初雪說道：“你出門那幾天，平理作息紊亂，眼瞧著瘦弱下來，走路還總佝僂著背，叫平瑞他們好生念叨。聽梅姨娘說，柳姨娘告訴她，后來镕兒去開導(dǎo)弟弟一番，他才改了?！?br/>
    扶意放下碗筷：“有這事兒，沒聽他提過?！?br/>
    初雪說：“一件小事罷了，這會子不提起平珒，我也忘了?！?br/>
    扶意不是計(jì)較祝镕忘了提起，而是在乎平珒，看來學(xué)堂里的事還不少，但所有人忙忙碌碌，以為弟弟乖順聽話又刻苦好學(xué)，都忽略了他。

    初雪說：“兄弟幾個，都在那學(xué)堂里念書，逢年過節(jié)府里還給幾位恩師送節(jié)禮，一向往來親厚，他們不至于不看公爵府的面子欺負(fù)平珒。今天這事兒，若非十拿九穩(wěn)，不能冤枉了平珒才是，可我又相信平珒。”

    扶意應(yīng)道：“嫂嫂說的是，兩邊都可信，反而糊涂了，但總算不是壞事，不值得信任了，才叫人擔(dān)心?！?br/>
    初雪道：“說句不合適的，兄弟姐妹雖好，總抵不過爹娘的教導(dǎo)，孩子心里的依賴和畏懼也不一樣。我們家的孩子，外人瞧著多風(fēng)光，各有各的難處，只有三房平理慧之他們，才是最惹人羨慕的。二房雖不濟(jì)，好歹都成人成家，最難的是你們大房，兩個姑娘一個弟弟，都還要人教養(yǎng)，偏偏大伯他……”

    扶意感慨：“您說的是，镕哥哥他從小養(yǎng)在奶奶身邊，興華堂里的事總有顧不過來，弟弟妹妹該得到教養(yǎng)的年紀(jì)，他自己還是個孩子。而那時(shí)父親和大夫人都在，大哥二哥他們也不見得跑去興華堂指手畫腳，再有，映之姐弟三人過去在興華堂過的什么日子，您是知道的?！?br/>
    初雪說：“老太太年事已高，又經(jīng)歷那一番折騰，如今沒有什么比保重身體更重要，再不能讓她勞心了。扶意，我會多留心，就是我這個嫂嫂忒沒用，教不了他們什么?！?br/>
    扶意笑道：“長嫂如母，您可是我們的主心骨，家里有一個溫柔有可靠的大家長在，我們心里都踏實(shí)?！?br/>
    此時(shí)下人送來剛燉好的湯，卻見祝镕跟著他們一起進(jìn)來，毫不客氣地坐下用飯，下人一時(shí)沒來得及添碗筷，扶意把自己的筷子讓給他，他也不在意。

    “你哥哥今晚有應(yīng)酬，襲爵之后，這些事越來越多，好在他總能變著花樣說不喝酒?！背跹﹪@道，“這世家貴族之間的應(yīng)酬，沒完沒了，過些日子，我們還要做東還席，接著端午節(jié)又是一輪?！?br/>
    扶意玩笑道：“現(xiàn)在您明白，有的人為什么不肯襲爵了吧?！?br/>
    祝镕干咳一聲：“胡說什么？”

    懷楓和嫣然得知三叔來了，趕來纏著他要玩耍，祝镕也是好性情，匆忙塞了幾口吃的，就逗著孩子們?nèi)チ恕?br/>
    大的小的在院子里嬉鬧追逐，扶意和初雪吃罷了，并肩站在屋檐下看。

    初雪道：“近來，每日早晨去請安外，就不怎么去你二嬸嬸跟前了，她也不纏我。一開始心里過不去，終日提心吊膽，漸漸地自在慣，就都放下了，不然，家里家外哪里顧得過來。我也做好了準(zhǔn)備，哪怕將來被人說不孝，好歹我把家里料理好，把這兩個孩子養(yǎng)好?！?br/>
    扶意問：“嫂嫂還打算給懷楓和嫣然添兄弟姐妹嗎？”

    初雪笑道：“隨緣吧，眼下不惦記?！?br/>
    她反是看著扶意，關(guān)心地問：“你的身體，郎中怎么說，這個月好不好？”

    扶意算著日子：“就快了，還不知道呢，我自己覺著不壞，不想沒事兒嚇著自己?！?br/>
    初雪應(yīng)道：“別著急，你還小?！?br/>
    說著話，抬頭見有人從院門下進(jìn)來，那纖瘦的身影，一看便知是平珒，孩子們見了，也是一擁而上，纏著平珒要一起玩耍。

    平珒卻心虛地看了眼哥哥嫂嫂們，走到祝镕跟前說：“哥……我有話對您說。”

    他一面看向扶意：“三嫂嫂，我、我有話要說?！?br/>
    初雪在扶意耳畔輕聲道：“回清秋閣去說，若有要你大哥做主的，再派人來傳話?！?br/>
    扶意應(yīng)下，走上前遞給祝镕眼神，夫妻倆心下會意，便領(lǐng)著弟弟離開了。

