除夕前夜,街道沸沸揚(yáng)揚(yáng)的人潮,衙外街的熊孩子們,揣著小煙花,滿街點(diǎn)燃,咻咻啪啪啾啾嘩嘩,熱鬧得不行。李果只有圍觀的份,跟在孩子們身后,幸運(yùn)的話撿個(gè)悶聲沒(méi)響的小煙花,自己捋火線點(diǎn)燃,“咻咻”也會(huì)灑著火花騰空飛舞，十分快活。
玩耍得正開(kāi)心，也不知道是誰(shuí)說(shuō)落璣街有炮竹商在發(fā)放小煙花。一群孩子像旋風(fēng)一樣席卷而去。這種事，怎會(huì)少得了李果，他跑在最前頭。落璣街位于城東，那是全城最繁華的街道，在小孩兒們心里，那也是最神秘的地方。有番坊，有胡姬，有昆侖奴，有各國(guó)的海商。各種新奇事物，目不暇接，奢華綺麗，如幻如夢(mèng)。
衙外街的熊孩子們走兩步停三步，睜著好奇的大眼睛。李果在這群孩子里邊，算是見(jiàn)過(guò)“世面”的，他曾到城東賣梨。他走馬觀花，悠然自得，周邊的堂皇富貴，都和他無(wú)關(guān)，他卻又似參與其中，腳穿的不再是連棉都沒(méi)夾的薄布鞋，身上的破襖，也換成綺羅，就是下身那條布滿補(bǔ)丁皺巴巴的褲子，也換成條色澤鮮艷的細(xì)絹褲。仿佛他也是這豪富地里的小員外，生活優(yōu)渥，春風(fēng)得意。
李果走著走著，有人往他懷里拋楊桃，有人丟肉餡包子。身邊的人們都?xì)g聲笑語(yǔ)，和藹可親，這便是節(jié)日。李果咬著包子，揣著楊桃，擠進(jìn)發(fā)放小煙花的店鋪，討要來(lái)六個(gè)小煙花，歡天喜地。
待李果走出落璣街，他收獲一個(gè)楊桃六個(gè)煙花一把酥糖，兩個(gè)畢羅(大概類似鍋貼），還有十八文錢(qián)。
這無(wú)疑是李果這一年最開(kāi)心的一天。
李果隨著人流，往外走，一路走走停停，待他回到衙外街，之前一哄而散的小伙伴們，早早返回，又聚集在一起放小煙花。李果也加入燃放，玩得正開(kāi)心，突然有人從孩堆里揪出李果，大聲叫著：“果賊兒快回家去?！?br/>
李果沒(méi)認(rèn)出拽他的人，想著可能是娘大半天沒(méi)看到他，正在找他，就也乖乖回家去。
還沒(méi)走至家門(mén)口，看到家里燈亮著，李果滿腹疑惑，在家門(mén)口踟躕不前。
“果賊兒，你還不快進(jìn)去！”
一位鄰居瞧見(jiàn)李果，過(guò)來(lái)拉扯李果，將李果拉進(jìn)屋。
屋內(nèi)不是李大昆，而是一位老和尚，一位官差，果娘也在。官差拿著筆紙?jiān)诘怯浿裁?，還不時(shí)打量果妹?？吹嚼罟M(jìn)來(lái)，問(wèn)：“就是他？”果娘說(shuō)就是。李果被果娘拉到身前，官差打量李果，問(wèn)了年紀(jì)，名姓，逐一登記起來(lái)。
“娘，這是要干么呢？”
李果很是不解，不過(guò)他也不害怕，他不怕官。
“領(lǐng)糧，孩子?！崩虾蜕袕澤砻罟念^。
“按說(shuō)他不符合，不過(guò)還有名額。”
官差登記上需要的信息，遞出份文書(shū)給果娘，囑咐：
“每月拿它去居養(yǎng)院（類似現(xiàn)代福利院）領(lǐng)糧，可以領(lǐng)半斗米一斗豆子。”
果娘接過(guò)，謝了又謝，謝了又謝，滿臉熱淚。
官差和老和尚離去，走得匆忙。春節(jié)將至，知州吩咐下屬，將管轄區(qū)內(nèi)的孤兒送往居養(yǎng)院，過(guò)個(gè)吃得飽睡得暖的年。今日官差和老和尚前往合橋領(lǐng)孤兒，不知是誰(shuí)說(shuō)衙外街也有個(gè)孤兒叫果賊兒，這也才過(guò)來(lái)。
雖說(shuō)李果不是孤兒——果爹生死未卜，但這兩年日子確實(shí)過(guò)得苦，眾人有目共睹。
當(dāng)夜，李果一宿沒(méi)睡著，躺在床上數(shù)銅錢(qián)，十八個(gè)銅錢(qián)，翻來(lái)倒去，仿佛有著萬(wàn)貫家產(chǎn)。他癡癡想著每月半斗米一斗豆子，得有多少，可以吃好久好久。
天還沒(méi)亮，果娘和李果走上二里路，去城外的居養(yǎng)院領(lǐng)糧，將果妹寄放在鄰居家。一大一小負(fù)糧回來(lái)，果娘挑豆子，李果背負(fù)米，一路揮汗如雨，一路笑語(yǔ)盈盈。
除夕夜，果家做了兩年里第一頓蒸米飯，不是湯湯水水，米粒稀少，夾雜野菜，豆子的那種湯粥，是真正的米飯。
李果撐得趴床，看果妹在他身邊爬來(lái)爬去。果娘在廚房里擦拭米缸，將米嘩嘩倒入。
