)車上載的大多不是戰(zhàn)利品，而是在趙國各地戰(zhàn)歿的將士棺木。
魏境各地，再一度哀樂聲聲，家家戶戶，各村各邑，處處可見送葬隊(duì)伍。
張儀坐在輜車中，隨從三軍由邯鄲回返大梁，一路幾乎不與人說話，內(nèi)中五味雜陳，既有落寞，也有成就。
行至宿胥口附近，在當(dāng)年走過不知多少趟的那個(gè)岔道口處，張儀吩咐停車，吩咐部將引軍前行，自與幾名從人拐往山中，在山腳下安頓住眾人，僅帶一名心腹往投鬼谷。
走到鬼谷入口，許是不想見到玉蟬兒，張儀在那塊寫有“鬼谷”二字的石頭前面坐下，隨手寫出幾字，吩咐心腹入谷，交給大師兄。
不消片刻，一個(gè)衣襟飄飄、長發(fā)披肩、眉清目秀的高個(gè)子道人跟在心腹后面匆匆走來，望到張儀，遠(yuǎn)遠(yuǎn)頓住，拱手：“師弟，別來無恙乎？”
“大師兄！”張儀緊盯住他，顯然認(rèn)不出了，良久，深深一揖，頗為激動(dòng)，“長這么高了！”
“呵呵呵，是哩，”童子笑道，“其他不見長進(jìn)，只有個(gè)頭長了。幾次出谷，聽聞師弟風(fēng)光照人呢。”
“一事無成，慚愧得緊！”張儀謙辭。
“你愧什么？”童子似是沒有聽出謙辭，緊盯住他，刨根問道。
“愧??”張儀眼球兒一轉(zhuǎn)，“愧對(duì)先生重托，愧對(duì)師兄厚望！”
“師弟愧得太多了，”童子現(xiàn)出一笑，“先生或有重托，師兄我卻未曾有過厚望。”轉(zhuǎn)過話鋒，直入主題，“好了，閑言少敘，師弟此來，可為看望蟬兒姐姐？”
“非??非也！”見童子依舊伶牙俐齒，這又提到玉蟬兒，頗讓張儀尷尬，結(jié)巴一句，旋即放松，略略一頓，恢復(fù)神態(tài)，看向童子，“先生可在？”
“先生正在閉關(guān)?！蓖訉⒃挾滤?，“師弟既然回來，何不隨師兄進(jìn)谷，看看舊居？”
張儀苦笑一下，微微閉目。
“呵呵呵，”童子曉得他不愿見到玉蟬兒，笑道，“還是回去看看吧，蟬兒姐時(shí)常念及師弟呢?！?br/>
張儀抿緊嘴唇，有頃，再出一聲苦笑：“煩請(qǐng)大師兄轉(zhuǎn)告師姐，就說儀謝師姐掛念。今朝班師，儀路過宿胥口，望到此山，頗為感慨，不由得走進(jìn)谷中了。得見大師兄，儀于愿已足，就不進(jìn)谷了?！?br/>
“師弟此來，”童子指他心口，“既然有事，何不一吐為快呢？”
張儀怔道：“大師兄，你??何以曉得師弟有事？”
“呵呵呵，若是不曉得，豈不是在相國大人面前妄稱師兄了？”
“大師兄神通，在下服了！”張儀正不曉得如何開口，這也就坡下驢，“師弟此來，確為一事。當(dāng)年師弟下山，臨行之際送給師兄一卷竹簡(jiǎn)，敢問師兄，可否記得？”
“這事有哩。”童子想也不想，隨口應(yīng)道，“只是，那竹簡(jiǎn)于師兄我一無用處，好像是那年冬天就拿出去當(dāng)薪柴燒了?！?br/>
聽到“好像”二字，張儀心中有數(shù)了，略略一頓，拱手：“煩請(qǐng)大師兄再想想看，萬一那辰光誤拿了呢。”
“你且稍等，”童子應(yīng)道，“待師兄我回去看看，若是沒燒，這就歸還師弟?！?br/>
童子返谷，徑入草堂，對(duì)玉蟬兒道：“是張儀來了?！?br/>
“哦？”玉蟬兒略吃一驚，“他來何事？”
“記得當(dāng)年先生要我們?nèi)バ垭u嶺的崖壁下?lián)旎赜譄舻哪莾?cè)兵書嗎？龐涓私下抄錄一份，藏于樹洞，被張儀悄悄取走了。張儀臨下山時(shí)，將那竹簡(jiǎn)送給我，被我順手扔進(jìn)床底。這辰光他又來討，給他不？”
玉蟬兒略略一想，扯童子進(jìn)洞。
鬼谷子眼皮子未睜，臉沖玉蟬兒，話卻是說給童子：“既然是他的東西，他又為此而來，你就還給他吧?！?br/>
童子應(yīng)過，回到草堂，從床底尋出竹簡(jiǎn)，徑往谷口送還張儀。
“先生，”聽到童子走遠(yuǎn)，玉蟬兒輕聲問道，“他這拿去，必是交給龐涓，豈不是對(duì)孫臏不利了？”
“順其自然吧?！惫砉茸拥f道，“一部書而已，沒有那么厲害?！遍]目又想一陣，睜眼，拿出一個(gè)藥方，持筆在下面又加一味，遞給玉蟬兒，“蟬兒，你按此方入山采藥，做成藥丸，交給蘇秦，由蘇秦送給孫臏，或?qū)O臏有所助益。”
玉蟬兒凝視藥方，有頃，怔道：“先生，此方??”
