不大的廳內(nèi)有一瞬的寂靜，眾人看著這驚詫的一幕，都不知作何是好。鄉(xiāng)正老婆驚慌地奔來收拾地上的碎瓷片子，告慰聲中，溫彥之懵然立著，目光鎖在孫虎子后頭，一動(dòng)不動(dòng)。
齊昱目含深意道：“你們認(rèn)識(shí)？”
而溫彥之此刻只覺全身血液倒涼，雙足像是被老鉛灌了底，動(dòng)都動(dòng)不得，心驚得說不出話來。
倒是龔致遠(yuǎn)看見了褐衣男子，先從一堆賬本里跳出來：“方侍郎！你怎會(huì)在此處！”他驚喜地向齊昱道：“劉侍郎，這就是從前的工部侍郎方知桐??！”
——方、知、桐？
“哦？”齊昱挑起眉眼打量過去，眼神當(dāng)中的考究掩在暗色下，面目仍舊是笑。
堂中孫虎子打禮讓開來，頓時(shí)將方知桐暴露在所有人眼前，衣衫落魄，臉色蒼白。他直直挺著背脊，勉力堆起的笑有絲僵硬，答龔致遠(yuǎn)：“龔主事，草民戴罪，侍郎一稱再當(dāng)不得……”又向上座的齊昱俯身告禮：“草民方知桐，拜見侍郎大人?！?br/>
齊昱點(diǎn)頭：“不必多禮?！?br/>
——此人就是那個(gè)受工部舊案牽連，被趕出京城永不錄用的方知桐？若沒記錯(cuò)，溫彥之提出的治水之法，本是此人研作而出的，且作出之時(shí)，乃是他口述，溫彥之筆錄下的，二人關(guān)系，不可謂不近。先不提為何此人會(huì)在此處，如今見情狀，二人相見并非欣喜，而是驚詫，不知這方知桐和呆子之間，可曾有過甚么羈絆過節(jié)。
還有，他微微瞇起眼，心覺方知桐這挺拔泠然的模樣，瞧著還真眼熟。
下一刻，他眸中一閃，又去看溫彥之，瞬間就明白了這眼熟何來——
大約讀書人的學(xué)問，到了溫彥之、方知桐這地步，身上都能有這種風(fēng)骨，可卻不盡然能如此相似。像是一張鏡子分兩邊，二人幾乎連背脊直挺的弧度都是相同的，清冷的氣度、泠然的眉目，亦是相同，可一邊的方知桐一身破敗，荊釵束發(fā)，而另一邊的溫彥之，卻是華服裘袍，檀冠環(huán)佩。
相似到了骨子里，卻又不同到了骨子里。
齊昱沉著目光，忽覺此刻像是有人潑了盆冷湯在自己胸腹，一陣古怪的寒意漫上肩背，讓他覺得十分不快。
而方知桐只是直起身換向了溫彥之，又再次徐徐躬身，自然行了一禮：“拜見溫大人?！?br/>
溫彥之受此一禮，如蒙一擊，下意識(shí)想要去扶，卻又局促地收回手，喉嚨里擠出一句：“你，你怎會(huì)……在此處？”
——怎會(huì)在這山野窮鄉(xiāng)？怎會(huì)如此落魄？！
他是認(rèn)得方知桐，可此時(shí)此刻看見他，竟又像是從來不曾認(rèn)得過。
方知桐年紀(jì)輕輕官至工部侍郎，綠鶴官服，一身廉正，處事圓融、人品貴重，最為可貴是，他與秦文樹始終沉心攻克水患，工學(xué)造詣猶在溫彥之之上。從前方知桐的穿戴便是六部后生的模子，檀冠配玉、華服鑲珠，從不過分莊重，卻也從未失過顏面，就算罷免歸鄉(xiāng)，憑他的氣度，哪里該是現(xiàn)在這樣？竟像是被霜寒貧困，削磨鋒利了棱角，一身薄衣，看得旁人都覺發(fā)冷。
