斯科特-科瓦爾伯爵站在白宮前面的廣場(chǎng)上，目送著首相與財(cái)政大臣的馬車離開。

    他在廣場(chǎng)上站了好一會(huì)兒，才徒步走向自己的馬車。來時(shí)他乘座的j是皇家馬車，離開時(shí)卻沒有這種待遇。

    夜色深沉，但圣城的夜生活遠(yuǎn)沒有結(jié)束，街道的兩旁的高檔住宅中時(shí)不時(shí)傳來歡快的笑語聲。這座匯聚天下精華的城市，夜晚才是它最令人興奮的時(shí)刻，舞會(huì)、酒會(huì)和各種沙龍聚會(huì)在每一個(gè)角落里上演著，燈紅酒綠。

    科瓦爾伯爵有些心灰意冷，當(dāng)初他懷著夢(mèng)想來到這座城市，就如同千千萬萬來到這里碰運(yùn)氣的人一樣，努力鉆營(yíng)，但處處碰壁。

    就如同1/20稅一樣，當(dāng)初首相可是給自己打了包票，允諾提名自己做某部副大臣，但今晚首相似乎忘了這件事，反而主動(dòng)以一個(gè)國(guó)務(wù)秘書的頭銜堵自己的嘴。

    真是笑話，國(guó)務(wù)秘書不過是虛銜，只要你掏得起錢就可以獲得，科瓦爾伯爵至少認(rèn)識(shí)七個(gè)擁有這個(gè)頭銜的人，其他諸如擁有財(cái)政顧問、內(nèi)閣法律顧問頭銜的人更多。

    那貴族議會(huì)不過是一個(gè)聯(lián)誼會(huì)，既不能決定國(guó)家的大政方針，又不能影響到內(nèi)閣的施政措施，議員們最重要的事情就是參加各種聚會(huì)，順便為自己的家族謀利。

    大多數(shù)議員把這一個(gè)職位當(dāng)作是一種尊貴身份的象征，因?yàn)樗麄兌际怯苫实郾救颂崦摹?br/>
    與科瓦爾伯爵不同，遠(yuǎn)在熱那亞的肖恩則在忙碌著自己的事業(yè)。

    肖恩突然感覺到自己的閑暇時(shí)間越來越少，他一口氣注冊(cè)了五家公司:

    熱那亞鋼鐵公司、熱那亞煤炭公司、康氏機(jī)械動(dòng)力公司、康氏造船公司和康氏鐵路公司。

    當(dāng)然，后三家公司現(xiàn)在是同一套人馬，約翰遜眼下正帶著工程師們制造實(shí)用的蒸汽機(jī)，這不僅用于將來礦山中從礦井中運(yùn)送礦石和提水，還包括規(guī)劃中的火車機(jī)頭。

    而鋼鐵公司與煤炭公司都需要大量的專來人才，也包括大量的礦工。

    從七月到十月整整四個(gè)月，肖恩都在忙著組建自己名下各個(gè)公司的團(tuán)隊(duì)，他不停地招人和花錢，直到十月底天氣轉(zhuǎn)涼的時(shí)候，他才緩了口氣。

    他將從奧黛麗那里借來的200萬花了個(gè)精光，還把自己茶園今年掙到的大筆現(xiàn)金也花了個(gè)七七八八。

    5000畝茶園中，其中有3000畝是后期栽培的，最早明年才有收益，即便如此，現(xiàn)有可以帶來收益的2000畝茶園給肖恩賺取了超額利潤(rùn)，足以支撐他在其他產(chǎn)業(yè)上的巨額投入。

    他實(shí)際上也是在搶時(shí)間，因?yàn)轭A(yù)料到明年茶葉的價(jià)格將會(huì)是個(gè)墜崖價(jià)，一旦有風(fēng)吹草動(dòng)的話，以后投資重工業(yè)的話會(huì)付出更多的代價(jià)。

    正是因?yàn)槿绱耍胀邎D的銀行界在密切地關(guān)注肖恩，他們每一天都在游說肖恩向他們借錢——他們可不會(huì)借給一個(gè)償貸能力差的人，越是有錢人他們?cè)绞窃敢馓峁┵J款。

    如果說肖恩現(xiàn)在是熱那亞的首富，這并不為過。茶葉經(jīng)濟(jì)的利潤(rùn)讓所有人震驚，而他手中掌握的煤鐵資源更是價(jià)值億萬——這一塊現(xiàn)在只是試開采，不僅不能立刻帶來收益，反而需要投一大筆錢進(jìn)去。