“此方所成藥丸，”鬼谷子緩緩說道，講述一樁陳年往事，“就是當(dāng)年隨巢子托人送給你母后吃過的那粒?！?br/>
“隨巢子之藥，是先生給的？”玉蟬兒驚問。
“是的。”鬼谷子點(diǎn)頭，“早年結(jié)識(shí)他時(shí)，老朽觀此人存救世善念，送他不少藥方濟(jì)世，其中包含此方?！?br/>
“那??”玉蟬兒看向后面新寫的幾字，“先生加這一味，卻是為何？”
“可成死藥?！?br/>
“死藥？”玉蟬兒心底一震，喃聲重復(fù)。
“孫臏服下此藥，軀體即死，但魂魄守舍，一個(gè)月后，軀體會(huì)自然復(fù)活。”
玉蟬兒倒吸一口氣：“先生，事情??真有那么嚴(yán)重嗎？”
“唉，”鬼谷子微微閉目，良久，長嘆一聲，“孫臏不死，龐涓就不會(huì)放過他，反生錯(cuò)亂。俟孫臏渡過此劫，二人的棋局或就有個(gè)終結(jié)了！”
聽到那聲長長的“唉”字和接后的“終結(jié)”二字，想到龐涓或?qū)⒚媾R的因果之報(bào)，玉蟬兒心底一顫，不由得打了一個(gè)寒噤。
伐趙失利，舉國哀傷，臣民萎靡不振，只有惠王一反往常失利后的頹廢，僅臥榻幾日，就如打了雞血般精神抖擻，出人意外地現(xiàn)身于大魏朝堂，且只處理一樁朝務(wù)：加封武安君龐涓戶籍三千，賞金三百兩。
兵敗而受封賞，匪夷所思，堪稱列國奇談。
朝臣盡皆愕然，面面相覷。
龐涓長跪于地，泣謝：“臣冒死罪，請(qǐng)我王收回成命！臣用兵不當(dāng)，敗走桂陵，折損武卒兩萬，終使邯鄲得而復(fù)失，功敗垂成，懇請(qǐng)我王極刑責(zé)罰，臣萬死無怨！”
“武安君，你記住，寡人封賞的并不是你，是三軍將士！”魏惠王掃視眾臣，字字鏗鏘，振振有詞，“諸位愛卿，此番伐趙，寡人也曾傷感，然而昨夜，寡人忽然想明白一事。寡人想明白何事了呢？寡人想明白的是，自即位以來，寡人東討西伐，南戰(zhàn)北征，可謂歷戰(zhàn)無數(shù)，然而，真正能讓寡人暢快的僅有一次，就是此番伐趙。諸位愛卿，此番伐趙，龐將軍用兵如神，籌劃縝密，打了趙人一個(gè)措手不及，更拔趙都邯鄲，打出了我大魏威儀。挫悍趙銳卒，拔大國之都，縱使能將吳起，也未建此功??！”
見惠王講出這個(gè)，朝堂上鴉雀無聲，只有龐涓長哭于地：“王上??”
