金陵的夏天幾乎像個二胡卵子的孩子，它總是來得很早，走得又特別晚，時不時還要殺幾個回馬槍。

    金陵，夏天最不缺的就是藍天白云。

    從內(nèi)秦淮河西的莫愁湖到城南的夫子廟，從老門東到閱江樓，金陵之大，無論在哪，走在路上，你只需微微抬頭，就能看到瓦藍瓦藍的天空。

    因為南星要回娘家去，所以蘇景墨決定干脆到聶小楊的饞貓齋住上幾天。

    正午時分，火爐一般熱的太陽滿照在街心。那黃澄澄一片的砂石街面，給灸烤得如同烙鐵一般。腳行的轎夫們赤著雙足，在烈日中掙扎搏命。他們的足底上雖然起了厚繭，神經(jīng)的感覺似乎比較地遲鈍一些，但是終究沒有完全麻木。

    單看他們的腳在烙鐵般的路上拼命地起落交換，不敢有稍稍停頓，就可以想象到他們的腳假如起換得遲些，也許就要忍不住地臉上發(fā)熱的痛炙。但他們的足越換得快，他們背心上的汗珠也越見得粗大，也越容易滾瀉下來！

    景墨所乘的馬車跑起來還有點小風，可也完全擋不住這酷暑，這時候已經(jīng)是午時三刻左右。蘇景墨走下車子來，看見了車夫那種喘息不住的狀態(tài)，再看看那匹眨動著眼睛無精打采的挽馬。

    蘇景墨不禁在心底感嘆道，眾生皆苦呵。

    接著，景墨摸出一塊碎銀，向他的手中一塞，便掉頭走進了饞貓齋，似乎真實再不忍看見車夫的那種汗下沾襟的形狀。

    “不知道會不會有一天，有一種乘具可以不以畜力和人力的勞苦為代價呢？要是有這么一天，那天下眾生來說將是多么大的福氣??？”

    景墨一邊走一邊不禁在腦子里想著。

    景墨走進了門，去了竹笠，又卸下了那件墨色紗布的大領(lǐng)衫。景墨覺得自己的那件松江布的中衣，背心上也被汗粘成了一塊。景墨隨即一并脫了下來，又叫衛(wèi)樸打水洗面沖身子。

    景墨光著上身，一邊沖洗一邊問衛(wèi)樸道：“你家老爺回來了沒有？”

    衛(wèi)樸奇怪道：“沒有。他不是和你一塊兒出去的嗎？”

    景墨應道：“是的。只是我們雖然同出，去的地方卻不同?！?br/>
    那天早晨景墨去校場看用紅毛夷國技術(shù)鑄造的弗朗機后裝大炮，配開花彈；聶小蠻卻往自一處醫(yī)館去看他的老友常風遙郎中，看來是有事給耽擱住了，但小蠻并沒有說不回來吃午飯。此刻午時將近，景墨不知道小蠻怎么還不回來。

    景墨一邊擦著身子一邊又問道：“他有沒有托人帶口信回來？”

    衛(wèi)樸搖頭道：“也沒有。”

    衛(wèi)樸這時候正在用蚱蜢喂貓，景黑看連連搖頭，心想不知道小蠻又看了什么怪書了。怎么老是用這些古怪的東西喂貓。

    平時，聶小蠻每次出外，大約總會說明什么時候回來，以免吃飯的時候和景墨兩人彼此等待。

    今天小蠻既沒有提前說明，到了用飯的時候仍不見他的影蹤，略略使景墨有些惶恐。莫非小蠻會遇到什么意外事故，所以不能分身？衛(wèi)樸重新走到景墨的座旁，手中拿著一個淺紅色的信封。

    景墨問道：“是信嗎？”

    衛(wèi)樸道：“不是。好像是一個請?zhí)?。?br/>
    這衛(wèi)樸早就把景墨當成了饞貓齋的第二個主人，雖然小蠻不在，但有書信一類都是直接交給景墨。景墨接過一看，封臉上寫著聶公小蠻并蘇公景墨二位老爺親啟的字樣，拆開來當真是兩張大紅色的請?zhí)?br/>
    那帖上寫著幾行金字：

    恭請二位聶公、蘇公二位老爺福安

    請于嘉靖三十七年七月二十四日未時以后，假座百靈街榮華園舉行婚典，恭請觀禮。

    高霏并丘靜如拜上二位大老爺順叩崇祺。

    景墨讀了那張請?zhí)?，一時記不起自己和這姓高和姓丘的有什么交情。聶小蠻也沒有說過近日有什么認識的人要成親。那么這張請?zhí)钦l給自己和小蠻的呢？那寄帖的人會不會別有用意？

    莫非又是因為小蠻的名聲，金陵街臉上知道的人不少，這樣一來便有人要想請到聶小蠻也算是有了名人參加？或是有人仰慕小蠻的名氣，想借此為借口來和小蠻結(jié)交？可是又不太像，這兩種想法都覺得不很近情理。

    于是，景墨又假設有什么人間接或直接受過小蠻與自己的好處，此刻追念舊誼，所以發(fā)一張請?zhí)o自己這邊，表示不忘舊恩。不過自己和小蠻這些年來的經(jīng)歷太多了，接觸的人為數(shù)不少，景墨自然也記不得許多。

    景墨一邊穿好衣服又問道：“衛(wèi)樸，這請?zhí)裁磿r候來的？”

    衛(wèi)樸道：“就是你們出去以后，約在巳時二刻，有一個小廝特地送來?！?br/>
    “他可曾說什么話？”