新的一年，果家日子漸漸好起來(lái)，不說(shuō)每月有救濟(jì)糧，果娘經(jīng)人介紹，也在海港找到份煮飯的活，這比洗衣服的錢(qián)多上兩倍，何況有什么剩菜剩飯，也能端回家，果家終于也吃上一日兩頓。
果娘去海港干活，李果在家看果妹。果妹長(zhǎng)得瘦小，可也會(huì)說(shuō)話，也會(huì)走路。李果在家，就直接把她放地上，讓她走走爬爬，要是要外出，就背負(fù)果妹。
衙外街的熊孩子們，每每看到李果背著果妹路過(guò)，就會(huì)追著喊：“果賊兒，把那妹妹嫁我罷?！惫冒灼つw大眼睛，長(zhǎng)得極其水靈，很討街坊鄰居喜愛(ài)。
有時(shí)，李果會(huì)背著果妹到處閑逛，去衙坊，去城東，東逛逛，西瞧瞧。由于餓肚子的時(shí)候少去許多，基本溫飽，李果不再去小偷小摸，可他的果賊兒諢號(hào)，還是被叫響，無(wú)論大人小孩，見(jiàn)到他都這么叫喚。
更多時(shí)候，李果會(huì)帶著果妹去海港，看果娘做飯，看海船靠岸，看海商和水手。
日子一久，他便在這里混熟。不管是看倉(cāng)庫(kù)的，跑船的，搬貨的，甚至是本地的海商，都認(rèn)識(shí)這么個(gè)果賊兒。
海港往來(lái)著五湖四?？?，東西洋番商，李果在這里學(xué)官話，學(xué)番語(yǔ)。
夏日夜晚，果娘回家，在寢室里哄果妹入睡。李果躥上垣墻，跑到西廂窗外，學(xué)貓叫，叫得歡快。趙啟謨很快出現(xiàn)，他披著外衣，手里還拿著書(shū)。
“果賊兒，你小聲點(diǎn)?！?br/>
趙啟謨喊“果賊兒”，用的是土語(yǔ)，這三字經(jīng)由他那京城口音喊出，有別樣的趣味。
此時(shí)尚早，趙啟謨的仆人還沒(méi)入睡，李果學(xué)貓叫聲音太響。
“起蟆，你看，我在海邊撿的?！?br/>
李果抬起手，手心里是一個(gè)白色的大貝殼。李果也會(huì)說(shuō)幾句官語(yǔ)，也能聽(tīng)點(diǎn)，只是他老叫不準(zhǔn)趙啟謨的名字。
趙啟謨拿起貝殼端詳，沒(méi)覺(jué)得有什么特別，就是比較大，顏色很白而已。
“是個(gè)貝殼啊?！?br/>
趙啟謨聞到貝殼身上的腥味，他又將貝殼還給李果。
“聽(tīng)馬賬房說(shuō)，這樣一個(gè)貝殼，稍作加工，在落璣街里能賣十兩銀呢?！?br/>
李果用手掌愛(ài)撫貝殼背面，就像在愛(ài)撫著十兩銀。
“哦?！?br/>
十兩銀對(duì)趙啟謨而言并不算多貴重，他才十二歲，身上的任何一樣物品價(jià)值都以金計(jì)算。
“可是買它去有何用途？”
自打李果跟隨果娘去海港后，李果經(jīng)常拿些新奇的東西過(guò)來(lái)，有時(shí)候只是塊好看的石頭，有時(shí)候是尾鮮見(jiàn)的魚(yú)，有時(shí)候是異樣的花草。要么是他在海邊揀的，要么是水手們給他的。
“你看，可以在這里鉆孔，穿過(guò)繩，掛在脖子上?！?br/>
李果將貝殼屁股端起，做著穿孔的動(dòng)作，然后再將貝殼貼在胸口演示。
“聽(tīng)說(shuō)番商很喜歡這種貝殼，還會(huì)在背上刻花紋，刻花紋就更值錢(qián)啦?！?br/>
李果的話語(yǔ)，往往圍繞著一個(gè)“錢(qián)”字。趙啟謨不嫌棄他俗，他知道李果窮。
“要是白天，在陽(yáng)光下看，貝殼上的白色會(huì)發(fā)出彩光，喏，你拿著?！?br/>
李果再次將貝殼遞給趙啟謨，趙啟謨接過(guò)，拿到燭光下端詳，貝殼背部隱隱有流光。
“可是要賣我？”
趙啟謨狐疑，之前李果曾拿過(guò)來(lái)一株紅色的花，要賣趙啟謨一吊錢(qián)，還說(shuō)是友情價(jià)。然而趙啟謨既然喜愛(ài)花草，對(duì)花草也十分熟悉，認(rèn)出這花雖是海外來(lái)的，但并不珍奇。
“沒(méi)啦，就是覺(jué)得好漂亮，給你玩兩天?！?br/>
李果扯動(dòng)手腕上紅繩系的一枚花錢(qián)，顯得有些不好意思，他也不是每次都想從趙啟謨身上賺錢(qián)。
“可別弄丟，值十兩呢。”
李果兩個(gè)手指拼出個(gè)十字。
“知道啦?！?br/>
趙啟謨將貝殼收起，他返回書(shū)案，瞧見(jiàn)上頭擺的一盤(pán)桃子，他挑最大那顆，拋給李果。
“走吧，一會(huì)我娘要過(guò)來(lái)查房，看到你就不好了。”
咔嚓。
“唔，吶窩走啦?！?br/>
李果叼著顆粉紅大桃子，在屋檐和垣墻上跳躍，活脫脫一只猴子。