“諸位愛卿，”惠王余興未盡，慷慨陳詞，“挫趙卒，拔邯鄲，一出寡人多年悶氣，酣暢淋漓?。∵@且不說，更讓寡人欣慰的是，龐將軍帶出了數(shù)以萬計(jì)視死如歸、死不旋踵的大魏勇士。寡人早晚觀看桂陵戰(zhàn)報(bào)，總是淚出。我兩萬武卒身陷絕境，面對(duì)數(shù)倍于我之齊國技擊，無一人退縮，戰(zhàn)至最后一人，斬?cái)硟扇f。我三百軍士，歷經(jīng)一夜鏖戰(zhàn)，俱負(fù)重傷，寧死不降。更有將軍青牛，以一人之力護(hù)佑主將突出重圍，所向披靡，勢(shì)若破竹，齊卒望之喪膽。寡人何德何能，竟得良將若是！寡人何威何慈，竟得血士若是！”
見惠王這般褒獎(jiǎng)將士，朝臣盡皆嘆服，紛紛點(diǎn)頭，投龐涓以贊賞目光。
龐涓五體投地，泣聲愈見悲切。
“唉，”惠王長嘆一聲，“諸位賢臣，桂陵之?dāng)?，過不在武安君，過不在三軍，過只在孤一人。是寡人愚鈍，看不出齊人疑兵奸計(jì)，連下昏詔，旨令龐將軍班師，方使龐將軍救主心切，千里急進(jìn)，陷入絕地。每每念及，寡人悔恨莫及，寡人對(duì)不起這些陣亡將士?。韬舭г?！嗚呼??”
惠王以手掩面，哽咽不已。
惠王一番掏心的表述加上幾聲嗚呼，徹底打開了龐涓的淚腺，當(dāng)堂號(hào)啕大哭起來。朝堂所有臣子也大受觸動(dòng)，無不悲泣。
大魏朝堂在一片悲聲中再次亢奮。
哭聲漸息，惠王將朝政再次托給太子魏申，在毗人的攙扶下掩面離去。
旨令下了，主管庫府的司徒白虎卻拿不出惠王打賞的三百兩金子。
莫說是三百兩，白虎此時(shí)連一百兩也拿不出了。
按照大魏武卒聘用詔令，凡陣亡武卒，在全家免十年賦役的基礎(chǔ)上，司徒府還應(yīng)一次性發(fā)放撫恤費(fèi)三兩足金。在趙地與桂陵先后陣亡的將士將近三萬，單是這筆錢就將近十萬，如果加上傷殘將士的撫恤費(fèi)，將各邑國庫全部賣掉也不夠了。
然而，旨令既下，就不能不執(zhí)行。
白虎左右是難，只好如實(shí)奏報(bào)太子。
“庫銀還是小事，庫糧不足才是大事。自去年迄今，雨水不調(diào)，夏秋之際河?xùn)|遭遇雹災(zāi)，秋糧大幅減產(chǎn)，儲(chǔ)糧盡皆用于邯鄲戰(zhàn)事，眼下正值春荒，青黃不接，各地庫房幾乎撥不出一石粟米用以賑災(zāi)，聽聞?dòng)袨?zāi)民典妻鬻子??”白虎頓住話頭。
“唉，”太子申長嘆一聲，“惠相走了，張相國、朱上卿皆未回來，申連個(gè)商榷之人也沒有，又逢這般大事，當(dāng)該如何是好，唉??”復(fù)嘆一聲，“這樣吧，三百兩金子之事，由申暫向武安君講明，司徒府當(dāng)務(wù)之急有兩樁，一是設(shè)法賑災(zāi)，二是恤死扶傷?！?br/>
“國庫已竭，以何撫恤？”
“撫恤費(fèi)尚未發(fā)放的，待申奏過父王，或以田畝作價(jià)補(bǔ)償，或暫欠著，待夏收之后，稅賦征入，加利償還?！?br/>
“如此也好，臣這就籌備?！?br/>
送走太子申，龐涓心里沉甸甸的。他并不在意惠王打賞的三百兩金子，他在意的是太子向他講述的家國窘境。近一年來，他的心思盡皆用在軍務(wù)上，對(duì)其他諸事很少過問，至于民生疾苦，原就不是他慮及的，縱使龐蔥偶爾向他稟報(bào)，他也無心傾聽。今朝太子上門解說，他才覺出急難。
正為難中，龐蔥急急走進(jìn)：“阿哥，快，青牛府中出事了！”
“??！”龐涓大驚，急問，“快講，什么事？”
“老老少少，數(shù)百家眷擁進(jìn)青牛府中討要撫恤金，青牛一兩金子也拿不出，跪在院子里哭哩！”
天哪，這個(gè)刀槍叢中無所畏懼的鐵漢子，竟為這一點(diǎn)兒撫恤金而跪在院中哭泣。龐涓不寒而栗，二話不講，拔腿就朝青牛府中跑去。
桂陵戰(zhàn)中，假使沒有青牛，龐涓簡(jiǎn)直不敢想象結(jié)局。為保龐涓，青牛多處負(fù)傷，有兩處傷及骨頭。傷筋動(dòng)骨一百天，在龐涓嚴(yán)厲看管下，青牛非常聽話地一直窩在府中靜養(yǎng)，不想今日竟??