從前不是沒有問及過出身，每每談起，方知桐只會(huì)淡淡一句“我出身寒門，沒甚可說的”，便不再多言，相識(shí)相知近兩年，若非今日得見，溫彥之大約永遠(yuǎn)不會(huì)知道，他口中的“寒門”，竟貧寒到了如此地步。
方知桐垂下了眼睛，在溫彥之這問之下，唇角溢出苦笑，卻還是恭敬答道：“回稟溫大人，祝鄉(xiāng)，是草民故土，戴罪回鄉(xiāng)顧念兄嫂，亦是草民本分?！?br/>
“原來如此。”不等溫彥之說什么，齊昱慢慢站起身來，踱到了方知桐面前，不著聲色將溫彥之擋在了后頭，“本官在慶陽所見竹管蓄水之法，可是由你督造的？”
“大人言過，督造不敢當(dāng)，”方知桐答得進(jìn)退有度，“草民不過侍一主，盡一事罷了，都是雕蟲小技，不足為道的?！?br/>
齊昱笑了一聲，和氣道：“你又何必謙遜，畢竟我朝百官，連這區(qū)區(qū)小技也無所出。”
沈游方先聽出這話中的不悅來，便承了句：“劉侍郎，術(shù)業(yè)有專攻，何況方公子曾入工部，亦算是朝廷的扶持，才能研作出蓄水之法?！?br/>
龔致遠(yuǎn)連忙接：“沈公子說的是，劉侍郎，方——方公子并無不敬之意?！?br/>
齊昱目光掠過他兩人，淡淡笑了笑，朝后面的溫彥之伸出手：“溫彥之，圖紙呢？”
溫彥之默默抬手，將圖紙放在齊昱手中，眉目不安地緊鎖著，又看了方知桐一眼。他想起了自己剛到工部做主事時(shí)，第一張圖紙，便是交到方知桐手中經(jīng)審，繪圖之事皆由他和秦文樹一筆筆教出，到如今，業(yè)已四年多過去，御史臺(tái)外決裂一別，此生從未想過，竟還能有這等相逢，此時(shí)交出圖紙去，緊張的心情，自然比當(dāng)年更甚。
齊昱將他神情盡收眼底，展開了那張被捏得有些變形的圖紙，單手遞給方知桐：“這是溫彥之繪的蓄水圖，與你的懸管之法異曲同工，今日我等前來，便是想就此向你討教一二的，你看看罷?！?br/>
“草民惶恐，不勝榮幸?！狈街╇p手平眉，俯身恭順接過了圖紙，雙目專注地淡然一掃，心中已然有數(shù)：“不錯(cuò)，溫大人所料之法，確然與草民所想，不謀而合……”
這“不謀而合”在齊昱這兒有些刺耳，他正要說話，卻聽方知桐接著道：“可是，卻大不相同，且在縈州，無法致用。”
齊昱皺眉問：“為何？”
方知桐平靜道：“大人容稟，草民當(dāng)年辭別京城，已然想過懸管之法或然可救縈州蓄水，故曾親自去縈州察量過?？M州城雖處平地，可地面并不平整，中高四低，如此長(zhǎng)度的竹管，在縈州城內(nèi)無法貫穿，且發(fā)水之時(shí)，竹管被淹，損耗極大，若是破裂，由竹管傳出，豈不連同周遭干凈水源一同沾染？”
齊昱問他：“那你有何提議？”
“此法可用，但或須一變。”方知桐雙手遞還了圖紙，“草民曾有一想，今日出來急，圖紙并未帶在身上，還望大人容草民回去取來。”
那邊李庚年終于□□一句：“要不我去吧？我腳程快?！?br/>
方知桐臉上閃過一瞬的尷尬，忙道：“不必勞煩大人，草民去去就來?！闭f罷一拜，又同鄉(xiāng)正一家示意，便走出去了。
齊昱退回坐下，拿起茶要喝，卻聽鄉(xiāng)正看著方知桐的背影老實(shí)嘆了口氣：“作孽哦……”