    只不過，他花錢的速度同樣令人震驚，比如他的工人每周工作六天，每天只需要工作10個(gè)小時(shí)，為外地工人提供免費(fèi)的集體宿舍，且懷孕女工享有三個(gè)月的半薪假，至于那些擁有一技之長(zhǎng)的高級(jí)技工則擁有更高的薪水和更多的福利，特別是那些高級(jí)技術(shù)人員僅僅靠著肖恩開出的薪水就可以讓全家過上優(yōu)裕的生活。

    要知道肖恩的北方同行，可是個(gè)個(gè)心狠手辣，那些工廠里工人每天兩班倒，至少每天工作12小時(shí)，每個(gè)月最多請(qǐng)假一天，請(qǐng)假是沒工錢可拿的。

    京畿等工業(yè)發(fā)達(dá)的省份，流行一種夜店，這是專為沒有沒有房屋的工人尤其是單身外地工人提供的夜宿之所——在一間屋子里橫著拉一根繩子，宿夜的人就把頭擱在這根繩子上。

    這種繩子還起著鬧鐘的作用，一旦店老板覺得使用時(shí)間到了，他就從一頭解下繩子，于是睡覺的人全都跌倒在地，醒了。

    而大量使用女工和童工是普遍現(xiàn)象，因?yàn)榕び绕涫峭じ恿畠r(jià)，這些人的遭遇更加悲慘。

    那些可怕的事情，罄竹難書，這讓肖恩體會(huì)到“資本來到世間，從頭到腳，每個(gè)毛孔都滴著血和骯臟的東西”這句話的深刻批判意義。

    在許多人看來，肖恩的慷慨這簡(jiǎn)直是在開慈善堂。比如后來就有年輕的女工不斷地懷胎，每年生上一個(gè)。他們認(rèn)為這是對(duì)肖恩可笑的仁慈的嘲弄。

    即便是自己的心腹們也暗示肖恩不必如此慷慨，但肖恩仍然我行我素，他覺得自己已經(jīng)夠心黑了。

    正所謂力量有多大，責(zé)任就有多大。別人他管不著，管好自己就是了，他有最起碼的底線。

    1832年11月1日，離帕特納姆堡不遠(yuǎn)的達(dá)林頓鐵礦區(qū)，開采出了第一車鐵礦，同時(shí)，七十公里外的多克頓煤礦區(qū)也開采出了第一車煤炭。

    這宣告肖恩的鋼鐵公司與煤炭公司開始正式運(yùn)營(yíng)。

    但如何將煤炭運(yùn)到設(shè)在鐵礦區(qū)的鋼鐵冶煉公司，是一個(gè)計(jì)劃中的問題?？啃罅\(yùn)輸不僅效率太差，成本也極高。

    一個(gè)巨大的長(zhǎng)長(zhǎng)的奇怪黑色鐵家伙，停在多克頓煤礦的露天堆放場(chǎng)外。

    它的身后拖著二十多個(gè)鐵家伙，這就是肖恩曾大力鼓吹的火車。

    約翰遜他的工程師團(tuán)隊(duì)過去半年的成果就是它了。

    蒸汽動(dòng)力本身并不是最難的，他們制造出了實(shí)用的船舶用蒸汽機(jī)，夯實(shí)了技術(shù)基礎(chǔ)，訓(xùn)練了研發(fā)和制造團(tuán)隊(duì)，一通百通，制造火車機(jī)頭并不在話下。

    用蒸汽機(jī)驅(qū)動(dòng)車輪，早有人想到了這一點(diǎn)，并且有許多人嘗試過。即便沒有肖恩，許多礦山也都使用到了蒸汽機(jī)作為運(yùn)輸動(dòng)力，那些機(jī)車只是在礦區(qū)內(nèi)使用，并不能作為長(zhǎng)途使用，因?yàn)樗鼈儾幻鈺?huì)遇到諸如動(dòng)力不足、車輛斷裂、振動(dòng)太大等等難題。