自鬼門關(guān)前被龐涓救下一命后，青牛感恩戴德，唯龐涓馬首是瞻，但凡征戰(zhàn)，無不舍生忘死，屢立戰(zhàn)功，成為龐涓旗下排名第一的虎將，統(tǒng)領(lǐng)大魏最強(qiáng)勁的虎賁之師。魏惠王論功行賞，賜予青牛一座府宅，與龐涓府宅只隔三戶人家，同屬一個(gè)街坊。
不消一刻，龐涓匆匆趕到，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，門前果然聚著一大堆人，盡皆縞素。
龐涓大步趕上前，龐蔥叫道：“父老鄉(xiāng)親，讓一讓，龐將軍來了！”
聽聞是龐涓，眾人齊圍過來，撲他前面跪下。
龐涓安撫幾句，在眾人讓開的夾縫中走進(jìn)院子，赫然看到滿院縞素，依舊繃帶纏頭的青牛五體投地跪在當(dāng)院，一個(gè)抱孩子的年輕女子跪在他身邊，孩子哇哇大哭。
女子就是翠屏，前老將軍龍賈幺女。翠屏幼習(xí)武功，愛慕英雄，其夫本為龍賈旗下左軍裨將，從龍賈戰(zhàn)死于黃池，沒有子嗣。丈夫走后，翠屏孀居數(shù)年，由龐涓、瑞蓮保媒嫁給青牛，過門次年即生一子，今已兩歲，虎背熊腰，儼然一頭小牛犢了。
“青牛兄弟！”龐涓急趕過來，在青牛身邊蹲下。
聽到龐涓的聲音，青牛悲聲長號(hào)：“龐將軍??”泣不成聲。
龐涓轉(zhuǎn)對(duì)龐蔥：“快，扶青牛兄弟回房，他動(dòng)不得！”
龐蔥招呼兩個(gè)仆從，不由分說，將青牛架回房中，放置榻上，交給翠屏照料。
兩百多縞素男女，有老有小，齊刷刷地當(dāng)院跪著，將個(gè)偌大的院落塞了個(gè)滿滿實(shí)實(shí)。
沒有哭聲，也沒有人多說一句話。所有訴求，盡在不言之中。
“阿弟，”龐涓看向龐蔥，“家中可有存金？”
龐蔥湊他跟前，小聲稟道：“有，但不多了?！?br/>
“多少？”
“一百二十鎰?！?br/>
“大聲講！”龐涓厲聲說道，“有金多少？”
“一百二十鎰！”龐蔥這也提高聲音，讓院中所有人聽個(gè)明白。
“銀子呢？”
“五百八十鎰?！?br/>
“封地共有多少田產(chǎn)？”
“這??三百一十井！”
“所有田產(chǎn)盡皆變賣，家中金銀一鎰不留，全部用作撫恤陣亡將士！”
“阿哥，”龐蔥驚呆了，壓低聲音，“府中也得花費(fèi)，其中三十鎰是??是大王送給嫂夫人的陪嫁，動(dòng)不得呀！”
“沒有動(dòng)不得的，因?yàn)槟愕纳┓蛉耸莻€(gè)魏國人，她嫁的人是我龐涓！”龐涓一字一頓，轉(zhuǎn)向眾人，聲情并茂，“諸位父老，諸位姐妹，我們的勇士已經(jīng)流血，我龐涓，還有我夫人，縱使上天入地，也絕對(duì)不會(huì)讓他們的親人再度流淚！”說畢，不待眾人回話，拳頭一緊，頭也不回地?fù)P長而去。
院內(nèi)院外，所有人都聽到了，所有人也都流淚了。
沒有誰再說一句話，一個(gè)個(gè)不無感動(dòng)地跟在龐涓身后，四散離去。
一番危機(jī)被龐涓披肝瀝膽的幾句豪言壯語輕松化解。