“孫鄉(xiāng)正，方公子家中……是否，”龔致遠(yuǎn)也坐回賬冊(cè)堆里，皺眉挑選著用詞，“有些……拮據(jù)？”
鄉(xiāng)正苦笑著向龔致遠(yuǎn)拱手：“大人真會(huì)說話，哎……這知桐啊，是我打小看著長(zhǎng)大的，從來都是好心腸，讀書也厲害，就是命苦，爹娘死得早，還攤上個(gè)好賭的哥哥……從前好早考學(xué)去了京里做官，算是出人頭地吧，也是被曉梧那孽障拖累，欠了一屁股賭債，說讓人找他弟弟還，差點(diǎn)將他嫂子都賣了……”
“他，他有兄嫂？”溫彥之突兀問出這句，才想起方才吃飯時(shí)堂生也確然說過那曉梧哥。
此時(shí)忽然發(fā)現(xiàn)，他與方知桐相識(shí)快兩年，抬頭不見低頭見，志趣品味一一都知道，卻根本不知他家住何方，家中有何人，年節(jié)時(shí)候都在何處，可有人作伴。像是一張貼在墻上的工筆書畫，他從來只看見那畫得規(guī)整的正面，今日，卻有一只手將那畫的背面揭開來，此刻方知，那貼墻的襯布上都是零碎和敗落，從未拿來示人。
齊昱看了溫彥之一會(huì)兒，輕輕嘆了口氣，問：“你們不是很熟么？”
溫彥之此時(shí)心情復(fù)雜，有些事也不想提，只是低眉“嗯”了一聲。
——嗯一聲就完了？
齊昱只覺方才胸腹里的寒意仿佛開始四下亂竄了，一口濁氣悶在里頭，咽不下吐不出。他也拉不下臉再問，不過是坐端了垂眼看茶水，吩咐鄉(xiāng)正道：“將方家的戶單案底交給本官看看?！?br/>
鄉(xiāng)正連連應(yīng)了，又到后堂去為他取來，齊昱抬著手翻閱，不覺就想起一句古話來，說運(yùn)道好的總是相似，可運(yùn)道差的總家家不同。方家就是如此，龔致遠(yuǎn)說拮據(jù)都是抬舉，稅賦上就瞧得出，有時(shí)候根本難以揭開鍋來，地早賣了，也不知是靠什么過活，想來有些怪。
“他家做什么營(yíng)生？”齊昱問了句。
孫虎子正在幫老爹規(guī)整冊(cè)子，應(yīng)了句：“曉梧哥啥也不干就知道賭錢，他婆娘有時(shí)候納鞋底兒縫被面兒啥的賣賣，沒錢了曉梧哥就把知桐從京城帶回來的物件拿去賣唄，到現(xiàn)在也不剩兩樣了，估摸連知桐那些厚衣裳都當(dāng)了?！?br/>
“方知桐就不做事？”齊昱有些不信。
“有時(shí)候曉梧哥帶他去去省城，不曉得作甚，約摸是幫人寫寫玩意兒畫畫啥的。有回我瞧見，還是能掙些錢的?！睂O虎子癟了癟嘴，直言道：“可也沒用，一有錢就叫曉梧哥拿去賭沒了，沒錢就回來罵他弟弟沒用，說他沒福氣跟了個(gè)倒臺(tái)的官——”
“說什么呢你！沒規(guī)矩！”鄉(xiāng)正一巴掌抽上兒子后腦勺，孫虎子連忙住口，同媳婦兒告了聲罪，便要去地里做事。
門簾子一拉開，卻見方知桐手里正抓著三卷圖紙，有些局促地定立在外頭，顯然是方才他說的話，都聽全了。孫虎子頓時(shí)有些尷尬，撓了后腦勺說對(duì)不住，拉著媳婦兒趕緊走了。
溫彥之不禁埋怨齊昱道：“你為何要問那些，豈不是傷人么?！?br/>
齊昱登時(shí)將手里的茶放下，哼笑了一聲：“你倒是很維護(hù)他啊，溫彥之?！?66閱讀網(wǎng)