    “他說：‘我家小姐說的，請二位老爺一定要賞光?！送鉀]有別的話。“衛(wèi)樸斜著眼角，暗暗地向我的臉上瞥了一瞥。

    奇怪！請?zhí)且粋€小姐給自己和小蠻的！那么這小姐是誰？會不會就是今天成親的丘靜如？

    或是還有有別的什么小姐？但是景墨除了案子上有接觸之外，并不認識任何女子，更想不起有姓丘的女子是誰。

    聶小蠻的交識，景墨自問也大半知道。可不曾聽到小蠻新近結(jié)交過什么女性友人，那么這一位小姐到底是誰？

    這倒算是一樁小小的迷團，一時也不容易猜測。景墨便站起身來，把帖子向書桌上一丟，找了一把蒲扇扇起風來。

    景墨一邊扇一邊說：“衛(wèi)樸，你去叫蘇媽預備飯吧。時候也不早了，你家老爺不見得回來吃午飯了。我肚子很餓，我要先吃了。”

    衛(wèi)樸答應著走出去，但衛(wèi)樸出門口時，他的眼角似乎仍在窺測景墨的心思。

    景墨又推測到聶小蠻之所以不回來的緣由。莫非他就是往那成親人家去的？或者碰巧他早知道今天榮華園中的婚典，但為了某種關(guān)系，隱瞞著自己，以便一個人俏悄地去？

    …不，…不像。觀禮是冠冕堂皇的喜事，小蠻為什么要保密？既然要保密，請?zhí)蠟槭裁从謱懼鴥蓚€人的名字？那么他之所以不回來，不過偶然巧合，和請?zhí)麘摏]有關(guān)系。自己假如這樣猜想，未免要被小蠻說自己又是神經(jīng)過敏了。

    蘇媽進來稟告，飯已備好。天氣太熱，中午真實吃不下什么，只準備了一點從外面買來的什錦豆腐澇，一碟狀元豆，一盤鹽水鴨。豆腐澇也叫豆腐腦或是豆腐花。

    豆腐腦這東西大明朝南七北六，兩京一十三省各地都有，但是金陵的豆腐澇和其他地方的不大一樣，金陵的豆腐澇講佐料比較多，一般都有蝦米、榨菜、木耳、蔥花、辣油、香油等十多種佐料，不光是顏色比別處平常吃的好看，口味更是集中了香、鮮、咸淡等，吃起來有滋有味。

    天氣熱的時候，吃一碗這個倒也清新爽口，景墨于是一個人就進餐室里去大嚼。進食時寂寞無伴，景墨又趁機想起這請?zhí)囊蓡?。這不知道是誰的小姐既然專門來請自己和小蠻，自己要不要去不去呢？

    聶小蠻是最怕無聊的應酬的，八成是不愿意去，況且他此刻還沒回來，看請?zhí)系臅r間，不多久就要行禮，自然來不及去了。

    自己呢，在這炎熱的天氣，真實也懶得動作。而且這對新人成親選的什么日子，等不到秋涼，急忙在這七月流火中成婚，那還有可說。自己連對方是誰都搞不清楚，又何必冒著酷暑，趕到城中心去觀禮？景墨心中的主意定了，便把請?zhí)麊栴}徹底拋開，認為無關(guān)緊要。

    景墨吸完了一碗什錦豆腐澇，筷子正伸向鹽水鴨的時候，突然院子外傳來了很急切的扣門聲。難道是聶小蠻回來了，怎么還敲起門來了？景墨便放了飯碗去接，不料門外是一個仆婦打扮的女人，她語聲急促而尖銳，似乎有什么非常的事情。

    那女子跪下問道：“敢問您是聶大人，聶老爺嗎？”

    景墨一時有些莫名其妙，含糊應道：“嗯，好。你哪位？”

    “大老爺，求求您能不能為了一個女子的性命和清譽，而大發(fā)慈悲，請救一救我家主人？”

    景墨聽了仍是一頭霧水，什么性命又是名譽，于是問道：“嗯，你有什么事？能不能說得明白些？”

    婦人答道：“大老爺，現(xiàn)在我這里不便說清楚，求大爺原諒則個！老爺假如不怕危險，肯救助一個女子，請你先答應奴婢的請求。我主人已經(jīng)去找車子來接老爺，我不過是奉命先行一步，來知會老爺?shù)?，見面后老爺自然可以明白?！?br/>
    景墨遲疑著不答，心想我應怎樣回答呀？可是女人又發(fā)出悲切懇摯的聲音。

    她催促道：“老爺，求求老爺，發(fā)發(fā)慈悲吧？”

    景墨估量她的意思，似乎事情非常急迫。聶小蠻既然不在，一時又不知往那里去找，自己不如權(quán)且應允了再說。

    景墨于是答道：“好吧，我答應你。你住在哪里？姓什么？……”

    婦人磕了個頭道：“哎喲！老爺，感謝老爺大發(fā)慈悲！車子馬上可以到貴府上了。請老爺立即動身。事情已十二分危急，別的話見面后談吧，奴婢先行告退了?！?br/>
    她抬起頭來，景墨看見這仆婦額頭上被燙火的額頭，一時不忍竟然說不出話來，只見那仆婦匆匆來去了。景墨于是又重新到饞貓齋去，進了書房才剛剛坐下，突然見衛(wèi)樸已拿著一封信走進來。

    衛(wèi)樸稟告道：“蘇老爺，這信是要回音的。外面還有一部大車等著?！?br/>
    景墨接了拆開來一看，只寥寥兩行，也沒有署名。

    那信道：“聶公并蘇公二位老爺尊鑒。請二位大老爺發(fā)些慈悲，救救一個在危險中的弱女！大車侯在門前，請二位老爺立即親臨駕往。不勝感激，切切。”