然而，龐涓的心情并未因化解危機(jī)而顯出輕松，而是愈見沉重。
回到府中，龐涓將自己關(guān)進(jìn)靜室，也即他藏書頗多卻很少翻閱的書房，在一堆又一堆的塵封竹簡(jiǎn)中閉目冥想。
他的心在滴血，不是為他的庫銀，不是為他的田產(chǎn)，也不是為那些陣亡將士的親人們討要撫恤的無奈與淚水。
所有這一切，盡皆不在他的視界之內(nèi)，也不應(yīng)該成為他的關(guān)注。
他的心在為他一手訓(xùn)練出來的近兩萬多武卒一朝覆沒而滴血。為了這些武卒，他不知花費(fèi)多少時(shí)間，更不知耗費(fèi)多少心血，而要再建武卒，又將何其艱難！
正自傷感，外面?zhèn)鱽砟_步聲。
房門不敲而開，一人腳步甚輕，徑走進(jìn)來。
在這府中，敢于這般走進(jìn)靜室的只有一人，就是夫人瑞蓮。
“夫人，”龐涓看也不看，下逐客令，“你且回去，我要靜一靜?！?br/>
來人沒有出去，在他對(duì)面緩緩坐下。
“夫人，去吧，不要聽信蔥弟，不到萬不得已，夫君是不會(huì)動(dòng)用夫人的壓箱之物的。”龐涓又出一句，顯然是在解釋。
“嘖嘖嘖。”來人輕輕擊掌。
龐涓陡地睜眼，驚愕：“張兄！”
正是張儀。
“幾時(shí)回來的？”龐涓急切問道。
“就這辰光。未及回府，就直奔龐兄來了。肚皮餓得緊呢！”
“來人！”龐涓朝外大叫。
“不必了。”張儀笑道，“在下見過蔥弟，他這已在安排呢?！倍⒁朂嬩?，“觀龐兄氣色，心事浩茫，好像有什么在鬧心呢。”
龐涓給出個(gè)苦笑。
“唉，”張儀長嘆一聲，“好好一局棋，只差一星點(diǎn)兒就下成了?！?br/>
“是哩?！?br/>
“龐兄在為何事鬧心？”
“除了武卒，還能有什么？”龐涓又出一聲苦笑，搖頭，“兩萬多兄弟呀，任何一個(gè)都是一等一的漢子，一夜之間，全沒了。”
“呵呵呵，”張儀笑出幾聲，“在下以為，真正鬧龐兄之心的并不是這些死卒?！?br/>
“哦？”龐涓看過來。
“武卒，可以重建；錢糧，可以聚斂。再說，盡管我在桂陵有所折損，在邯鄲卻有斬獲。此番撤軍，嗣將軍運(yùn)回來的并非只有棺木呀！”
“張兄是說??”龐涓面現(xiàn)喜色。
“邯鄲國庫，在下早已盤查清點(diǎn)，能搬動(dòng)的這都放進(jìn)棺木里了?！?br/>
“多少？”龐涓壓住喜悅。
“金不下萬鎰，其他財(cái)富，也有一些，或可應(yīng)對(duì)一時(shí)之困?！?br/>
“好！”龐涓以拳擊案，略略一頓，顏色又沉，“唉，這也不過是杯水車薪哪！”
“先有了這杯水再說。”張儀兩眼盯過來，“真正鬧龐兄之心的，并不是這個(gè)，龐兄可想聽否？”
“涓愿聞其詳。”
“是孫兄?！睆垉x斂住笑，“一局贏定的棋，讓憑空殺出的這個(gè)孫兄毀了。”
“是??！”龐涓不無沉重地喃出一聲，牙關(guān)咬得咯嘣直響。