    事實(shí)上，肖恩在火車實(shí)用化中起著關(guān)鍵性的作用：

    比如火車車輪的形狀，鐵軌和路基的創(chuàng)舉，這些創(chuàng)意本身在工程師眼里的重要性并不比蒸汽機(jī)頭低。

    肖恩的這列火車，同樣取名為熱那亞人號(hào)，它的機(jī)頭牽引著6節(jié)煤車和20節(jié)客車廂，載重達(dá)90噸。

    熱那亞人號(hào)此前已經(jīng)試驗(yàn)過，并且花費(fèi)了數(shù)以十萬計(jì)的資金，這還是少走了不少?gòu)澛返慕Y(jié)果。

    今天肖恩將它正式介紹所有熱那亞人。

    總督拜恩、普瓦圖市長(zhǎng)史丹利、煤礦與鐵礦所在地兩個(gè)不同地區(qū)城市的市長(zhǎng)，普瓦圖的銀行家們，以及與肖恩關(guān)系密切的貴族和工廠主們，都收到了肖恩的邀請(qǐng)。

    隨著一聲汽笛聲響，熱那亞人號(hào)緩緩移動(dòng)，哼哧哼哧，然后以每小時(shí)15公里的速度平穩(wěn)前行。

    它穿越礦區(qū)，奔馳在北熱那亞的丘陵地帶。

    鐵軌沿線，當(dāng)?shù)孛癖娙松饺撕?，有人騎馬跟著奔跑，為這一奇跡歡呼。為此，肖恩不得不雇傭了大量的人手維持秩序，以免有人跑到了鐵軌上找死。

    而車廂內(nèi)的嘉賓們則在興奮之余，不免想的有些多了。

    這位影響力越來越大的子爵，總能有許多奇思妙想，而且深謀遠(yuǎn)慮，絕不是走一步看一步。

    肖恩絕不是為了造鐵甲船而去尋找鐵礦和煤礦，也不是單單為了冶煉鋼鐵而制造火車。肖恩有一個(gè)完整的計(jì)劃，當(dāng)肖恩將自己商業(yè)計(jì)劃展現(xiàn)出來的時(shí)候，人們赫然發(fā)現(xiàn)一個(gè)商業(yè)帝國(guó)已經(jīng)誕生了雛形。

    由此看來，當(dāng)初科瓦爾家族跟他斗氣競(jìng)標(biāo)，并不是一個(gè)明智之舉。當(dāng)然這段試驗(yàn)性的鐵路開通，反而給科瓦爾家族帶來一些希望，只是這種希望必然會(huì)讓科瓦爾家族意識(shí)到肖恩在其中所起的舉足輕重的作用。

    黑色蒸汽機(jī)頭，牽引著裝滿黑色的煤炭的車廂，沿著黑色的鐵軌，駛向前方。

    也許不久的將來，歐羅巴廣袤的領(lǐng)土上到處都可見這種黑色的龐然大物在奔馳。

    工業(yè)的力量將給世界帶來震撼，而隨著鐵軌的延伸，這種力量將會(huì)深入到帝國(guó)的每一個(gè)角落，將極大地改變這個(gè)世界的模樣。

    這種強(qiáng)大的黑色力量令人莫名驚嘆，有人感到恐懼，有人心生彷徨，更多的人則為此躍躍欲試，而銀行家們則圍著總督暢通建設(shè)幾條商業(yè)鐵路的可行性。

    同時(shí)這種黑色力量也代表著一個(gè)人的崛起。

    “肖恩，祝賀你！”

    最后一節(jié)車廂里的一個(gè)特制包廂里，只有奧黛麗和卡爾、米勒三個(gè)人。

    奧黛麗真誠(chéng)的笑容，和她笑容之下對(duì)近來清減不少的肖恩的憐惜，令肖恩情不自禁地握著她柔軟的手。

    奧黛麗難得地沒有拒絕。

    米勒借著抽煙的由頭，領(lǐng)著興奮的卡爾，來到包廂外的走廊，對(duì)著車廂外面向后奔馳的原野指指點(diǎn)點(diǎn)。

    “你的到來，令我感到意外?！毙ざ鞯?。

    奧黛麗笑道：“不，你還欠我200萬，我擔(dān)心你一走了之。你可不能賴賬哦。”

    “我現(xiàn)在是窮光蛋，要不，我把我自個(gè)陪給你吧。”肖恩說道，“或者你嫁給我，這樣咱們就兩清了。”

    奧黛麗搖了搖頭，輕撫著肖恩的臉龐：“我是一個(gè)寡婦，而且比你大了好幾歲?！?br/>
    “沒關(guān)系，我不在乎。”

    肖恩的眼晴里充滿了柔情蜜意，幾乎要將奧黛麗融化了。