    這個時(shí)辰，太尉府的廚房，還等著主子們傳膳，秦影在閨閣里用過，聽下人說老夫人屋里還沒動靜，不免擔(dān)心二老，便拄了拐杖，由侍女們攙扶著，往祖父祖母院里來瞧。

    巧的是，遇上幾位門客從爺爺書房出來，她避之不及，只有幾個丫鬟擋在身前。

    然而不經(jīng)意掃過目光，秦影在諸多熟悉的人中，見到一張年輕而陌生的臉。

    聽他向祖父告辭的聲音，正是那日在花園里聽到的，從年紀(jì)口音來辨別，應(yīng)該就是施展，爺爺還真把他收入門下了。

    “你這孩子，又來做什么。”秦太尉責(zé)備孫女，“不是叫你別出門嗎？”

    秦影說：“聽廚房提起，這么晚了您還不用膳，孫兒擔(dān)心您和奶奶。”

    秦太尉道：“我們本就年紀(jì)大了，夜里懶怠用飯，奶奶她下午多吃了兩口粽子，今晚不用晚膳。你啊，小小年紀(jì)，怎么就愛煩心這些，不該是貪玩的時(shí)候？”

    秦影平靜地看著祖父：“爺爺，我該玩兒的時(shí)候，您可從不讓我玩，要我學(xué)規(guī)矩，學(xué)著料理家事?！?br/>
    秦太尉一愣，尷尬地說：“小丫頭，還學(xué)會頂嘴了?！?br/>
    秦影說：“爺爺，等我的腳踝好了，我能出趟門嗎？”

    老太尉不明白：“你要去哪兒？”

    秦影一臉的憧憬：“我想去大街上逛逛，什么也不干，就去走走，爺爺，成嗎？”

    “就這事兒？”秦太尉莫名有些心疼，但他不愿承認(rèn)自己曾經(jīng)的束縛是錯誤，只勉強(qiáng)答應(yīng)，“郎中說你能下地了，就自己去吧，帶上家仆，不能走遠(yuǎn)，附近轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)就好?！?br/>
    “多謝爺爺?！鼻赜靶老伯惓＃D(zhuǎn)身要走時(shí)，又想起什么，停下問，“賬房說，給您預(yù)備的銀子，您突然不要了。爺爺，我都周轉(zhuǎn)好了，家里的事耽誤不了，您只管拿去用?！?br/>
    秦太尉欣慰又心疼，慈愛地說：“這銀子用不上了，往后也不必你費(fèi)心，爺爺會給家里找出路。”

    秦影很是高興：“那您也要小心些，仔細(xì)人心，不要輕易相信別人。”

    老太尉哭笑不得：“孩子你才多大，成日里就惦記這些，街上逛去吧，隨你怎么逛。影兒，是爺爺?shù)⒄`了你，出嫁前，做些你想做的事，只要不會壞了你的名聲，爺爺都答應(yīng)?！?br/>
    秦影克制了心中的喜悅，欠身謝過，目送祖父離去后，才和自己的婢女笑成一團(tuán)。

    再轉(zhuǎn)身，就見哥哥站在長廊那一頭，一臉壞笑地看著自己。

    秦昊攙扶妹妹回閨閣，一路喋喋不休，說妹妹果然厲害，三兩下的，竟然把爺爺收服了，也不忘逗妹妹：“你說你這樣像個管家婆，將來誰要娶你，誰不想娶個美嬌娘，終日里甜言蜜語，可你一開口就是柴米油鹽金銀銅錢，多掃興?！?br/>
    秦影不言語，她心里自然有主意，如今不用和親，爺爺和父親兄長們的仕.途也有了轉(zhuǎn)機(jī)，往后她能安安心心計(jì)劃自己的將來。

    “念書的事，我對祝平理說了，他會替我們轉(zhuǎn)達(dá)?！鼻仃坏溃胺判?，這事兒絕不耽誤，他們家姑娘也要念書，不多你一個?！?br/>
    秦影問：“那些傳言，平理哥哥和三嫂嫂沒事吧，祝家怎么樣了？”

    秦昊滿不在乎：“沒事兒，要在我們家，那得翻天了，在祝家你放心，那一家子兄弟姐妹，都是神仙托生的?！?br/>
    秦影笑道：“聽哥哥這話，想去祝家當(dāng)兒子?！?br/>
    秦昊搖頭，說：“那家里，大房二房的爹娘都不成，還是咱們爹娘好。不過……”

    秦影看著哥哥問：“不過什么？”

    秦昊笑道：“其實(shí)我總想著，你和平理若能成一對，哥哥將來就放心了，在祝家，你不會受委屈?！?br/>
    妹妹頓時(shí)臉頰緋紅：“又胡說，仔細(xì)我告訴爺爺?！彼灰绺缭偎?，自己拄著拐杖，帶了小丫鬟就走了。

    夜色漸深，祝家男眷陸續(xù)歸來，平珞回到倚春軒，看了看已然熟睡的兩個孩子，初雪等他退出來后，才輕聲道：“平珒在祠堂罰跪呢，你去看看嗎？”

    平珞不禁皺眉：“出什么事？平珒罰跪，不是平理？”

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