“就我觀之，”張儀斜他一眼，“孫兄沒有什么了不起。譬如此番救趙，孫兄所用計(jì)謀，叫批亢搗虛，不為新奇。其實(shí)龐兄早就料到了，現(xiàn)在想想，當(dāng)初龐兄轉(zhuǎn)攻邯鄲，正是有力之擊。如果龐兄那個(gè)辰光回援大梁，便是上了孫兄之套。孫兄之所以贏在桂陵，不是孫兄謀略高超，而是孫兄贏在暗處，龐兄未料到孫兄在齊，以為對(duì)陣的不過是田忌而已。若是龐兄曉得孫兄在齊，結(jié)果一定不是這般，相信龐兄會(huì)另有??”故意頓住。
“是啊，”龐涓長嘆一口氣，“若是曉得孫兄在齊營，在下就不會(huì)走此險(xiǎn)棋，在下就會(huì)調(diào)兵遣將，在自家的地皮上與他慢慢磨，耗死他！”
“正是?！睆垉x豎起拇指，“再說，在鬼谷之時(shí)，就在下所知，龐兄總是勝孫兄一籌，從未落敗于他?！?br/>
“唉，”龐涓長出一嘆，“彼一時(shí)也，此一時(shí)也?！?br/>
“此言何解？”
“不瞞張兄，真實(shí)而論，在山中之時(shí)，在下強(qiáng)于孫兄。出山之后，孫兄之謀，遠(yuǎn)勝在下矣。”
“哦？”張儀睜大眼睛，“可有說否？”
“因?yàn)閷O兄得授其先祖孫武子的《孫子兵法》，而在下??唉！”龐涓再嘆一聲，沉重地?fù)u頭。
“孫武子的兵法能有什么了不起的？”張儀嘴角一撇，“谷中之時(shí)，在下聽大師兄講，龐兄早已得下《吳子兵法》。兵法在下不知，難道《吳子兵法》不敵《孫子兵法》嗎？不瞞龐兄，聽先生說，《吳子兵法》與《孫子兵法》不分伯仲。在下一直好奇，如果吳起對(duì)陣孫武，又會(huì)如何？”
“在下也曾好奇此問，”龐涓苦笑一聲，應(yīng)道，“只是，在下今日不作此想了。”
“哦？”
“咦？”張儀明知故問，“這就奇了，在下明明聽大師兄講，先生將厚厚一冊(cè)共四十八卷吳子兵書全都交給龐兄了呀！”
“唉！”龐涓被逼無奈，只好長嘆一聲，將谷中先生授書之事略述一遍，“唉，也是在下圖個(gè)省事，以為抄錄一冊(cè)，方便日后翻閱，細(xì)細(xì)領(lǐng)會(huì)，不料被那野豬叼走。也是在下多心，憂心先生再將此書傳授孫兄，竟將原冊(cè)扔下斷崖，謊稱被風(fēng)吹落，本以為先生不會(huì)再追究，誰料先生以為在下已將此書熟記于心，竟使師兄、師姐將散簡(jiǎn)全部撿回，一把火燒了。唉??”再三惋惜。
“哎呀，”張儀故作驚訝，“龐兄，你怎不早說呢？這部《兵法》，在下倒是見過！”
“??？”龐涓震驚，“此等隱秘之事，你如何得見？”
“呵呵呵，”張儀笑出幾聲，“龐兄有所不知，那日大師兄與師姐各提一捆竹簡(jiǎn)回谷，途中恰好遇到在下與蘇秦，在下問是何書，大師兄說，一本破書，不知讓誰扔到山崖下了，師父一大早就讓去撿，累得夠嗆呢。在下好奇，上前討看，師姐不讓，催走，大師兄見在下死纏爛打，就讓在下瞄了幾眼?！?br/>
見張儀講得滴水不漏，龐涓信服了，聽他說到瞄過幾眼，心里一動(dòng)，順口問道：“聽聞張兄過目不忘，可否記得？”
“記得，記得，”張儀甩下腦袋，“在下別無他能，也就這點(diǎn)兒本事了?！?br/>
“那??”龐涓眼珠子一轉(zhuǎn)，“張兄能否誦出一章，讓在下開開眼界？”
“不知龐兄想聽何章？”